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“老程，沉住气。司令带主力已经回来了，周司令决定不躲了，陈家崖的人都进郑家庄，你立即将青壮年都集中起来，配合警卫排守住寨墙，以防万一。天气冷，让老幼及女眷都进各家。这件事你负责。”
“哎，这可太好了。”程大牛转身道，“都听见了吧，都出去，都出去，跟我来，哎，可算回来啦，真是太好了。”
陈淑将家人都接进了郑家大院，进王月蝉的屋子歇息。龙谦带主力及时回来的消息立即稳定了人心，因抱犊崮的人马突然出现在赵家楼外面，封国柱已经带人顶了上去，周毅与邓清华商议，一面派骑兵联系尚在双鸡村西的主力，将自己的打算告诉龙谦，一面派人告诉已经出发的封国柱一营。因为主力的及时折返，邓清华诱敌深入的计划成为可能。周毅决定放弃赵家楼，让陶三的人马进来，留守部队在陈家崖挡住他们，然后主力抄其后路，力争打出歼灭战。
稳下神来的陈淑来到隔壁郑婵的屋子，逗弄着周毅的女儿，二个月的小毛毛，郑婵已经得知了消息，将匆匆收拾的包袱又扔回了炕上，俩人随意聊着，直到枪声响起来，陈淑冲到门口，没错，就在南面，很遥远。
“远着呢。这下好了，司令回来，他们决讨不了好。可怜的毛毛，这下子不用出去受罪了。”陈淑笨手笨脚地抱起了毛毛。
“哎，不能这样抱。”郑婵笑着接过了哭起来的女儿，“看你，也该学学了。司令回来，该吃你们的喜酒了吧？”
陈淑立即红了脸，“说啥呢……”
“嘿，他爹早就准备给你们张罗喜事了。”郑婵抱着女儿轻轻摇着，目光被越来越密集的枪声所吸引，“你说，他们打不过来吧？”
“放心吧。咱大队人马回来啦。等他们一出现，土匪只剩了逃命的份了。”
天黑的时候，枪声已经很近了，放佛就在跟前。回到医护所的陈淑开始接送下来的伤号，听轻伤号说，大股的土匪开始攻击陈家崖，封营长带老一营顶在陈家崖，已经打退土匪的两次攻击了。
晚饭根本吃不下去，不断有骑兵通讯兵进进出出，隔壁的司令部灯火通明，站在医护所门前，可以听见那边的嘶喊。陈淑很想过去问一问，主力不是回来了吗，怎么还这么紧张呢？但她不敢去，怕打扰蒙山军的指挥官们。
陈家崖方向的枪声和爆炸声响成一片，已经分不出点来了，送来的伤员越来越多。在孙娟的指挥下，陈淑全身心地投入了救治工作中。人一忙起来，害怕，担心就减弱了。
也不知道是啥时辰了，隔壁院子里传来欢呼声，陈淑跑过去，迎面看见满面笑容的叔父，“淑儿，打赢了，响马退了，退了！”
“咱大队呢？”陈淑很想问龙谦的下落，但不好意思问出口。
“龙司令带大队插入土匪后方，土匪发现被包围了，还不跑？”陈超笑着说。
天亮后，大股的俘虏被押进了郑家庄的寨门，这些穿的五花八门的土匪一个个耷拉着脑袋，垂头丧气。两边是端着枪的蒙山军士兵，不时呵斥着俘虏们。
陈淑与孙娟站在郑家大门的台阶上，看着一眼望不到头的俘虏被押至郑家祠堂门前的空地。孙娟拉着陈淑的手走过去，看土匪们抱着脑袋蹲在地上，像一个个黑乎乎的窝头。空地上很快就挤不下了，蒙山军士兵开始将俘虏往村北带。
“叶营长，叶营长，你回来啦。”
听见喊声，陈淑跑过去，看见骑在一匹大白马上的叶延冰，领口敞着，满脸泥污，掩盖了英俊的面容。叶延冰一眼看见了陈淑，“啊，这不是陈姑娘吗？你好啊？司令给乡亲们带的这份见面礼怎么样？”
“司令呢？他在哪儿？”陈淑顾不上矜持了。
“哎，不要急嘛。司令带人追下去了，要一鼓作气打下抱犊崮，彻底解决这伙响马。”
正文 第五节 事与愿违
快马陶三一连将两个追兵打下战马，但对手仍死死地咬住他不放。在一个岔路口，陶三再次分兵，让大队朝沂州方向跑，自己带了四个铁杆护卫拐上了另一条山道。
胯下的马儿浑身淌汗，实在是支持不住剧烈的奔跑了，努力跨上一个陡坡时，力尽的马匹失了前蹄，陶三敏捷地跳下战马，拽住缰绳往起拉马儿，马儿发出悲鸣，勉强站起来，被他拽着爬上陡坡，钻进一片树林中。
“得歇歇了，马儿撑不住啦。”陶三丢开马缰绳，一屁股坐到地上，呼呼喘气。
“当家的，干脆扔掉马不行吧……不喂精料，一时半会缓不过气来。”一个护卫说道。
战马的耐力比不上训练有素的人类，剧烈地奔跑数十里后就废了。
陶三没有理他，眯着眼从树梢去望日头，他妈的，死死地追了近三个时辰了，这帮子蒙山贼就不知道疲倦吗？
那些无马骑的步卒估计全被人家兜进了网里了，大败亏输呀。听了官府一句话，让他将山寨的本钱都蚀光了。
缺粮的山寨是必须行动的，小两千号人不能憋在山上饿死。但自那个袁老鳖的军队进驻沂州兖州，他的日子就不好过了，出山稍远一些，定会受到官军的打击。如今的官军可不是原先一冲就散的绿营兵了，一水儿的洋枪洋炮，一排子枪打过来，弟兄们就能倒下一片。自己虽然意识到世道变了，大刀长矛再也不能统治战场了，陆续收罗购买了几百支各色枪械，连老式的前装枪都不放过，但比起有武器来源的官军，真的不是对手了。
腊月里终于联系上老朋友郑诚，说可以去郑家庄干一票。连续打败袁老鳖的蒙山贼已经被招安，那个篡了蒙山寨大权的姓龙的小子带着大队上了北京，打洋人去了。老窝只剩了不足三百号人马，都是老弱病残。但却肥的很，光是朝廷给的开拔费就足有十几万，全都留在了老窝。而且，那边收成好，有他最需要的粮食。郑诚说，山寨人马打郑家庄，官军绝对不会拦阻。
这个他相信。蒙山贼就算被招安，以前结下的梁子也不是一下子能解开的。坐下去也是等死，不干是不行的。听了师爷钱文柳的建议，没有直接扑向郑家庄，而是绕了个圈子去打峄县。峄县有自己的眼线，有钱师爷的仇家，老钱的小九九他很清楚，无非就是要报仇嘛。绿林道讲究的就是快意恩仇，有仇不报非好汉，至于官府，陶三根本就没想着与官府合作。郑诚借刀杀人的诡计岂能看不清楚？陶三也不相信郑家庄有多大的油水，既然官军保证不拦阻，不利用一下简直是没天理。于是精锐尽出，不是直扑郑家庄，而是转道向南，一举打开了峄县。这样肯定得罪死了郑大公子，哈哈，得罪就得罪了，他能怎么样？陶三已经决定放弃被官军围困成死地的抱犊崮了，既然打不过袁老鳖的队伍，那就只能走了，难道困在山寨坐等人心散了？狠狠地捞一票，离开山东，到苏北那边逍遥去。
在峄县美美地吃喝玩乐了几天，陶三决定去滕县碰碰运气。峄县实在太穷了，满打满算才搜刮到七万多两银子，距离陶三的目标差远了。但滕县的守军厉害，不是缺员缺枪的巡防营，而是袁老鳖的精锐。一照面，就从密集的排枪中听出了不同，接着便是机关枪的声音。陶三及时收回了喽喽，决定撤走了。没想到官军凶得很，竟然断了南去的道路，这就等于是逼着他北上征郑家庄找蒙山贼的晦气了。既然到了门前，那就不能白来，贼不空手嘛。黑吃黑的事情很多，绿林道并不是个讲规矩的地方，何况狗日的们都降了官府呢？
接下来的过程更让陶三爷不堪回首。在赵家楼遇到轻微的抵抗，一路追着败退的蒙山贼到了陈家崖，却遭到了埋伏好的大队人马的伏击，足足有四五百支洋枪集火射击，一下子便将他打懵了。领头的坐三把交椅的王雄发阵亡后，陶三发了狠，下令屠庄为王三当家的报仇。他分开兵力，三面攻打陈家崖这个小村子，将他的王牌爆破队都派上去了，这些都是他招来的干过掏矿的工人，用炸药炸开了寨墙，总算杀进了庄子，没等陶三高兴一会儿，攻进去的人马又被人家用刺刀赶了出来，距他的护卫头子乔独眼讲，蒙山贼凶悍异常，喽喽们死伤惨重，建议别打了，撤吧。
是打是走，陶三的决定还没做出来，后路乱了，报告说足有上千人马出现在自己的后面，从峄县抢来的财货银两几乎全部损失，押后的两个队被打散，官军正朝这边杀来，其中还有不少的骑兵。陶三立即懵了，破口大骂官军不仗义，专门设了个圈套让他钻。等老子找到郑诚那个王八蛋，老子非活剐了他不可！陶三认定陈家崖里也有兖州官军了，北上不行，南下更不行，西去是滕县，只能往东，于是率领已经乱了军心的队伍往东跑，始终无法摆脱追兵，本来想从沂州那边折回山寨，先喘口气再做打算，但身后的官军太凶悍了，竟然跑到了他们的前面等着他们，几次遇伏，队伍就彻底散了。四下逃窜，从天黑跑到天亮，从凌晨跑到太阳过午，现在，身边就剩了这么几个人了。
想到这里，陶三放声大哭，多少年的经营，败起来就是一会儿的事。乔独眼拉起大当家的，大哥，现在不是哭的时候，赶紧走吧，钻林子爬山，再不能顺道儿走了，俺瞧着，狗日的官军将每条道都封了。
于是丢弃了马匹，五个人向南攀山越岭逃亡去了。
严树林是蒙山军在太原招募的新兵，阳曲人，现在，他正气喘吁吁跟着副班长兼小组长程建国奔跑在崎岖的山路上，九连基本上乱了，班长们找不到排长，排长找不到连长，只是拼命地朝东南方向跑，一定要截住溃退的土匪。
不仅九连如此，负责迂回截击的三营差不多都是这个样子了。
“快些，你没吃饭还是咋的？跟个小脚女人一样！”副班长程建国回身拽着严树林狂奔。
除了枪支弹药，严树林身上的其他东西全部抛弃了，呼呼喘着气，使出最后一点力气跟着副班长奔跑。
别说，论行军和奔跑，他们这些新兵真的不是老兵们的对手。几十经过了四个来月的苦练，关键时刻，还是不行。
图了队伍上给的安家费，便穿上了蒙山军的军装。在娘子关受了三个多月的军训，被编入了三营九连九班当了兵。按蒙山军的规矩，每三个人要组成一个战斗小组，组长叫程建国，比严树林还小一岁呢，但人家可不含糊，已经有一年的军龄，在天津还与洋鬼子拼过刺刀。这些经历足以震慑严树林这个新兵。在娘子关下练兵期间，没少吃程建国的苦头。
“副班长，真的跑不动了，跑不动了。让偶歇一歇，歇一歇……”
“歇个屁！连长不是说了吗？千万不能让他们逃回山上去！快跑，不然老子毙了你。”
但程建国这个组还是落后了，不仅同班的战友看不到了，连同连的也找不到了，相跟的还有一个组的兵，一问才知道是七连的。
“那边好像有动静……”严树林指着树林说。
“不是看花眼？”程建国端起枪，大喊道，“给老子滚出来，老子看到你了。”
严树林身边的战友哎呀一声，紧跟着传来枪响。
“趴下，”程建国大喊一声，顺过枪，第一发子弹已经射出去了。
严树林按照训练学的东西，迅速卧倒，刚才发出叫声的那个七连的士兵已经爬伏在地了，严树林推了一下，没有反应。他顾不上管这个不知死活的战友，跟着朝树林里打了一枪，那边也传来惨叫声。