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下腰沉肘，先来了一招“束修式”，这一式是“文家拳”的开手，暗寓求教于夫子、以示礼貌之意。文家拳以“格物致知”为心法，外辅以四用、即“行、藏、用、舍”，用在拳法之中，有如君子处世，行有行之道，藏有藏之处，用有用之妙悟，舍有舍之自解，所以“文家拳”在江湖中一向号称为“君子拳”。加之文家人重拱而治，少涉江湖，江湖中人见到过这套拳法的更少，众人这时自是仔细瞧去。一见之下，才知毕结年纪虽轻，果然修为非凡，他分明在外公所授的“文家拳”中又加入了他毕氏武技的精旨，内竖虚心，外务劲节，虚心劲节，以当大变。只见他第一招就是“夫子何为”，这一招披亢捣虚，直叩耿苍怀中路。
耿苍怀也不怠慢，轻轻一拨小六儿，把他拨到身后，左手做势托对方击来之肘，右手就向毕结左腰方向拍去。两人虽遥距十尺，但一招一式做来，都认认真真。赵旭那边才想笑，却听空中波地一响，才知两人之手虽未交，但劲力非空，那一招一式竟是实的。座中虽不乏高手，但自信能遥隔十尺犹可凭空发力对博的只怕还不足一二人之数。
耿苍怀的拳法名称“响应神掌”，号称“一拳即出，千峰回响”，落就落在个“响”字上。只听水榭之中，一时“噼噼叭叭”，或重或轻，炸开了一串轻响。那毕结丝毫也不落下风，进退中矩，把一套“文家拳”使得也让人大开眼界。耿苍怀此时已知这小伙儿心思极深，他故意遥隔十尺与自己文比，一是示众人以实力，二是让众人知道耿苍怀并不好惹，如果确要让他留下，难免一场血战，对“倒袁”之事并无益处。明白他这用心后，耿苍怀也就未尽全力。两人一招一招过下去，不似生死博杀，竟似名家拆拳一般。斗到精彩之际，众人不由哄一声“好”。忽然毕结一着“倒脱靴”，身形却是“醉打山门”，脸朝后，步下踉跄，以后肘虚拟向耿苍怀面部砸去。他前一招已引开耿苍怀左右双手到难以回救的角度，这一招承接前势，酣畅无比，并非“文家拳”固有之势，却是他的神来妙笔，众人不由叫了一声好，要看耿苍怀如何拆解。却见耿苍怀也喝了声‘好’，不知如何，右臂竟从左肋下伸出，去接毕结击来之肘，左臂却绞缠似的从右肋下击出，暗袭毕结之腰。这一招出者神妙，破者离奇，众人不由又是一声“好”。却见毕结一扫身，使了个“摇摆十八”，人已转向正面，左手扣耿苍怀右手，右手推耿苍怀左手，电光石火中，两人手、腕、指已连变数招，最双掌交合，微微一扣，才相视一笑，就已退开，毕结先道：“耿大侠绝技，小子望尘不及。”
耿苍怀谦然一笑，就在众人一愕的工夫，已挟起小六儿，飞身跃起，腾空而去。众人“咦”了一声，一时忘记阻拦。毕结也不发话，但他脸上虽在笑，肚里却知——这一搏看似平手，但耿苍怀未尽全力。
虽然他自己也是如此，但是还是不由心中一凉。虽然“反袁之盟“已成，他这些年的结郁得以一展，但豪爽的心头还是不由掠过一丝阴影：尽有高手藏宇内，何时控辔可独行？
场中人人纷扰，于寡妇也算见了平生未睹之奇，这时心里忽一静，浮起一个人的影子。三天前——那个骑骆驼的少年就是从这里上的岸。于寡妇记得当时他又湿又冷，进来了就喊饭。江村偏僻，难得见到这么一个特异人物，又生得如此凝秀，于寡妇便加意做了来。当时天已擦黑。她记得他就坐在那个栏杆边，桌前点了一盏灯，灯下他的皮肤是淡褐色的，鼻梁挺正，双唇冷薄。当时，他正把一件上衣脱下来，露出一身淡褐色的皮肤，一身腱子肉，好瘦。于寡妇虽已居寡十余年，无所动心，不知怎么当时还是心里跳了一跳。那少年肩头有伤，这时又遭江水泡湿了，他正找出纱布来包。于寡妇不知道今日为什么这么多人会来找他，但当时她就觉得：这少年一定是个很特别很特别的人。他的神色虽冷，但只有于寡妇这种有经历的女人才能读出那冰封下的热情。当时她端上饭来时，盘中的鱼也象现在一样一张嘴在一张一合着。那少年盯它盯了半天，然后才开始吃饭。
直到他走时，于寡妇才发现，他吃了两碗白饭。而那盘鱼，他一动也没动。
宗室双歧之二
□ 小椴
第二章 访旧
耿苍怀与小六儿离了于寡妇的活鱼酒家，走了六七日，才逶迤来到芜湖城畔。芜湖也守在长江边上，冬季水枯，更显出沙难宽广，江水清瘦，极动人寥落之思。说来也怪，最近这几天倒是耿苍怀连月以来难得的清静日子。两月之前，自他路过江西后，就遭缇骑围堵，纠缠不休。后来为在李若揭手中救人，也大耗心力。但李若揭例不出京，所以倒也少了好些麻烦。如今缇骑也不找他了，都全力对付骆寒去了，耿苍怀身畔难得一静。有小六儿在侧，休息旅次之际，便教小六儿武功打发时间。他自身武功本极高明，几近于可开山立派的地步，但生性严谨，加之一向忙碌，也就从未收过徒。难得小六儿聪明颖慧，他父亲许敬和武功虽不高，却从小给他打下了很好的根基。耿苍怀这一路武功本以平实见长，所以那小六儿上手极快。亡友有后如此，耿苍怀也极感欣慰。
到了芜湖城边，耿苍怀与小六儿笑道：“六儿，你怕不怕冷？”
小六儿肩头一缩，小脸却笑道：“不怕。”
耿苍怀冲他一眨眼：“那你敢不敢到江边洗澡？”
那沙滩边长了几株老树，此时秋深，枯枝横出，小六儿看了一眼都觉得冷，但还是把小胸膊一挺：“敢。”
耿苍怀笑着拍拍他的肩，拉着他找了个远离官道空旷无人处解了衣裳，洗净征尘。小六儿虽冻得一直在抖，却也挺得住，不肯叫冷、怕被他耿伯伯看轻。两人浴后抖净衣衫重新穿上，都觉浑身一爽。耿苍怀很少照镜，但这时却抚抚双鬓，向江水中照了一照。他今年四十有二，奔走风尘，自己也觉自己这些年慢慢离那些少年心性远了，久了，陌生了。物换星移啊，想着心下不由一叹。他的心里也有个疤——情疤，当日那么酸楚淋漓的痛，以为会刻骨铭心终生的，没想心头的伤口也象皮肉的伤口一样，日子久了也会结疤的，疤下还会有新生的肉。日子再久些，疤也会脱了，连那印痕都很淡，不是自己，是很难记得原来这里曾被深深刺伤过。
之所以又想起这些，是因为又到了芜城。耿苍怀年轻时就曾客居芜城，那时他还有一个恋人，名唤聘娘，可惜耿苍怀行走江湖，来去不定，她父母便做主让女儿嫁给了耿苍怀一位昔日好友。当日听到这个消息时，耿苍怀真的彻心彻肺的痛，痛得他此生不曾再娶。一生只爱一个人，这一点耿苍怀做到了，但当日他以为自己永远不会重返芜湖、永远不会与好友与聘娘夫妇见面——这简单的想法却错了，人都很难决绝的。他明知这种会面形同饮鸠，但还是忍不住一次一次饮了，虽然每一次见面都让他比上一次伤得更深。后来他才明白这是一种自虐式的快感——就是想看看一个伤口最深能伤到有多深。这滋味他尝到了，但他不恨这爱以及这爱带来的痛，因为这痛让他成熟，也终于明白：原来痛到深处是麻木，然后是伤口的愈合、结疤，疤愈结愈厚，让你不再觉得痛。但有的夜晚，你渴望从风尘劳顿、世事扰攘中清醒，你还会忍不住一次次自己动手剥开那个疤，很疼的将从前的那些往事重新感受。
十年前，好友去世了，聘娘成了一位孀妇。因为要对她帮助，而且两人的见面已不会带来第三人的多心或痛苦，两人的会面稍多了起来，却也不过是一年三四次。聘娘是个好女人，在她的平淡下，这十年下来，耿苍怀心中的疤也渐渐脱落了，时间真可以改变很多，有时他自扪心口，才觉得心口甚至已平滑如初，只是还有个、还有个别人不注意都不会发现的弯月形的旧痕，印证曾有一点锯齿形的爱割切在那里。年少时曾经以为那么刻骨铭心的爱到如今淡至到深处是清独。淡得只剩下耿苍怀每次要见聘娘时都忍不住洗个澡，整整衣冠这几可忽视的一个小小举动。
但耿苍怀知道：不是爱变了，而是年龄变了，对爱的感受与表达也变了。如今，耿苍怀名成技高，终年劳顿，常常忙得忘了是否洗脸，只有在要见聘娘的那一刻，一年中难得的两三次，他才会想起好好整顿一下自己，也想起自己的容颜。
顺城西的辅德巷一直走到深处便是聘娘的家了。那是一个普通小楼，门前有株大榆树，耿苍怀在榆树下叩门，丫环伴姐儿来开的门。这么多年了，伴姐儿已认得他就是这里的耿舅爷。耿苍怀又拍拍小六儿的衣服，去去尘土才带他上了楼。楼上简扑干净，西窗开着——为了透光。一室空荡，只正中摆了个绣架，这是聘娘每日的工课，她以此弥补家用。聘娘不在，绣架上绷了一副淡黄的绢，上面勾描了字迹，已用黑线绣出了大半。其中笔迹勾转如意，足见绣工的高妙。耿苍怀看去，见是首七律，却是自己旧年在中州时寄与聘娘的一首旧作，诗不好，只算一时感叹，字体也是自己的字：
百尺楼台大好春，容华如谢雨如盆。
几耕阡陌恒无获，历经风雪略识荆。
回首苍茫无旧路，仰笑云无渺前尘。
我为成名卿为嫁？可能俱是不如人！
字迹横竖耸乱，耿苍怀看了一眼，不由自惭，觉得绣工远比自己字迹要强过百倍，用来绣自己的字真是未免太糟蹋了。这时却听身后步履悉碎，一回头，聘娘已走了上来。她中等身材，装束极淡，容长脸儿，青眉素面，眼角也细细有些皱纹了。但每次见到她，耿苍怀都有一种欣喜的感觉，觉得她依旧清爽如故。他却不知道，聘娘始终能这么清洁淡素，没有于夫死孀居后神容散乱，实在也为耿苍怀之故。她自觉此生颇愧负于耿苍怀，心中也自有她的一番意思——想：我这一生已无任何方式可以回报你于万一，可以做也只是让你不至后悔于对我的青目吧。
这在她也许是无奈后的坚持，但她并不知道——在耿苍怀心里，也等于有人给了他一个爱一个人以一生的机会，让他于世俗利欲、纷扰万相中始终有一份可以洗心相对、不改初衷的初欢。不是每个人都有这种机会的，也许这就是他忘不了聘娘的原因——她是他的拯救与超拨。
两人见面总是淡淡的。聘娘话不多，耿苍怀也从来不用尘俗繁杂来扰她。只见聘娘已轻轻扯过小六儿，笑问：“这孩子好机灵的，怎么和你在一起？”
耿苍怀道：“他父亲是我结义兄弟，名叫许敬和，如今全家已为刺秦一案而死，我把他从天牢里救了出来，这次找你来就是为了他。他年纪太小，和我行走江湖不太方便，想把他寄养在你在这儿。这里我最放心，这孩子很有灵性儿，我打算把一身功夫都传给他，但毕竟不能让他这么小就行走风尘。放在你这儿，该读的书也就可以读几年，最好多识几个字，不至象我这么粗陋无知，想来你也不会委屈了他。就只是这孩子干连甚大，只怕还有人在查访，你万万不可和人提起他的来历。”
聘娘微微一笑：“那好。”然后轻轻一叹：“不提难道就没有人知道了吗？”
耿苍怀一笑：“不错，没人知道我在芜湖还有一个好友，更不会有人�