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一群围观群众，正探头探脑地往里面看着，一边议论纷纷。
几个因吃了那用五香粉做的菜、出了满身红疹的食客趴在桌上直哼哼，大夫刚为他们诊了脉，确诊是吃错了东西的缘故，又嘱咐不能用手乱抓。几个食客痛痒难忍，暗叹自己倒霉，心里早已将这酒楼的上下给问候了几百遍。
许是感觉到食客的怨气，云来酒楼的老板和老板娘更是坐立不安起来。展昭和衙役们一进门，哭丧着脸的老板和老板娘就扑了上来，你一言我一语地说个不休，急急地要展昭还他们一个清白。看那阵势，非要展昭封了石竹的铺子治了他的罪不可。
展昭是见惯了这种场面的，一袭绛红的官衣往那儿一站，乱糟糟的酒楼便安静下来不少。他再好言相劝几句，老板和老板娘便像吃了颗定心丸，规规矩矩地立于一旁看他们办事。
王朝上前询问了大夫几句，便回来向展昭说道：“展大人，大夫言这些食客是中了一种名叫白麟草的毒，只要碰着了一点儿，皮肤便会发红发痒。这几位的情况更严重一些，因为将毒服下了。”
展昭低头思忖片刻，望向云来酒楼的老板：“可否引我等到厨房一看？”
老板忙不迭地点头，遂带了展昭等人奔厨房而去。
云来酒楼的厨房布置得井井有条、设备齐全。在老板的吩咐下，一众厨师和帮工都垂头站在一边，待展昭来问话。
展昭在厨房里转悠了一圈，又命人将从“辛师傅”购来的五香粉取来，拿了一些给大夫看去，随后望着老板道：“可否劳烦贵店的大厨为展某做点吃食？”
老板估摸着展昭肚子饿了，赶紧催道：“还愣着作甚？快为展大人炒两个小菜！展大人，您要不要来壶好酒？小人这儿有上佳的玉醑酒，这就叫人给您和各位大人取来……不知展大人爱吃什么小菜？”
展昭笑道：“不必劳师动众了，就做那外头点的五香牛肉和五香带鱼罢。”
老板心里咯噔一声，这下坏了，这展护卫不是想以身试毒吧？若吃出个什么来，包大人还不将他这儿给一窝端了？
想归想，老板还是不敢逆了展昭的意，赶紧硬着头皮催厨师给展昭炒菜去。
那厨师必然是做惯了菜的，三下五除二地将五香牛肉炒好，一旁有帮工来用布将锅子抹净，又重新将带鱼下锅炒毕。两盘热气腾腾的菜肴放在木台子上，惹人垂涎。
老板惴惴不安地朝展昭递上筷子。
展昭手里拿着筷子，却不夹菜，口里说道：“展某有一事不明，这位小兄弟请过来一下。”指向刚才抹锅子的帮工。
“刚才我发现你用一块布去擦那铁锅，不知此举是为何？”
“这是为了防止菜的味道混淆在一起，因此每做一个菜，小人都负责将锅子擦干净。”那人答道，眼神闪烁。
展昭微微一笑，点头了然。
“但你此举，却暴露了你是下毒之人的真相！”
说罢，展昭将手中的筷子叉了那人的手腕一夹一扳，那人吃痛撇了手中的布，只见他的手上红疹满布，症状居然与外边的食客一模一样。
☆、【○六】春雨如丝品酒归
帮工惊得用力要将手缩回要逃，却不知展昭力大得很，二根筷子如铁钳一般将帮工的手制得死死的，丝毫不能挣脱分厘。
“你这吃里扒外的东西……我们待你不薄，你居然要害我们！”老板气得双脚直跳，指着那帮工破口大骂。骂完以后，又忙不迭地朝展昭等人作揖，感谢他们还了酒楼上下一个清白。
案情水落石出，那帮工是受人唆摆在酒楼里下毒，目的便是要陷害“辛师傅”的调味料吃坏人，致使其生意惨淡，甚至捉人封铺。帮工在展昭的追问之下，终于将所作所为给招了，同时也束手就擒。随后，云来酒楼的老板和老板娘千恩万谢地送了展昭众人出去。
他们甫踏出门，周围就响起了一阵热烈的掌声，间杂许多叫好声，不外乎于“好！”“开封府的人办案效率真是快”“害人终害己”“展大人真俊”……之类的话。
展昭等人将帮工押回开封府结了案，这么一来，石竹自然是无罪的了。包拯随即就下令，将石竹从牢里放了出来，衙役奉了包大人的命，又好声好气地对他安慰了几句。石竹本身清者自清，虽然被关了未够一日的时间，也没认真去计较些什么，出了牢门后也就神清气爽地回店去了。
碰巧这日下午所有衙役都回了府，因要备餐的缘故，连翘在厨房里忙得不可开交，心里还惦念着石竹的事情。她见自己走不开，便托了李四将饭菜拿去给石竹。不到一刻的时间，李四就乐颠颠地回来了，手里的饭菜被原封不动地带了回来。
“这是怎么啦？”连翘一边切着姜丝，一边望着李四问道。
“我去到大牢的时候，牢头大哥说石老板已经被放出去了。多亏了展大人和王校尉他们，只用了不到一个时辰，就将人犯给捉住了！”
李四兴奋地述说着方才探牢的事儿。
连翘听到此处，心里一喜，吩咐道：
“我就说呢，石老板怎么会做出那种事儿来？小四子，你去将新到的一篮河鲜取来……咱们做鱼肚儿羹和鲜虾丸子给衙役大哥们加菜！”
“来了！”李四见连翘高兴，意味着自己也会跟着有口福，忙不迭地洗手干活去。
一顿好忙活，厨房众人已将菜肴做妥，各各分工将饭菜送去。
李四一解围裙，衣裳里掉出一张纸来，他拾起一看，赶紧拍了拍脑袋，喊道：“阿翘，看我这记性，差点忘了还揣着石老板托牢头大哥给你的信儿，喏。”李四将纸片递给了连翘。
连翘展开一看，只见上面写着寥寥几字：“戌时，辛师傅，略备薄酒小菜，请务必赏光。”
李四凑过来问：“有啥事么？”
连翘答道：“石老板要请我吃饭呢，小四子，这是大人的饭菜，你送到内堂去罢。我晚上才回来。”
“好嘞，你放心！”李四吆喝一声，笑得见牙不见眼，心底盘算着又能顺上几筷子来解解馋了。
连翘洗净手后，回到房里换了套干净的衣服，挎着个小布包便出了府往“辛师傅”而去。
天色不算很晚，石竹的铺子居然已经关了门。连翘上前轻轻地一敲，门便开了，迎接她的是石竹大大的笑容。他一个侧身，让连翘进了店。
“哈……”连翘睁大了眼睛，“石老板，这是怎么回事？”
长条的木桌上，摆着十几个精致的银盘，里面放满了荤素点心，时新果子。有樱桃毕罗、蟹黄毕罗、糖蜜果儿、菊花饼、金橘水团、酥花糕。又有干果子如锦荔、枣圈、条梨、番桃。中间的银碗满满地盛着杂彩羹，一旁的碟子里铺着烤羊肉和三色水晶丝。真个是眼花缭乱，香气扑鼻。
“石老板，你真是太破费啦。”连翘咂舌说道，看着那堆银质的盘碗筷碟，这分明是从酒楼里订来的席面嘛。
“为了庆贺我没事，当然要丰盛一点儿。”石竹乐呵呵地说道，邀了连翘入席坐下。“这些算得了什么？好东西都还没有拿出来呢。”
还有？这里已经能使三五个人吃得捧着个大肚子走不动了。连翘咬着手指暗暗地想着，一边望向满桌子好吃的，她已经开始有点饿了。
石竹取出两个小小的白瓷浅碗，往里面斟了半下子的羹汁，琥珀色的液体分外好看。他将小碗分别放到连翘和自己的面前。连翘因走了一路，有点渴了，端起来便一气地喝了下去，完全没有留意到石竹那倏地目瞪口呆的神色。
石竹瞪大了眼睛，倒不是因为连翘那豪迈的吃姿：这是鱼露啊……
他虽然有一点惊奇，却没说出口，手里继续忙乎着。当他将另外一个盛满了透明液体的小碗放在桌上时，连翘觉得刚刚的茶水并不解渴，端起这个又一口灌下喉去。
石竹的心里直打小鼓：那是调好用来佐食的白醋啊……
这次，他却不知不觉地将心中所想的话说了出来。
白醋甫一入口，连翘便感觉有点儿不对劲，及至听了石竹的话，小脸一白。
石竹的双手僵在空中。
“……呃。”过了好一会子，还是连翘出声打破了这个尴尬的局面。
“阿翘，你……”石竹小心翼翼地看着她，神色里有点不敢置信。
“石老板，不瞒你说，我……没有味觉。”连翘小声地说道。
“啊……”石竹不知道该如何应接，不觉放下了手里的东西，“抱歉……”
“没事没事。”连翘一手托着腮，另一手轻摆，神情已经恢复了轻松的模样，“嗯，我饿了。”
石竹赶紧为她舀了一碗杂彩羹，见她低头吃了一口，便忍不住问道：“好吃么？”话刚出口，他便恨不得抽上自己一个腮帮子。
连翘含着调羹，弯了眼眉说道：“好吃，石老板你快些尝尝。”
石竹愣了一愣，见她吃得那样香的样子，随即会过意来，自家也盛了一碗，笑眯眯地吃得有滋有味。
天色渐昏，外面淅淅沥沥地下起了小雨来，很是舒服悦耳。
石竹见吃得差不多了，便提议要喝上两盅，连翘的酒量却也不浅，就点头答应了。过了一会儿，石竹手中提了好几壶酒回席，又取过两个琉璃杯子。
“阿翘，先吃多些菜，待会不那么容易醉。”石竹招呼连翘吃菜。
连翘也不跟他客气，叉了一筷子菜便往嘴里送。
“我初到中原的时候，感觉真是奇怪。这儿的人高兴了要喝酒庆祝，不高兴也要借酒消愁，你说到底为个什么呢？”石竹一边咽下菜肴，一边说道。
“图个一醉方休呗。”连翘也咬了一口烤羊肉嚼着，答道，“石老板，你在家乡也爱喝酒么？”
“我的家乡在一个名叫芫香国的地方，那里盛产的是果酒，不过它们没有中原的一些酒那么呛口，有时候还真喝不醉。”
见连翘出神地听着，石竹取过酒壶来，熟练地注满一杯酒，继续说道：
“若以大喜大悲的心情来喝酒的话，我看无论是多好的酒，都给糟蹋了。”他的手指甚是修长，衬着剔透的杯子非常好看，“这酒还是要静下心来，才能品出好味道。”
“这可不一定，”连翘眨了眨眼睛，接过石竹递给她的琉璃杯子，“依我看呀，你要是高高兴兴的话，就算苦酒都能喝出甜味儿来。要是愁眉苦脸的话，天下间最好的酒到了你的嘴里，都和白开水没个两样。”这喝酒喝的就是当时的心情，要的就是这个劲头不是么？
“说得好，那现在的这杯酒是个什么滋味呢？”石竹被连翘的一番说话触动了，慢悠悠地晃着杯中之物。
“这个我就不知道了。”连翘咂巴了下嘴巴，摇了摇头。“我是尝不出味道以后，才学会喝酒的。”
石竹顿时有问她当年发生了什么事的冲动，却不忍破坏了如今的气氛，还是将话给咽了下去。
“那你想不想知道，这酒的味道究竟是如何？”石竹将酒杯往鼻子下一过，继而抿了一口酒，望着连翘问道。
“好呀。”连翘笑晏晏地点头，面上却现了一丝不解。
“你虽然尝不出来，我却可以说给你听。”石竹取过其中一个酒壶来，为二人斟满了酒，敛目想了想，缓缓地开口道，“花雕。芳香醇厚，浓郁中混和辛辣，像一个身经百战的勇士，披荆斩棘，醉卧沙场。”
连翘细细地品了一口，歪头想着，一面点了点头。
“红高粱。窖香浓郁，余味绵长。风波不信菱枝弱，月露谁叫桂花香，直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。”石竹又为二人斟上一杯。
连翘听得入神。
“葡萄酒。”石竹一举杯子，“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君