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须臾之间，来人已到近前，钢刀上举，怀乾已看不见来人动作如何，但听床板上传来闷闷的一声钝响，虽明知自己并未躺在床上，也不禁一瞬间冷汗湿透衣襟。
床上无非是些枕头被褥之物，这一刀剁在上面，与刺入人体的手感迥然有异，来人一刀下去察觉不对，抖开被子一看，除了一只枕头已是叫刀尖儿戳了个窟窿，竟没半丝人影。
这刺杀太子是何等大事，此次被遣来行刺的自然是厉冤阁中数一数二的高手，一击之下发觉无人，立时便知中计，猜知当有更凶险的在后头，当下再无犹疑，转身便逃，几步便到窗前，只听得轻轻一响，窗子开了又复合上，人却已是消失无踪。
自这人进来刺杀不成到全身而退，前后不过数息功夫，开窗、落刀竟全没惊动外头守卫，真可谓神不知鬼不觉，其行事之稳准狠辣，机变之迅捷灵动，令人胆颤心寒。
怀乾躺在床下，回思方才这一番动静，越想越是心惊。如此在震惊中尚未回神，那黑衣人已是爬出床下，将他也拖了出来，重又放回床上。
刺客已去，可眼前来客是善是恶犹未可知，怀乾一颗心兀自高悬，正惴惴不安间，忽听黑衣人压低声音道：「因有人意图刺杀太子殿下，事急从权，为救殿下姓名，不得已有得罪之处，殿下莫怪。」
这嗓音清凉柔和，听在耳中说不出的熟悉，只是危急之中却偏又一时想不起是谁，但听来人一番说话，已知并无加害之意，怀乾不由松一口气，听他继续道：「此次殿下微服出行搜罗罪证，广阳王狗急跳墙，重金买通杀手前来行刺殿下，今日虽逃过一劫，难保回京途中另有风波，为安全计，请殿下即刻起航顺江而下，到天明时当可抵达荆州府，届时请殿下弃舟登岸，前往荆州府衙言明身份，叫荆州府尹调集人马护送殿下回京。彼时人多势众，众目睽睽之下，殿下一旦出事，广阳王当知自己亦脱不了干系，或可有所避忌。」
说完，走到窗前，手一扬，两粒圆圆物事打到怀乾身上，解了他穴道。
怀乾一旦手脚可动，立刻起身去看，却见窗棂微晃，原来便在这一眨眼的功夫，那人竟已自窗子走脱了，再看那打在身上的物事，竟是自舱中桌上捡起的两粒炒花生。
那窗外便是江水，并无可以立足之地，怀乾竟想不出这人与那刺客何以来去自如。他于武学上并无高深造诣，无非通些骑射功夫，想不通也就不再费神，思量一番，当即扬声唤人。
门口两个侍卫应声而入，点起灯来，见主子灰头土脸站在舱中，俱是大惊失色。
怀乾也懒得说与他们知晓，只吩咐即刻起锚驶往荆州府。
暗沉沉黑夜中，大船扬起风帆，离了这桃花渡。
怀风施展轻功自桃花渡一路飞奔而回，到了自家船上时，寅时才刚过半，满船人睡得深沉，不由悄悄吁了口气，仍旧悄没声息的潜回自己房中，换过衣裳蒙头大睡。翌日听见外头人声嘈杂方才起身，往父亲房中请安侍药。
阴七弦将养月余，病势已见平稳，今又临近总坛，精神甚好，阴寒生与怀风陪着吃过早饭，又说了一会子话，这才双双告退。
待出了舱门，阴寒生笑吟吟道：「兄弟如无甚要紧事，到我房中坐坐可好？」
怀风心下一紧，身子便跟着一僵，硬着头皮道：「好。」
第五十八章
这坐船乃是厉冤阁外堂之物，专司阁主巡视沿江产业所用，船身坚固不说，内里陈设更是奢华舒适，便是一所小小舱房，亦是桌椅杯盏俱皆精美。阴寒生进房后二话不说，先取出罐桐城小兰花，又用套梅子青的茶具沏了，斟了一杯与怀风品尝，这才漫不经心道：「昨晚那枣泥桂花糕兄弟吃着可好？」
怀风点头，「甚好。」
阴寒生长长一叹，「早知兄弟喜欢，我该当将那厨子掠来专与兄弟做点心才是。」
怀风赶忙赔笑，「怎好叫大哥如此费心。」
阴寒生笑微微看着他，「确是无需我如此费心，只消告诉太子你在我这儿，向他借厨子一用，哪里用我动手，太子自会双手奉上，可是？」
怀风立时白了脸色，不敢搭腔。
阴寒生接着道：「我知你与太子定是有些交情，却不知是这样深的，竟劳动你三更半夜背着我前去救他，我那手下回来禀报，说太子房中无人，又说他全身而退竟无追兵，我便知定是你动的手脚，你怕我生气，不愿明里阻挡伤了阁中弟子，又不愿见太子送命，便想出这样一招，大哥可猜得不错吧？」
怀风心下惶恐，急急道：「我知自己不该背着大哥行事，只是昨夜来不及细说缘由，又恐你听不进去，这才擅作主张，并非与大哥作对，求大哥千万莫要生我的气。」
阴寒生见他额上急出冷汗，显是极在意自己生气与否，今早积下一腔怒气噗地就消了，轻轻一哼道：「咱们两个便不是亲兄弟，与亲兄弟又有何分别，有什么话不能对我说，我又怎会听不进去，兄弟也忒小瞧了哥哥。」
怀风见他不慎气恼，一颗心方才落地，解释道：「大哥不知，太子殿下一向待我甚好，我一直当他亲哥哥般，安王爷虽与爹娘有仇，他却没有，从来待我只有恩没有怨的，我心中敬他便如敬你一般无二，且太子为人贤德仁厚，一旦继位，必是一代明君。只是当今圣上子嗣众多，几个成年的皇子皆为了那九五之位明争暗斗，广阳王便是其一，此人性情阴狠又刚愎自用，早有谋篡之意，太子一旦身亡，此人必要掀起一场风雨，搅得天下不宁。熙朝立国至今不过六七年，战乱方息，百姓们好容易过了几年太平日子，若是广阳王揭竿作乱，湖北湖南两路封地里的百姓不免便要惨遭战火，叫我于心何忍，且北方边境一直不宁，边关二十万大军粮草多由江南并两湖之地调运，一旦此处受灾，势必危及边关届时北燕铁蹄南下，我熙朝便要生灵涂炭。」
「大哥，我知咱们厉冤阁自创阁祖师起便与雍氏一族有仇，此代更甚，你接下刺杀太子这桩生意，一则是为那十万两银子，另一则也不乏伺机复仇之意，只是兄弟却想，他雍家虽与咱们有仇，这天下百姓可没有，若为了一己之私不顾大局，绝非男子汉大丈夫所为，大哥，你说我这样想对是不对？」
他这番话说得既慷慨激昂又入情入理，到了后来，更是带了几分小心翼翼的口气，生怕兄长恼他。
阴寒生是武林中人，自来讲究快意恩仇，极少去想这等庙堂之上的朝政之事，听怀风一说，颇觉有些道理。
他做的虽是杀人越货的买卖，但杀的多是江湖中人，少有百姓，要他为此陷千万黎民于水火，终究有些不忍，且两湖之地是他厉冤阁根基所在，若真如怀风所言，广阳王揭竿作乱，两湖纷争四起，于本阁亦是大为不利，便有那十万两银子进项，只怕也是得不偿失，如此一想，便觉这笔生意不做也罢。
他心下想通，却不愿轻易松了口风，惟恐怀风有一便有二，再坏了他生意去，故此装作满不在乎，笑嘻嘻道：「兄弟所想自然是对的，只是这等大事自有为官之人去操心，我一介匹夫，理他作甚，莫说两湖之地百姓遭殃，便是熙朝亿万黎民均遭荼毒，于我又有何干，我只管收我的银子便是。」
见怀风脸色倏地发青，口风一转，又道：「只是兄弟如此变着方儿的求我这做哥哥的高抬贵手，我又怎么好驳了兄弟的面子，说不得，也只好将那银子退回与广阳王去。」
怀风瞬间一颗心落到谷底，一副如释重负之态，看得阴寒生暗暗好笑。
「大哥，我代两湖百姓多谢你。」
阴寒生一哂，「这两湖百姓与我何干，我要他们谢什么，」
叹一口气，「只需你记得大哥的情分就成。」
怀风尴尬一笑，不敢接话，过了一会儿，嗫嚅道：「大哥，爹爹知道这桩买卖没有做成，会不会生气？」
阴寒生一瞪，冷笑，「你这时才记起爹爹吗？」
见他诚惶诚恐望着自己，终究狠不下心责骂，安慰道：「你放心，二叔已将阁中事务均交我打理，这等生意已少有过问，若真问起，我便说太子身畔高手众多，广阳王这十万两银子价码太低，不值得咱们出手，总之替你遮掩了就是。」
怀风眼睛一亮，「多谢大哥！」
他经历渐多，性子也越来越沉稳，已少有这般少年似的欢喜明媚，这时展颜一笑，直笑得人心里忽悠一下，宛如喝了蜜浆，又是甘甜又是舒心。
寒生看着这笑，胸中一股暖流缓缓淌过，亦是欢喜无限。
赶在年关之前，太子一路风雪回了京城，才入京便被皇上召去，父子俩关起门来一番密谈，说了什么是谁也不知，只是勤政殿大门一开，圣旨发往湖北，斥责鄂州府尹黄宗晨道听途说攀诬皇子谋逆，广阳王私藏兵器一事全系捏造云云，贬了黄宗晨往岭南做县令去。如此一来，案子便算尘埃落定，天家父子兄弟依旧你慈我孝，一团和气。只是除夕之日，贵妃许氏因太庙祭祖时疏于礼仪而招盛怒，贬为恭嫔，迁出了西华宫，许氏一族登时如遭霜雪，年节中门庭冷落，这个年过得好不凄清。
正月初一，满朝文武皆在家中高卧，昨晚宫宴上饮下的美酒犹在唇齿间流连不去，梦中亦闻酒香。东宫之中，一干仆役却早已起身，扫撒劳作一如平常。
含元殿里，太子怀乾端着碗酽茶，时不时抿上一口醒酒提神，一双眼睛因通宵未睡而微微泛红，此刻正使劲儿睁着瞪向对面之人。
「你将他诈死一事瞒下不说，连我都骗过了，昨儿个又盘问我一宿，今儿个一早还敢来扰我清眠，雍怀舟你真当我好性儿不成？」
才说完，一个哈欠随之而出。
这殿中只得他二人，甚是清静，太子形容委顿，威仪全无，怀舟也不同他讲甚礼数，开门见山道：「我要南下寻他，你另找别人暂任九门提督吧。」
怀乾宿醉未醒，此刻听了这话更是头疼，扶着额头一声长叹，「那孩子已不是宗亲，你去找来又有何用，叫母后知道了他诈死脱逃，不是又生枝节，于他有甚益处。那夜舟中他救我一命却连脸也不肯露，摆明不想叫咱们知晓他下落，你便找到了也未必劝得他回来，且他是否落脚在湘鄂一带亦不清楚，不过是江上匆匆一面，我连话也来不及问，人已不见，倘若他云游四海，赶巧儿那日撞上才救了我，你难道还天南海北找去不成？」
怀舟神色不变，眸光幽沉深暗，「不去找上一找，我终不甘心。」
怀乾气得只想将他脑袋敲上两敲，「早知如此，真不该将此事说与你知。」
肚中暗骂一阵，见怀舟毫无动摇之意，知道这兄弟性子执拗，是撞了南墙也不回头的坚韧不悔，不让他去，怕这心结一辈子搁在心里反倒不好，思量再三，道：「你要去也行，只是须过上两月再走，怀熙正是惊弓之鸟，我才从那边回来，你又过去，这厮心中有鬼，不定做出什么来，我已布下疑阵等他入瓮，你莫要打草惊蛇坏了我谋划。」
怀舟亦知大局为重，虽心急如焚，也不好再得寸进尺，只是皱了皱眉头。
怀乾见他仍有不足之意，气极反笑，「你如此信我所说，便不怕是我认错了人，害你空欢喜一场？」
怀舟从未作如是想，乍一听，脸色骤变，双目直直望过来，目光中微露担忧惊惧，怀乾看了反觉不忍，暗忖不该以此玩笑，苦笑道：「你放心，他�