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那天夜里，漆黑一团，伸手不见五指。由50 艘商船组成的SC—48 护航运输队编成9 个纵队，浩浩荡荡地行驶到冰岛以南约400 海里的地方。不料，碰到了德国潜艇群。
德国“狼群”借夜幕的掩护对船队进行了6 次攻击。“克尔纳”号驱逐舰等4 艘美国驱逐舰、1 艘英国驱逐舰和1 艘法国轻护卫舰奋力反击。但由于狡猾的德潜艇位于护航舰声纳的有效半径之外，护航舰放出的深水炸弹不仅没打中目标，反而加剧了混乱。
接连3 艘商船被德潜艇击中或击沉，可护航舰无论用视觉还是搜索仪器，都未能发现潜艇。急红了眼的护航舰在海面上窜来窜去。
“克尔纳”鲁正准备转向扩大搜索范围，一艘轻护卫舰正从它舰首通过，只好停止前进。恰巧附近有一艘遭受鱼雷攻击的商船起了火，“克尔纳”号在火光的照耀下，成了潜艇最好攻击的目标，一枚鱼雷击中了它的右舷，许多舰员受伤，11 名舰员死亡。这是美国在对德国的不宣而战的战争中的第一批伤亡。
10 月27 日，罗斯福在庆祝美国海军节的演说中提到这一事件时说：“历史已经记录了到底是谁开的第一枪。”
11 月1 日，希特勒自信俄国已成为他囊中之物，于是允许邓尼茨将德国潜艇调到雷斯角一带、贝尔岛海峡、格陵兰以南地区活动，向美国发出挑战。
但是德国潜艇的战绩并不明显。11 月份除在雷斯角以南击沉4 艘商船外，在西大西洋未击沉1 艘商船；12 月份，只有两三个大西洋护航运输队遭到潜艇的攻击，损失4 艘商船。兴许是曾在这里猖撅一时的“狼群”因为鱼雷耗尽或油料不够而返回了基地。
步入秋冬两季后，为北大西洋护航运输队护航的任务变得愈加艰巨。美国驱逐舰巡逻的纽芬兰、格陵兰和冰岛之间的北大西洋海域，是风暴最大的地方。在这里，狂风巨浪、雨雪交加和严寒浓雾成为家常便饭。
驱逐舰上舰员的生活条件非常艰苦。舰艇在波峰浪尖上，上下左右不停地摇摆，无论白天还是黑夜都要时刻提防德国潜艇的攻击。由于气象条件十分恶劣，驱逐舰在风暴中来往于港口之间，需要付出许多精力才可避免与其他舰船碰撞或者搁浅。这一切把舰员们弄得精疲力竭。
舰员们在精神上也要经受各种考验。在德美尚没有正式宣战的这段时期，他们必须对自己的工作性质守口如瓶。他们所护送的大多数是挂着外国旗子的船只，虽然饱受战争的种种危险和困苦，却不为美国人民所知。每当他们历尽千辛万苦回到祖国的港口时，看到的不是鲜花和欢迎的人群，而是一张张被捧为当代英雄的足球“明星”广告和在和平环境中赚钱发迹的年轻人。有些孤立主义者和敌间谍嘲笑他们是“为英国人打仗”，甚至唆使他们一逃了之。但是，在这一段晦暗不明的海战中，没有一个美国海军军官和水兵临阵脱逃，他们亲眼看到纳粹德国给人们带来的战争灾难，看到那手无寸铁的商船遭德潜艇的攻击而沉入大海，看到那无辜的船员们成百成千地被烧死、打死和打伤的惨景。他们比谁都了解，一旦德国夺取了制海权，美国将会遭受同样的厄运。
1941 年12 月7 日，日本对美国驻扎在珍珠港的太平洋舰队发动了突然袭击，使柏林和华盛顿都大为震惊。日本突袭珍珠港，加速了德国和美国之间战争的爆发。
12 月8 日，美国国会大厅里座无虚席，内阁成员、最高法院的大法官和各国外交使节云集一堂。罗斯福总统在儿子詹姆斯的搀扶下走向众议院的讲台，这时，全场爆发出一阵又一阵热烈的鼓掌声，就连反对派共和党人也用掌声来欢迎这位总统，多少年来，这还是第一次。
总统那为美国人民所熟悉的声音传向全国各地：
“我请求国会宣布，既然日本在12 月7 日星期日发动无端的、卑鄙的袭击，美国和日本帝国之间已处于战争状态。”
珍珠港事件激怒了整个国会和每一个美国人，使全国人民空前团结一致。国会未经辩论，一致批准了总统的请求。从此，罗斯福不仅是美国人民的总统，而且成为全世界反法西斯阵营的领导者。
与此同时，美国情报部门截获了日本大使从柏林发往东京的电报，其中谈到：一旦日本与美国交战，德国保证一定站在日本一边。
希特勒逞雄争霸的欲望极其强烈。他很清楚，对日本人恨之入骨的美国人很快就会做出对德宣战的决定，但就在这点上，他也不想落在美国人之后。
12 月11 日，希特勒抢先对美国宣战。他向那些只知道鼓掌欢呼的机器人般的议员们大喊大叫着说：“我们将总是先动手，我们将总是先下手！”
接下来，他对罗斯福本人进行了肆意攻击。就是“这个人”，几次三番地嘲弄他和他的纳粹帝国；“这个人”始终反对他的侵略行径；“这个人”在英国岌岌可危的时候伸出了有力的臂膀；“这个人”在他的大西洋潜艇战中频频打冷枪。。他再也无法忍受了，长期以来积攒在他心底的满腔嫉恨，像火山一样爆发出来。他大声咆哮：
“在罗斯福总统造成的这种情况下，德国自即日起已与美国处在战争状态。这个人应对第二次世界大战负责。”
像是上帝的安排，希特勒和罗斯福天生就是一对冤家，无论从哪方面来讲，他们俩都具有天壤之别。
罗斯福出身于美国纽约州一个显贵的乡绅家族。他像上帝的宠儿，拥有人类美好的一切——富有、爱情和权力。他英俊潇洒、聪明智慧且意志坚定。他的青少年是在幸福和安定中度过的，纯朴好客的人们和成群结队的马匹猎犬伴随他长大。年仅14 岁，他已随同父母去欧洲旅行过8 次，对英国、法国、德国和意大利等国家的情况了如指掌。他兴趣广泛，喜欢游泳、驶船、钓鱼和骑马，酷爱集邮，并且终生乐此不彼。他唯一的最大不幸就是在他39 岁生命的辉煌时期意外致瘫。这一灾难差点断送了他远大的政治前途，但他并没有因此而卧床不起，相反，身体的缺陷却使他少了些花花公子的轻佻，更多了些对平民百姓的同情。他坚信，在政治上，需要的是头脑，而不是身体。
希特勒出身贫寒，在贫困动荡中度过了青少年时代。他嫉世如仇，似乎总是在同世界闹别扭。在他眼里，世界处处充满障碍和敌意，一切都对他不公。他个头矮小、面容苍白，行为孤僻，没有任何爱好。他幻想在人间天堂维也纳实现他当画家的梦想，结果考试不第，流浪街头，饱受艰辛；在他穷困潦倒之际又失去了他最爱的亲人——母亲，唯有饥饿是他忠实的伴侣。这些痛苦把他铸成一个怪物，他从未想过如何改变自己，一心与世为敌。当他登上第三帝国元首的高峰时，便把整个世界推入战火。
头脑发热的元首和他的将领们却没有想到，“对美作战”已使他自己陷入与世界上三个最强大的工业国——英国、美国和苏联相对抗的危险境地。这三个国家的实力大大超过了三个轴心国家。
“又一个黑暗的日子！”哈尔德在他12 月30 日即将步入1942 年的那篇日记里以此开头。不知是有意还是无意的，这位德国参谋总长似乎预感到纳粹帝国的前景不妙。
雷德尔对元首的决定拍手称快，立即下令“取消一切关于克制地对付美国船只的决定”。
邓尼茨暗自盘算了一番，提出袭击美国海岸的要求。到目前为止，他手上的潜艇总数为91 艘。其中25 艘在地中海，6 艘在直布罗陀海峡西面，4艘在挪威海域，其余用于吨位战的55 艘潜艇中，由于严重缺少造船工人，有60％还在港口进行修理。但完全可以抽出12 艘潜艇进入美国海域给美国佬一个“重点打击”。
但是，德国海军作战部认为不能削弱地中海的战斗力，只批准6 艘排水量为500 吨的潜艇去美国沿海进行初次“重点打击”。这一次战役的代号为“击鼓”。
德国潜艇对美国海岸商船的攻击揭开了大西洋海战的第四阶段（1942 年1 月—7 月）。
1942 年1 月12 日，从比斯开湾“狼穴”窜出的5 艘U 艇横越大西洋，抵达美国东岸的哈特勒斯角湾和加拿大东南部的圣劳伦斯湾之间的海域。
虽然德国对美宣战己有一个多月了，可是美国毫无防备，丝毫没有战争气氛。德国潜艇看到的是一派歌舞升平的和平景象。各种船舶与平时一样点着航海灯，来来往往。灯塔与灯标大放异彩。沿海城市通宵达旦灯火辉煌，仅迈阿密一个疗养区及其市郊的霓虹灯就把半径6 海里的地区照得通亮，清晰地映出南行的商船和为避免墨西哥湾海流而靠近濒海陆岩礁行驶的商船的侧影。
邓尼茨早已估计美国海岸的船只不会像英国那样编队和派护航舰队护送，只会单独航行，因此他放手让这些潜艇采取“独狼战术”进行单艇作战。
一向在大西洋奔波出没的德国U 艇乍一来到美国海域这块处女地，发现这里简直是一片“牛羊”成群的大草原。不愁没有猎物，只愁“狼”太少。可以说，随便打一炮都可以击中一艘船。第一批出动的德“U123”艇艇长哈尔德根少校在他的作战日志里这样写道：
“真遗憾，当我驶近纽约的那个夜晚，除我而外，没有再增加两艘大型布雷潜艇一起全力攻击。更遗憾的是，今天夜里没有10—12 艘潜艇来替代我。我相信，一起出动定能大获全胜。我看见大约20 艘轮船，其中还有几艘大型运货船。它们全都紧靠在海岸边。”
抵达美国海域的当天，德国“Ul23”号艇就在离科德角以东300 海里处，用鱼雷击沉了英国“赛克洛皮斯”号客轮。
之后，这5 艘德国U 艇如同闯入毫无保护的羊群，连连得手。它们专拣油船打，1 月14 日击沉“诺内斯”号巴拿马油船；1 月15 日击沉“科因布腊”号英国油船；1 月18 日击沉“阿兰·杰克逊”号美国油船。。
整个1 月份，德国共击沉62 艘32．7 万吨商船，绝大多数都是在美国海域击沉的，其中70％是油船。
油船被击中的情景惨不忍睹。海面上飘满了被救生衣上的信号灯照亮的油沫，从敌人们火里逃生的船员们筋疲力尽，拼命地在那又浓又粘的重油层上挣扎，还要随时躲避那熊熊燃烧的火焰。。
美国海军缺乏反潜经验，给商船队提供的警戒兵力也非常不够，部署在东海岸的舰艇总数为：大型海岸警卫艇23 艘、猎潜舰3 艘、旧式猎潜舰和改装的游艇12 艘。
遗憾的是，过惯了和平日子的美国人没能及时吸取教训，迟迟没有加强他们的防潜能力和护航系统。过了好几周，美国当局才意识到要关闭灯塔；过了好几十月才在沿岸地区实行灯火管制。商船船长们才意识到自己通过无线电不负责任的闲聊给德国潜艇提供了宝贵的情报。直到1942 年4 月底，他们才在盟友英国人的一再敦促下，在美国的东海岸组建了第一批护航舰队。美国经过如此漫长的时间才开始适应战争，他们为此付出了巨大的代价。
随着春天的来临，夜一天比一天短，德国潜艇的胆子也越来越大。它们不仅在黑夜攻击，白天也时常瞅准机会进行攻击，有时甚至在水面状态大打出手。
2 月份，在美