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“好。”
宁谦沐浴之后来到屋内，发现案上似乎有一挂什么晶亮璀璨的物体闪着光。他一时奇怪，便走过去拎起来细看——原来是一串剑穗，系着极精致的玉饰。
宁谦觉得那玉饰很是眼熟，却又记不起来在哪里见过，因此捧着它愣怔半晌，直到窗口又刮进了冷风，吹得那湿淋淋的黑发淌下水珠，滴落在他的颈上，冰凉冰凉的。宁谦不由自主地打了个寒战。
“子礼，你在看什么？”江缓从窗口探进半个身子笑问——院里的褥子，随风轻晃。
“这个剑穗是湍之你的？”宁谦举起那挂剑穗冲江缓摇了摇，“我总觉得似曾相识似的——大约是你曾经佩过它，只是我忘记了吧。”
“子礼，你真的在哪里见过它吗？”江缓收敛了笑意，思忖片刻之后极其认真地问道。
“的确是见过，而且似乎是一模一样的……”宁谦又端详一阵，点了点头，“怎么了？它有什么不对？”
“哦，没什么，是我无意中捡到的剑穗，至今找不到原主罢了。”江缓摇一摇头，恢复了神采，“正巧雪也停了，难得的晴日，不如去校场看看，阿粼昨儿一夜都待在那里，真不知有什么趣味瞒着我们。”
“也好。”
“走吧！”江缓回身笑着对宁谦说道，然后放下了车帘。
马车飞快地向前，车轮碾过红艳的炮仗飞屑，街道两旁鳞次栉比的店面往后掠去，流动成一片斑斓色彩。
宁谦仿佛回到了四年前的那个初春日子，马车载着熹微的晨光还有希望，朝远方前行。
灯火上元
苏粼此时正束着手杵在校场边上——今天是元日，府兵们自然也是得了假，只是他们几乎全是流民，早已没有了什么故土与家园，更谈不上回乡了。苏粼虽然是将军，毕竟跟了江缓一年之久，多少也学会了察言观色照顾他人，因此除夕夜干脆也不回府，来这里与众人共饮同乐。苏粼年齿尚幼，平日也没有分毫将军的架子，倒是“阿叔阿伯”地一劲儿叫，大家不用说都是喜欢他的。至于作战之类，自然让人信服。
此刻三三两两有人自校场走过，望见签在临时军帐旁的苏粼，又是惊讶又是奇怪：“苏小将军怎么不进去？是里面冷的缘故吧？将军不如到我们几个的屋里坐坐。”
苏粼微笑着摇摇头：“我不冷，早晨走动走动也好。城门也是大开的时候了，大哥叔伯们不如进城看看。”他说得极是真诚，众人也便笑呵呵地应着，往城中去了。
苏粼长长地舒了口气，抬头望见日头将东天染成暖黄。又是一阵寒风吹过，将那帐幕掀起一个小角来，苏粼下意识地挡在幕前，生恐那风刮进帐内。
不用猜，帐子里此刻睡得正香甜的便是当今的陛下，简瑄。
苏粼兀自摇头苦笑。
昨夜他被众人一通猛灌，很有些醉了，直闹到深夜大家才各自散了，苏粼脚步略带虚浮地回了校场旁临时搭的帐子中——他平日练兵时都歇在这里，今夜本该回府陪着江缓，但实在太迟，再者也醉了，因此便也只好将就了。正当自己掀开帐幕打算往那榻上四仰八叉地一躺时，才发现榻上早睡了个人。
苏粼一时也不知是谁，忙忙地点灯照了，才看清原来对方竟是简瑄。他连衣裳也没有除去，还穿着厚实繁复的礼服深衣，宽大的袖口上绣满了精致的纹路，此刻却被压的皱巴巴的，加之他又可笑地蜷成一团，怀里搂着大枕沉睡，简直是一点仪态也无。但简瑄的嘴角却流露出一丝笑意来，恐怕是做了什么好梦。苏粼突然意识到，这个陛下其实也不过是个十来岁的小娃而已，很多时候，他遮掩成僵硬而冷静的样子，却在此刻分崩离析。
苏粼笑了笑，既不敢惊醒他又不好在他身边睡下，加之简瑄出宫也不知是否露了行迹，万一引来了刺客就实在不妙。苏粼想到这里，醉意顿时消退了八分，提了长剑便出了帐幕，然后就这么立在这里守了一夜。
苏粼发觉有些饿了，犹豫着是不是该进帐看看或者叫醒简瑄，他自己就罢了，简瑄身体本就发虚，不吃饭的话到底不好。
正想到这里，突然就听见了车轮碾过地面的声音，苏粼蓦地回过神，朝那方向望去。
“阿粼！”江缓勒了缰绳，远远冲苏粼喊道。
宁谦也从车中走下，朝苏粼微笑。
“叔父，宁先生。”苏粼内心颇为激动，但依然和缓了声音，弯腰从脚边挪了几块石头压住了帐角，才抬脚向江缓他们走去。
“怎么冻成这样？”江缓皱了皱眉——苏粼一脸酡红，看来是冻了一夜。
“啊，没什么。我睡不着……陛下昨夜来了，我担心有刺客。”苏粼本想掩饰过去，又瞥见江缓怀疑的眼神，笃定是瞒不过了，只有老实说了一切。
“他还在睡？”
“……嗯。”苏粼点点头，但见江缓利落地向帐幕大步走去，“叔父你做什么？”
“做什么？”江缓冷笑道，“自然是把他拎起来。”
苏粼反应过来的时候，江缓已经掀了帐子，“陛下”二字喊得掷地有声，不，惊天动地。
苏粼不知所措地回头看着宁谦，宁谦也只是笑了笑，表示安抚和无奈罢了。
简瑄此刻正贪恋着枕畔榻上的温暖，幻梦延续意犹未尽，却被一声“陛下”吓得魂飞魄散。
他不知道江缓怎么会出现在这里，脑海中一片混沌只能想起昨夜斥退了宫人只身跑了出来，去了尚书府只望见那紧闭的大门，想他是去了校场。
于是跌跌撞撞沿着灯火氤氲的街道走着，生怕迟了一时半刻关了城门，干脆弃了乌舄赤脚而奔——幸而除夕之夜无人外出，否则恐怕是要大吃一惊。昨夜守城士卒见到一身黼黻纹章的他慌乱的样子，也不知他们作何感想。
不过到了那里，也只剩远远地看着苏粼与那一众不相干的粗俗将士们觥筹交错。简瑄心里五味俱全，几乎将那衣袖咬破。他又嫉又恨地立了半晌，还是带着失落躲进了军帐——阿粼总是要回来的……
“陛下此刻又在深思熟虑什么？”江缓冷笑道，“除夕之夜赤足四处奔走，真是好大的本事。”
简瑄哪肯示弱，恨恨道：“江令如今可不是当年的太子太傅，这种事情似乎还轮不到尚书台来管束！”
“是啊，陛下一身皱成这样的礼服华裳，少了众臣俯仰朝拜，还真是可惜了……”
苏粼前脚刚迈进来，就听见江缓和简瑄又是你来我往的一阵冷嘲热讽，忙忙的劝了开去——正巧府兵们也从未见过简瑄，不如借此时机让简瑄与他们见一见，也好定住人心。
江缓哪里会不知苏粼所想，点点头示意苏粼引简瑄去。
简瑄倒也不拘束，缠着苏粼去寻一双布屦来，又要什么热水熨他的外裳。
江缓丢下一句“道貌岸然”，携了宁谦就走。
简瑄却仿佛想起什么似的，叫住宁谦道：“宁先生，如今朝中缺位国子祭酒，不知先生可愿意再次入朝？朕深知先生向来散淡而不慕权位，加之服丧不过期年，因而也不敢让先生……总之，朕只盼先生入朝。”
宁谦愣了一愣，然后微笑道：“陛下这又是为何？如今江尚书令……”
话还未尽，简瑄扫了江缓一眼，冷冷“哼”了一声，江缓也不介意，或者说根本不屑理会，反而是只顾盯着宁谦，意味深长地微笑。
此时此刻，宁谦哪里还说得出什么拒绝的话来，只得谢过而已。
第十一章
过了几日，便是上元了。
大业风俗，一年之内最重上元和中秋，就是除夕也略显逊色。
至于京都，繁华热闹之处，更是不必多说。加之上元又放天灯的习俗，因而天色尚未全暗，各色花灯便被迫不及待的人们挂上了街头。
是夜，江缓去了宁谦住处，才要说什么，却赫然发现宁谦的案上又码了大摞大摞的书卷。
“过几日便要上任，国子祭酒也算得上要职，我不多看一些如何为学子们作解……可不是耽误人么。”宁谦微笑道。
江缓一脸的哭笑不得——简瑄别的没学会，小聪明倒是会了不少，明知宁谦做事极认真谨慎，才派了这事与他。如此下去，日后恐怕宁谦连与自己说话的时间也没有了。
“你管那么多作甚——国子学有的是太常博士，哪里要你教那些学子？”江缓拉住宁谦的手，“上元的灯会一年也只一次而已，别闷在这里青藜照读——只当是陪我同赏还不成？”
宁谦无奈地笑了笑，只得由着江缓去了。
上元的灯会，的确会让人流连忘返。一朵又一朵的灯盏，连绵点缀了京都的长街，也仿佛融化了冬日的残雪。
宁谦微抬起下颌，便可瞧见江缓侧脸，被灯火镌刻得棱角分明。还有掩住他们交握手指的衣袖，翩然地抖落小朵的火光。
也只有这个时候，江缓才蓦然发现，宁谦不过是廿二的年华，而做了尚书令的自己，也仅仅廿三而已。
如果能永远这样走下去，该多好。
江缓下意识紧了紧圈住宁谦指头的手掌，那挂剑穗此刻正硬生生地硌在他的心口，随衣料的摩擦，一颤又一颤，如同银刀刮过肌肤。
宁谦突然低头轻笑出声：“湍之，你知道吗？十多年前的时候，我还因为这样一盏灯笼与阿询狠狠地打了一架。”他的手指着被几个孩子簇拥着的天灯，目光里有涟漪潋滟。
江缓微笑着：“宁询也就罢了，我确是想不到，你还会与人打架。”
宁谦偏了偏脑袋，略带得意地说道：“阿询比我还小上一点，我算得上欺侮幼小了——谁让他非要抢我的灯？那个分明是我送给阿姊的……后来我们就在大街头一阵乱滚，新年刚裁好的衣裳全给扯得七零八落，两个人也打得灰头土脸的，可把阿姊气坏了——我还傻乎乎地拿着那破灯要送给阿姊，结果我被罚在雪地里跪了半夜。阿询幸灾乐祸得很……”
宁谦说到兴起之处，蓦地回头发觉江缓望着他笑而不答，目光柔和恬淡，又带着老成的爱怜。
“我不说了。”宁谦一时闭口，不再说了。
“怎么了？”
“没什么好说的——全是幼时没头没脑的事情，说了让人笑话。”
“可是我以为实在有趣——记得幼时的除夕，能得到的除了无谓的话语就是混沌的烟气了。”江缓抬头，那些孩子正高高托举着天灯，火光明灭一闪，带着灯儿缓缓腾空，“我没有兄长，唯一的姊姊也早早夭折了，父亲醉了发起狂来，杯子‘啪’一声就砸到我的额头上——那时候锦之和信之还小，只懂得一劲儿地哭。”
宁谦不知该作何回答，只是拢住江缓的手，再不言语。
天灯轻盈飞起，映衬着漆黑如墨的夜空，宛如鲛人的泪水，在海水中闪烁一点动人的辉光。
那点灯火，蓦地在宁谦心中灼灼燃烧起来，他愣怔了半晌，往昔的记忆纷涌而至。
“湍之。”
“什么？”
“我记起那个剑穗了……那是阿询的剑穗。”
江缓的手指，蓦然冰凉。
远处的天灯，在半空烧作灰烬，倏尔便暗下去了。
宁询昏昏沉沉地睡着，也不知捱过了几日。
只是当他偶尔饿得腹中一片灼热生疼，不得不醒过来的时候，才难耐地抬起头。
一缕衰败的日光自缝隙间穿过，轻飘飘地粘在他的额头湿发上，如同滴落