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夜幕降临后，格涅奇科少将从M4谢尔曼坦克里面探出头来，命令部队停下。前面就是黄河，在找到渡河点和接受空中补给之前，可以喘一口气了。
只有一天的准备时间啊。机械化旅6小时在敌后奔驰210公里，穿过3道防线，不能不说是个奇迹。
检点一下，持续强行军对坦克磨损不小，有些掉队的，就只好把它们扔在黄土高原。现在还剩60多辆。卡车呢，情况尚好，掉队不多，这些美国卡车就是质量不错。油料车掉队两辆，也让坦克把它油料吸干才抛弃。
穿越中国人的防线算是惊心动魄不过如他所料，没有危险发生。
事先他让坦克兵们把这些美式坦克、卡车，都喷上了南京当局的军徽标志青天白日，并组织一小批亚洲面孔的哈萨克斯坦士兵在前车开道，果然骗过那支缺少识别能力的土包子军队。
只是有些中国士兵远远地冲着他们不屑地吐唾沫，挥舞拳头把他们当成从前线溃退逃跑的华军装甲兵了。
呵，没想到这支敌后突击队还顺便起到了离间敌方、瓦解士气的功效。
只有一个小型哨所发现异常情况。那带队的中尉感到，这些军徽上太阳的三角形光芒，数量不对只有十个，而正确的应该是十二个。其实，格涅奇科认为与其说那是太阳，还不如说更像个齿轮这是格涅奇科为了自己识别，故意让齿轮少了两个齿。
敌中尉正要仔细检查，格涅奇科命令开火，坦克隆隆地压过去，迅速解决了那个排级哨所。
现在深夜。甩掉了那些可能的追击，他才感到安全。停车加油之际，部队赶紧吃饭，先导车去探索渡河的合适地段。
从桑园峡跨过黄河，对岸25公里，就是此行目的地榆中县甘草店。他作为一名近卫军军长，将指挥随后空降的伞兵，和手中这支英雄装甲兵，在甘草店实施一场艰苦卓绝的阻击战，切断中国人这个庞大兵团的退路，在规定时间内，完成斯大林同志交给的歼灭敌人重兵集团、迫使他们谈判签字的任务！
特别是，情报显示，兰州将有〃大人物〃出现很可能就是蒋介石本人。这更加表明这次任务不可含糊的重要性。估计那支精锐的苏联航空兵已经把那架〃美龄号〃专机销毁了吧……
约定空投补给的时间到了。
部队准备的篝火尚未点燃。格涅奇科审时度势，决心放弃这次小量补给。
关键时刻，在敌后不能暴露目标。他命令把全部携带的油料加入作战车辆，然后抛弃油料车，轻装前进。一定要在拂晓前到达指定阵地！
天边，隐隐传来飞机发动机的隆隆声。
（544）
甘肃，定西县上空。
一个庞大机群，由上百架里2型、普斯84型和特勃3型组成的苏联红军运输机群，黎明时分抵达这个空域。这是华军后方，兰州以东60公里。
发生了小小的偏航。由于缺乏地面引导，机群越过预定地点，于是又作了几十公里的回转。
没有战斗机护航。不善于夜战的中国空军也没有拦截。随着三发红色信号弹，一串串伞花在朦胧的灰色天空下张开了。
黄土高原沉寂地观望着红军伞兵。
空载运输机紧张地返航。天已经放亮，中国人还会饶过它们么？它们现在是手无寸铁的靶机了。不知会遭到何等命运？……没有办法，命令是〃不惜代价〃。
2500人的空降旅顺利着陆。空旷的高原没有出现抵抗，和预期的一样。
另一空域，临洮县辛甸地区，也有一个同等规模的行动。
这次大胆的、战役规模的空降，是苏军有史以来仅次于第涅伯河那次空降的作战行动，那次是3个旅格拉祖诺夫空降军的全部。
为此，中亚方面军动员了手中所有的空运力量，后贝加尔军区也抽调了半数以上的运输机。可惜此时苏联运输机容量还小，里－2只能装载19名士兵。两个空降旅除了阻击战，还要负责寻找合适的场地，迎接后续机降部队。
这个富于想像力的果敢行动，象一把利刃，切断了薛岳兵团、也切断了蒋夫人离开兰州的去路。
（545）
西安。临潼，华清池。
第5兵团司令杜聿明中将满头大汗，匆匆赶到委员长下榻处。刚走到回廊转弯，正在诅咒这九曲十八弯古建筑的繁琐，就听到青瓦中堂内传来一声凄厉的长啸：
〃崔可夫！吾同你拼了！〃
来到门槛，杜聿明看到大块头汤恩伯上将垂手肃立一边，表情沉重。脸色蜡黄的委座瞪了杜聿明一眼，半晌恼怒地问：
〃你怎么才来？〃
〃报告委座，卑职督运本部战车，驶往车站装运军列，随时准备启程……〃
〃启程？去哪里？〃
〃直冲陇西，解兰州之围，救国母于危难啊！单等校长一声令下了！〃
蒋介石面色见缓，摆了摆手说：
〃国母不能随便叫的，这个免了吧。不过你们主动精神可嘉……看来俄国人，这些沙皇后代，是决心置我中华于死地了。我要立刻部署兰州会战！美龄夫人事小，薛兵团60万人马牺牲事大！国恨家仇，百年恩怨，这次要和赤俄统统算个清楚！〃
〃校长，部署自然要进行，为争取时间，我和汤司令两个兵团是不是立即出动，趁敌立足未稳，迅猛实施打击？以免夜长梦多……兵贵神速啊。〃
委座走下台阶来到天井，理理长衫：
〃也好。那就传令出发！崔可夫也就50万兵力么，而且劳师远征。薛伯陵怎么也能抵挡一阵。你们迅速赶到，里外夹攻！不过你两个，会后再去追赶部队。〃委座转身吩咐侍卫长：〃通知何应钦、陈诚、李宗仁、白崇禧、周至柔，和所有军委会委员，到西安参加作战会议。〃
汤恩伯赶上一步：
〃委座，是否先寻一策，营救夫人脱离险境，再行发动攻势？〃
蒋介石看看杜聿明，似在征询意见。
〃乱军之中，重围之下，脱险不易。〃杜聿明一字一顿。〃据报，中川机场已破坏，空中行动肯定不安全。陆路也被封堵，战火纷飞，搞不好路途上更无保障。校长我看，还是双管齐下吧。〃
〃嗯，有理。兰州五泉山至少还有良好地下工事，薛伯陵可以暂时保证夫人安全。他也不赞成贸然护送突围。〃蒋介石深吸一口气，决心下定地说：
〃果断出击。让周至柔的空军尽快切断崔可夫给养线。轰炸机再次破坏玉门油田！炸烂它！让他们短期难以恢复。虽然可惜，但总不能资敌吧。〃
〃委座，我们自己的燃油……恐怕可以保障吧？〃汤恩伯小心翼翼地问。
杜聿明抬头看着委员长，这也是他所担心的。油料是机械化部队的血液。
〃目前婆罗洲和爪哇炼油厂已向我国开放供应。台湾还有美国人的一批留存储备，陈总长正在交涉，不久可以交给我们支配。何部长督运几条油船，在汉口卸了货。你们派人赶运吧，你们两部优先。别去抢航空汽油就是。〃
〃谢校长关照！〃两人立正敬礼。
蒋委员长回房更衣，换上一身戎装，走出院门。上车前似乎想起什么，闭目仰天叹道：
〃临潼此地，每每陷我于危境！此天象欤？然而我不信邪！十年前，张杨之变，困我于此，夫人与端纳教授专程前来搭救。其时夫人有言：'上帝与基督在冥冥之中召唤，令我这女子来拯救男子'。至今言犹在耳，感铭肺腑。今番又临故地，而夫人遇险。岂非上帝与基督令我以非常手段、果敢决心，拯救夫人，报还大德之天使召唤乃尔？……〃
门生和随从们，听着总裁、委座、校长这段文白夹杂的感叹，知道他这是念叨着准备写在日记里的腹稿。
随后，蒋公收束一下武装带，面色严峻地通知：
〃发电报给陈诚总长：立即交涉华北共军出动牵制苏军作战事宜！同时告诉关麟征、孙立人、张灵甫、廖耀湘，即刻作好过境满洲、出击苏俄的准备！还有，打电报给桂永清……〃
杜聿明 汤恩伯
（546）
甘肃。天祝，华藏寺。
中亚方面军参谋长杜哈诺夫上将在地图上讲解着进展和双方态势。两天里，方面军指挥部又向前移动170公里。
红军滚滚铁流象决堤的洪水，冲垮了河西走廊上中国人一道又一道防线，直逼兰州城下！
前锋，就是那不卷刃的钢刀振聋发聩的第6近卫坦克集团军！
华军几个防御支撑点都动摇了永登、狄家台（白银）、皋兰，纷纷向兰州收缩。〃坦六集〃正迅猛地向甘肃与青海交界的河口镇穿插，一旦与敌后阻击的格涅奇科少将会师，就将完成对薛岳集团的合围。
以52万兵力歼灭60万敌人战争史上也可以书写一笔了。
但是崔可夫大将有点泄气。
不为别的。原来判断，在兰州，可能拦截到蒋介石本人，至少是何应钦或者陈诚这类军政要员。那么这次决战的结果，很可能是宣布这场战争的结束。苏维埃祖国从此可以平静地将息一阵，疗治战争的创伤了。
万没想到，这个坚决果敢、出奇冒险、全力以赴、代价沉重的行动，却只围住那位风姿绰约、喜欢出头露面的蒋夫人。
重庆时代，身为委员长军事顾问的崔可夫，倒是没少见到这位夫人在多种外交场合的周旋。
因为夫人不能用俄语沟通，所以谈话不多，不过崔可夫了解她的野心和她对她丈夫的意义。
战役部署不可更改了。可是，难道伟大苏联红军的钢铁拳头，就只好砸在这个女人的头上吗？未免太不够男子气概了吧？崔可夫摇头苦笑。
战争中的意外，时常让人啼笑皆非。狸猫换太子，这是一种东方式的捉弄？
不管怎么说她也是个重要人质。是个迫蒋决战、投降、谈判的有分量的砝码。
包围圈初步形成。各部队已达到他们最大的行军与作战极限，需要稳住阵脚，喘息一下，战士们太累了。
（547）
兰州。皋兰山脉，五泉山下。
狭长的市区沿着山梁，在弯弯曲曲的黄河两岸分布。
巨大的、可以行驶汽车的山中洞穴里，设置着薛岳行辕西北战区指挥部。周围山头密布着防空炮火，工兵正在重要的交通路口敷设地雷阵。
当年在湘赣战场，面对日寇进攻，临危不乱、祭出过著名〃天炉战法〃的薛伯陵上将，一轮又一轮视察着所有的防御阵地。细致到每一个战防炮连的摆放位置，和每一组巷战的士兵配备火箭筒的数量……他不敢掉以轻心。
最初的惊惶过去之后，薛岳闭目打坐，屏神静气，理清乱了的方寸。他把蒋夫人妥善安置在山中工事最保险的地方，又抓紧疏散城中的居民。
如果没有平民，两岸山峦、中间河谷的兰州市，倒是一个阻击坚守、埋伏出动的理想地形。
得知委员长已派出汤、杜两大嫡系兵团，直奔天水，星夜向兰州驰援，薛岳不免有〃成败萧何〃之叹。蒋夫人的滞留兰州，可谓祸福相倚！
没有她在，这场恶战或许可以避免，敌人不会火速行动，本部也可以顺利撤离到安全地带。可没有她在，西北战区也不会得到这么大