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简吉祥仔细看了看她的脸，顿时对这个俏生生又嘴甜的丫头生出两分好感，心里一阵发暖，就着她的手一口喝干了碗里的酒，道：“麻烦你了。”
“不麻烦！”林初荷笑着摇了摇头，“从今往后，就由我来照顾哥哥，倘若有什么端茶倒水的事儿你只管唤我一声儿就行。”
“你多大？”简吉祥喘了两声，虚弱地问道。
“我十一了。”
“我十五，以后我就叫你荷妹子吧。那个，你娘因为啥卖你？”
林初荷低了头：“我家里那个哥哥都十九了，连房媳妇都说不上，就因为穷。我娘说，她要攒钱给哥哥娶媳妇，养活不了我了，所以……”
她说着揉了揉眼睛，冲简吉祥一笑：“我先出去瞅瞅娘有没有什么要帮忙的，哥哥要是渴了饿了，只管叫唤我一声就成。”
说完这句话，她又替简吉祥掖了掖被角，将用过的酒碗端到厨房舀水涮了一遍，正要走出去，忽见得门口人影一闪，紧接着，一个容长脸面，温婉秀气的妇人便掀开帘子走了进来。
“妹子。”她跟林初荷说话，眼睛却只盯着自己的脚面，“俺把住的地方给你收拾出来了，你想跟俺去瞅瞅不？”
这妇人便是简兴旺的媳妇韦氏。林初荷见她一脸战战兢兢的，便笑着走过去道：“好哇嫂子，那就麻烦你啦！”
“甭……甭说这个，你来吧。”韦氏受宠若惊地缩了缩脖子，领着她绕到屋后，在一座茅草棚子前停了下来。
“就是这儿？”林初荷诧异地扭头看向韦氏。
简家的房子是一所类似于四合院的建筑，屋后有一大片空地，圈出来一个十尺见方的园子，里面种着一畦作物，以林初荷有限的农业知识，也看不出那到底是什么东西。那茅草棚子就依着屋子的后墙而建，门口虽挂着一块毡毯子，但四处都漏风，里头只放了一张小破木床，被褥倒是齐全的，床底下隔着一个半旧的盆子，除此之外便什么也没有了。
大冬天的，这棚子既不遮风又不挡雨，她住在这儿，非给冻死不可啊！
韦氏偷偷瞟了她一眼，许是从她脸上看见几许不快之色，便吭吭哧哧地道：“娘说，这一畦地黄是贵价货，赶明儿个要用来做地黄酒的，得有人看着才行。从前爹和兴旺隔三差五在这儿睡两天，娘的意思，既然你来了，从今往后，看守地黄的事儿就交给你了。”
“嗯。”林初荷在心里把谭氏的八辈祖宗骂了一个遍，不咸不淡地应道。那谭氏长了一脸刁相，一看就不是好相处的，果然，她才刚进简家的门，手段就迫不及待地使了出来。她前世一个月挣的钱够这一家子好吃好喝过两年了，再难缠的客户在她面前也会变成乖顺的小绵羊，谭氏真觉得自己有本事折腾她？
“妹子你别恼。”韦氏怯怯地拉了拉她的手，“那个……这棚子都是干草，也点不得火盆，过会儿我给你重新絮一床厚棉被，你晚上睡觉前好好洗个热水脚，暖烘烘地爬上床，冻不着的。”
看来，这韦氏是个逆来顺受的主儿，在谭氏面前明里暗里肯定吃了不少亏，不过，心眼儿倒是不坏。委曲求全不是问题，关键是，韦氏一味的做小伏低，真能为她换来片刻安宁吗？
林初荷对她笑了笑：“谢谢啦嫂子。”
“不、不要客气，咱都是一家人。”韦氏说着帮林初荷将包袱也拿了进来，二人收拾了一阵，顺着脚走回前院儿，进门林初荷便看见那个虎头虎脑的小孩儿站在院子中央，小手团成一团，好像藏了什么似的，一双大眼睛盯着她滴溜溜直转。
“你老看我干什么？”她觉得有点好笑，三两步迈过去，站在小孩儿面前居高临下地问道。
小男孩儿羞赧地一笑，露出脸上两个大酒窝，左右看了看，神秘兮兮地摊开手板儿，问道：“你吃不？”
他手心里躺着两块麦芽糖一类的东西，因为攥得太久，糖已经有点融化了，黏黏答答粘得一手都是。
“我不吃，你自个儿留着慢慢吃吧。”林初荷蹲下来，和他视线齐平，问道，“你叫什么？”
“我叫简元宝。”
啥？捡元宝？这名字还真吉利啊！
她扑哧一声笑了出来：“那你捡着了吗？”
“啥意思？”简元宝听不懂，一双大眼睛忽闪忽闪的，全是好奇。
林初荷笑得眼睛都弯了起来，正要答话，却见谭氏从隔壁的酒坊里走了过来，手里提着四个用麻草绳串在一起的酒坛子，简元宝一瞧见她便跑了个没影儿。
谭氏冲着简元宝离开的方向翻了个白眼，径自走到院子中央的木桌旁，将酒坛子上的绳子又紧了紧，耷拉着眼皮对林初荷道：“你哥哥看见你说啥了？”
林初荷仿佛有点不好意思地低了低头，顺手将耳畔一绺乱发别到脑后，道：“哥哥就问了我两句闲话，也没说别的。娘别担心，我瞧着哥哥脸色其实不错，身子骨肯定能很快就朗健起来的。”
“你懂个屁，好不好的由你说了算？你又不是大夫！”谭氏压根不吃这套，嘴上一点儿也不客气，把那四个酒坛往她怀里一塞，道：“赶紧的，给我送到村东的王记药材铺，一坛酒十五文，要是少一个子儿，我扒你的皮！不认识路就问，鼻子底下长着嘴呢，回来之后别把钱给你爹，直接到隔壁酒坊来，我在那儿等着你。”
林初荷应了一声，小心翼翼抱紧了酒坛，快步奔进村子里。
正文 第3章 山贼
东边的王记药材铺，是小叶村唯一的一间中药店，老板王顺人不错，做生意也挺厚道，只是得空了就爱喝两口酒，一喝就醉，一醉就分不清东南西北。初时他常常打发伙计上门来买酒，耽误了不少事，后来他媳妇因为这个跟他闹过几回，便改由简家把酒送过去。
古代人的衣食住行、一举一动在林初荷眼里看来都是十分新奇的，她一路走一路问，沿路又少不得驻足停留看了两回热闹，花了半个小时，才来到药材铺门外。站在铺子外擦了擦额头上渗出来的细汗，走上台阶，踮着脚在高大的柜台上叩了两下。
出来的是一个年老的伙计，看见她，微微怔了怔，道：“小妹子，抓药吗？把方子给我瞧瞧。”
“不是的。”林初荷笑着将手中的酒坛子冲他扬了扬，脆生生道，“我是村西简家酒坊的，我娘打发我来给王老板送酒。”
“你娘？”伙计扑哧一声笑了出来，“简阿贵那个老东西挺有能耐啊，啥时候又多了个闺女了？他媳妇还能生出来啊？”
说话的功夫，胖乎乎的王顺晃晃悠悠从里间走了出来，咳嗽两声，板着脸地道：“人家一个小姑娘，你尽着打趣她做什么？仔细再唬着她！小妹子，你是简阿贵买回来……伺候他家二小子的吧？”
“嗯！”林初荷天真地点了点头，“我哥哥病了，我照顾他。”
“作孽哟！”王顺一边抓钱，一边抬头看了看天，“那简家二小子眼瞅着就是不中用了，白白买个水灵灵的丫头回来，再把人给耽误了可咋整？喏，小妹子，四坛酒，一共六十文，你拿好了，啊！”
林初荷双手接过钱，放进腰间的钱袋子里，仔细系上了口，回头冲王顺笑了笑，抬脚正要走，忽听得街上一片嘈杂之声。
她回过头，就见几个挑着菜担子的小贩脚下生风般从身边掠了过去，一边跑一边还喊着：“快走哇，山贼下来了！”
山贼？没见过哎，也不知道长得跟电影里的一不一样，好想看看哪！她这么想着，就停住了脚步。
“愣在那干啥？不要命啦！赶紧进来避一避再说啊！”王顺见她只管立在门外出神，一跺脚，将她拽进了药材铺里，嘱咐伙计道，“赶紧把门上上，那班山贼啥都抢，今儿拢共才没挣几个钱，让他们夺了去，我吃啥？”
伙计依言迅速合上门板，屋子里顿时暗了下来。
“他娘的，这伙山贼也真是没眼力见儿，这小叶村穷得叮当响，一点油水都没有，跑来瞎忙活啥呀！”王顺嘴里骂骂咧咧的，忙忙叨叨把钱罐子收到柜台底下，没忘记将酒坛子也塞到中药柜的最里层。
林初荷心里跟擂鼓似的敲个不停，忍不住扒在门上朝外觑探，眼睛才刚贴上去，只听“咣”一声，一柄尖刀砸在了门板上。
她吓了一跳，连忙朝后退开半步，紧接着就听见门外传来一声粗嘎的低喝：“开门，给老子开门！”
王顺的脸都皱成一团了。开门吧，自己的钱银不保，不开呢，小命不保，山贼哎，他可惹不起，前儿听说他们在隔壁牛石村的杂货铺犯事，杀了好两个伙计呢！
“叫你开门没听见吗？”门外的声音里带了两分愠怒的意味。
王顺只得又把林初荷往里扯了扯，冲伙计抬抬下巴，示意他开门。
刚打开两扇门板，一个壮硕高大的黑脸汉子就率先挤了进来，身后还跟着一个半大小子，穿一身靛蓝色的粗布短褐，手里卷握着一本边角破烂的书，身材高瘦，模样倒好看，一双眼睛黑得不见底，脸上不见丝毫戾气，丰唇秀目，反而像个俊朗的读书郎。
没天理啊，山贼怎么能长得这样好看？他这副模样，应该专门负责开发特殊行业的女性市场嘛！林初荷边想边朝后缩了缩，想尽量让自己更安全些。
那黑脸汉子将手里的朴刀往柜台上一插，恶狠狠地道：“看见老爷们来了，一个个把门关得严丝合缝的，打量着我拿你们没办法？少他娘的啰嗦，把银子值钱东西都给拿出来，别让老爷们自己动手！”
王顺苦着脸道：“两位老爷，不是小的推诿，实在是我小门小户的，做点生意也难，要不您行行好？”
“别在我面前唧唧歪歪，再不乖乖听话的，老子让你尝尝白刀子进去红刀子出来的滋味！”黑脸汉子横眉竖眼就是一声吼。
“老板，你就……你就把钱拿出来吧，别让我跟着你丢了命啊。”伙计在旁劝道。
左右无法，王顺只得从柜台下头抱出钱罐子，哆哆嗦嗦送到黑脸汉子跟前，道：“今儿一天拢共就这点钱，其余的都被我媳妇拿去了，两位老爷行行好，别难为小的。”
黑脸汉子不由分说将钱罐子抢过去，顺手交给后面的少年，又指了指林初荷：“那是你闺女？长得挺好，愿意跟老爷上山不？”
“别介，别介呀！”王顺连连摇手，“那孩子是人家买回来的童养媳，上我这儿送酒来的，命够苦了，老爷高抬贵手，高抬贵手。”
“送酒？”那黑脸汉子眼睛一亮，“那身上肯定有钱吧？还不快交出来！”
“哎哟，老爷，老爷，她家那主母凶得很，就几文钱您还要抢了去，她回家非得给她娘打死不可！”
黑脸汉子抓了抓头，回头对身后的少年道：“军师，你说咋办？”
一个十三四岁的少年被称作“军师”，可见这伙所谓的“山贼”实在也不怎么样。林初荷死死捂住了嘴不让自己笑出声来，那少年眉尖一挑，有意无意地朝她看了一眼，又看一眼，眼里水波流转，却是冰凉凉的，似乎是低头想了想，懒洋洋地道：“算了吧，去下一家。”说完，转身走了出去。
“算你命好！”黑脸汉子瞪了林初荷一眼，跟着那少年去到隔壁的金花饭庄，不多时，“开门开门”的怒吼声就传了过来。
王顺这才得空擦了一把冷汗，口中喃喃道：“哎哟，这帮杂碎，可吓死我了！简家那丫头，你在这儿留一会儿，等山贼们走了你再回去，路上可得加小心呐！”
林初荷道了声谢，偷眼朝门外望了望，听得那二人渐行�