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他一走经年，谷中样貌却没怎么变化，姜独活的坟茔有韩老四时常进来照护，甚是整齐，并无多少需要拾掇的地方。
怀风先进屋去安置了行李，旋即翻出路上置备的纸钱锡箔等物，到舅公坟前祭上，恭恭敬敬磕了头，又添了几把土。
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在谷中住了两日，那韩五娃便送了四对竹叶青并一篓蟾蜍过来，之后又过几日，蜈蚣、蜘蛛、蝎子也陆陆续续捉了许多，还有两条三尺来长的白花蛇，一公一母，昂首吐信甚是精神，由两个随侍帮着送进了谷里。
怀风只说要在谷中住上一段日子，叫两个随侍在外等着。那两名弟子均是花堂主一手□出来的，极懂规矩，只埋头做事，见了这许多毒物，却连问也不多问一句。
当晚，怀风拿出那本《蛊经》来，翻到其中一页，照着书中所述，准备出数种药材，扔到一只大缸里，又将那些毒物一股脑扔了进去，盖上了盖子，过得一日便去查看一次，如此到了第七日头上，那缸里便只剩了一对白花蛇还活着，余下已尽皆死得干净。
那些蟾蜍、蝎子的尸身已是半腐，缸中散出重重恶臭，怀风屏住呼吸捉了那两条白花出来，提到药房中，将两条蛇钉在墙上，趁还活着时剖开肚子取血，待血液流干殆尽，那两条蛇也已死得透了。
这时已是夜深，荧荧烛光映着墙上两条血淋淋蛇尸，说不出的诡异可怖，怀风以往也曾用蛇蜕或整蛇入药，却不似今日这般恶心欲呕，不由心道：。
这养蛊之术果然既邪门又恶心，也只有苗疆那等蛮荒之地方有这等邪术，怪道连朝廷也不敢招惹苗人建起的那劳什子罗氏鬼国。
瞅了瞅那两碗蛇血，忍着恶心兑在了一起，连夜起了炉灶，照着《蛊经》中的法门炼制起来。
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这般在谷中一住半个月，待出得谷时已过了谷雨，眼望处尽是一片葱荣，怀风却没心思阅赏□，辞别了韩家村众人便匆匆上路。
谁知头一日赶到个大镇落脚，便见镇上诸人都慌慌张张的，那百年老店也甚是冷清，浑不似往日里客来客往的光景。
怀风心下奇怪，叫来小二询问，那小二便道：「老皇帝驾崩了，新皇才登基，那广阳王便犯上作乱，揭起了大旗正和朝廷打仗呢，湖南湖北两路现下都乱成了一团，南北客商都不出门了，生意自然冷清，客官从哪里来？这一路上便没听着点风声？」。
怀风登时大吃一惊。
他初时自桐城赶来，尽是抄近道走山路，先帝驾崩一事竟是一点不知，且广阳王方在株洲起兵，也就不曾碰上，待从谷中出来，这造反的一众兵马已沿官道直扑赣州，欲北上进京，他现下却是取道西北欲进鄂州地界，正是背道而驰，沿路当真是连个兵丁也未瞧见。
目下烽烟骤起，眼瞅着就是一场大乱，怀风自是知道太子手段，倒不担心他守不住这江山，只是想要立时三刻便灭了这股子反贼倒也不大容易，天下百姓难免要受荼毒，不由心下便是一沉。
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翌日一早，怀风便即起身，行到官道，一路上见各个关口已设了兵丁把守，想是广阳王害怕朝廷派遣细作进到自己封地之内，严查往来行旅之人，那些官兵不免借此发财，凡稍带些财物的行商无不被搜掠一番，弄得怨声载道，行人顿减。
怀风鄙夷蹙眉，待混过了关卡，只想快马加鞭离了这三湘之地。谁知沿路上又听到些风声，有北来的客商说起北燕南侵，朝廷点了安王为帅抗击燕兵，怀风听了心中又是一紧，马鞭也挥得更急了些。
两个随侍只当他思家心切，一径陪着他闷头赶路，待连赶几日路程进了鄂州境内，却又听怀风道：「我原先在夷陵留下个铺子，也不知被人打理得怎样，甚是挂念，且去瞅上一眼，再返回总坛不迟。」。
他是主子，自然说甚是甚，当下三人又往夷陵府里来。
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到了地方，怀风在街上游逛一圈，见药师堂仍旧开在原地，人来人往主顾甚多，便连抓药的伙计也是旧人，知道水沉烟打理得不错，不禁心下一安。
当晚三人在客栈宿下，怀风借口劳累，用过晚饭便回房歇息，一进屋门便上了门闩，推开后窗探头望了望，见客栈后巷甚是清净，一个人影也无，再不耽搁，翻身自二楼轻轻落下，瞅准方向，踩着一重重屋脊，直奔城南。
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丰年斋便坐落在夷陵城南的白水巷，三间敞亮门面，里头摆满各式点心，便下了门板，亦挡不住阵阵香气传到街上。
冯德才督着伙计们关了铺门，这才转回家去。
冯宅便在这铺面后头，大门却开在另一头，冯德才绕到家时已是酉初，一见他进门，丫头便冲着屋里喊道：「大爷回来了。」。
那正屋的帘子一掀，露出张艳如芙蓉的笑脸，「难得你今日这般早便回来。」
冯德才立时紧走几步进了屋，「眼下两湖之地都乱哄哄的，生意不好做，索性早些回来陪你。」
由着妻子帮他退下外袍，问道：「宝儿呢，今日可有没有哭闹？」。
水沉烟嗔他一眼，「你这心里只惦记着你儿子，怎么就不问问你儿子的娘今儿个过得怎样？」
她一嗔间眼波媚如春水，只瞧得冯德才身子酥了一半，搂了她道：「我怎么只惦记他了，若不是惦记着你，做什么这般早回来。」。
水沉烟噗嗤一笑，「你这老实头竟也这般会哄人了。」。
指一指里屋，「宝儿才吃了奶，睡下了。」。
拉了他手坐到桌前，盛了酒饭与他，「你也累了一日，快吃罢。」。
冯德才确是饿坏了，就着水沉烟亲手做的一道酸笋老鸭汤连扒了两碗饭，方才顾得上夹菜，一面吃酒一面捡近日有趣的见闻说与妻子。
夫妻正是其乐融融，忽地家中的使唤丫头进屋来，道：「大奶奶，咱家外头来了个相公，说是您和大爷的旧相识，要见您一见。」。
水沉烟停了筷，问她：「什么样儿的相公？」。
「是极年轻的一位公子，长得挺俊的。」。
这丫头是冯德才新近买回来伺候妻子的，十三四岁的年纪，正是豆蔻初开，说起陌生男子，脸上便是一红，先捡着来人相貌说了，这才又补了一句，「哦，他说他姓阴。」
第九十八章
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水沉烟一听，腾地站起，「快请进来！」。
喜滋滋冲冯德才道：「定是我家公子来了。」。
冯德才一愣之后也是满面欢喜，一叠声的叫快请，又嫌丫头手脚慢，扶着水沉烟便向外走，竟是亲自出去迎人。
怀风便在大门外等着，隐约听见里头一阵说话声，没等多久，便见影壁后头一对夫妇相携出来，见了他便拜。
「公子！」。
「阴相公。」。
水沉烟感念旧恩，用的仍是拜见主子的礼数，怀风便让在一旁不肯受她全礼，笑道：「你现下也是做奶奶的了，怎么还用这般大礼拜我。」。
又对冯德才回了一礼。
「莫说是奶奶，便是做到诰命夫人，您也是沉烟的公子。」。
两人许久不见，水沉烟甚是挂念，见怀风上门做客，甚是欢喜，冯德才也自感念怀风当初玉成两人婚事，见了恩人上门，赶忙让进屋里，又吩咐丫头催着厨房再行置备一桌酒菜，要给怀风洗尘。
「冯兄不忙张罗，我用罢了饭才来的。」。
止住两人殷勤盛意，怀风开门见山道：「无事不登三宝殿，我此次前来实是有一事相求，非冯兄不能帮我。」。
冯德才着实有些诧异，却难得他是个热心肠的厚道人，旋即便道：「阴相公有何难事只管言来，但凡我能帮得上忙的，定当尽力而为。」。
怀风看一看他夫妻俩，露出一丝苦笑，「这事说难不难说易不易，只是除了你夫妻外，我再无人可托，因此少不得请冯兄奔波辛苦一番。」。
顿一顿，自怀中掏出一只用火漆封了口的锦囊，「烦请冯兄将这一件东西送到哀牢关镇北军帅府，亲手交与安亲王雍怀舟。」。
冯德才一介草民，平日里见过最大的官儿也不过就是这夷陵知府，如今听怀风一张口便是个王爷，只惊得话也说不利索了，「安……安亲王？王爷？我……我一介升斗小民，找上门去，人家怎肯见我？这……」。
饶是水沉烟见多识广，也不免心下一惊，「公子？」。
怀风知他两个忧心什么，安抚道：「放心，这位安王爷是我旧识，冯兄到了帅府，只消对门房说是王爷在神兵谷的阴师弟求见，他自然便会见你。」。
想一想，又解下颈上从不离身的碧玉蝙蝠，一并交予冯德才，「这枚蝙蝠是我信物，待亲见了他，便把这两样东西一并给他。」。
说罢仍不放心，又叮嘱道：「这两样东西都是要紧物事，未得亲眼见到他之前，万万不可叫别人瞅见，锦囊更加不可启封。」。
水沉烟七窍玲珑，听他口气竟是安王故人，这心便放了一半下来，冯德才也收了惊，问道：「便只把这两件物事给他就行了？可还有甚口信吗？」。
怀风一怔，沉吟不语，少顷，嘴巴张了张，刚说了句「你叫他千万小心，保重身体……」才说了一半儿，却又闭上，过得片刻，终是摇了摇头，「该说的话都在锦囊之中，余下也没什么了。」
语气淡然，却掩不住脸上一抹忧色。
水沉烟是察言观色的行家里手，晓得这件事定然重要万分，但见他什么口风也不露，也不知如何劝慰，便只得对丈夫道：「我这便去给你收拾行囊，明儿个便上路罢。」。
想起这些时日听闻的种种传言，一颗心又提起来，嘱咐道：「眼下广阳王正在造反，你路上千万小心，遇见反兵可得绕着些走。」。
怀风情知眼下两湖一带并赣州均已陷入战乱，实是不大太平，这夫妻两个却半点推脱之意也无，不禁甚是过意不去，想了想，道：「目下反兵正自赣州北上，冯兄不妨取道梁州，绕经榆次再至哀牢关，当能避过战乱。」。
又掏出一锭金子放在桌上，「这一点盘缠……」。
还未说完，便被冯德才打断，「冯某虽当不得家大业大，这一点盘缠还是有的，阴相公莫不是小瞧咱们。」。
携了水沉烟手道：「若非阴相公玉成，冯某今日怎能有妻有子，大恩大德难报万一，也只有在这些许小事上略尽薄罢了。」。
怀风看了他俩，再不知说些什么，末了，只得深深一揖。
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夷陵事了，怀风便在此坐船，不到两天即回返总坛。
阴寒生足有两个多月没见怀风，这日一大早接到飞鸽传书，晓得兄弟晌午便可抵达，甚是欢喜，一早便骑了马跑去码头迎接。待怀风下了船，兄弟两个并辔而行，左右随侍在后远远跟着，一行人缓缓往回走。
此际已将立夏，空气中满是湿润的水汽，隔三差五便是一场雨水，或大或小，浇得满目葱绿。沿途春花烂漫绿草成茵，便只是走马观花草草一看，亦觉心旷神怡。
「爹爹可到家了吗？」。
「二叔早就回来了，这两天便念叨着你，想着你早该回来，怎么拖到这时，昨儿晚上还催我派人去接你。」。
怀风淡淡一笑，「许久没回出岫谷，谷中许多物件都糟烂了，便多耽误些功夫收拾了一下。」
停一停，忽地问道：「大哥，我回来这一路上听闻广阳�