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“俺家小板当初可跟你交好，他当庄丁可是没办法的事呀……”那位翟三叔大着胆子问。
“小板在家吗？那，那可好，让他出来吧，俺不会害他的。”二虎肯定地说。
有了开头就好办了，翟三叔很快将自己儿子带了过来，小板交出武器，取了保，当场便由其父亲领走了。有小板的例子在前头，逃回来藏于家中的乡兵们在中午前陆续出来进行了登记取保。但那些暂时被关押在祠堂的乡兵还来不及处置。
所谓登记，也就是取保。因为有程二虎这个郑家庄长大的监督，这项工作倒是简单快捷。
翟三叔是郑家庄的富户，这个人乖巧，见土匪（他当然认定蒙山军是土匪）不像是不分青红皂白抢劫杀人，赶紧联系了几个头面人物进行维持，也就是张罗着拿出粮食给土匪们做饭。这方面百姓们无师自通。
下午龙谦将这件事交给了程二虎和宁时俊处理，除掉乡兵的头目尚未释放，其余普通乡兵包括受了伤的，都分批放回了家，没有保人的，也就是那些外来户，还暂时关押在祠堂里。
村子里陆续传来哭声。昨晚一战，大约有六十名乡兵阵亡，其中有四十来人是郑家庄子弟，消息证实，或者尸体被抬回来，自然一片凄然，这也是没办法的事。
宁时俊有些疑惑，怕出乱子，这毕竟是几百号精壮汉子，万一暴动起来就麻烦了，向龙谦提出自己的疑虑，龙谦笑道，“越是宽松，人们越安心。越是严酷，人们越反抗。此乃古今不易之理。放心吧，只要看好庄子，不让他随意出入，他们的父母家人都在，怎么敢造反？”
正文 第八节 陈家崖
陈超现在犹如热锅上的蚂蚁。
昨晚接到郑经的通报，陈超立即命令庄丁队长王三合集合队伍，把守南北寨门。他没敢将庄丁派出去，怕中了响马的埋伏。
郑经的口信只是说他将派兵增援白魏，并未对陈家崖提出要求，陈超也乐得装糊涂。陈家崖兵微将寡，一共才百十人六十条枪，其中还有一半是郑家庄退下来的旧枪，子弹也少。陈超只希望自己的庄子不要出事。
心神不宁地守了半夜，陈家崖和郑家庄方向倒是太平无事，却不知白魏究竟如何，陈超很想派人去白魏看一看，丑时时分，陈超终于忍不住，喊来王三合，让他带二十个机灵的庄丁先到郑家庄，问清情况后去白魏看看，也是一个态度，何况萧观鱼确实与自己交好。
很快，王三合失魂落魄地跑了回来，“老爷，老爷，大事不妙了，郑家庄被贼子们打开了……”
陈超大惊，“快说，怎么回事？”
“俺带弟兄们刚到沟边，就听见那边打枪，乱糟糟的，俺赶紧带了弟兄们摸过去，见贼子们已经冲进郑家庄了……”
“胡说！郑家庄寨墙高厚，怎么能随便打开？当初抱犊崮费了多大力气？谎报军情我撤了你……”
“千真万确啊！又不是俺一个人看见……”
陈超立即如坠冰窖。
第一感觉就是这回陈家崖完了！郑家庄守不住，陈家崖岂能独存？本来还想派人去侦察下白魏的情况，逐渐冷静下来的陈超认为已经没有用了，虽然白魏的实力比陈家崖强不少，但贼寇既然能打开郑家庄，白魏自然不在话下了。
怎么办？确认局势危急到极处的陈超第一感就是逃走，带家眷逃走。陈家崖像样的富户就他一家，响马进庄，他就是首要目标了。钱财尚在其次，关键是他有两个妙龄女儿（陈超将侄女陈淑视同己出），实在是太危险了。
可是，在这种危急关头，抛下一直敬仰自己的村民逃生，真的不符合陈超一贯的为人。
不跑会是什么结果？
消息不可避免地传开了，因为陈家崖与郑家庄实在是太近了。站在陈家崖沟边，郑家庄的情况一览无余。上午时分，郑家庄已经有人乘着混乱跑到了陈家崖避难了，将郑家庄失陷的消息带给了陈家崖，不可避免的引起了陈家崖的恐慌，庄子里几个年老德劭的村民不约而同地跑到陈超家询问对策，对策没想出来，却让陈超的家人惶恐万分。
这时，有一个不幸的消息传来，陈家崖南门外发现了响马的游骑，将几个准备逃难的村民都堵了回来，好在贼人的骑兵并未伤害村民，只是将其赶回来了事。这个消息，将陈超带家眷逃跑避难的念头无情地粉碎了。
和几个糟老头子也商议不出什么结果，陈超强作镇定，将几个老头送走，呵斥哭哭啼啼的尤氏，让她和陈淑陈娴老实呆在家里哪也别去，陈家崖还没有被打开呢，哭有什么用？倒是陈淑颇为英武，穿了一身平日练武的短靠，拎着一把大刀，似乎准备上阵厮杀了。陈超冷着脸命令侄女将刀收起来，几下子花拳绣腿，又济得何事？
陈超让长工陈三看好院门，不准家里任何人出门。自己亲自到北门瞭望了郑家庄方向，让王三合严密监视郑家庄的贼人，如果进犯，坚决抵抗。
一脸凝重的王三合将庄主拉过一边，“老爷，打怕是不行了。要另想法子才好。”
“什么法子？嗯？”陈超何尝不想花钱摆平，但贼人会答应吗？
一直到午间，已经占领郑家庄的贼寇并无进犯陈家崖的动向。陈超心神不定地回到自己宅子，饭也没吃，苦苦思索对策。占领郑家庄的贼人似乎忘记了对面的庄子了，这个很不正常。
大约未时时分，终于有了陈超既害怕又企盼的动静，已经陷落贼手的郑家庄派人送了一封信来，送信人陈超认识，是郑家庄的秀才罗同秀。令陈超深为意外的是，和罗同秀同来的是陈超的旧识，十天前跟随那位洽谈甚欢的龙先生的随从江云。
未及拆信，陈超先问江云，“你怎么在这儿？龙先生好吗？”
江云含笑道，“敝主人安好。一切疑问，陈庄主看信便知。”
陈超拆信阅读，不禁大吃一惊。
信是以龙谦的口气写给陈超的，一手工整的楷书，字体极为漂亮，龙谦在信里讲明了自己并非游客，而是蒙山军首脑。此次攻打郑家庄，便是蒙山军所为。现在白魏镇与郑家庄已在蒙山军的实际控制下，萧观鱼已被擒获，郑经潜逃不知去向。之所以未打陈家崖的主意，实是因为陈先生乃当世贤人，深得乡民敬爱，与鱼肉乡里恶贯满盈的郑经完全不同。现在派江云前往致意，还请陈先生认清大势，不要做无妄之举，郑家庄之实力，绝非陈家崖可比，但蒙山军旦夕而下，足以证明龙某并非妄言。只要陈先生放下武器，蒙山军保证绝不侵犯陈家崖一草一木。
信的最后，龙谦坦言前次造访贵庄，实为侦察地形及实力，未想结识先生，相谈甚欢，龙某极想重会先生，再续前缘。
陈超看罢大怒，三把两把将信函撕的粉碎，“可恨陈某瞎了眼！竟未识破尔等身份，真真是气死俺了！想要陈某从贼，休想！你去回复你的主子，让他发兵来好了！陈家崖宁为玉碎，不为瓦全！”
江云并未生气，“可惜，可叹！难为我家司令如此推崇的人，竟然是个傻子！”
被一个毛孩子直指为傻子，这令陈超简直难以忍受，“什么，尔竟敢如此侮辱于我！来人！”
两个膀大腰圆的庄丁冲进来，每人抓住江云的一只胳膊，等着庄主的进一步指示。
王三合年纪尚在陈超之上，急忙劝道，“庄主，庄主，两国交兵尚且不斩来使……”
“呸！蒙山贼，也可称使吗？”
“成王败寇，你又怎知俺龙司令不能打出一个新天地？我既然敢来送信，早做好了被你杀头的准备，只是可笑你这等糊涂虫，竟然蒙蔽了俺家司令的眼睛！没关系，杀我一个，俺家司令自会砍百十个陈家崖的人头为俺报仇！”江云面不改色。
王三合悄悄在陈超背后拉他的衣襟。
白魏和郑家庄已经陷落，陈家崖的抵抗就显得可笑了，陈超虽然暴怒，但心里很清楚抵抗已经无意义。杀掉江云意味着什么，陈超一清二楚……
“陈老爷，”一直未开口的罗同秀罗秀才终于开口了，“陈老爷且息雷霆之怒……”
“同秀兄，”陈超冷冷地打断了罗秀才，“你也曾饱读圣贤书，这么快就降贼了吗？”
“越之兄，”三庄有功名者寥寥数人，罗同秀平日与陈超吟诗作赋，颇为交好，此刻不再称呼什么陈老爷了，“越之兄，万万不可失去冷静。蒙山军破庄不假，但军纪森严，秋毫无犯，绝非一般鲁莽灭裂的草寇可比。为了陈家崖上千口乡亲计，还望越之兄先放开这位传信的小兄弟，万事都可商量啊。”
陈超心里极度鄙夷罗同秀，那蒙山贼刚刚破庄，谈何军纪森严，秋毫无犯？但罗同秀最后半句话打动了他，不为自己考虑，也要为全庄上千口老幼考虑吧？何况还有自己的家人。想到这里，他挥挥手，示意手下放开江云，“暂且留你狗命。你家主人遣你来此，只是送信吗？”
江云莞尔一笑，“多谢陈先生不杀之恩，”虽然年纪小，其胆大心细在全军是数得着的，不然龙谦也不会遴选其作为首席侦察员了，此次派他来陈家崖送信，周毅、鲁山对他的安全表示了担心，万一陈家崖狗急跳墙呢？反正大局已定，比陈家崖实力强悍的多的两庄都拿下来了，部队损伤不大，弹药得到补充，陈家崖不降，打就是了！何必冒险呢？但龙谦胸有成竹，坚持将他派了来……“陈先生，请允许我将真实的情况告知。白魏与郑家庄已下，两庄已在我军实际控制之下，郑家庄也罢，白魏也好，不堪一击。龙司令约束官兵，别说普通百姓，便是昨晚与我军交战的郑、白两庄乡兵，只要放下武器，我军概不追究！不信，你可问这位罗先生。郑家庄和白魏与我家司令毫无交情尚且如此，何况是您？我们司令说了，只要贵庄不与我军为敌，我军绝不会武力进攻贵庄！”
“你说的可是真的？”
“千真万确！那位龙司令就是这样说的。既然越之兄曾与之有交情，真是再好不过。官府指望不上，三庄如今的局面，还要越之兄来维持啊。”不等江云回答，罗同秀抢着说道。
“好，既然龙退思如此说，我允了，我陈家崖的乡兵绝不跨沟一步，还望贵军也不要进我陈家崖！”
江云笑笑，“陈先生似乎没有听清楚俺家司令的意思。俺家司令信中说的很清楚，要陈家崖放下武器，而不是靠着百十条破枪保卫庄子，郑家庄是什么情况？还不够我军半夜打的，陈家崖的百十条枪济得什么事？之所以司令答应我军不攻贵庄，完全是看在陈庄主的那顿饭！陈庄主可不要会错意了。庄子我军是肯定要进的，贵庄的武器要收缴，看在陈先生金面，我军保证不抓一个人，更不杀一个人，当然，抄家之事也可免掉，甚至不会占据民居。但部队是一定要进驻陈家崖的！这点无可商量。可商量的，是如何进庄，和平的法子还是武力的法子？”
“这，”陈超一时间不知如何应对。
“俺家司令说，规矩都是强者制订的。我蒙山军如今已是三庄之主，想必陈先生不会看不到这个事实。我军看在陈先生面上，进庄可不扰民，但贵庄却不可再持有武器了。刚才罗秀才说的不错，官府是指望不上的，如果官府有用，贵庄又何必花钱训练庄丁？今后三庄的安全，便由俺蒙山军负责，保证没有半个毛贼敢踏进三庄一步！现在我给陈先生半个时辰考虑，如果陈先生识时务，贵庄立即开放寨门，我军将派少部兵力入驻，贵庄