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「小姐……豆腐铺的生意没法为你存下嫁妆吗？」青衣试探地问道。
凤一郎轻笑一声，代她答道：
「冬故的嫁妆有两份，一份由阮卧秋负责，一份定是我跟怀宁给的。不过，嫁妆可以慢慢存，不急于一时。」换言之，东方非想娶他家小妹回家，继续等吧。
青衣脸色微沉，闭口不言。
凤一郎有意无意瞟了他一眼，温声解释道：
「其实，咱们手头紧，是因为房租高涨。豆腐铺生意日渐兴隆，但房租一涨，还是入不敷出。对了，青衣兄，你可知从何时开始，乐知县的地价上涨得离谱？」
「……约莫半年前吧。」青衣小心翼翼，以不变应万变。
凤一郎仿佛不知他的心思，苦笑道：
「青衣兄答对了。那么，你也知道乐知县地价直逼应康等大城的原因了？」
「……我家主人并没有从中操控。」
阮冬故将洗好的碗筷收进铺里，再出来时拿着干净的帕子，聊道：
「当然不是东方兄暗中操作，但他也脱不了关系。半年前他在县里定居，皇上回京后下了一道圣旨，举凡七品以上江兴官员，皆可向这名经验丰富的前任内阁首辅请教。」顿了下，她长叹口气道：「从此，地方官员忙着在乐知县购买房舍土地，竞相巴结……乐知县繁荣是很好，但不该是这种方式，小老百姓要买屋买铺，难了。」
凤一郎收起帐本，柔声道：
「冬故，有些事是你我无法左右的，如果你被这些无能为力的事左右了，你如何往前走？」
「一郎哥说得是。」她用力点头。
凤一郎微笑，将注意力转回青衣身上，说道：
「皇上下这道圣旨，正是要东方非忘不了身居高位的权贵滋味，它日东方非要重返朝堂，就不会百般推辞了。」
青衣闭嘴沉默。因为凤一郎的说法，跟当日他家主人的嗤声揣测不谋而合。
「我想，皇上是不了解东方非吧。」阮冬故当茶余饭后在闲聊：「如果东方非恋栈权位，非富贵不能活，他也不会决定住在这个有点落后的乐知县了。」
青衣闻言，惊喜交集道：
「我家主人，必然欣喜小姐的知心。」他家主子在这些日子花的心思，没有白费。
阮冬故笑了笑，将帕子递给他，道：
「青衣兄，快擦干手吧，要冻着了，我就对不起你了。」
青衣不敢收下，轻声推拒着：
「不用了，小人岂能用小姐的帕子，我随便擦擦即是……」
「这是一郎哥的帕子。我想你们都是男人，应该不介意吧？」
他沉默地瞪着那男人的手帕一会儿，面无表情地接过，硬声道：
「多谢小姐了。」
阮冬故正要笑着跟他聊几句，忽地觑到一郎哥的大拇指重复轻扣着帐本。
她内心一惊，秀眸一抬，正好对上凤一郎的视线。
「怎么了？冬故。」他亲切笑着。
「……不，没事没事，我……去搅搅豆腐汤……」退退退，非常自然地退回铺后，再连忙拿过大杓子，低头搅动锅里的汤汤水水，假装自己已经不存在了。
反正她个儿是现场三人中最矮的，只要一郎哥不要往下看，她想，她这个小矮人可以消失得很彻底。
一郎哥眼神温暖，笑容温暖，就像往常一样，是她的好兄长，但，他有个习惯——每当他在算计时，大拇指总会重复轻敲着东西。
古有曹植七步即成诗，她的一郎哥敲七下就能出奇策，她在官场上全仗他的算计来保身，她敢起誓，一郎哥的算计从来不会算到她身上……嗯，那就是说，一郎哥目标是青衣了。
青衣兄，请小心了。
她消失了她消失了……
下一刻，凤一郎发动攻击了——
「对了，青衣兄，咱们认识都要十年了吧，我还不知你的家世呢。」
青衣卖身葬父，十二岁那年成为东方非的随从。她在内心默念，但不敢代答。
青衣暗自斟酌这个话题无害，才小心答道：
「我早已无家累，如今身任何职，凤兄也该知道。」
「原来如此。东方非曾位居朝中高官，你跟着他十多年，想必早就小有积蓄了吧。」凤一郎浅笑，拿着帐本走进铺后，其动作自然，令人完全察觉不出他任何可疑的意图。
我消失了我消失了……阮冬故头垂低低，继续搅动锅里的豆腐汤，任着凤一郎走过她的身侧。
她偷偷把耳朵拉得长长的。青衣不像东方非那样随心所欲，他为人沉默寡言，除非是为了保护东方非，否则青衣不会动手伤人，那一郎哥到底所图为何？
凤一郎收好帐本，取出较厚的外衣，走到她的身边，轻声道：
「冬故，愈晚天气愈冷，先穿上再做事。」
「好。」连忙穿上，继续「韬光养晦」，不引起任何人的注意。
「你盛碗豆腐汤，请青衣兄用吧。」
「是是，马上来。」她充当跑腿，赶紧送出豆腐汤见客。
「小姐，真是麻烦你了……」青衣恭敬接过。
她面露歉疚，道：
「青衣兄，你帮我洗碗，这点小谢礼是一定要的……你慢用吧，慢慢用吧，不急。」退退退，再度退回铺后，继续装忙。
一郎哥会留青衣喝汤，那表示他的算计正在展开。虽然她猜不出一郎哥的目的，但她想，一郎哥还不致于会毒杀青衣吧。
凤一郎完全没有想到她的心思，径自坐下，磨砚摊纸，抬起蓝眸笑道：
「青衣兄，坐啊。反正午后没人，咱们聊聊也算打发点时间。」
青衣默不作声，撩过衣角，坐在凤一郎的对面，慢吞吞地喝着豆腐汤。
其实，他可以看见凤一郎提笔写些什么，但他选择不看。凤一郎诡计多端，他是警惕在心，就算是闲话家常，也难保其中不会有让人自动跳下的陷阱。以不变应万变，不多动作不多话，他应该可以全身而退。
凤一郎头也不抬，笑着问：
「对了，方才咱们聊到哪儿了？说来见笑，我们兄妹三人，虽然在外闯了十来年，但手头根本存不了多少钱呢。」
「阮东潜为官清廉，凤兄与怀宁为她在官场杀出血路，自然没多余的心力存下老本。」青衣客气地回答。
「是啊，咱们兄妹年纪都不小了，所以来到乐知县后，无论如何都得开间铺子存老本才是。」
「凤兄有理。」
「青衣兄，你年纪也不小了，将来打算以何为营生呢？」凤一郎终于抬起眼直视他。
「……」青衣目视前方。
「你别误会，我并非鼓吹你离开东方非。我是在想，现下你身强体壮，可以随时保护东方非，但你也有老的时候，到那时，你总不能再当他的护卫吧？」
「……我自有打算。」
「哦？」凤一郎也不穷追猛打，笑着点头。「能有打算是最好。」眼角一瞟，瞟向不小心对上他视线的大兔子。
大兔子默默收回耳朵，摸摸鼻子，慢吞吞地走出铺后，小脸充满虚伪的开心，笑问道：
「青衣兄，你平常花费很凶吗？」眼角回应凤一郎，瞥到一郎哥微不可见的颔首，阮冬故确定自己没有问错问题。唉，早知刚才就不要对上一郎哥的目光，现在，她也沦为帮凶了。青衣兄，我对不起你了。
阮冬故有问，青衣必答：
「小人平日并无用到多少，每月薪饷多半是存进钱庄里。」
「原来如此，那……青衣兄将来老了之后，就是靠存在钱庄里的银子过活，对吧？」
「小人从没想过，但多半是如此了。」
凤一郎笑道：「青衣兄，你这样是会坐吃山空的，总得为未来打算打算，不然它日你有了妻儿，那时再想攒钱可就辛苦了。」
阮冬故与青衣同时望向凤一郎。前者恍然大悟，吁了口气：
「原来一郎哥是想为青衣兄谈亲事么？」还好，她这个帮凶还算值得。
凤一郎楞了下，失笑道：「我压根不识附近姑娘，哪有亲事为青衣兄谈？我又不是媒婆。」
「哦……」是她猜错了。看见青衣面露怀疑，她赶紧笑道：「我再去盛一碗豆腐汤吧。」
「不，小姐，这样就够了，我该回府了。」
「等等！青衣兄，再吃一碗吧。」
「不……」
「再吃一碗吧！」她坚持，拳头紧握。
「……那就麻烦小姐了。」青衣见她逃难似的遁进铺后，眯眼注视着凤一郎。「凤兄，你有话就直说了，莫让小姐为难。」
凤一郎笑道：
「青衣兄，是你想太多了。我对东方非素无好感，但也知道将来他成为我妹婿的机会大了点，你是他身边人，我当然要多多关照你。」
「……」青衣不言，全身充满戒备。
凤一郎再笑，声音放浅，不让铺里的大兔子偷听去。
「你瞧我这铺子，做了快一年，我跟怀宁的愿望是，这间铺子能生意兴隆，长久经营，才能成为冬故最有力的后盾。」
「后盾？」
「东方非定居在乐知县，将来冬故嫁过去，出了什么问题，应康城阮府是远水，乐知县的凤宅与铺子才是她的保障，是她真正的娘家。」
「你是在暗示，我家主人会对小姐不利？」青衣沉声道。
凤一郎泰若自然道：
「未来的事很难说。你该明白你家主人喜新厌旧的性子，也许冬故会是例外，也许不会，更或许，是哪天冬故忽然找到她的真爱，对东方非始乱终弃了。许多事总是要时间来证明，但这里是她的娘家，她心头总是安了点。」
「……」他无从反驳，他家主子确实喜新厌旧，性喜挑战。
凤一郎微笑着：
「我没别的意思，只是让你知道，有个背后的靠山，多少安心点。不管将来你有没有妻儿，老了之后，只靠钱庄的银子是不够的，不如趁早买间铺子什么的，慢慢花点心思经营。」
「……多谢凤兄提醒。」明明就是在闲话家常，青衣还是觉得内情不简单。
凤一郎依旧保持令人如沐春风的笑容，道：
「如果你真下定决心要选铺子什么的，我也可以帮忙。」声音略大，喊道：「怀真，豆腐汤呢？」
「来了来了。」阮冬故笑着端汤出来。「青衣兄，你多吃点。」
「多谢小姐。」他起身接过。
凤一郎叫住阮冬故。「冬故，正好，我有事跟你说。」
「一郎哥请说。」她硬着头皮，立正站好。
凤一郎没看向青衣，对着她道：
「昨晚我跟怀宁谈过了，我预估这两年乐知县的地价还会上扬。与其继续付上涨的房租，不如狠点心，不再承租，直接买下凤宅跟这间铺子。」
阮冬故一楞，直觉说道：
「咱们钱够吗？」
凤一郎叹息：「是不够，所以怀宁去当护卫了。」
「可是……怀宁就算当上一年护卫，也不够买下这两块地吧？」她道：「一郎哥，我白吃白喝实在不是法子，我也去找个工作好了。」
「甭说县太爷盯你盯得紧了，你能找什么？搬运工？洗碗工？你赚来的钱，连买一块小地都不够。」
青衣默默地聆听着。
阮冬故一脸烦恼，搬过凳子坐下，直率地问：「那一郎哥，你有法子吗？」
「也不是没有。」凤一郎还是神色自然道：「这间豆腐铺是我们兄妹三人合开，如果再多找一个合伙人……当然，他要明白这间铺子是我们三人的，最好还能了解你女扮男装，