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菊香一身湿淋淋，半截站在水里，拍得水花四溅，仰天大喊：“啊呀！快喊人啦！”
于是银秀、喜儿哭腔哭调扯开嗓门大喊：“救人啦！救人啦！淹死人啦！”
叫喊声在山边村口回响。
这一带是乱茅柴山，篮盘山虽有人耕种，平常并无几人光顾。东边山坳才有人居住。这声音传得过去吗？传过去有人听见吗？听见了跑过来还能救活人吗？
爱华刚下水还在水面搅起些水浪水晕，后来冒出气泡，这时已不见动静。
突然菊香仿佛记起来似的，“我下去，我游得水！”
银秀说：“不行不行，连你也会淹死！”
菊香就要往水里走，忽然喜儿叫道：“那边有根绳子！那边有根绳子！”一边叫，跑到崖脚捡了根草绳过来。这根草绳，估计是抬棺材埋人后随手扔下的。
喜儿把绳子递给菊香，菊香说：“过一阵我还没出水，你们就扯绳子！”
银秀、喜儿说：“好好！”
菊香把绳子拴住手腕，真像个潜水的，捏住鼻子，一个水花，不见了。
银秀、喜儿加上巧月，牢牢抓住绳子一端，心怦怦跳，气喘吁吁，眼睛瞪得陀螺大，死死盯着水里。
好像过了一万年，银秀喊道：“扯绳子！扯绳子！”
几个人咬牙一扯。
开始还感到有点重量，一眨眼就四两不如了，三个人仰后一倒，绳子浮出水面，断了。
立时，几个人嗷嗷哭叫起来。
银秀把喜儿一推：“快去喊人，快去喊人！”
喜儿慌里慌张，拔腿就跑。
巧月也直搓手：“不得了，淹死两———两个人咧！”
银秀一屁股坐在水边大哭起来。
忽然，巧月尖声叫道：“出来了，出来了！”
银秀水蒙蒙、泪蒙蒙的眼睛望去，果然，在离她们几丈远的地方，菊香抱着爱华，站在那里，江水只淹到她们小腹。
银秀简直不相信，这好像戏里讲的白娘子青娘子一样。她忽地从水里站起，冲那边喊：“菊姑！菊姑！是你吗？”
终于听到菊香有气无力的声音：“是呢，我还没死呢。”
银秀看见菊姑双手抱着爱华肚子，爱华头垂在一边，水淋淋的头发遮住脸。
菊香一边吐水，一边吃力地说：“快去叫人，我动不得呢。”
银秀说：“喜儿去了，快到啦，你要等着，别动，千万别动啦！”
巧月说：“我———我也喊人去！”
银秀朝山边望望，水中望望，干着急。忽听后山路上有人喊：“我们来啦！”接着人影从树丛奔出来，一路咚咚脚步响。
银秀双手一拍，跳起来：“这就好了，救命的来啦！”
一阵风跑来两个她们不认识的男人，冲下水，几划几纵到了菊香旁边。喜儿和巧月也跑回来了。她们看两个男人一人挟一个，很快游上岸来。
菊香脸色煞白，坐在地下又喘气又吐水，眼睛还瞅着爱华。她手搭着银秀的肩，声音哀哀地：“银，银秀，你菊姑捡了一条命。我游不得好远呢，不下水怎么办，爱华会淹死去呢，她好可怜。”
银秀还在擦眼泪，“今天搭帮你，真的……”说着又抽泣起来。
菊香反倒安慰侄女：“没事了，有老天保佑，菩萨保佑呢。”
那边一个男人把爱华放在自己膝盖上，另一个压她的背。吐出几口水，爱华才睁开眼睛。于是菊香、银秀、喜儿一齐抱着爱华放声大哭。
这个男人说：“这村口有条小堤，是岸田边防水的，涨大水就淹没了。幸好你们爬到这个小堤上。你们真是命大。”
接着他背起爱华，另一个帮她们担了薯篮，银秀扶着菊香，喜儿、巧月拿了自己东西，一道往回走。
一边走，一边还抽抽搭搭，泪水不断，唉声叹气。
一一、宝贝的传说（1）
菊香就让爱华到自己屋里，把自己仅有的两条裤子拿一条给她穿。
事情惊动了啸天湖逃难的人，老少女人都来看望肖爱华。
肖十春傍晚回来，真还背着半袋潮湿的谷子。走到禾坪看见家里满屋的人，吓了一跳，以为自家出了什么事。这半挂子游方郎中像模像样给爱华拿了脉相，看看眼皮舌苔，说：“没事，没事。调息一下就会好。”
晚上，男人们在隔壁屋里坐了会，也就告辞。肖长根跟着水炳铜、姚先喜出来，扯扯水炳铜衣袖，又扯扯姚先喜衣袖，诡诡秘秘说：“我今天听得一件奇事，告诉你们啰。”
水炳铜边走边说：“又么奇事？”
肖长根指指姚先喜说：“到我妹夫屋里讲，这里不讲。”
进屋坐下，肖长根就吩咐妹妹肖莲子：“有豆子茶吗，煎点豆子茶。”
姚先喜斜眼瞧这位大舅子，认定这啸天湖第一张疯疯癫癫、哗众取宠的寡嘴，不会真有什么奇闻。
厨房里肖莲子真在烧火炒黄豆。这是女儿秋禾放牛路上偷来的。她想着挺有意思，自己老兄叫长钩子，老公叫喜钩子，不知怎么她就和两只“钩子”有缘。啸天湖人称谁为“钩子”，是讲那人能干又自私，含义褒少贬多。
肖莲子与丈夫和兄长不一样，她很能干，持家理事、相夫教子、救急邻近、敬老爱少，村里数一数二，只和娘家嫂子（长根之妻）黄菊芳不相上下。弟媳菊香虽然能干，一是嘴巴喜欢撩人，二是长得黑瘦丑了。论啸天湖嫂子们长相，她弟媳牛丽珍算最漂亮，可惜又懒又凶，不逗人爱。肖仲秋老婆李元宵其实长相并不怎样，只是会卖俏弄娇。肖莲子、黄菊芳，能干，为人好，又正正经经长得周正，照男人们看法，胸脯大屁股圆，所以最得人好感。
肖长根坐下后半天不开口，一边啃指甲，一边东张西望。姚先喜有些不耐烦，问：“你望什么？”
长根伸长脖子嘬起嘴巴悄声问：“三爹还没回呀？”
先喜说：“没呢。”
长根说：“是到袁家铺老姑爹那里去了？”
先喜说：“是呀。你什么奇闻还不讲？”
水炳铜也嗔他：“你一张寡嘴有什么奇闻。”
肖长根把口里咬的指甲屑儿噗噗吐了，一脸严肃说：“今天我屋里老粒子（指他父亲肖玉和）犁田捡了蛮多鳝鱼。”
水炳铜嗤了一声，“这就是奇闻啊。”
肖长根不理他，“前一晌，秦村长家老粒子（秦天父亲秦青山）给他送了大半盆鲇鱼，他今天请青山老倌吃晚饭。青山老倌到了樟树街，正好打了一壶酒———”
“你快些讲好吗，不要南方神仙北方菩萨了。”姚先喜催道。
肖长根把二郎腿一放，手向下一扬，“莫打岔啰，听我讲，听我讲。”
“就是青山爷喝醉了酒。”肖十春也不耐烦了。
肖长根对老弟眼睛一瞪：“你晓得个屁！晚上两个老粒子喝酒，把一壶酒喝得零打光，正好这时我去了。两个老粒子好像没看见我，我就坐在旁边捡起筷子吃菜。这时候，青山爷扳了我家老粒子肩说，‘上次我儿子秦天遇见了洞庭河神呢。’我那老粒子说，‘真的呀？怎么遇的呢？’青山爷就一路滔滔讲起来。”他突然把话一断，“莲妹子送茶来啦，吃了茶再说。”
众人觉得仿佛有点内容，也就依他，等莲子将茶送到每人手上。长根喝了一口，“呸，烫死人。”就放到椅脚边，“听我讲啊，我就讲青山爷原话。”
肖长根摹仿青山爷样子，“老亲戚啰，我家秦天差点把命送掉了。他驾船到金钩寺，看到一大群鲇鱼抢那些死老鼠吃，他一网打了两百斤。正要回来，看见一条几丈长的鱼背，他卸下船上的鱼，寻条篾缆系在铁锚上，一锚扎进鱼背里，那条鱼就把他拖到濠河口……”肖长根又停下来喝茶。
几个人这才听得有味，都不吭声。
“哪晓得那条鱼不下洞庭湖，又把船往上拖，一飙（跳）飙到半天云里，又掼下来，一连三回，要把他船掼烂。结果船没烂。”
“怎么没烂呢，船都成了两截。”先喜插话道。
长根把手朝下一按，“叫你莫打岔。听！青山爷说，船掼三回没烂，大鱼又把它拖回金钩寺。这下就厉害啦，大鱼在水里打滚，硬把船拖得顿（竖）起来，突然朝上一冲，冲到半天云里，这一下，才把船扯成两截。老亲戚，我秦天命大呢，他硬是爬上岸，最后还把船拖起来。我家祖祖辈辈打鱼，哪个地方没去过？从没碰到这种事。后来他硬是骨头散了架，在金钩寺坪里睏了一觉。”
这几个人你瞧瞧我，我瞧瞧你。
站在门边的莲子听得心怦怦跳，冲口道：“这是真的？”
肖长根不出声，喝了茶，又埋头啃指甲，一副待人请教的派头。
姚先喜慢慢说话了：“我讲啊，那天早晨秦顺子来借船，说他老兄一晚没回，不晓得打鱼打到哪里去了。那时我的船钉块板子纳点桐油石灰下得水。我跟他在啸天湖转了大半圈，在金钩寺看见秦天的船，已经一边裂开了。还有网，网里一些树棍子，一大堆鲇鱼。我们就找人，果然老秦睡在庙坪里。我和顺子吓了一跳，以为他死了。”
“是啊，我看见你们拖着烂船回来。”肖十春插话说。
一一、宝贝的传说（2）
一直没出声的水炳铜摸了摸连鬓胡子，目光炯炯地说：“这是真的。”
先喜道：“如果秦天只在堤上一网打两百斤鲇鱼就驾船回来，他那船不会烂成那样。”
肖十春斩钉截铁说：“秦村长不是看见大鱼，怎么会把几百斤到手的鱼丢在堤上呢！他又没疯！”
水炳铜说：“老秦那两天没出去做事，我见过他，当时我就见他印堂有青气，眼里没得平时那点精光。我心想，这个人是撞了黑煞。”
莲子听得有味，“青山爷还说什么？”
肖长根一直抱着二郎腿不跟人搭话，这时嘴角一咧，眼睛翻了翻，“你们不问我啊，你们不问我啊。”
先喜和铜师公都一笑，“好啦，你讲。”
肖长根将长脖子朝众人一伸：“秦村长还捡了宝贝呢。”
几个人都竖起耳朵来：“什么宝贝？”
“我没看清。”
众人把伸出去的脖子又缩回来：“你这不是讲废话！”
长根冤屈地叫道：“我是没看清啦。青山爷从怀窝里摸出一样什么，给我老粒子看，我老粒子低头用手摸了摸，想接过看看，青山爷就收到怀里去了。当时我坐在青山爷右边，亮（灯）又不大，怎么看得清？”
“一个没卵用的家伙！”水炳铜气他道。
肖长根急得扯长脖子：“这也怪我？我总不能从老粒子身上抢来看啰。”
他很生气，端起已经空了的茶碗去喝，喝个空，闭上眼睛把碗朝莲子一递：“还搞碗茶。我听到这么大的事，你们什么卵都不晓得，还怪我没看清！烦躁！”
于是一阵笑声。先喜打圆场说：“好，好，今天你是头功。莲子给你哥哥多放点豆子！要得吧。”
肖长根把脑袋扭来扭去，嘴巴像牛回刍似的嚼来嚼去，自己对自己说：“嘿，没看清，没看清。”忽然抬头问别人，“明天夜里到秦村长家去好吗？我们一起去，怕他宝贝不拿出来看吧！”
大家一齐说：“好哇！明天看宝贝去！”
一二、湛蓝