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正文 第三十七章：共和国之战
以银河帝国皇帝特使身份从爱尔。法希尔谈判归来的希尔德，到达奥丁后，经过少许的休息，又投身辅助她父亲，帝国代理宰相玛林道夫伯爵的工作。对于奥丁的帝国政府而言，远在一万光年外的所谓新领域上发生的波折，实在是让人非常棘手的。
“无论如何，必须阻止罗严塔尔提督和杨舰队的决战。”玛林道夫伯爵低声道：“如果战败，帝国在依谢尔伦那端的领土，大概会全部丧失罢。而假如罗严塔尔提督获得胜利，他很可能会篡夺高登巴姆皇朝的。”
“如果说篡夺，高登巴姆皇朝不是早就名存实亡了么？”希尔德道：“当初，假如罗严克拉姆公爵未曾在巴米利恩战死，而是顺利地拿下自由行星同盟，那么他登基称帝，应该是顺理成章并且得到大家认可的事罢。”
“话虽如此说，打倒贵族和解放平民的罗严克拉姆公爵是一回事，仅仅企图倚仗兵力就实现他野心的罗严塔尔元帅又是另一回事了。”玛林道夫叹了口气：“单凭武力实现的皇朝更替，是不可能带来稳定的新秩序的。从这个角度，少一些波折也许更好。不知道奥贝斯坦元帅，会不会有相应的对策。”
“银河帝国现在缺乏的有效的统治核心。”杨威利说道：“对于一个专制国家，没有真正意义上的核心是致命的。因为这必然造成实权人物之间的倾轧和争斗。罗严塔尔提督之所以急于发动对我们的攻击，正是这种心态的体现罢。”
“那么提督的意思，是我们可以利用他们之间的这种争斗了？”
“怎么说呢，作为一个客观条件来加以考虑是必要的，不过要谈到利用，未免有些太心存侥幸了。”杨呷了一口杯中的红茶：“正如帝国内部的斗争，可能会阻碍罗严塔尔提督对我们的攻击，不过反过来刺激他更迅烈的向我们攻击也是可能的。尽管对当前的我们而言，银河帝国是以一个敌对实体的姿态存在，但他们内部的牵制，既可能为我们所用，也可能给民主事业带来破坏性的结果。必须记住，政治中，利益的分歧会带来立场的变化。要在这样复杂的环境下把握原则，只能依靠自己的信仰。”
“提督的信仰，就是民主主义罢。”
杨苦笑着抓抓头发：“硬要这么说当然也可以，本质上，我是不愿意为了信仰这个东西斗争多少的。我只愿意有一个能够在心底保留信仰的环境就可以了……”
“但结果还是被命运推上斗争的第一线？”亚麻色头发的养子笑了：“那么，提督对那个自称第一执政的方修利，又如何看待呢？”
“那个被罗姆斯基博士所憎恨的男子啊，”杨略微思索了一下：“这是一个很有魄力的家伙呀。如果我学会他的性格，大概亚典波罗、波布兰他们，嗯，还有已经去世的先寇布，不会埋怨我那么多了吧。”
“但是如果提督真的像他一样热衷于权位，恐怕亚典波罗阁下他们根本就不会与您有那么深的交情。”
“渴求权位，也不能说就是错了。”杨威利沉吟地看着杯中所剩不多的红茶：“渴望用自己的力量和自己的主观努力，使得历史的发展，尽可能偏向自己的目的，这也是人之常情罢。发扬到极至的，就是帝国的罗严克拉姆公爵了。不过，选择这个时候发动同时针对帝国和同盟的独立，方究竟是经过精打细算的行动，还是误打误撞的结果呢？不管啦。总之，希望他对罗严塔尔提督的牵制能稍大一些，当然，我并不指望这点。”
事实上在4月27日，从奥丁再次传来通信，以帝国政府名义，严令宇宙舰队总司令罗严塔尔元帅，立刻停止以杨舰队为目标的蠢动，而以全部战力回师镇压边境地区的方修利。同时要求克纳普斯坦率领的讨伐军不可妄动，等待罗严塔尔大军返回再发起攻击。如果因为上述将帅的违令而导致对边境地区讨伐失利，将追究相关人员的罪责。这是一份带有很强最后通牒意味的通信。但罗严塔尔提督看后，只是轻蔑地冷笑道：
“想用边境的蟑螂来拖住我的脚步么？奥贝斯坦阁下这该叫悲观还是乐观呢？”
尽管如此，娜恩。哈伯从他主官的一对妖瞳里，似乎看到一丝犹豫。
方修利的“银河联邦共和国”所拥有的战力，因为编制和管理的混乱，并未有确切的统计数据。一般估计，在这次会战前，方能够调动的作战舰艇总数，大约在八千艘上下。不过，其中有接近半数是勉强听命于他而略带独立的海盗或地方巡防队。此外这些舰队从编成上，火力搭配和正面作战的性能，都无法与帝国正规舰队相比。
四月二十八日，担任帝国“讨伐军”前锋的利维德。锦兹所部约二千艘战舰，与方修利亲自率领的四千艘战力在达玫尔星域交火。这是一场纯粹的遭遇战，因为方的人员正在抢运达玫尔星域囤积的作战物资，舰队在附近是作为接应。而锦兹少将却没有丝毫的犹豫。当帝国军派出巡航舰攻击共和国军运输和护航舰队时，方修利率领的主力舰队在他们面前展开。“讨伐战争”的第一枪打响了。
用兵以刚猛和迅疾闻名的利维德。锦兹丝毫没有给对手适应的空间。他集中兵力于左翼，朝方修利的右翼猛烈攻击。承受了相当的伤亡，却给予对方更甚的打击。两边火力因为距离的不断接近而愈发密集，队列中的舰只如同秋风中的树叶纷纷坠落。
“嘿嘿，如果在开战的当天就取得摧毁乱军主力的胜利，利维德。锦兹大概可以与疾风之狼相提并论罢！”锦兹得意地盯着眼前屏幕上接连爆炸的敌舰，不过丝毫没有放松对攻击的指挥。现在两军已经接近到远程飞弹无能为力的距离。共和国军在战舰性能和人员素质上都没法与帝国军相提并论，因此遭到一翼密集打击的他们，现在处于非常危险的地步。
“短程光线炮扫射！战斗艇出击！”锦兹锤击着指挥席的扶手：“不要给他们喘息了！”
王尔古雷纷纷弹出，光线炮无情切割着战舰的装甲。以轻型舰只为主的共和国军，尽管在过去围剿与反围剿的战斗中积累了较为出色的近战经验，却依然无法抵挡优势敌人的突击。右翼面临崩溃的危险。
“居然有这样不要命的用兵啊。”方修利在旗舰上皱着眉头。
原本他也有集中精锐兵力于左翼，对敌人实施迂回夹击的战术构想。只是没有预料，帝国军前锋攻势居然如此猛烈，以至于左翼还未来得及展开，右翼已经快被突破了。
毕竟是经历过各种危险局面的良将，方修利一边下令右翼顽强抵抗，一边率领左翼以最快的速度夹击锦兹军侧翼。很快，锦兹的右翼进入了共和国军的攻击范围。密集的火力下，帝国舰只亦遭到惨重损失。不过锦兹少将根本不曾理会，他只顾指挥自己强大的左翼，对共和国军奄奄一息的右翼进行最后摧残。至于自己的右翼，就算丢光了，他也不会在意的。
“叛军右翼，突破！”
“帝国军右翼，突破！”
几乎同时，从双方指挥员的通讯里传来这样的声音。不过就战力集中的左翼而言，方修利遭到的损害比锦兹要小，而且他的位置也更有利。正在共和国军准备集结兵力对敌人进行一次痛击时，后面出现了数千光点。这是克纳普斯坦的舰队准备参战了。如果方利用他的有利位置痛击锦兹的舰队，那么他也将很快遭到克纳普斯坦的夹击。
“卑鄙的家伙啊。”方修利唾了一口：“没有必要与敌人死拼。撤退！”
付出了巨大的伤亡，却要放弃眼前的报复而撤退，这让共和国军的士兵有些不满。但方的个人权威使得没有一艘舰胆敢丝毫迟延。共和国军迅速集结队列，从九点钟方向离开了。临走前，方修利命令他们将锦兹舰队右翼残存的辅助船只毁灭殆尽。
第一次遭遇战结束。帝国方面被摧毁战舰三百八十五艘，受伤较重的有六十一艘，将兵战死五万一三二二人。相应的，击毁敌舰数目约在六百艘以上，并且还迫使从该星域运送物资的共和国军人员将大部分物资炸毁逃离。战术上应该算一次小小的胜利，更主要的这几乎是仅靠前锋舰队完成的。帝国军讨伐“叛乱”的信心一下子充实了。
“以这样的战力，也敢反对帝国，真是笑死人！”锦兹在军议会上放肆地大笑着。克纳普斯坦并不喜欢他的嚣张，不过也对副司令的勇气表示欣赏。
“这样看来，完成罗严塔尔提督的任务应该是没问题了。”讨伐军司令官道：“只是从今天的战况来看，方修利也决不是等闲之辈。我们必须做好付出更多牺牲的准备。”
“没关系的。”锦兹少将自负地拍拍胸脯：“司令，只要给我补充一千艘舰，我独立就能扫清这群海盗和蟑螂！阁下就作我的靠山好了。”
古德里安。冯。亚特兰迪斯准将紫色眼中闪出一丝担心：“阁下，今次会战虽然取得了歼敌数量上的优势，但由于敌人撤退，并未能真正给予其主力以致命打击。此外，夺取达玫尔星域军用物资的计划只完成小半，锦兹分舰队所属的辅助舰只又因为位于右翼，几乎全数被毁灭。再加上巴拉特方面对我军补给上的克扣，下官担心接下来面临的，将是生存的问题，而不是战斗的问题。”
“这样啊。”克纳普斯坦思索片刻：“贵官所言有理。那么，我们就以速决战，来消除这个隐患罢！”
“帝国军的作战力，超出原先的想象。”“第一执政”方修利面对着星域图：“难道……”
“阁下，原本这次会战就不是计划中的啊。”兹沙埃尔少将道：“按照我们原先的安排，应该不会出现问题。”
“先消耗敌军的补给，然后予以最后一击。”方修利道：“不过，如果战术上不能有相应的准备，只怕未等敌人补给消耗完毕，我们就连最后一击的战力都剩不下了！”
在达玫尔星域进行为期一天的修整后，帝国讨伐舰队继续朝着方修利盘踞的宙域深入挺进。此后，克纳普斯坦不断选择位于要冲的星域，以占据优势的帝国舰队发动突击，或者以分舰队包抄截断，迫使共和国军接受于他们不利的会战。尽管每一次方修利都能在局势严重恶化前摆脱，但总整体来看，帝国军在步步进逼。
克纳普斯坦无愧是帝国青年提督中智勇双全的一流人物。每一次会战，他并没有投入全部的战力，却投入足够保证优势的战力。通过这样的战法，逐渐蚕食着共和国军的力量。相应，帝国军的损失几乎可以忽略不计。
“照这样下去，等到六月，我们就可以发动致胜的决战了。”克纳普斯坦微笑着对自己的参谋长说：“艾尔玫琳上校，你觉得呢？”
“战术上的胜利确实是让人欣慰的。不过，下官还是担心补给的问题。尤其在我们已经深入敌方控