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什么？所有的人都惊得身上一颤，连守在书房门口的亲兵戈什哈也都脸上变色面面相觑。只有叶名琛岸然道貌，颊上肌肉不易觉察地哆嗦了一下，倏然间变得毫无表情。“岷樵老兄，此言岂可孟浪？这要证据的。”
“我没有证据。”江忠源也恢复了平静，“但有疑窦。”
所有的人都目不转睛地看着江忠源。
“沉思源还来得及给林公把了脉，我告诉他林公一路症候，他直是皱眉沉吟，说‘不可思议。’还要药罐，但药罐已经洗了；寻药渣，驿站把药渣倒了河里……”江忠源幽幽闪着目光，回忆着当时场景。“按潮州人习俗，熬过的药渣是要倒在墙头或窗台上晾干再埋的，为什么倾了河里？我去请医生前用的药虽不济事，但病情是见缓的，怎么去一趟县城回来就骤起大变？问林公随从家人，药是驿站大伙房熬的，喝了半个时辰发作，再寻药罐，已经冲洗干净！这么快毁掉证据，又为什么？……林公终前喊那三个字，面目狰狞如逢鬼魅，大改常度，也令人不可思议——星斗南！什么意思？是说一个人？是说一件事？大帅，我江忠源当时全然乱了方寸——这都是过后细思，不可索解的谜！大帅说得不错，林公是砥柱之臣，朝野想望，中外畏服的，可他的仇人也不少，洪秀全惊散了群，洋人也对他恨之入骨，恰在他受命再起，手握兵符之时猝然暴亡，难道不令人深思？”
叶名琛古佛般木然而坐，胡庸墨和余保纯都听得心摇手凉。余保纯道：“你是说害林公的是英国人？《南京条约》是已成定局的事。英国人会担心林公毁约再战？”胡庸墨想说什么，嗫嚅了一下又咽了回去。叶名琛道：“岷樵，我仔细想过了，你求之过深了。这些话，万不可传出去，是要起邦交争端的。我在这里用尽了办法羁禁，洋人才没进广州城。再搅和上这事，又没有证据，等于是授人以柄。安生在这里办差，弹压刁民维持广州治安，是你的正经责任。”“是！”江忠源道，“大帅问起林公情形，卑职不能不据实回报。《南京条约》是城下之盟，国家耻辱。林公病由此起，死有其疑。卑职虽不敢孟浪，但还是想查清这件事——”“你办好团练，绥靖地方，作好你的本职。”叶名琛听出他话中的执拗，脸上闪出一丝不快，“凡涉外交，你不能擅自主张。国家如今多事，以安静为要，以静制动，以不变应万变是我的宗旨。朝廷关税四分之一从广州出来，这是大局。洋人只是要做生意，英国远在万里，他能来占了我们中国？可虑的倒是洪秀全这些匪类，放炮升旗造反，这才是心腹大患——你在秀水办团练很有章法。不但不用藩库银两，且是化莠为良，以民制匪，我也是很赏识你的。好生做，我自然要抬举你的。”他的面容突然变得异常严峻，叫进侍从在外的戈什哈们吩咐道：“今日在场的就是你们几个，这些议论传出去也就是你们几个，休怪我请王命旗牌无情诛戮！”
“喳！”戈什哈们战战兢兢退了出去。
“我叶名琛也不是无能之辈。”叶名琛的声音像劈柴般干巴，“耆英（前任两广总督）被召入京，留下一大堆洋麻烦给我。去年英国的兵舰开进珠江要炮轰广州，徐广缙去谈判，我在城中聚十万人夹岸声援，广缙才得和香港英督签署条约平安回来。治民、制夷，我有不变的章程！”
江忠源一腔热血，原想在广州大办团练，作一番惊天动地的事业，替林则徐还一桩夙愿，至此已是听得心凉了一半，初见面时的那点好感，不知不觉间已经没了。听他吹嘘“不变的章程”，直想问问为什么不修复炮台，不拨经费给练勇，不设江防，还是忍了肚里，干笑着听一句答应一声“是”。叶名琛也是一样，深恐这个二杆子书生在这里惹是生非，一边思量，一边谆谆嘱咐：“你先不要去道台衙门接差，就你现在的心思，先熟悉一下洋务民情是要紧的。我下委挂牌子，就在总督衙门以参议道名义专办团练。有事多和保纯、胡老夫子他们商议，再不至出偏颇的。”江忠源便知他信不过，不肯把实权给自己，还要说什么时，胡庸墨手指门外笑道：“鲍老三来了！”
余保纯向外看时，果见一个小胡子男子已到廊下。鲍鹏脱下油衣，笑嘻嘻递给戈什哈，跨进书房，见江忠源是生人，含笑一个点头，却不急行庭参礼，先对中间老祖像毕恭毕敬一个长揖，接着才给叶名琛打千儿请安，起身笑道：“制台好气色！准是请了仙乱，扶鸾扶出了绝妙好辞！回头保纯照例抄一份给咱。胡老夫子，你要的宋墨我给你弄来了，别忘了你的谢酒……”他满脸是笑，回到自己家那么随便。又向着江忠源问余保纯：“这位爷是？”余保纯忙介绍了，鲍鹏又是打千儿行礼，拉手寒暄。他连说带赞啧啧连声，如同家人絮絮温言笑语，本来挂着脸的叶名琛也绽出一丝微笑。江忠源审量这个八面玲珑的八品官，不足五尺的个子，宽肩头上一颗脑袋两头尖，活似安在树桩上一个橄榄，小胡子小鼻子小眼睛，短黑眉毛，“獐头鼠目”四个字天造地设为了这般人物而用——这么一个家伙，外至香港英国总督文瀚、璞鼎查，乃至前边奉召回国的义律，内至琦善、耆英、叶名琛这些红得发紫的朝廷大员，下至广州洋行买办、工头白领，上至道光、咸丰皇帝，有的耳熟能详，有的亲如家人，五方杂处三教九流十方诸侯，居然处处兜得团团转，真是个不可思议的怪物……鲍鹏一眼就看出这位新任道台对自己的轻蔑，却是满不在乎，拉着他的手笑容不减：“广州人叫我‘羊（洋）群里的兔子’，兔子懂羊话，这就贵重了。两头三面跑跑腿，广州人少遭点洋人作践，不管别人说我什么兔子不免子，‘名声’臭就臭了吧！”
众人听了哈哈一阵笑，叶名琛也不禁莞尔，咳嗽一声问道：“你是去香港了？英国人知不知道林公去世的事？”“英国人知道得比我们还早点，他们的讯息比我们灵动。”鲍鹏收了嬉笑之色，抚着剃得锃亮的脑门子，叹道：“璞鼎查和法国德国领事在会议，没能见着。文瀚现在卸职不管事，见他没用，但我还是见了见。他说话不含糊，认为英国国会不了解中国国情，英国人不可能像占领印度那样占领中国。说回国还要向议院国会陈情，开辟中国市场要放开眼界。我们自己不吸鸦片，在中国倾销鸦片，用你们中国话说己所不欲，勿施于人！”胡庸墨听了笑道：“下野了才来说这些话，把兵舰开进珠江，文瀚当总督不也是咄咄逼人？”
“他是英国老贵族。回国能在他们女王跟前说几句公道话也不错嘛！”叶名琛道，“——除了文瀚，你还见着谁了？”
“新来的一个叫汤姆，还有巴夏礼。”鲍鹏说道，“大帅知道，巴夏礼是个野人，动不动就掏枪。那个叫汤姆的是个绅士，父亲是伦敦有名的汉学家，汉语说得很好。这几个月就住在九龙一带，比巴夏礼好说话得多，文质彬彬的像个读书人。他们还是说要执行五口通商，允许进城设领事馆……”
叶名琛道：“我和徐广缙、还有文瀚签有合约，严禁英国人入城贸易——你没有和他们争一争？”
“好我的制台哩！”鲍鹏一拍大腿说道，“和他们吃饭泡蘑菇半个月，嘴皮子都说出茧子了，就是争的这个条约理儿。他们说地方条约不能和中央条约相悖，英国国会否决了文瀚的条约，文瀚的乌纱帽就为这个才摘掉的——巴夏礼和汤姆追着屁股，一定要见制台重新商约。这会子还坐在书办房里等着呢！”
叶名琛一阵光火，一拍椅子把手便要站起来，却又倒坐了回去，手里两个铁胡桃唰唰转着，垂眉低头犹如老僧入定。许久，咬了咬牙说道：“我立誓不见洋人。还由你和他们打擂台。作生意，成！但洋人不能进城。广州民气鸷悍，华洋结怨根深，进城我不能保证他们的安全。文瀚、璞鼎查、包冷的书信都在那里，我连看都懒得，作贸易就是钱货来往，来往就是了，总往官府里跑是什么意思？鲍鹏，他们要带钟表呀，什么自行船小火车火轮船什么呀，你不能再代收。那些玩艺我不稀罕，也不许家里人稀罕——一大堆，都垛在衙后空屋子里。那是什么好东西？我一听见‘洋’字儿就头疼肚子转筋？”
胡师爷三人司空见惯，叶名琛就这么个秉性。江忠源却愈觉这位总督像是有点失心痰气的病：你是总督，兼办洋务，又兼管海关，不见洋人，不用洋货于职分而言已属不宜，连人家的信也不看，真是莫名其妙了。再说，广州城在五口通商之首，城外几乎已是洋人的天下，不修炮台，不整军备，不练团勇防御。也不像是要打的架势；叫了全省官来开会，扔在一边不理，也不像个政府长官。江忠源思量着自己也是久经沧桑游遍天下了，这色人竟还没遇见过……正胡思乱想，叶名琛道：“鲍鹏，你带江道台去见见他们。”
“啊！”江忠源忙收摄心神，起身答应道：“卑职遵宪命！”
“记住：只有三个字——拖、磨、碰！”
“是！”鲍鹏咽了一口气，答道。
“什么都不要答应他们。我忙得很．要和全省文武官员会议，也不能见他们！”
“是……”
“去吧。”叶名琛说罢端茶。江忠源也忙端茶一啜，和鲍鹏躬身却步出去。叶名琛望着细雾般雨中远去的江忠源问道：“庸墨呀，你看此人如何？”
胡庸墨沉吟道：“刚柔兼济，是个能员。”余保纯道：“柔是历练出来的，刚是天性。有些恃才傲物，他在用功夫掩饰。”
“我一直在观他的相。”叶名琛道，“其实是血气火性很烈的人。此人耳白于面，将来名满天下，土星不亮官位高不到哪里去，权腮边有断煞纹，目中有亢直之神，未必能善终，是个死节之士！”他顿了一下。徐徐说道：“保纯查一查时宪书，布一卦，看会议什么时候开合宜……”
鲍鹏带着江忠源一径来书办房，在廊下者远就听两个人叽哩咕噜在说话。鲍鹏站住脚听听，回身对江忠源诡谲地一笑，说道：“两个洋人闹别扭拌嘴呢！巴夏礼——那个尖嗓门儿，数落汤姆，不该爱上一个中国姑娘，整日去茂升店，忘掉自己是帝国使者身分。汤姆不服气，说爱情是没有国界的。嘻嘻……这些洋鬼子事事和咱们不一样……”说着咳嗽一声，带着江忠源进了书办房。江忠源进来才知道，这里其实也是一个地地道道的客厅，藤椅沙发窗明几净，座钟字画古玩照身镜布置周匝，比花厅还要富丽堂皇。中西合璧的陈设江忠源还是头一遭见，新奇里又觉得透着诡异古怪。再看时，两个外国人都坐在南壁下的长条春藤编的沙发上。还有个中国跟班哈腰陪立在东窗下，见他们进来，忙迎上来一个鞠了一躬，笑道：“鲍三爷，两位洋大人正候着呢！……制爷见还是不见？这位爷没见过，是才调衙门来的吧？”鲍鹏没有多理会他，只用粤语说了句：“胡世贵你跑这里干什么？说话仔细点，新来这个英国佬懂汉语，知道么——”说着已是走上去，掬得满脸笑花，用熟练至极的英语一边介绍江忠源，又介绍两个人：“这位是英国女王新派来的香港总督总参赞汤姆男爵，这位是港军总统领管带巴夏礼