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而英国人却与德国人的态度不同。大英帝国还是这个星球上最强大的国家，米字旗飘扬全球，从大西洋到印度洋再到太平洋，答应帝国的海军纵横七海，大英帝国的殖民地遍布全球。虽然在亚洲，印度是英国的核心利益所在，但在东亚，大英帝国在中国拥有越来越重要的利益。山东连接南北，位置如此重要，又面临德国在山东飞速的扩张，大英帝国绝不允许任何一个国家独占山东。所以，对山东的局势，大英帝国有着最深切的关注。为此，英国领事从威海跑到济南，了解山东巡抚衙门对鲁南局势的态度，要求山东省政府尽快平息局势，确保南北交通，绝不能危害大英帝国的任何利益。
其实，列强从来都欢迎中国出现任何形式的内战——只要不危及其在华利益就行。
府城沂州终被围的水泄不通。在唐绍仪离开沂州寻找和平解决道路的第二天，周毅与从峄县出发的程二虎部合兵一处，从西、南两面合围了沂州。
包围并不是将士兵手拉手排成铁桶阵，只要控制出城的大小道路，就完成了对城市的包围。一个或数个人可以越原野，翻山岭突出重围，一支携带武器弹药给养物资的军队绝不能那样做。
李纯没想到龙谦竟然不顾自己的老窝倾全力图谋沂州城。手下的管带队官多有因士兵伤亡难抑愤怒要求突围死战的，李纯都喝止住了。李纯知道，他绝不能打这一仗。不光是军力对比不等，更主要的是政治形势不允许。当李纯得知蒙山军在城北试炮时，他真的后悔了。龙谦本就是反贼，仗一打起来，最多的结果就是重举叛旗。但自己就不行了，手里的牌太少，也太小。仗打起来，就算自己不死于两军阵上，前程也彻底完了。
早知如此，就该听唐少川的劝，率军撤离沂州了。
军队可以下命令，但城中的商户却不稳了。沂州地处南北交通的咽喉，商户不少，城池被围，交通断绝，商户的生意大受影响。连日里越来越多的商户跑到知府衙门和镇守使衙门请愿，要求早日解除对沂州的封锁。唐绍仪跑出了城，这些商户都跑来求见李纯，搞得李纯不胜其烦。后来意识到这些商人一定受了人指使或鼓动，竟然在言谈之间有责备沂州军的意思。李纯大怒，当即下令扣了几名言辞激烈的商人，后经幕僚李孝麟的解劝，第二天李纯又释放了那几名商人。顺便找了个茬子将李孝麟大骂了一通。李纯知道李孝麟与郑诚的关系匪浅，郑诚勾结抱犊崮漏网匪徒图谋龙谦，李孝麟一定参与其中了。尽管事后李孝麟矢口否认。
打既不能打，守又担心守不住。万一龙谦这厮来一个长困久围，沂州存粮不多，导致民乱，李纯也一定完蛋。所以，在唐绍仪返回沂州前的那几天，李纯焦头烂额，逮谁骂谁，两只眼红红的像只兔子。
唐绍仪在四天后回到了沂州，向李纯通报了与龙谦会谈之事。一向谈吐文雅的唐绍仪也忍不住大骂龙谦不止。与鲁山赤裸裸的解释不同，龙谦咬定威胜军右翼此次的行动目的并不是针对沂州，而是剿匪和演习。何时结束这场荒唐的、导致沂州军两死三伤的“演习”，龙谦并无时间表。对唐绍仪说，新兵太多，战力堪忧。深恐辜负太后的厚望，不得不借剿匪拉出来让他们吃点苦，受点累。反正目前大地回春，日子是一天比一天暖和了，蹲在山头露宿也冻不死人。
唐绍仪没想到龙谦竟如此“耍赖”。剿匪？有包围一座城池的、不准内外交通的剿匪吗？唐绍仪知道龙谦记恨沂州道事件。这也难怪。如果不是命大，早就死在土匪手里了。不记恨是不可能的。于是耐心解释沂州道事件绝不涉及李纯。郑诚或许涉嫌其中，但此人绝不是李纯的部下。而自自己接手沂州知府，就没有见过此人。为此做过详细的调查，说此人早已在春节后便不辞而别了。巡防营是什么玩意，你龙退思一清二楚嘛。缺员严重，没有训练，哪有什么军纪呢？我这边向你保证，如果捕获此人，一定解送你处，任你处置。
龙谦讶然，说何时我说过那件事牵连李纯了？没有吧？要是我认为李纯干的，早就上沂州要说法了。吴永知府挨了一枪，张莲芬大人差点遇难。两位大人亲自参与了对俘虏的审讯，是俘虏招认他们是沂州巡防营的兵嘛。饶是如此，我都不愿相信沂州正规军参与此事，对张、吴两位大人多有解劝。不信？你可以去找张大人问嘛。
龙谦不承认是报复，反而堵得唐绍仪无话可说。至于沂州城北刚发生的那场小冲突，龙谦表示遗憾。是非曲直，也不能尽听你唐少川一人，可以调查。如果我的士兵有错，我一定严惩。对于唐绍仪提出的追究责任，严惩凶手并支付抚恤的要求，龙谦轻轻一招就挡过了。
“秀山兄，”唐绍仪建议道，“为今之计，还要着落在撤军上。干脆你带兵撤出沂州吧。定了日期，通报其路线，谅他龙谦不敢乱来。”
“说的轻巧！万一呢？我必须我手下的弟兄负责。”李纯不敢在蒙山军的包围圈里撤走。于是事情就僵在那里了。
沂州告急的消息送到济南时，袁世凯已经北上京师迎驾了。临时主事的徐世昌召集袁世凯手下的几员大将合计，一致认为李纯和龙谦的是非曲直先不谈，此时绝不能糜烂鲁南乃至全省。为了平息局势，必须严令李纯所部尽快撤出沂州。
为此，徐世昌动身亲赴费县与龙谦商谈解围撤军之事。徐世昌自恃身份贵重，又与龙谦有一面之交，当初张前村谈判收编蒙山军为武卫右军勤王支队，自己也算出了大力。此番前来“调解”，龙谦一定会给自己一个面子。没想到他到了费县，竟然见不到蒙山军的高级首脑，接待他的只是参谋处一个新调入的参谋，说司令到前方视察未归。问何时回来，那名参谋说不知道。徐世昌再问宁时俊何在，参谋说宁参谋长正在接待德国洋行的客人，没有时间见他。
徐世昌大怒。心知这完全是龙谦对袁世凯当初慢待宁时俊的报复。但袁世凯以巡抚之尊，不见你一个副将手下的幕僚长也不算失礼，可我徐某人职务不在龙谦之下，此番屈尊前来，连个管事的军官都不露面，这岂不太过分？龙谦这厮真是得志便猖狂，难怪袁慰亭说此人绝不可信，迟早是朝廷大患呢。真是看得准。
住在驿站的当晚，费县县令赵慕英设宴为徐世昌接风。赵县令倒是了解一些情况，说龙谦确实不在县城，他亲眼见龙谦带人出城了。而费县确实来了两名洋人，还带着几名中国随员，就住在龙谦临时设立的司令部。
徐世昌不好在一个县令面前发脾气，便问德国人跑来干什么？难道和英国人一样，也是担心鲁南交通断绝吗？郁闷中半睡半醒捱了一夜。
次日凌晨，他尚未起床，房门便被拍响了，“徐大人，徐大人！我赶回来了，特来陪你用早餐。”
徐世昌听得是龙谦的声音，急忙穿衣起床，“龙将军，好大的官威呀。”
“徐大人是怪我扰你清梦吗？我一接到消息，连夜打马数十里返回聆听训示，哪里有什么官威可言！怕是徐大人从来就没有将威胜军右翼当作朝廷的军队吧。”
徐世昌不愿意再跟龙谦斗嘴，自己都觉得掉身份，“好吧，既然龙将军你回来了，我便问你，你部无故将沂州围了，是何道理？”
“无故？龙某陛辞之时，皇太后她老人家亲自指示，要龙某彻底肃清鲁南匪患，还鲁南百姓一个清平世界。龙某得蒙太后厚恩，简拔于草莽之间，恨不能粉身碎骨，以报太后。所以才发兵剿匪，一举歼灭陶三主力，但余部尚未全部殄灭，必须继续努力。徐大人怎么能说我部是无故滋事？”
就在双方随从的注视下，在驿站的院子里，龙谦与徐世昌斗上了嘴。
威胜军右翼不属于山东巡抚衙门管辖，龙谦出兵剿匪，当然不需要请示济南。徐世昌不愿意失了身份，“龙将军，是不是我们找个地方单独谈谈？”
“好呀，龙某有个尽地主之谊的机会，甚是高兴。请徐大人随我来吧。”
将徐世昌接入自己临时征用的大宅里，早餐已经备好，宁时俊、司徒均均在场，龙谦请徐世昌上座，陪他用了饭。终于转入了正题。
“退思！徐某滋长你十几岁，就托大称呼你表字了。你这般胡来，就不怕在朝廷那里落个拥兵自重、飞扬跋扈的名声？”
“徐大人。这八个字的评语，还望收回。拥兵自重、飞扬跋扈的另有其人，绝不是龙某。说句实在话，当初袁世凯招安我部，安的是什么心，龙某又不是三岁孩童，岂能不知？但国难当头，龙某义无反顾。而徐大人和唐大人亲来郑家庄洽谈招安，却是实心实意，龙某没忘徐大人的恩情。当初以勤王支队北上京畿，不顾惨重的伤亡，打出了西沽大捷，为朝廷争了脸，更为袁世凯的小站新军争了荣誉。也算是报答过徐大人了。设想一下，若是龙谦保存实力避战洋人，他袁世凯今日能荣登直隶总督吗？至于后来，威胜军右翼是太后亲建的新军，回返鲁南是朝廷的旨意，袁世凯怎么做的？龙谦并非不知轻重之人，以朝廷大局为重，处处忍让，李纯、曹锟所部不退兵，龙谦一等再等，约束部下，不出郑家庄一步！但换来的是什么？沂州道差点要了龙某的命！此事有张莲芬、吴永两位大人作证，龙某岂敢虚言！饶是如此，龙某依旧不愿与李纯翻脸。不给补充军械，龙谦忍了，朝廷明令由山东支付我军的军费不发，龙谦也忍了！但进剿沂蒙山之土匪，我部不占据沂州，如何完成太后之命？龙谦身受太后厚恩，如何敢玩忽职守，将置太后于何处？为此龙某派宁时俊参谋长亲往沂州面见李纯，希望他识时务，顾大局，早日将沂州交给我部。但结果如何？今日徐大人前来责备龙谦胡来，龙谦断不敢受！胡来的是袁世凯，不是龙谦。这个官司，便是打到太后驾前，龙谦也不怕。”
龙谦长篇大论地说了一通，脸上犹自忿忿不平。
徐世昌反而被龙谦训了一气。他知道，龙谦这番话大体是事实。他咬住太后旨意，便是占据了道义的高度，这个理，还真是不好讲。
“退思，你既是朝廷任命的两州镇守使，沂州、兖州都是要给你的。袁抚台早有命令，命沂州兖州各部驻军陆续撤出原地。但大军开拔，并非易事，总要有个时间。你是带兵之人，这个应当理解。至于你说的军械，山东确实没有多余的武器，不能怪抚台大人。军费嘛，会给你的。”
徐世昌此行主要是促使龙谦解围退兵，不是找龙谦斗气，想到这里，徐世昌继续说道，“袁大人已进京，朝廷刚蒙受大难，山东是千万不能乱的。太后寄厚望与你，我们做臣子的，不能不体谅朝廷的难处。你看是不是就此罢手？”话题已经挑明，什么剿匪，就不要提了吧，“退思你看如何？”
“徐大人，你这话太没诚意了吧？就算龙谦愿意，总要给部下数千官兵一个交代吧？”
“你先解围。李纯所部，五日内撤离沂州！”徐世昌终于做出了实质性的保证。
“那兖州呢？”
“曹锟所部在半个月内离开兖州各地。”徐�