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陈秋石醒来的时候；蔡菊花还在酣睡。她也算完成了一个女人的事业；她可以当之无愧地作为一个女人活在世上了。而她的成功；意味着他也成功了吗？
陈秋石掀开了盖在蔡菊花身上的被子。他盘算着；如果这个丑婆娘惊叫；他就干脆来硬的；强行把她拖在地上；让她大喊大叫；让他的那个只要孙子不要儿子的老爹听个明白；他要通过欺负自己的媳妇达到报复老爹的目的。
可是出乎意料；当他把被子从蔡菊花的身上扯开的时候；这个丑女人并没有尖叫；也没有反抗；她只是缩起了膀子；把赤裸的身体搂成一团；在床上瑟瑟发抖。
陈秋石有些不忍了；他踌躇了一下；还是动手把蔡菊花的胳膊搬开了；让她四肢伸展。他要毫不遮掩地打量他的丑婆娘的全部。蔡菊花好像明白了他的心思；甚至好像已经有了思想准备；他把她翻过去的时候；她只是略略反抗了一下；就放弃了；她把自己伸开了；闭着眼睛；一言不发地把她的全部袒露在他的面前；袒露在这个知书达理却又有着禽兽心肠的男人面前。
陈秋石终于看清了女人的全部；他的失望和痛苦就像梅雨季节的河水一样汹涌澎湃。他再也见不到袁冬梅那样雪白如凝脂的乳房了；再也见不到那晶莹剔透的樱桃般的乳头了。眼前的乳房；就像粗糙的杂面馍馍；发黑；发黄；眼前的乳头；就像两颗从刺窝里剥出来的紫黑色的桑葚；没有一点鲜花盛开的气息。这哪里是乳房啊；这叫奶子；他妈的这是乡下人的奶子啊！
两行眼泪从陈秋石的眼角流了出来。就在他扭头的一瞬间；他发现床上伸张四肢咬紧牙关躺着的那个人；已经是泪流满面了。陈秋石的心霎时又软了。他走上前去；把被子盖在了丑女人的身上。
日子依旧按照陈本茂的设想往前走。
翌年春天；蔡菊花给陈家生了个胖大小子。这一年陈秋石刚满十七周岁。陈家重振雄风；上下一片喜气洋洋；陈本茂老泪纵横；把半米袋子铜钱扛到院子外面；像播撒稻谷一样地漫天撒。
那正是春荒时节；有不少叫花子从十里八乡赶过来；陈家圩子门楼外面支起一口熬粥的大锅；但凡有来贺喜的叫花子；稀饭管饱。
就在这一片欢天喜地中；有一个人却闷闷不乐。此人不是局外人；他就是初得贵子的陈秋石。陈秋石一见那孩子就不喜欢；那孩子一点也不像他；没有双眼皮不说；眼睛小得眯成一条缝；大方脸；一看就是蔡菊花的模版。
他爹眉开眼笑；忙得满头大汗；热气腾腾地蹦到他身边说；大喜的日子；你哭丧个脸干啥？还不去好好照顾你媳妇！
陈秋石看着他爹；没搭腔。
他爹说；你媳妇是有功之人啊；陈家的恩人啊！往后不许你再骂她一句；你老子要见到十个孙子才闭眼。
儿子满月的第二天；陈秋石从隐贤集上消失了。
那正是鄂豫皖地区闹红军的时节。关于陈秋石的去向；有很多说法；当然孙半仙的说法最有权威性。孙半仙言之凿凿地说；他在淮上州亲眼看见陈秋石跟着国军江亭耀部队走了。
五
事实并不是孙半仙说的那样；陈秋石没有跟江亭耀的部队走。
蔡菊花生孩子满月的第二天；赵子明来了；约陈秋石回到学校排戏。大家在台上演生死爱情；如醉如痴物我两忘。演戏可以让死水一潭的生活变得丰富多彩；可以让陈秋石体会到生活中不曾体会到的豪迈和英雄气概。
自从娶了袁冬梅并且退学之后；排戏对他来说已是幼稚的游戏了；兴趣日渐淡薄。
赵子明这次来隐贤集；样子有点神秘。赵子明说；这次排戏；要见到大人物；要做大事。陈秋石稀里糊涂地问；难道一个小小的新潮剧社；还能把天给翻了？
到了淮上州之后；陈秋石才发现；这一次的所谓排戏；真的是要上演一场大戏了。赵子明领着他到皋城大饭店参加了一个秘密会议；会议的主要内容是成立淮上州军事特委；同白色恐怖开展武装斗争。
陈秋石既不是共产党员；也不是青年团员；他不知道为什么要让他参加会议。据说这次开会还很危险；外面有人站岗；风声倘若传出去；被江亭耀的部队抓去；那是要杀头的。
坦白地说；陈秋石参加革命的想法并不是没有；而那主要停留在口头上；跟叶公好龙有点相像；说几句大话；唱几句高调；发一些无关痛痒的牢骚；或者附庸风雅；都是没有问题的；真的拿起刀枪去血肉横飞的战场上冲杀；他一点思想准备也没有。
最初坐在会场的旮旯里；陈秋石心猿意马；老是担心会场会被军警突然包围。会议领导人韩子君在台上讲话的时候；他的两只眼睛不停地骨碌。他在察看出逃的路线；一旦有了情况；从正门是跑不脱的；他右手边有个窗户；栏杆是枣木的；虽然硬了点；抱起板凳还是能砸开的。
旁边的赵子明见他老是心不在焉；低声问他；秋石；你是怎么啦？这是党的重要会议；关系到淮上州革命力量的生死存亡；你要认真聆听上级的指示。
陈秋石支支吾吾地说；啊；我在听啊……是不是要组织军队上战场啊？
赵子明说；要成立淮上州独立师；开到大别山同江亭耀的部队作战；配合红四方面军反围剿。
陈秋石一听这话；脑袋都大了；心里埋怨赵子明没早一点把话说清楚。赵子明当初劝说他到淮上州来；只是说要排戏；至多搞搞学生运动；哪里想到是成立军队去打仗啊？可是事已至此；他又不好反悔。
陈秋石这才知道；赵子明已经是地下党员了。他后悔得要死；不该被赵子明拖到这个危险的漩涡里去。他说过要参加革命吗？好像有这方面的流露；可是；可是……他不得不承认；自己过去信誓旦旦地说过不少大话；什么国家有难匹夫有责；什么砍头只当风吹帽；什么甘当革命马前卒之类的话都说过；覆水难收啊；现在退缩是要遭人耻笑的。
陈秋石正在忧心忡忡的时候；袁春梅出现了。
袁春梅的出现；就像黑暗中突然升起了太阳；使这个空气沉闷的会场骤然间明亮起来；空气中洋溢着桂花的香味。
陈秋石那一瞬间；恍然如梦；脑子里出现了空白；几乎忘记了几分钟前还强烈地支配着他的逃跑的念头。
在少年陈秋石的心目中；凡是有女人参与的事情；都是靠谱的；也是安全的；连漂亮的女子都来了；你的小腿肚子还抖什么抖！
袁春梅是陈秋石首任妻子袁冬梅的堂妹。过去陈秋石曾经在袁冬梅家见过袁春梅；那时候她还是小姑娘；十二三岁的样子；一双纯净的眸子天真无邪；跟在堂姐的身后；像个跟屁虫。转眼之间；这个跟屁虫长大了；脑后的发髻被剪掉了；理了一个二刀毛革命头；明眸皓齿；面如桃花。她现在是会议的工作人员；给大家分发传单；发到陈秋石面前的时候；她的眸子里闪烁着惊喜的光芒；低声说；姐夫；没想到你也参加到革命队伍来了；我们一起战斗；去打倒列强；打倒军阀；打倒帝国主义！
陈秋石傻傻地看着袁春梅；一不留神；眼睛就有点下滑；滑到了袁春梅的胸脯上；那微微隆起的胸部让他在那一瞬间恍如隔世。他分明看见了袁春梅的两只雪白高耸的乳房和饱满的乳头；同袁冬梅的似乎一模一样。直到袁春梅嗨了一声；他才骤然警醒；惶恐地抬起眼睛；为自己的下作心跳不已。好在袁春梅并没有察觉他走神。
袁春梅热情洋溢；脑门上汗涔涔的；一双清澈的眸子湿漉漉地看着陈秋石。
陈秋石呆呆地看着袁春梅；垂下眼皮；又抬起脑袋；慢吞吞地说；小妹；我们这是要跟谁战斗啊？
袁春梅说；你没有听韩子君同志说吗；我们要组织一支红色武装力量；开到大别山去和江亭耀的部队作战。
陈秋石哦了一声；目光从袁春梅脸上移开；看着窗户外面渐渐西沉的夕阳出神。他在心里想；赶快结束吧；开完这个会；他还是赶快滚蛋；回到隐贤集；和他那丑妻薄田小眼睛儿子过日子；继续忍受那杂面馍馍一样丑陋的乳房和黑紫桑葚一样丑陋的乳头。他可不想到山里和江亭耀的部队打仗。
可是；他的如意算盘又打错了。当天晚上散会之前；淮上州地下组织的领导人韩子君宣布了几项决定；一是特批二十六名同志加入淮上州地下组织；二是淮上特委军事部即日移师三十铺；游击支队宣告成立；三是为了加强武装斗争力量；派遣赵子明等十名同志；隐瞒身份；报考黄埔军校南湖分校；连夜出发坐船到信阳；再改走陆路到武汉；四是……
往下还有几条决定。后面的决定陈秋石一句也没有听进去。他做梦也没有想到；他也在特批加入组织的人员当中；而且还是被派往黄埔南湖分校的人员之一。
陈秋石不是糊涂蛋；这个时候如果他退缩了；那就不是组织上答应不答应的事情了；因为他已经参加了这样一个事关重大的秘密的会议；他已经掌握了组织的秘密；一旦他脱离了组织；组织上是不会让他活着留在淮上州的；除非他去向国民党反动派自首。可是；组织里有这么多志同道合的好朋友；要让陈秋石去出卖他们；显然也是不可能的。
转眼之间；陈秋石就冷汗飕飕了。到饭馆吃饭的时候；陈秋石瞅个空子问赵子明；怎么连招呼也不打一个；就让我加入地下组织了？
赵子明停住筷子；惊愕地看着他说；怎么没打招呼？我上午在路上不是跟你说得很清楚吗；我们要加入地下组织；为革命事业抛头颅；洒热血。你当时还很激动；说大丈夫纵也天下横也天下；生当作人杰；死亦为鬼雄。
陈秋石把肠子都悔青了。他恍惚记起来了；那些话他确实说过。
那顿晚饭不算差；除了青菜豆腐；居然还有叶集风味萝卜炖羊肉。可是陈秋石吃到嘴里；索然无味；感觉就像在吃最后的晚餐。他想质问赵子明；虽然我同意加入地下组织；但是我没有说要报考南湖分校啊；为什么不打招呼？但是这次他没有问；他变得聪明起来了；他知道现在一切都迟了；而且他从韩子君和赵子明等人的表情上看；这是一件很重要很严肃的事情；他如果三心二意；组织上秘密处置他的可能性不是没有。
陈秋石庆幸的事情有三件；一件是到南湖报考黄埔分校；毕竟比参加游击队直接拉到大别山去打仗要好。二是同船到南湖的还有两个女生；两个女生中就有袁春梅。袁冬梅去世之后；他日有所思；夜有所梦；常常在惊悸中哭醒；而袁春梅比她的堂姐还要漂亮；天生丽质；神清气爽。袁春梅的乳房一定是洁白高贵的；袁春梅的乳头一定是晶莹剔透的；这一点从袁春梅的脸上就能看得出来。他乡遇故知；倘若以后志同道合；就一封休书把丑婆娘蔡菊花给休了；跟袁春梅过上有爱情的日子。
陈秋石庆幸的第三件事情是；他已经有了儿子；无论怎么说；他给爹妈有了交代；丑是丑点；好歹是个传宗接代的种啊！
吃完饭；大家就分头行动了。各人行李都很简单；连书都不用带；南湖分校内部的同志已经安排好报考入学事宜；不出意外的话；那个军校；考得上要上；考不上也得上。
组织上给大家发了盘缠；每人三块大洋。
袁春梅跑过来对陈秋石说；姐夫；太好了；我们就要投身到火热的武装斗争当中了。我的心已经飞到了南湖；飞到了长江边上；飞到了火热的战场上了。
陈秋石看着袁春梅那双漂亮的晶莹的眸子；突然来了精神；腰杆一挺说；天将降大任于斯人；必先劳其筋骨；