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完全不同了。龙谦成立自治委员会，龙谦在十里八乡大肆招兵，龙谦明目张胆地为百姓们报仇而屠戮官军俘虏，这些事情让自己陷入了万劫不复的境地……
听到陈淑在院子里说话，陈超将侄女叫了来，“这段时间，乡邻们怎么说？”
“自然都感谢蒙山军呗。除了他们，谁给做主？”
“可是，你想过没有，如果没有蒙山军，官军吃饱了撑的来咱这山窝窝里？嗯？”
“话不能这样说，每件事之间都有关联，蒙山军不来，或许来的是抱犊崮。之所以有蒙山军，还是因为朝廷之过。”
“这些话，都是龙谦教你的吗？”
“不是，是龙司令给自治委员会的人上课时讲的，他讲了好多，俺没有听懂，也记不全。”
“朝廷有何过失？他一定讲了吧？”
“嗯，讲了很多。俺就是记住了说从现在起往上推四十年，灾荒不断，光是水灾，每年差不多要发生四次。咱山东省，去年就有一次大灾，黄河在东阿决了口子，淹死好多人，可比这次死的人多多了。还有几年前的什么奇荒，光是山西一省，就饿死了几百万人！叔，这是真的吗？”
“是真的。去年夏天黄河确实淹了山东……当时的巡抚还是张汝梅，说灾情之重，灾区之广，亦为近数十年之罕见……至于丁丑奇荒，也是真的，山西受灾尤重。这件事，他还说什么？”
“他就是说，治理河道，赈济灾民，让治下的百姓过上安生日子，是朝廷之责。但朝廷做的很不好。其实，还有更好的办法，那就是本来可以不发生灾祸。”
“好大的口气！”陈超似乎忘了谈话的对象是自己的侄女了，“老天爷的事，谁能管的了？”
“管的了。他说，比如修渠，修水库，嗯，就是叫水库，就可以防备水旱之灾。他说，这叫水利建设……”
“水库？”
“他是这样说的，俺不懂。俺就觉得，他说的或许真有。你看，他不是真的将昌河水引来了吗？”
“嗯，淑儿，这段时间，你总在郑家庄泡着，你觉着，龙谦是个什么样的人？”陈超今天的态度很温煦。
“他啊，是个有大本事的人……”陈淑扑闪着大眼睛，“俺觉着啊，他比叔父还有学问。”原来认为叔父就是天下最有学问的人，现在陈淑颠倒了这个看法，“就是记账之法，龙司令给的法子就让他们很惊讶。罗秀才佩服的了不得，说他是经济天下的大才……”
“经济天下吗？光凭记账，是经济不了天下的。我算是明白了，武力才是最重要的。”
“是呀是呀，那天他跟萧伯伯罗秀才等人喝酒，他说枪杆子里面才能出政权……只要蒙山军在，官军就进不了根据地。”
“还有吗？”
“我觉得他是个好人。他是蒙山军的司令，就是大当家嘛。吃穿都跟他手下一模一样，一点也没架子……”
历史上的奸雄巨恶在未得势前，哪个不是伪装的跟王莽似的？若没有他的身先士卒，蒙山军也不会连败官军了。但这个话，陈超不愿意对侄女说。他对视陈淑为己出，不想让她心底留下更多的阴暗。可是，现在已容不得一家人过世外桃源的日子了。
“还记得我教过你的山坡羊吗？‘兴，百姓苦，亡，百姓苦。’兴亡更替之际，百姓是最苦的。这也是咱这十里八乡的劫难呀……像你三叔，一辈子何曾惹过谁？”陈超痛苦地闭上了眼睛，摆摆手，示意侄女出去。
陈淑走了，尤氏进来，她奇怪丈夫不再管侄女了，“老爷，你也不说说淑儿，老大不小的闺女了，整日价疯跑，让乡邻们怎么说……”
陈超示意妻子坐下，“淑儿刚才说，她认为龙谦是个有大本事的人，你觉得如何？”
“俺一个妇道人家，哪里晓得外面的事？”
“淑儿说简单了。此人深不可测，绝不是‘大本事’三字所能概括的。若是生于乱世，便是……”他本要说出几个历史上大人物的名字，但知道妻子是不懂的，“阿萝，非是我不管淑儿，是管不了啦。你没瞧见本来老实本分的乡邻们，都被龙谦一伙煽动的神魂颠倒吗？连老实巴交的孙裁缝，都当兵去啦，甚至连郑经的妻女，都做了蒙山军的女兵，这世道，真是要乱了。”
“俺就是担心老爷陷得太深，”尤氏垂目道，“那个什么委员会的差事，老爷还是辞了吧。这次损了陈三，家里再也经不得折腾了。还有，淑儿每日里总往郑家庄跑，总是不好……”
“阿萝，你晓得我现在的感觉吗？就像天要塌下来，任凭是谁，只手难扶。蒙山军已成气候，接下来的几步，若是走的好，未必没有好的前程，若是走不好，那也是咱们命中的劫数。至于淑儿，你就不要管了，这个孩子性子与娴儿完全不同，心气高的很，一般的夫婿，她是瞧不上的。龙谦一伙人给她开了一扇窗子，让她看到了这山庄外的事物，这扇窗子，你关不上，我亦关不上。好在龙谦治军严，持身正，倒没有可虑之事。我观察过龙谦麾下的女兵，真不受男人们的骚扰。简直难以置信。治军如此严整，遍观史书，未曾见过。你给淑儿说，若是龙谦有空，请他来一趟，我有话对他说。”
正文 第二十节 陈超眼中的龙谦（二）
陈超最近一直在研究龙谦。作为一个成年士绅，他自然不会像陈淑一般简单地将龙谦归纳为“好人”和“有大本事”的人。有本事自然没错，能够带领一帮土匪连续击溃官军，当然不是无能的人。
陈超与龙谦越接触多，就越发感到对方身上有很多他看不懂的东西。陈淑说他是好人，也没错。陈超甚至觉得，如果天下响马都像龙谦的队伍，这个世界真要太平了。你看，身为响马大头领，不嫖，不赌，不抽大烟，与士卒同甘共苦，没有一点大头领的特殊。如果历史上还可以举出一堆这样的例子，比如与孙武齐名的吴起。但龙谦规定了那么多的在陈超初看起来简直可笑的“规矩”：不准随地拉屎拉尿，定期洗澡理发刮胡子……这些规矩细思起来抑或有深意，令村民们感到了这支响马的不凡。那么教士兵识字，给士兵讲天下大势，叫士兵明辨是非，树立所谓军人的荣誉感，就让陈超感到吃惊了。
这绝非一支响马所为！如果说龙谦不是包藏祸心，打死自己也不信。
他立足于这一带当做“根据地”，究竟有什么样的图谋？
陈超的话很快带给了龙谦，当天晚上，陈超已经准备休息了，龙谦却登门了，一个人来，连个护兵也未带。
“陈先生身子大好了？”龙谦含笑问候。
“没什么。请坐吧。加一根蜡烛来，”陈超吩咐妻子，然后盯着龙谦，“退思，这回你跟我说说实话，现在你与官府，已是不死不休的局面，后面的棋，你都想好了？”
“先手在彼。”龙谦微微一笑，“陈先生，我不过是见招拆招而已。不过我要纠正你刚才的一点错误，蒙山军与官府，并未不死不休。尤其是袁世凯主政山东的情况下，尤其如此。”
“哦？倒是新鲜。能详细说说吗？”
“自洪杨乱后，中枢大权旁落，督抚之权重，自满清建政以来，未曾有过。而且，大权基本被汉臣所掌控，两江之刘坤一，两湖之张之洞，还有那个因马关条约而赋闲的李二先生，加上我们跟前这位袁巡抚，都是一时之俊杰。虽然他们未入军机，但其影响力与号召力，比那些军机大臣们强得多。这也是没有办法的事。历数当权之满人，没有一个可以做顶梁柱的。”
“袁世凯尚不足于李、刘、张同列吧？”
“他们三人都垂垂老矣，而袁世凯正当盛年，将来之成就地位，未必在三位汉族名臣之下。”
“退思你对袁某人的评价很高呀。那你为什么说与山东官府还有转圜余地呢？”
“政治家的思维与一般人不同。聪明的政治家不会记死仇的，他们只和强者结盟，以获取更大的利益。若是毓贤主政山东，我只有两条路可走，一是率军离开山东，二是打到底。但袁世凯主政，情况就有所不同。我越是打赢他，转圜的机会就越多。何况，再过几个月，局面必定大变。到那个时候，说不得袁世凯会求我的。”
“求你？求你什么？”
“只要蒙山军能打胜仗，他就有可能求我。哈哈，你就瞧好吧。”
“我现在关心的是，这仗还会不会打？”
“最多再打一仗。当然，必须是蒙山军胜。”
“还打啊？你站在陈家崖及周围村子百姓的位子上想一想，你这样做下去，还要多少无辜的青壮死于血肉横飞的战场，填于沟壑？”
这几位乡绅，逃的逃了，留下的只有这个陈超看得上眼，但他还是走不出来。对于陈超的责问，龙谦微微一笑，“陈先生是熟读史书的，若是我讲，几千年的历史，对于生活在社会最底层的百姓，不过是两种情况，安稳地做奴隶的时代或连做奴隶都不安稳的时代，陈先生会不会同意龙某所说？”
“你讲，我听着呢。”
“龙谦之所以撤兵费县，之所以不向别的县府攻击，非不能也。正是顾虑百姓的苦痛。洪扬之乱，造成了几千万无辜生命的枉死。先不说洪杨之乱的根由，我来问你，若是百姓安居乐业，会不会有蒙山军出现？”
这个话题讨论过多次了，陈超觉得无聊，“退思，今日不做虚无之论，说点实际的。你究竟如何考虑下一步？”
“我们在这大山之中，感觉不到世界之外的变化。满清入主中原已经二百五十余年，已经到了垂死之际。只有极少数的人，可以察觉到大变将至的诸般征兆。南方已孕育着革命党，积极联络海外华人，宣传排满主张，不过此时尚未成气候而已。而洪杨之乱带来的事实上的地方割据，极大地削弱了中枢的权威。要知道，在我们这样一个泱泱大国，中枢失去控制力必然带来动乱乃至内战。而最为关键的，是因甲午之战的失利，朝廷痛定思痛，决心变革以图强。所以，才有编练新军，放开对工商业的束缚，目的还是为了图强。但他们忘了，对于一个专制政权，民智渐开的后果就是大乱。陈先生，非是龙某作惊人之言，自此之后数十年，国家再无平和气象，你和你的陈家崖乡亲们，也不要幻想着过勉为温饱的小康梦想了。直到一个强大的新政权出现，方能平定四方，一统华夏。但外忧日甚，怕是和平亦是无期。陈家崖此次蒙受劫难，我很痛心。但说实话，这不过是开始。我们这一代人，抑或还要加上下一代，必须为我们这个民族的复兴付出最大的牺牲。舍此别无出路。所以，你说的下一步，就是利用一切机会，壮大蒙山军，让她走出大山，走向全国。”
陈超大惊，“你，你某非就是从海外归来的革命党？”他越想越像，革命党的传言，陈超是听过的，从龙谦历来的谈吐，他不留辨的举动，似乎都证实了这点。
“不，我不是革命党。我的民族观与革命党主流思想也不同。我对满人并无多大仇视，我有一个历史观，可以说给你听听。那就是历史选择人。当初满清之所以能以百万之众入主中原成为亿兆汉人之主，自有其道理。如果满清诸帝不是诚心正意地学习我华夏文明并努力融入其中，他们也不能将其统治延续至今。而如今人心厌清，是他们干得不好，怪不得别人。其中最主要的一条，还不是死守着满汉之分不放，存了什么‘非我族类，其心必异’的思维，对汉人既用