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“青怀县下设六个镇，你是个聪明丫头，去与我那位朋友相谈几句，若能令他替你说上一句半句的，往后你家的猴儿酒，便很有机会去到别的镇上，甚至县里售卖，到那时，你还用的着担心你家猴儿酒的销路？只怕数钱都数不过来！如果真有那么一天，我和我们东家，都会真心实意地替你……你们家高兴的！”
谭氏在旁听着，几番想插话，无奈陆掌柜根本不怎么搭理她，这时候好容易得着空隙，不等林初荷开口，立即抢着道：“哎呦陆掌柜，我就说，你和你们东家真是天字第一号大好人！真难为你还替我们考虑这么多啊！只是荷丫头不过就是个小毛丫头，又是女孩儿家，她能懂得啥？甭再把你哪位尊贵的朋友得罪了！我们当家的如今正巧在家里歇着，要不让他跟你走一趟，你说哪？”
这谭氏，还真是害怕她抢了一星儿半点风头哇！
林初荷暗暗地翻了个白眼，却也附和道：“是啊陆掌柜，我去……好像的确不大合适。”
“啧，你这丫头平常看着恁样爽利，眼下怎么扭扭捏捏起来？”陆掌柜睨她一眼，似乎有些不满地道，“这饭局是我安排下的，今日，也是由我做东，难道我想请谁，自己还不能做主？”
他说着又转向谭氏道：“大嫂子，你别怨我说话直接。我来你们这儿次数虽不多，但每一次，都眼瞅着是林丫头里里外外地张罗，要论起对灵猴酿的了解，你们当家的，能比得过她吗？这事儿对你们家酒坊只有好处，你又何必诸多计较？”
“哎？我不是那意思，哎呀！”谭氏被他一阵见血地戳中心思，登时有些张口结舌，只得讪讪地打了两个哈哈。
在林初荷心中，当然觉得由自己亲自去与那位陆掌柜口中的贵人朋友见面最为妥当，但是，她又不得不对谭氏有所顾忌，毕竟她得在这个家生存。陆掌柜这番话，虽然是好意，却生生将她摆在了谭氏的对立面上，可以想见，往后她的日子，一定会不得安生。
她不怕招惹谭氏，吵架、对着干，大家尽管来，但是，谁又不想给自己博得片刻安宁呢？
“陆掌柜。”她想了一想，便轻轻巧巧地笑着道，“您这么看得起我，我别提多高兴了。可再咋说，我年龄也不大，好多事，好多话，就算心里有数，那也不一定能说得周全。要不这么着吧，酒坊的事，向来是由我和我哥一起打理的，如今我和他一起过去，倘有些事我没想到，说不清，也能有他给我贴补着，你看行不？”
“对对，要不让吉祥跟着！”谭氏忙吼吼地接嘴道。
“你哥？你是指那个身子瞅着不大好的年轻人？”陆掌柜沉吟了片刻，许是想明白了一些什么，他也就不再反对，应道，“也行，那你赶紧这就去叫他，时间不早了，可不能让人家在饭馆儿里等着咱。”
林初荷使劲点点头，对谭氏道：“娘，那我这就去把我哥叫过来。”
“还跟我唠叨啥，快去，别让人等烦了！”谭氏这时候也是来不及和她计较，只挥了挥手，催促她赶紧去，林初荷立即便跑出院门拐进简家小院，将已坐在饭桌上的简吉祥拽了下来。
一行人紧赶慢赶，依旧是慢了点，抵达金花饭庄时，那位贵客已经在那里等着了。
林初荷原以为，陆掌柜的朋友，那多半年纪应当与他差不多，没想到，却是一个二十来岁的青年，身边还有一个娇滴滴的年轻妇人，年龄与他相仿，只是穿着打扮的过于艳光四射。据陆掌柜说这人在整个青怀县都很吃得开，想来家中非富即贵，妻子也该是大家闺秀才对，这女人看上去，倒不像是他的正妻。
“哎哟，乔公子，抱歉，抱歉，我请您吃饭，倒还让您等了这半天，真是对不住啊！”陆掌柜连忙拱着手迎了上去。
林初荷心中立时犯起了嘀咕，她身边的简吉祥，眉毛也是不由自主地微微一动。
又是姓乔？还是从县城里来的，这个乔公子，该不会也是那县太爷乔文山家的公子吧！看他的年龄，应当比乔朗大个几岁，可会是他的亲哥哥？但是，无论是朱大夫，还是县里客栈的掌柜，说起乔朗来，都只用“乔公子”三字代替，话里话外似乎透露出，他应该是个独生儿子才对，眼前这人，又是打哪儿跑出来的？
“不妨事。”那位不明来历的乔公子神色颇有几分倨傲，微微一笑，虚让了让，便自顾自坐会桌边，抬眼似有意无意地朝林初荷和简吉祥瞟了一眼，“这两位是？”
“嘿，瞧我这脑子，还没给您介绍哪！”陆掌柜恭恭敬敬地道，“这两位是简家酒坊的，这是荷丫头，别看她年纪小，酒坊里里外外，可都是由她张罗着呢。这位简兄弟，唔……也担着很重要的责任。我方才正是在他们家酒坊中同他们聊天儿，一不留神，连时候都给忘了。这不是吗？跟小丫头说得高兴，见她又挺有见识，一时兴起，把她也领了过来。乔公子，您不会介意吧？不少字”
“无妨，交朋友，只要投契便好，原是用不着讲究出身的。”那乔公子淡淡地应道，“既然来了，就一同入座吧。”
嚯，这人还真挺会拿乔作势的，不管他跟乔朗是什么关系，这性子，可是大相径庭啊！
林初荷懒得管那么多，拉着简吉祥便在下首坐了。旁边那千娇百媚的妇人眼睛滴溜溜在她身上一转，便压低声音轻笑着道：“相公，你瞧那小丫头虽然穿得不怎么样，长得却着实挺可爱呢！”
“咳咳。”乔公子清咳两声，回头状似不耐烦地看她一眼，“这些事情，我又哪里懂得？也只有你们女人家，见着略微平头正脸一点的姑娘，便要评头品足一番。”
这女人还真是这乔公子的妻子，又或者说，是妾？林初荷偷偷咂舌，看着可真的不大像啊！
“呵呵呵，今儿一早急匆匆地就出来了，也没顾得上跟您多聊几句。乔公子，令叔最近可好？”陆掌柜打着哈哈道，“不是我拍马屁，令叔可真是个好官儿哪，自上任以来，一直为治下的百姓们谋福祉，咱们这些人，平常没个轻重，说起他来，个个儿都竖大拇指呢！”
“家叔还是同往日一样，公务繁忙，若是一忙起来，恐怕连饭都会顾不得吃，我……”乔公子也便与陆掌柜寒暄起来。
从他们的对话之后，林初荷也逐渐理出了一个头绪。
眼前这位乔公子名叫乔世，是青怀县令乔文山的大哥之子，与乔朗乃是堂兄弟。这乔世出身商贾世家，自己是做金银玉石生意的，这二年借着自己二叔的名头，也算是在青怀县混得风生水起，无论哪条道上的人，见了他，总会给他点面子。时间一长，也就不免有些飘飘然。
至于他身边的那个女子，果然不出林初荷的所料，并非他的正妻，而是他去年刚刚纳的偏方，名唤作碧云，生得自是娇媚动人，不过，从陆掌柜对她的态度来看，这女子的出身，那可就是不可说，不可说了。
席间大伙儿不过说些家常话，闲聊而已，简吉祥面子薄，又很少在外走动，遇上这种场合，自然有些不知道该如何应付。而林初荷，不知怎的，从她第一眼看见这乔世，就觉得相当不靠谱，因此，话也很少，不过人问一句，她答一句，表面上敷衍周全。时间一长，那陆掌柜可就有点不乐意。
“荷丫头这是怎么了，菜也不怎么吃，是方才在酒坊与我说得太多，累了？”他是个直肠子一通到底的性子，心中有什么就说什么，当下便转脸来笑嘻嘻地道，“把你家灵猴酿的情况，说出来大家听听啊！乔公子人面广，又喜欢交朋友，应酬交际，那是少不了的。若是请客吃饭，能用上你家的酒，那可是你们老简家的福气啊！”
林初荷咬了咬牙。她当然知道陆掌柜是为了他家好，但是，就这么大喇喇地把自己今天来的目的说出来，是不是有点寒碜啊？这让她怎么开口？
不等她说话，那乔世率先就接过话头：“酒这东西，我并不喜欢，陆掌柜也知道，平素里，我向来是滴酒不沾的。家叔也常说，咱们在外头走动，虽说少不了和人应酬，但酒这东西，还是少碰为妙，喝多误事。这世上的酒千奇百种，小姑娘，我倒想问问，你家的酒有何过人之处？”
林初荷正要答话，却见棠花从厨房里走了出来，将一盘菜放在桌上，扭头冲林初荷眨了眨眼睛。
“你在这儿干嘛？你不是在里头做事的吗？”林初荷忍不住出声问道。
“今儿太忙了，我帮着搭把手，几位慢慢吃。”棠花答了一句，便转身又走开了。
林初荷这才抱歉地冲乔世笑了一下，道：“我家的灵猴酿，是正宗的猴儿酒，酿酒之法，是偶然间和山中的猴子学来的，我……”
她话刚起了个头，那乔世的注意力却已经被吸引走了。他怔怔地盯着棠花离开的方向，若有所思地皱起眉头。
“哎呀，这人真是……”碧云佯怒，在他肩上拍了一下，“那么个小姑娘，还没长开呢，你盯着瞧什么？”
乔世拨开她的手，沉吟着道：“这姑娘，瞧上去怎么如此眼熟？”
第150章饭局
正文 第151章另有目的
第151章另有目的
“乔公子见过棠花？”林初荷本就对棠花的来历有所怀疑，眼下又见这乔世一副若有所思的模样，忍不住便出声问道。
“棠花？”乔世将这个名字在嘴里反复咀嚼了好几遍，眉头倏然一皱，似是有些犹疑，半晌方对林初荷道，“倒从未听过这名字，想来是人有相似，我自己记差了也未可知。罢了，此事搁在一边暂且不论，这位林家姑娘，我本对酒并无甚兴趣，简家酒坊四个字，也从未听说过，你且说说，你家的灵猴酿，到底有什么过人之处？”
林初荷见他毫无头绪，也只得暂时将棠花的来历搁在一旁不理，正色道：“乔公子，简家酒坊原本就是个乡下作坊，您是富贵人，没听说过，那也是很正常的事。不过，不是我自夸，我家出的灵猴酿，那的确也算得上百里挑一的好酒。这事儿我自己说了不算，您只问问陆掌柜便知，送去镇上石记酒家的两百坛酒，不过半个月时间，便已经售卖一空，这多多少少也能说明些问题吧？”
“可不是？”陆掌柜接过话头道，“我们东家，现在最发愁的便是酒不够卖哪！这丫头稳当，怕贸贸然将酒坊扩大规模，会弄到入不敷出的境地，要依我说，哪有那么多可担心的？这世上嗜酒之人不计其数，好酒人人都喜欢，只要酿出来，还用担心人家不会出钱来买吗？”
他只管滔滔不绝地将这半个月以来，猴儿酒在石记酒家创造出来的盛况又同乔世唠叨了一遍，末了，笑嘻嘻道：“反正呢，这酒在整个河源镇，是被我们石记酒家包圆儿了，人往高处走，小丫头想将酒发展到县里去，却又前怕狼后怕虎的，我在这儿，少不得便要腆着一张老脸，请乔公子多给帮帮忙呢！”
林初荷当然明白陆掌柜今天带自己来的意思，不过，却无论如何没想到，他会这样大喇喇地将目的说出来，纵是脸皮厚，也觉得有点不好意思。
她有些想不明白，自己和这石记酒家的大掌柜充其量是生意上的来往，就算他真的欣赏自己的性子，又何至于这样不遗余力地相帮？
莫非是徐老爷拜托了他？可如果真是徐老爷有心伸出援手，他大可以亲自前来，用不着这样弯弯绕绕地通过陆掌柜来办事吧？
乔世静静听完陆掌柜的话，沉吟了片刻，很快又十分爽朗地