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〃他们的级别还不足以随心所欲发号施令，总统先生。〃
哈里·劳埃德·霍普金斯
（247）
罗斯福思索着，用手指轻轻敲击了一会儿桌面。
〃有一点我一直在犹豫，哈里。我们……实际上支持了共产党。这究竟是对还是错？对了多少，错了多少？它对我们与未来中国的关系，影响到底怎样？〃
霍普金斯笑了。
〃您到现在还不认为，您走了一步好棋吗，富兰克林？援助八路军，结果激发、调动和牵制了蒋介石。在中国我们是前所未有的主动！看吧，不同日本作战，就得不到援助。你不作战，有人作战。所以他就不能无所作为。至于共产党什么的，我看您不必在乎。〃
〃不在乎？为什么？〃
〃呵呵…苏联的共产党，才是共产党。我们既然可以请布尔什维克在炉边吃一份烤牛排，为什么不可以让中国那些'土地革命者'也烤烤火，吃一份红菜汤呢？更何况，他们干得不错。〃
〃唔？哈里。如果我们因此而失去了蒋介石，你可要被扣发工资了。报纸上那些对你我的无端指责这下子可找到了依据。你不担心？〃
〃您真的认为蒋介石就是整个中国了吗，富兰克林？〃
〃至少在目前，没有人可以取代。〃
〃总统先生！日本人，就连日本人都能够找到汪精卫啊，总统先生！另外，据美国方面调查，中国富人在美国银行的存款已有33亿美元。如果把这些存款拿出来充作军用，足够再抗战5年。支持重庆国府的富裕阶层自己不肯出钱打仗，却利用战争向美国伸手要钱，这让美国人十分反感。〃
〃好了好了哈里。说回来，如果史迪威去华北，那也是从战区降格到了分战区啦。他会接受吗？哈里，看看还有什么别的地方？〃
霍普金斯低头想了一会，抬头说：
〃他是个野战将领。恐怕不喜欢参谋部。太平洋也没有位置了。欧洲，对于干得很好的艾克将军来说，史迪威的资历和级别都太高。还是把这个烫手的山芋交给马歇尔将军处理吧。〃
〃可是，马歇尔在非洲还没有回来。〃
〃什么？难道你想…马上就作出决定么，富兰克林？短短几天都不能等？〃
〃史迪威回国参加'三叉戟'会议，还没走，恐怕很快要启程了。〃
〃可是……这样的事没有马歇尔参与，简直不可想象！〃
〃哈里你想过吗，马歇尔会和史汀生一起，坚持不改变史迪威的使命。〃
〃可是总统舆论！舆论会认为，如此不公正地对待一位刚打完胜仗的将军……这是很可怕的！虽然，嗯，虽然离开下次大选还远……〃
罗斯福狡黠地眯下眼睛，〃正是如此，哈里。我想借此机会惩戒一下咱们那位'醋性子乔'，使他明白，别因为个性弱点，而耽误远大的前程。〃
霍普金斯领悟，深深点头。
〃噢？既如此，我乐于替你起草那封给大元帅的电报，富兰克林。〃
战争部（也译成陆军部）部长亨利·史汀生
（248）
佛罗里达，奥兰多休假地。
养病中的史汀生，刚刚审阅了阿拉莫戈多实验室的报告。这是全美国也是全世界只有几个人能够有权审阅的文件，甚至副总统华莱士也不在这几人之列。史汀生受命负责荒漠里那个绝密项目代号〃合金〃的进展。
此刻，他在阅读马歇尔的来信。
〃总统受限于对中国具体国情的了解，而不希望失去蒋委员长。于是史迪威终于成为'祭坛前烤熟的羔羊'。两天前他被解除了中国战区参谋长的职务。而我们都没有机会参与此事的讨论……
〃我已安排魏德迈接替他的岗位。〃
义愤填膺的战争部长怆然起身，吩咐随行医生：结束疗养！明天赶回首都！
（249）
美国西海岸。卡梅尔。
海滩上有一对夫妇散步的身影。跟随他们的小狗跑前跑后，茫然不解地观望着它沉默的主人。
温妮伴随着鬓发斑白、瘦成一把骨头、原来笔直的身躯由于过度操劳已显弯曲的丈夫，在海边走完第十个来回。
〃乔，回家吧。对我来说，你已经拥有一切。该回家了。〃
〃是的温妮，是该回家了。只是……不该是这个回法。〃
〃总要有一个回法的，乔。不是这样就是那样。就当它是上帝的安排吧。〃
〃上帝的安排……温妮，我希望上帝再给我一次机会。〃
第二天，温妮煮好咖啡，给仍然躺在床上的乔拿来一封信。
信是中国将军、整编38师师长孙立人少将写来的。描述他们在浙东南艰苦的战斗中打退日军多次进攻，保护着丽水基地。由于运补组织不力，腐败之风渗透到军需后勤部门，甚至申请弹药都要贿赂主管军官，物资时常接济不上。不是没有，而是扣住不发。他深切怀念在印度、缅甸和史迪威一起作战的日子。
乔把信还给温妮，懒懒地在床上翻了个身，喃喃道：
〃看看总统那个老傻瓜愚蠢让步的结果吧，温妮。我亲手训练的精锐部队，迟早成了花生米的殉葬品。美国人也要流更多的血。〃
第三天，温妮煮好咖啡，给仍然躺在床上的乔又拿来一封信。
信是老部下索尔坦少将写来的。他在昆明督运物资。三个月来已有15万吨物资运进中国，他克服重重障碍，把其中3万吨送到浙江前线。〃而开辟这条艰难而光辉的道路的，正是您那不可征服的意志！〃※
乔把信递给温妮，默默地翻了个身，眼里饱含泪水：〃温妮，我不应该离开他们……他们需要我。〃
※史实：原信是缅甸〃史迪威公路〃落成时，官兵们给将军的致敬电。
第四天，温妮煮好咖啡，给仍然躺在床上的乔又拿来一封信。
信是卡尔迅、泰勒两位准将联名写来的。除了他们的工作汇报他们每隔一个月自愿地这样作一次信中用加重号标注了一段话：
周恩来在重庆送别卡尔迅出院时郑重表示，希望史迪威将军前来就任〃华北抗日联军〃的最高总指挥。并请我们转告：〃如蒙将军同意，毛泽东、朱德、冯玉祥、阎锡山、商震、傅作义等领导者，将联名向参谋长联席会议发出正式邀请……〃。
乔把信递给温妮，从床上一跃而起，沙哑的嗓子喊道：
〃温妮！现在我相信了，上帝真的与我们同在！〃
右图为滇渝公路贵州晴隆段著名的〃24道拐〃，始建于1926年。1943年史迪威指挥美军工兵部队，对这里进行过较大改造，变成〃21道拐〃。
（250）
北太平洋，白令海。
1943年5月11日，美军在阿留申群岛的阿图岛登陆，扫荡了2600名日军。
高呼〃班哉〃发起最后冲锋的日本兵约有1000人，用手榴弹集体自杀的约500人。美军伤亡37人。这是美军在北太平洋的第一次两栖登陆作战，获得不少经验教训。※史实。
5月下旬，人称〃公牛〃的威廉·哈尔西海军中将，从南太平洋的努美阿，飞返檀香山太平洋舰队司令部。他一度隶属于麦克阿瑟上将管辖的西南太平洋战区，这次应尼米兹上将要求，匆匆赶来。
他本以为尼米兹会向他祝捷击毙山本五十六，对日本是个沉重打击。
或者是为了〃第50特混舰队〃的指挥岗位。那可是令每一个雄心勃勃的海军军官都怦然心动、全力争取的职务呢。
但见面之后，尼米兹却关怀起他的〃带状疱疹〃。
一年前，正是因为那场病的讨厌发作，使他错过那个重大的历史机遇中途岛之战。
哈尔西不明就里，也不以为然，告知司令官老朋友：已经好了，没有再犯。
尼米兹坚持，要帮他找个〃凉快的地方，预防复发〃。
哈尔西甚感诧异：为何小题大做？
凉快地方？太平洋上所有战火激烈之处，都处于炎热地带！这是要把我……打入冷宫？
望着尼米兹眼角那些高深莫测的鱼尾纹，哈尔西鼓起公牛般的眼睛。
于是尼米兹领他来到作战室。巨幅的太平洋战区地图覆盖了整整一面墙壁。
〃听着比尔。三天前，金海军上将代表参联会下达一项奇特作战指令……〃
最终明白了此中涵义，哈尔西呵呵大笑，摩拳擦掌。当即表示：这么凉快的地方，我的皮炎保证不会复发！
尼米兹叮嘱：〃治病，是你离开原战区的首要原因，比尔。记住这一点。〃
尼米兹〃扣压〃了金上将指示的非正式部分，那些是：
〃让哈尔西离开澳洲。离开麦克阿瑟越远越好！那个著名陆军人士，居然想把我们'最伟大的水兵'据为己有。〃
（251）
几天后史迪威按照通知来到华盛顿。
马歇尔开门见山，问他是否愿意〃屈尊〃降格为一个分支战区的指挥官。
史迪威答：只要带兵作战，哪怕指挥一个师也行。
马歇尔又问：是否对中国失去兴趣？
史迪威答：自己的生涯同中国联系太紧密了，以至于时时在梦中与她约会。并特意指出：尤其是眷恋〃我们年轻时共同服役过的中国北方〃。
马歇尔笑了。乔还是那个乔。于是和盘托出，介绍了他今后任职去向、目的和任务。史迪威安静地听完，使用上次接受使命时的同样口气：我听从调遣。
马歇尔注视了他一会儿，明确道：
〃约瑟夫，关于这次提名，应该告诉你的是，它不是来自任何方面例如中国的重庆或者延安；也不是美国的我们。而是来自总统总司令本人。〃
史迪威惊讶了。几乎脱口而出：〃上帝，没想到我们的民主党傻瓜总统，还真是精明过人！〃
马歇尔正色约束道：
〃约瑟夫，今后禁止使用这种语言。包括你对蒋介石的那些轻率称呼…什么花生米之类。你是美国为数不多的几位四星将军之一。你的用语会受到多方面、包括新闻界的广泛注意。而每个成为领袖的人，都有他人所不及的一面，不能随意蔑视他们。你即将去华北担任最高指挥官，那是我们过去了解相当少的地方。难道，你也想给朱德和毛泽东也起一些不雅的绰号吗？〃
这是马歇尔对他从未有过的严厉。
史迪威缓缓起身，立正站直：
〃乔治。我将牢记这次谈话。并请转达我对总统总司令的谢意。〃
之后，他们一起来到海军作战部。
在那里，他们与金上将联合制订了一个新的作战方案：一个极富想像力、推动全局、致敌死命的方案。
（252）
这是常被春天忽略的地方。五月树梢才刚现出几许绿芽。
卡尔迅准将伤愈归来，变得沉默寡言。常常一个人在野外散步，思考。
人们理解，或许他尚未彻底康复，或许他忧虑日感匮乏的物资，或许他思念牺牲了的亨利。
有一天，人们看到他和泰勒一起讨论了一整天，气氛是少有的热烈。他们忽而分析地图，忽而研究照片，忽而驱车驶向郊外荒野，忽而掂量着单件的武器或弹药……对话充满当天的全过程，几乎没有冷场，吃饭也顾不上。
第二天，卡尔迅向各部队发出通知：征集会游泳的士兵。
虽然这里有十几万人，但北方和塞外这些以〃旱鸭子〃为主的部队里，水性好的没几个。不得已降低标准，最后选拔1500人。卡尔迅把他们编成由五个中队组成的一个两栖特种联队。
训练随即开始。卡车把特种联队拉到张家口西北100公里外的小镇…蒙古营旁边的〃安固