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皇宫大院依然是金碧辉煌。红墙碧瓦的气派经过几天风雨的洗礼显得更加恢弘，园林里的儿开得更为绚丽，宫人们的衣着也变得更加明……宫里的一切都是因为某个人而正作出相应的改变。上至君臣，下至百姓，无一不满脸喜气。换而言之，举国上下一片欢腾。帝君凌昌的三君主莲必三日后将大婚，下嫁于京周第一才子肖作，对于这桩亲事最为满意的人便首选凌昌。肖作与莲必的婚事乃他一手撮合而成，对这个准媒人来说见到两人终成眷属自然十分欢喜。
一说起君上的莲必，自然又很快让人联想到莲已。莲必与莲已非同母所生，莲必生温柔，行为得体大方，与莲已的风风火火大相径庭，从来都是众人眼中的标准君主。莲必与莲已不同，虽生于皇宫但自出生后便由其亲生母亲带至宫外生活，直到前几日其母病逝凌昌方派人将她接回宫中。莲必从小就听母亲说起生活在宫里的哥哥们，自小一人孤孤单单，便时常盼着能见上兄们。最让她想见的莫过于莲已，听闻只长她一岁，且子活泼，模样也极讨人喜欢，只可惜待她进了宫，莲已却出了宫。
莲必大婚再即，凌昌派人去成阳府问了数次，还是没能知道莲已跟着云池云游到了哪里，便只得满天下张贴黄榜，希望她二人见到莲必大婚的喜讯后能赶回宫中。眼看只剩下三天的时间，云池与莲已却无半点音讯，急得帝太后似热锅上的蚂蚁，直气莲已不懂事，不识大体。见太后心急，凌昌便换了衣装亲自前往成阳府问个究竟。
见君上亲自到了成阳府，青袖不免吓了一跳，忙忙地率领众人出门迎接。凌昌一下马，便觉眼生。并非是他对成阳府的景致眼生，而是对跪着的一男一眼生。那另凌昌眼生的二人便是乔修与念罗。进了屋，归了坐，凌昌便开始盘问青袖。但自青袖嘴里听来的不过还是那些老话，说什么云池与川夜出外寻找金仁，莲已坐不住也跟了去。虽然云池临走时来信与他说过寻找金仁之事，但具体前往何处却未明说，既然是被妖盗了去，妖一向行于山野，他们若是去了深山老林便很难看到张贴的黄榜。
凌昌正细想着，忽然觉得面上有些不自在，抬眼望去，恰好撞上乔修冰冷的目光。撇开众人，凌昌独自到了云池房内，却见上平平整整，屋内游转着一丝丝阴冷的气息。他不住打了个寒颤，步出屋门，向候于门外的青袖道：“那两人眼生得很。”
“回君上，他们是的朋友。”青袖跪在地上低着头答道。
“那少年人叫什么名字？”云池的朋友他几乎都认识，就算不认识也曾听她说起过。比如周无先生，他虽未见过却听她说过。
“回君上，他名叫乔修。”青袖握紧右手，不知该不该说出他的身份。
“乔修？”凌昌大手一挥，青袖便转身退开。
乔修的名字对他来说并不耳生，乔家的名册中正好有这个名字。回想起乔修的眼神，他不由得双眉一紧，眼底窜起一股寒气。云池将他留于成阳府的用意再明显不过，里江库银一案她心里起疑，乔一生的自杀并不能完全了结这一切。
在成阳府待了没多久，凌昌便感觉身体不适，遂坐车回了宫。一进宫门，白药赶紧暄太医给凌昌看症。凌昌的脸微微泛白，周身出冷汗，似感染风寒之兆。他一生病，宫里便忙做一团，从宫人至嫔、太后，不出一柱的时间便传至朝臣的耳根子里，宫门口又重新忙碌起来，车来人往，不逊于早朝。朝臣们担心一国之君的身体，实属忧国忧民之举，嫔们的担心则尽了做人的情意。君主无事则安，一有事宫里便一刻也不得宁静。
听说君上感染风寒，季连语率众嫔前来问安。待她离开居雅阁，成淑便亲身前去探视，恰与兰贵人在园里碰上，二人便一同前来看望君上。后宫里该来看望凌昌的几乎都来了，只余下不在京周的云池。凌昌坐于案前，闻着茶碗里飘来的清，心里却安静不下来。自成阳府回宫后，他忽然觉得云池此番离开似乎许久了，久到她在成阳府的屋子里皆是阴冷的湿气。
他站起身披了衣衫往外走去，白药忙跟在后面。渡过烟云桥，绕过拂云间，往左转开，一条壁廊叶相缠，繁盛似锦。壁廊的两端皆有一条小径，左右分别通向莲已的琉宫与莲必的慈心宫。正待往壁廊左边走去，忽见前方不远处火光冲天，将他唬了一跳。火光冲起，一会儿便消失不见。宫里一向规矩森严，不允在主子们住的地方生明火，否则便是大不敬。
白药见君上脸不好，忙向前走了一段，大声道：“谁在那里生火，还不快出来！”
不一会儿，便闻见一阵慌乱的脚步声响起，转眼便到了白药跟前。白药见是一名宫人，便厉声道：“你是哪个屋的？”
“回大人，奴婢是新进宫的，在瑶雨轩伺候张良人。”她跪在地上细声细气道。
“难怪这么不懂规矩，起来回话，谁让你到这儿来生火的？”
宫里行跪拜礼是分身份的。宫人们见到像白药这种外侍及其他员皆一律不用行跪拜大礼，但见到帝太后，各后宫嫔及君少、君主、君上皆应行跪拜大礼，但凡有位在身者对君主可免行此礼。这种大礼自前帝君凌炎开始只限于身份低微的宫人及普通百姓使用。
“回大人，是张娘人吩咐奴婢生火的。”
“为何？”
“回大人，奴婢只听闻瑶雨轩内正有高人作法，其他的奴婢一概不知。”她低着头，肩膀微微发抖。
听完白药的回话，凌昌双眼微微迷起，道：“到瑶雨轩走走。”
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行至瑶雨轩门前，但见满园的草树木皆被红布所掩，白药正开口喊人，却被凌昌制止。他缓缓走到窗口，只听屋内人一声悲叹，道：“大慈大悲的菩萨，求您不要将灾难降到君上身上，国不可一日无君，他是北周的希望，您要惩罚也请只惩罚奴婢。奴婢自知身份卑贱，但请您看在奴婢诚心诚意的份上请让君上的病快些好起来，只要君上身体安康，奴婢愿日日吃斋以证虔诚。”
“求人不如求己，这话张良人可听过？”
张良人正在向菩萨祷告，忽闻君上的声音自身后响起，忙站起身来行礼。凌昌步入屋内于榻上坐了，便示意张良人近前。
“你这满园的红布可是为何？”
“回君上，臣幼时患病，臣的奶奶四处寻医皆未见效，偶遇一修行的道人指点，便在屋子里挂起了红布，驱走了缠绕在臣身上的邪气，病痛便好转了。所以，臣想以此法来消除君上身上的病痛。”
“哦，那生火想必也是为我驱邪罢？”
“回君上，是的。臣，臣是不是，做错了？”
生火的宫人眼泪汪汪的瞅着张良人，眼里分明是在传递着危险的迅息。
“错，大错。你记着，求人不如求己。”
“请君上息怒，这一切皆是臣愚昧所致，与他人无关。”她慌忙跪下。
凌昌示意她起身，拉她于身旁坐下，向生火的宫人道：“今日念在你初犯，张良人又为你求情，姑且不予追究，切记不可再犯！”
“奴婢谢君上、娘娘不责之恩。”宫人松了一口气。
“都退下罢。”
众宫人忙将帘子拉下，随后便一一退出，不多时屋内只剩下他二人。凌昌端过张良人递来的茶轻轻呷了几口，拉着她的手不发一语。见君上沉默，张良人微微一笑，请他移步至园共赏菊。菊一般是在秋天开放，而瑶雨轩的菊却是能与争。张良人在民间时便是以种为生，菊便是她在普通菊的基础上培养的新品菊。园内，气袭人，空气清新，随着张良人的脚步走去，一朵朵菊盛放于光下，圆形、荷形、长卷形，各形不一，隽多姿。
“良人素爱菊，可知菊何以为？”凌昌停住步子，抚弄着一朵淡红的卷形菊。
“菊虽然多姿，然不以娇姿而取媚，却以素雅高洁取胜。臣爱菊迎风摇曳时的清秀神韵，也爱寒菊凌霜盛开时的一身傲骨。”张良人缓缓道。
“说得好，说得妙。看来，我得将你这瑶雨轩更名为‘菊林’才不枉你这菊中君子。”凌昌卷起一抹笑。
“君上取笑了。臣只不过随口说说，这菊中君子可担当不起。”
“菊开林耀，青松冠岩列，怀此贞秀姿，卓为霜下杰。它情操高洁，坚贞不屈，想要达到这种境界可是非一日之功而能成的，能担起菊中君子的人确实屈指可数。”
“后宫之中君上认为谁人能与此名号相般配？”
“良人的眼光一向不俗，我想听听你的意见。”
“呃？”她皱着眉向前走了几步，方回过头笑道“季贵。”
“哦？”凌昌望着她，示意往下接着说。
“季贵身份尊贵，出身显赫，且才情一绝，冠后宫，识大体，得人心，贤良有加，大有母仪天下之风范，乃后宫嫔的表率。”
“这世上所有好的用词尽归于她也不为过。只不过这些优点与菊的品似有些不符，以牡丹来喻她最为恰当。”
“那，君上认为谁人恰似？”
“你们各有其，倒要让我为难了。”
“君上骗人，君上心里明明有人了。”
张良人嘟着嘴，扭着身子向他撒娇。凌昌哈哈一笑，将她拉进怀中，低下头吻上了她小巧娇的双唇。
后宫是君王处理完朝事后修身养息的地方，安静，平和，温馨，如天的风一般轻柔，似夏天的雨一样凉爽，有这种感觉才是家。凌昌随其父，将后宫空置，只余下连同云池在内的六名嫔，几乎有人侍寝，身体分明无姜，至今却仍膝下无子，帝太后着急，他自己也是无奈。对于新进宫不久的良人张凝若而言，君上膝下无子正中她下怀，只要想方设法锁住君上的心，产下皇子对她而言只是迟早的事。她虽无倾城之姿，却有大好的青年华正盛，这种资本是宫里所有嫔都没有的。
见凌昌小寐，张良人出了屋子，面带喜地来至私用的厨房开始精心烹制她的菊膳。菊不仅仅能供人观赏，且药用入食均可，还有良好的养身功效。等一切大功告成，张良人方去内室请凌昌用膳。
张良人一面为凌昌整衣，一面闻他笑道：“赏菊，闻菊，枕菊枕，尝菊羹，你就明白地告诉我到底还有多少个菊样。”
“君上您好奇了罢？”张良人诮皮地眨眨眼。
“本无好奇之心，却有好奇之意。”
“那臣就更不能说明了。万一扰了君上的好奇之意，那岂不是让臣没了好奇之心。”
“好，待我看看你还能玩出什么样，若是不足以解我的好奇之意，便不准你有好奇之心。”
凌昌兴高采烈地拥着她往外走去，一路上景清幽，团锦簇，另他的心情更加舒畅。待行至步水亭，见亭内摆了一张圆桌，离亭子不远的的树下摆了一张琴，琴声隔水而来，两旁四溢，仿如人间绝境。张良人待他入了上座，方示意宫人传膳。只闻亭外三击掌，便见宫人们端着玉盘而来，桌上摆一道菜，妍木便报上一道菜名。待菜肴上完，众人退至亭外。
张良人端起酒壶往凌昌杯内斟了杯酒，方细细道：“此乃菊酒，由菊等酿制而成，也有人称之为‘长寿酒’，其味清凉甜，有养肝、明目、健脑、延缓衰老之功效。”
“这个呢？”凌昌夹起一块糕点问道。
“此乃菊糕，将菊拌于米浆内蒸制成