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肖十春看看秦天，拉了骆飞亮手说：“反正我们去横凌湖。福涛，你呢？”
水炳铜鼻子哼了哼，“什么你不你，他哥哥交代的，敢不跟秦社长走！不用举手了，就是长钩子和菊机匠跟他去白塘湖，老秦，让他们去。”
秦天沉思着望向阴沉辽阔的大江，轻声道：“大家都睡吧，明天就要下湖，一个时辰都耽误不起。”
这儿是避风的山坳，又有半人高的蒿草，挨着火堆，钻进七花八彩的烂棉絮，瞌睡就像钢针一样悄无声息扎进他们脑袋，一切念头都没了，连梦都没有。
东方曦白，秦天肖寿芝先起床，煮了半鼎锅荞麦糊糊，把人一个个摇醒。大家蹭在河边洗脸。姚竹村、秦厚德在山坡上扯把软软的茅草，拣去刺，揉一揉，放江水里浸浸，就往脸上忽喇忽喇胡乱一搓，就算洗了脸。水炳铜的面巾是一块老婆从烂衣服上剪下的方布，四边用麻线密密缲着，倒还整齐。他漱口方式与众不同，用一根草茎沿手指缠绕数圈，到口里横横竖竖地擦，偶尔还摘根小树枝剔牙。
这些人养成了共同习惯，不到万不得已不拉屎拉尿，这能抵制饥饿，屎尿拉在外面也是浪费肥料。
洞庭湖果然一片浩大。放眼望去，除了阳光下闪烁耀眼的白水，就是那些分割水面的黑褐色沙丘，土埂，泥山，苇洲。涨水季节，它们被滚滚波涛淹没，秋冬季节就一个个峥嵘出来，有的溜光洁净，有的苇蒿瑟瑟，有的成为万千野鸭、大雁、鹭鸶、天鹅的家园。遍地是零乱的羽毛和白色粪便。大片的泥沼表面干结成厚厚的一层硬壳，不熟地理的人一脚踏去，立时陷入没顶的浆糊似的淤泥。
这是一个飞行者和潜游者的世界，野鸭雁鹅群起群落，不时遮天蔽日，嘎嘎鸣声响彻湖泊上空。水下鱼群密集，水越深处鱼类越多。湖区有讲人鱼行迹的谚语：寒冬腊月飘雪花，鱼奔深塘客奔家。
没到过洞庭湖实地的人自然新奇惊讶，连饥饿也忘了，桨划得更起劲。到过的人也激动欣然。眼看要路过不远的白塘湖，秦天冷静观察着姚先喜的动静，心中已想好对策。白塘湖露出湖面的高高土丘渐渐后移，姚先喜却一声不吭，埋头划桨。他的两位追随者茫然不知。熟悉洞庭湖的姚竹村正要张嘴，被秦天的目光制止了。
秦天掌着舵，渔船穿过卧龙潭，黑沙嘴，提鞋塅，白塘湖，绕过水柴山和鸭窝子，就是大片深水白浪的横凌湖。
船在一处南向沙窝靠岸。肖长根叫道：“这是哪里？白塘湖吗？”
水炳铜将他破帽朝地上一掼，“白糖呢，红糖呢，扯马糖呢，做事去吧。”
肖长根捂着光溜溜脑袋，捡起帽子，倒也笑了：“猪压的，冷死人呢。”
他神情诡秘地追扯着姚先喜衣角：“嘿，讲好去白塘湖，这是哪里？”
谁知姚先喜将他一甩：“去你娘的鬼！”
肖十春攀着他肩悄悄说：“老老实实跟着姑爷，你不会吃亏！”
肖长根毕竟到了个新鲜地方，转变特快，一会儿就现出顽童本相，扮着鬼脸，吓唬这个吓唬那个，自得自乐。大家七嘴八舌，指指画画。年轻人夸张着自己的兴奋，面向辽远与空旷高声叫喊。
秦天安排一些人埋锅造饭，一些人收拾船桨，清理渔网渔具。自己领水炳铜等几人搭造鱼棚。
将沙窝整出一块龟背地，留出水沟。这时顺子扛来一根碗口粗褐黄色油光闪亮的方木。照渔家说法，它叫“鸿门戗”。
秦天道：“老水，你来立鸿门戗？”
他决心顺势再接近这位变得积极起来的法师。
水炳铜搂着弓状棚篾，露出难得一见的谦虚笑脸：“老秦，不是我立不得这戗，从来打鱼都是老板立戗，你是社长，就是老板，你来立。”
“解放了，共产党是老板。”姚先喜声音干涩地插嘴道。
“先喜兄弟来。”秦天干脆再拉上一位。
姚先喜正待举步，水炳铜伸手一挑：“老秦立戗，我助你一臂之力。”说罢放下竹条，跑到水边双手合十装神弄鬼搞了一阵。
回头朝秦天笑笑：“我晓得你不信呢，给他们壮壮胆。”
姚先喜鼻孔哼了一声，转脸走开。
秦天对看热闹的飞亮十春说：“神怪这东西信不信由人，但规矩是规矩。立棚时你们不能乱窜。快走开！”
二四、横凌湖（3）
秦天捧住沉重光亮的戗木，尖头朝下，凝神敛气，稳稳抬高，朝沙坑猛力一墩，再拔出，再墩，一连三下，“鸿门戗”就插入泥沙深处，稳了，左右瞧瞧，不偏不斜。阳光下，橙红油亮的方木俨然神话传说中那根定海神针，定住了渔人的精神命运。然后培土夯实，与后门柱遥相呼应。架上主梁，再将拇指粗细的弓状竹条一根根扎上，铺好油布和“茅扇”，一个十几人安身作业的窝棚就在漫天哗哗的湖水中央矗立起来了。
为了打好第一仗，秦天决定今天休息，明早打“天光”（拂晓时捕鱼）。晚饭后留几个商量工作，其余人到苇洲砍柴草垫铺。
西边云缝里已经挤满姹紫嫣红的晚霞。洞庭湖上空，几条金红色长尾灰云像美丽的大雁羽毛，粘贴在湛蓝无比的天幕上。无风的水面涟漪漾漾，如万千悠悠滑动的玻璃，泠泠然如纤婉歌声，来自空中水下的仙境。起伏高低的沙山苇洲远近错落，仿佛无数头走失了牧童悠然酣睡的水牛。
令年轻渔人神往的是远处的鸟岛，那里隐约传来时而细密、时而戛然裂帛的雁鸭鸣唱。它们已不再高翔，在如枕的灰白沙丘上安详麇集，将白天飞翔的骄傲，捕猎的喜悦，携向即将到来的温馨梦乡。它们顽皮地挤挤搡搡，亲昵地互相梳理，娇柔地呢喃，祈愿星星也瞧着它们姐妹做个好梦。
秦天安排好明早的事情，来到沙山顶上，向四方湖面远眺。
一路过来，他留意观察各处水系、水团、水色、水温，以及风力风向，云彩的形状色彩等等，注意到白塘湖、水柴山、鸭窝子一带沙滩土丘存在人类活动的痕迹，有网痕，有船底的压痕，有残垣火灰，以及混杂在一起的人类粪便与鸟类粪便。
横凌湖鱼多。一、深水区阔大。二、紧傍苇洲，水温较暖，食物丰富。三、最重要的，这里是两三种不同性质水团劈面接触的锋缘区。洞庭湖属河流性湖泊，每日每夜都有大量水流活动。湖南境内的湘、资、沅、澧四大水系皆从不同切口入湖，长江之水也从松滋、藕池加入洞庭。活水在湖内回旋激荡，最后从城陵矶一个出口泄放。所以洞庭之水从无平静，表面百里如夷，浩浩荡荡，水下纵涌横流，不可遏止。横凌湖正处这种回流区域，给人想象和诱惑，却险象潜伏，不可掉以轻心。
此处撒网有诸多不利：一、潭深岸陡，网脚高吊。二、淤泥滩阔，难以背网。三、遇上大风，收网困难。四、历来传说日本军队将无数中国人毙杀在这里，曾经尸浮遍水，黑鸦蔽日。后来就有成群无头伥鬼出没，怨鸣惨叫远近皆闻。或翻船，或中毒，或陷于淤泥，渔人猎手不能生还的故事时有所闻。精神压力比自然的险恶更令懵懂未开的渔人胆颤心寒。姚先喜着力描述的正是这样一幅骇人景象。
秦天看到东南湖面有大片旋动的水雾，活跃在几尺高的水面上，并不再向上漫延，如一股股透明的蚕丝被许多无形的手搅动。那是水下蕴藏的无数鲜活生命吐放的气体。它们嬉戏打闹时便散漫出如古代战场上空常见的弥漫的尘埃。
仿佛鱼鹰扑食般的冲动使秦天手脚难耐起来。多好的渔场！多么可爱的庞大鱼群！光是那片水雾下就有几百上千担的好鱼！当然大部分是毛花鱼，可能也有三四成青鱼、草鱼、鲤鱼。晒干的毛花鱼价钱也很好。
秦天总觉得这次下湖和以往任何一次不同，以往他只出力不当家，现在要当农业社这个大家。能不能过冬，能不能修好溃口，全在此一举。
曾经与父辈下过横凌湖，大网接近陡岸，网脚吊起，许多鱼就逃逸了。这次他已想好一个办法，如能奏效，即便自己冒险，那也非常值得。
他四顾洞庭，天水苍茫，渺无涯际。西边天陲红云烂漫，别处却一片湛蓝，淡云飘逸，早星怯烁。近处杂沓的褐色沙丘仿佛在随着浪涛起伏，它们四周簇拥着铅灰、银白、铁青色彩交错的花边。洞庭无风三尺浪，浪响风吟，世界的其他生命在这里没有了发言权。
秦天心情复杂地走下沙山，去检查他为这次行动准备的绳索设备。
顺子带一帮人往苇洲去，越过坎坎坷坷的沙丘和淤泥沼泽边沿，前面苇洲在风里响成沙沙一片。他们挥刀猛砍，然后每人头顶一捆沉重的小秆芦苇往回奔。
地上铺了一层，又在棚外烧一堆火。忽然有人说：“肖长根呢？”
大家连忙去找。只见他搂着捆苇柴正气喘吁吁一跌一撞朝这边跑。
“干什么去了？以为你淹死了！”
肖长根将柴捆一扔，“我……我看见鬼……”
肖十春拽住他跑回棚里，将湿漉漉的衣服脱下烤着。肖长根紧捂被子蹲在火边好一阵，惨白的脸上才回过一点红晕，慌慌张张说：“真的看见鬼了，看见了……”
秦天、姚竹村刚进来，正听他说：“我想岔近路回来，结果跑到淤泥滩，肩上的芦苇好像被哪个扯住了，我一看，不好，眼前几丈远站着个人，是人是鬼我看不清，只有半截身子，那脑壳是人脑壳，还嘘嘘地吹哨子。我吓得半死……”
姚竹村朝他眼睛一拍，“你看花了眼呢，狗眼睛！”
肖长根捂着被打疼的眼睛，声音哑哑地说：“姑爷，我不是造谣呢。”
秦天向来对这个侄儿又怜又厌。刚到这里，就要生事。他见水炳铜和姚先喜交头接耳，一定要去看看，就拍拍手说：“大家趁早睡，明天打‘天光’，关系家里老小活不活命的事，我看比什么都重要。谁再单独行动，出了问题他负责。我丑话说在前头。”
二四、横凌湖（4）
大家不再吭声，纷纷往地铺上的被窝里爬。渔棚开的是通铺，都是草席破被。两人一床，或兄弟与共，或临时相邀，反正泥脚泥手，臭味倒也相投。
水炳铜已经钻进被筒，见秦天还在火堆边磨蹭，又爬了出来。秦天给他披上那件黄皮，两人蹑足走出渔棚。
沿肖长根说的方向，小心绕过沼泽，一路只见稀疏的枯柳和小丛水冬茅。借初上的朦胧月色，果然发现一片平坦的、泛着冷冷铁色光泽的泥滩上，有个依稀可辨的人身，下半截窖在淤泥里了。看上去头顶上依稀仍是人的头发，仿佛还有衣着。胸前拄一根似棍似杖的东西，都在夜色江风中微微晃动。
二人对视一眼，水炳铜说：“这人是枯水季节死的。”
秦天蹭在地上凝神细看，“不是个打鱼人，撑在前面的是支猎枪。”
水炳铜黯然道：“他是筋疲力尽死去的。”
两人沉默下来，果然听到了嘘嘘的哨音。
“身上的肉定被老鸦吃光了，风吹空洞就这样叫。”
秦天紧皱眉头：“把这几根骨头戳倒就好。”
水炳铜说：“哪有这么长的竹篙？”
秦天突然笑道：“师公子法力无边，看见着鬼捉不到。”
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