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秦昭王笑道：“将军与太后相识相熟，自己去见，岂不更好？”
“秦王差矣。”乐毅倏忽收敛了笑容，“当年太后与秦王在燕国落难，生计维艰，可不拘礼仪处之。此谓‘危难不拘礼’。而今，太后为一国母仪，秦王为一国之君，乐毅安敢以坊间交谊亵渎之？”
“将军差矣！”秦昭王照样一句，哈哈大笑，“秦人老话，熟不拘礼。何来忒多讲究？情谊不合，虽寻常百姓也当疏远。情谊但合，虽贵为王侯也可成知己莫逆。否则啊，这太后国君便不是人了。”最后一句声调拉得长长的。
“也是一说也。”乐毅淡淡一笑。
“人言乐毅儒将，今日始信也！”秦昭王喟然一叹。
此时侍女已经将茶煮好，一片浓酽清香弥漫殿中，一入口秦昭王大是感喟：“燕山茶克食利水，当真妙物也！”乐毅笑道：“秦人成于马背，多食牛羊肉。燕山茶粗厚味重，正是当得。”秦昭王恍然笑道：“对也，何不将燕山茶种觅来一袋，秦国南山不能种茶么？”乐毅道：“此事何难？明春我便送到秦王手中。只是水土不同，只怕生出茶来也不是燕山风味。”秦昭王笑了：“也是。橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。鱼龙变化，又能奈何？”
说得一阵，秦昭王丝毫没有提及乐毅使命的话头。乐毅心念一闪，不知是因为这个秦王没有亲政而不涉国事，还是刻意回避另有安排？否则，他这个特使绝不会在这日常议政的东偏殿一坐一个多时辰。此种情景，在直率的秦国确实少见。思忖一阵，乐毅道：“启禀秦王：乐毅意欲拜访丞相呈交国书，不能盘桓了。”
“好！”秦昭王站了起来，“但凡国事，对丞相说便了。”
“外臣告辞。”乐毅一躬，却又被秦昭王扶住。虽然没有挽留，秦昭王却坚持将乐毅送到宫门，眼看着轺车去了方才回身。
一路思忖着回到驿馆，乐毅已经恍然大悟，断定秦国已经决定了加盟合纵攻齐，只剩下丞相魏冄与自己开价了。因了神交情谊，白起不便与自己“磋商”此等利害国事。因了那段罹难渊源中自己对太后与秦王的恩义，他们母子也不愿与自己讨价还价。所有的难题都留给了那个铁面丞相魏冄，那么，魏冄要的是何等利市？
一过午，乐毅单车直奔丞相府。魏冄果然利落，片言寒暄并看完燕王国书之后直截了当道：“亚卿便说，秦国有何利市？只说实在的。”乐毅也是不遮不掩道：“秦军若出兵十万，自带粮草，可占宋国故地三百里。”
“少于十万，不带粮草，又当如何？”
“丞相以为如何？”乐毅不答反问。
“好！不啰唆了。”魏冄大手一挥，“秦无虚言。燕国与将军，对秦国有救君之义，立王之恩。秦国出兵五万，自带粮草，不求齐国一城一地，亚卿以为如何？”
乐毅惊讶了，默然片刻，悠然一笑：“丞相有求但说，无须反话。”
魏冄哈哈大笑，大步走到书案前拿过一张大羊皮纸哗啦一抖：“亚卿自看。”
乐毅接过羊皮纸，大字赫然扑入眼帘：
秦国书
秦入攻齐合纵，出兵五万，自带粮草，不分燕齐一城一地。
大秦王嬴稷二十三年十月立
下面一方鲜红的朱文大印。
乐毅将国书放在案上，面色肃然地对着国书深深一躬。
出得丞相府，一阵愧疚之情骤然涌上乐毅心头。看来，自己显然错看秦国君臣了。太后秦王与白起，不是碍于情谊恩义回避讨价还价，而是维护他乐毅的尊严，不想摆出施恩于人的架势而使他难堪。魏冄与自己最是生疏，便由他简捷交代了事。由此看来，秦国君臣对伐齐之事早已经有了决断。从大处说，这是舍利而取义，使山东六国生出的“虎狼暴秦”恶名不攻自破。从小处说，满当当回报了燕国之情，秦国君臣朝野从此便可坦然面对燕国。利害道义，权衡到如此地步，堪称天下大器局也。
当晚，乐毅特意来向白起辞行。白起大是惊讶：“乐兄不见见太后便走？”乐毅摇了摇头：“大计既定，不须烦扰太后了。”白起却重重地叹了口气：“乐兄啊，你却拘泥太甚了！太后气量胜过男子多矣，白起最是服膺，真不忍看她伤心也。”乐毅默然良久，喃喃念了一句：“南有乔木，不可休思，汉之广矣，不可泳思。”不再说话了。白起一挥手：“好。明日清晨，我为乐兄在郊亭饯行。”
“不须了。”乐毅摇头一笑，“国事入秦，兄弟未奉王命，不宜私动。我只问你，攻齐大军，兄弟可否为帅？”
白起一阵大笑：“放着天下第一名将，白起去添乱么？”
“那，秦军五万，何人为将？”
白起慨然拍案：“不管何人为将，秦军都以乐兄之命是从！”
“步军还是骑兵？”乐毅的笑容耐人寻味。
白起目光一闪：“乐兄想要攻城大器械？”
“燕国新军虽成，只是轻兵铁骑而已。”
白起略一思忖道：“五万人马我还是出全数铁骑，以利长途奔袭。攻城大器械在河内安阳还留得几套，正好就近，借你了。”
“好！战后加倍奉还。”乐毅大是兴奋。
次日拂晓，还是晨雾蒙蒙，乐毅给驿丞留下三封辞行书简，便五骑快马出了咸阳。秋高气爽，一路飞驰，大约午后时分到了桃林高地。乐毅归心似箭，不走函谷关大道，要直插山道走一条捷径回燕。
这桃林高地方圆三百余里，横亘在华山（西）、函谷关（东）与崤山（南）、少梁（北）之间的巨大四方地带。桃林高地的南部峡谷直通函谷关，是千百年唯一的出秦险关大道。说它唯一，是说只有这条如函大峡谷可通行车马军旅。也就是说，它是大军出入秦国的唯一通道，而不是说单人独马也唯此一途。在这桃林高地的北部，有一条不大的河流叫潼水，沿着潼水河谷有商旅小道直通大河，过得大河，是河内的蒲坂蒲坂，战国魏地，今山西永济县西部。，比东出函谷关近了数百里。三百多年后，这条河谷小道成了与函谷关并行的大道，于是有了东汉的潼关。沧海桑田，潼关渐渐成了主要通道，函谷关便在岁月中渐渐淡出了。这是后话。
乐毅要走的，便是这潼水河谷。
入得潼水，已是斜阳晚照。秋日将苍莽山塬染得金红灿烂。东南的函谷关已经隐没在群山之中，唯有隐隐约约断断续续的号角在残阳中漫游，给这荒莽的山林河谷飘来了一丝边城气息。乐毅翻过了一道山梁，眼前一道淙淙山溪，遥遥便见对面山头上立着一座茅亭，一缕炊烟在茅亭后袅袅飞散，扬鞭一指道：“有高士隐居在此。走，茅亭打尖，歇息片刻。”一马冲下山坡越过山溪，翻上了对面山头。
“亚卿且慢！”随行司马一马超前，“亭下山谷似有军马。”
此时，一个声音悠然飘来：“亚卿别来无恙乎？”
乐毅一个激灵，瞬息之间心头大跳。凝神片刻，在马背遥遥拱手道：“彼何人哉？不见其身。”
“尔还而入，我心易也。还而不入，否难知也。”随着悠然吟哦，一个修长的身影出现在茅亭之下，黑色长裙散发飘飞，信步出亭，婀娜丰满的身姿那般熟悉。
“太后……”乐毅翻身下马，愣怔不前。
“将军不识芈八子了？”
“太后，”乐毅勉力一笑，“流水已逝，刻舟不能求剑也。”
“然则，亡羊固可补牢。”宣太后平静地笑着，“来吧，芈八子为君饯行了。”说着挽起了乐毅胳膊。乐毅面色涨红地将手背了起来：“太后，我跟着便是。”宣太后看看窘迫的乐毅，咯咯笑了：“我说你个乐毅当真迂腐。你我纵有情谊恩义，总还是没有藏污纳垢了。你这避嫌却实在笨拙，入秦不知会我，进咸阳不来见我，离咸阳也不别我。”宣太后声音突然颤抖了，“我母子在燕国近十年，将军不避非议，与我有救难情谊，也曾视我为红颜知己。此等事天下谁个不知？如何我做了太后，你便拒人于千里之外？好便好了，有甚打紧？如此拘泥礼仪，避嫌自洁，岂非凭空惹出新是非来？”
“太后大是！”乐毅慨然拱手，“我却没省出这层道理，实在惭愧。”
“你能不叫我太后么？”
“……”
“在燕国，你叫我甚来？”
“芈大姐。”虽然红着脸，乐毅还是低声叫了一句。
“哎，这便好。”宣太后笑着又挽起了乐毅胳膊，“走，茅亭下一醉。”
正是落日衔山之时，桃林高地的荒莽山塬在漫天霞光中伸展向无垠的天际，苍苍茫茫的桃林将山巅的太阳托了起来，潼水蜿蜒东去，似一匹锦缎飘绕在万山丛中。
两人饮得几爵，宣太后向南边大山一指：“乐毅，可知那是何山？”
“夸父山。”
“这苍苍林海，又是何名？”
“桃林。亦称邓林。”
“夸父逐日，何等美也！”宣太后站了起来，仿佛在喃喃自语，“夸父山，桃林塬，这片山塬埋葬了一个多么壮烈、多么心酸的灵魂。你说，夸父何以要追逐太阳？”
“……”乐毅默然了。
“他是要圆心中那个大梦。饮干了河渭两川之水，夸父还是没有追上太阳，却活活干渴死了，空留下那座默默的大山，这片绿绿的桃林。乐毅啊，临死时看着远逝的太阳，夸父他后悔么？”宣太后的声音中充满无可挽回的失落与惆怅。
乐毅慨然叹息：“他不会后悔。他有来生。”
宣太后笑了，一脸酡红在晚霞下分外绚烂。
乐毅怦然心动：“芈大姐，你我也是夸父逐日。你追你的太阳，我追我的太阳。只可惜，没有共同的太阳。”
“会有的。”宣太后静静地看着乐毅，“虽然不是今日就有。”
乐毅低声吟诵一句：“与前世而皆然兮，吾何怨乎今生？”
“楚歌？”宣太后眼睛骤然一亮。
“屈原。《涉江》。”
宣太后默然良久，叹息一声：“生非其国，遇非其君，屈子悲矣哉！”
乐毅大饮一爵，慨然道：“天地造化，情谊原本多面。我助你脱难，你助我功业。生其国，遇其君，夫复何憾也！”
“唯余一缕相思，只待来生聚首了。”宣太后也大饮一爵，当啷丢下铜爵一笑，“今日桃林一别，难有聚首之期，芈八子为将军抚琴一曲，以为心中永诀。”
乐毅粗重地喘息着，想说话，却终是没有开口。
宣太后走到廊柱下的石案前，肃然跪坐，十指一拂，古琴叮咚破空。
夸父逐日兮我做河渭
行影大合兮今生何期
夸父做山兮我做桃林