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肯定出席决赛后，母亲给她一点时间自由玩乐。可是对一个不常玩乐的女孩而言，她只懂得到百货公司购购物，或跟朋友看场电影吧了。她常跟真知子她们开玩笑说，自己的生活毫无情趣……
同期的朋友中，有人已经订婚，也有人跟男友作婚前旅行，还有经常传出艳闻的“多情女”或“多情公子”。即使不到那个地步，大体上都有一两位异性朋友。可是充子却有不同的看法。
“那是他们的掩饰，企图令人大意轻敌！”
不可能每个人都像充子所说的“小提琴即是人生的全部”吧！
麻理已经二十一岁。好像经常有人向父亲提亲，却被母亲完全否决。最近父亲也死了心似的不提了。尤其获悉充子对这次决赛的事十分重视，父亲的心情更是认为：在比赛结束之前，什么都别提！
麻理本身对结婚相亲之类的事也不感兴趣。假如她表示“小提琴就是情人”，充子一定很高兴。
“唷！”麻理停下来。好像有小石子跑进鞋里去了。她看看左右，跑到别人家的玄关前面阶梯坐下，脱掉慢跑鞋。
刚好对面的大门打开，有人走出来。麻理无意中瞄一瞄，吓了一跳。对方居然穿着跟她一模一样的运动装！可能是同一个畅销牌子的产品，不足为奇，可是……
对方也发现麻理了。大概是那一家的年轻主妇。彼此露出有点尴尬的笑容。然后对方举步走远去了。
麻理心想，待会再走吧！二人同样的装束一同跑步，未免可笑。于是穿好运动鞋，歇一口气。
一部小轿车从前面经过。麻理又想，刚才的女子不知有否觉察。那不是太窄的路，车子可以避开行人通过的。
然后麻理站起来，用手拍拍屁股，出到马路上。走了一会才发现，那部车子已经消失无踪，看来以相当高速开走了。
走过一点，见到那位同样装束的女子靠在路边的围墙上。怎么跑那一点路就疲倦了？麻理加速跑上前去。
“你没事吧？”麻理说完大吃一惊。
那女子的左臂染成血红色，手臂中央裂开一道很深的刀伤，鲜血汩汩流出。
“振作些！我马上……马上去叫救伤车！”
麻理冲到附近一户人家的门前，拼命按门铃。
4
“喂，警长在干什么？”根本刑警问片山。
东京警视听搜查一课的早晨。那个身份不明的女性尸体已经送去验尸和解剖，正在等候结果。片山昨天在附近查访了一整天，双腿依然酸痛。这么跑一天就喊累，实在无法做好密探工作。
片山斜睨栗原警长一眼，心想，我可不稀罕这份工作呢！辞职信早就交上去了，上面的人根本不加理睬吧了！
栗原严肃的闭起眼睛。他生就一副不稳重的童颜，不管表情如何严肃，还是令人感觉不出威严。不过，他是全体一致公认的精干探长，虽然有个坏习惯是记性不好……
“哦，他好像在用耳机听什么吧！”片山说。
“是不是随身携带那种录音机？我还以为他用助听器。”根本口不留情。
突然，栗原拿起桌上的原子笔，左一下右一下的开始挥动，而且嘴里念念有词。片山看得目瞪口呆。
“警长疯了吗？”根本严肃地说。
“我知道了！他想做指挥家！”
似乎指挥得太入神，栗原的手摆动的幅度愈来愈大，像个特大号的水拨在左右挥动。也许挥动得太激烈，放在桌边的茶杯被他飞起，摔在地上，发出响亮的破裂声。
茶杯的破裂使栗原回过神来，他匆匆忙忙的拿掉耳机，面不改容的继续批阅桌面上的文件。
“缺少这种处变不惊的魄力，他就不能成为上司了。”根本钦佩的摇摇头。
练习生在收拾破茶杯时，栗原桌上的电话响起。
“我是……他来了？好，请他进会客室。”
不管来客是谁，通常他会以妨碍工作理由拒绝会客。今天显得神色紧张，整理一下领带，干咳一声才走出去。
“什么地方的大总统来访？”根本好奇地问。
正在收拾碎片的练习生说：“朝仓宗和来了。”
“他是谁？”根本一副摸不着头脑的样子。
“你不晓得吗？他是很有名的指挥家哪！”
“咦！你怎知道得那么清楚？”
“刚才听警长说的。”练习生促狭地伸伸舌头。
朝仓宗和。片山听过这个名字。不是他对古典音乐有研究，而是晴美偶尔会听一些简单的乐曲，听她提过。
听说朝仓宗和年纪很大了，乃是少数闻名国际的日本指挥家之一。
片山蓦地想起，那个把晴美搞得疑神疑鬼的小提琴比赛的主办人，就是朝仓。难怪有点耳熟。
那个朝仓为何到警视厅的搜查一课来？
“警长好奇怪。”练习生笑道。“今天突然在会客室里挂起贝多芬的照片，还带了录音机，说朝仓先生来了就要播放……”
“警长大概想改行当音乐指挥。”根本愉快地说，顺手点一支烟。“对了，片山。你说那个死者的手有字迹。查到什么了没？”
“呃？那个呀。只知道‘suta’而已，下面的字不知是‘ng’还是‘so’……”
“若是‘sutan’就有可能，譬如‘台灯’（stand）、邮票（stamp）等外来语发音的字……”
“光是这几个字母查不出什么来。”
“必须先查出死者的身份，说不定到时就有用处。”
对了。片山突地想起，那个比赛叫做“史丹威小提琴比赛”。相近的发音数之不尽……
“昨天早上发生一名慢跑的女性被人割伤手臂的事件，你知道吗？”朝仓说。
“是的，我当然知道。”栗原恭敬地说。
“目前还没有线索找到嫌犯是吗？”
“是的。那部小车越过时，从车窗伸出剃刀去割那位女性的左臂……真是讨厌的事！”
其实有事发生他才高兴，但是不能那样说。
“有位少女报案了。”
“是的。她就跟在受害人身后。可惜她记不得车牌号码和车款。女人对这些向来不太有概念的。关于这件事，您有什么高见？”
“凶手的狙击目标其实是樱井麻理，就是那位报案的少女。”
栗原听了十分惊奇。“那是……确实吗？”
“受害人不巧穿着同样的运动装，她在樱井麻理歇息时跑到路上，真是运气不好。开车的犯人只是看到她的背影。见她转了弯，没发现出来的是别人。”
栗原沉思片刻。“那么，那位樱井……麻理姑娘，她为什么被人狙击？”
“她是‘史丹威小提琴比赛’的决赛入选者之一。”
“原来如此。”栗原点点头。“那是您主办的吧！”
“是的。麻理是个纯情少女，她本身没有怀疑什么，乃是她的母亲听说因由之后看出真相的。”
“因此她去找您……”
“她来投诉，要我设法阻止类似的事情再度发生。我对这件事觉得遗憾。如果伤势严重，她可能一辈子不能再拉小提琴了。”
“这么说，您是认为有人不想让樱井麻理比赛获胜，对吗？”
“我不敢肯定，不过这样想应该没错。”
“会不会是其他参加决赛者的其中一个……”
“我不愿意这么想，但是不是不可能！”朝仓说。“当然，也许有人嫉妒她的才华，还有各种可能的原因！”
“譬如异性问题……”
“这点绝不可能。”朝仓微笑着说。“她的母亲管教很严，不让女儿有时间结交异性朋友的。”
“哦。说来说去，毕竟还是跟音乐界有关……”
“即使嫌犯本身跟比赛无关，也可能是其亲友或教师对这项比赛十分执着。”
“这么说，嫌凶的范围就扩大许多了。”
“请你不要误会。”朝仓说。“我不是来帮忙搜查嫌疑犯的。捉犯人是你们专家的事。我是来请求警方保护参加小提琴决赛的人。”
“这个……明白了。警察总监特别打电话给我，我还以为发生什么大事哪！”
“我知道这不是你们负责的工作范围，不过对参赛者而言，这是关乎一生的重要转机。我们不希望因一个行为不正的人而失去有前途的音乐家！”朝仓那把宏壮的男中音嗓门，使会客室的空气震动不已。
“好吧。不过我要取得总监的同意，尽量配台您的要求去做。”
“那真感谢。”朝仓舒一口气。
“总共有几个人参加决赛？”
“七个。但是不必逐个逐个派人保护。三天以后，他们就要集合在一个地方共同生活。”
“啊？”
“我把新曲的乐谱交给他们，他们要在一星期内，在指定的场所生活，不能外出，也不能写信或通电话。”
“那么严格啊！”栗原瞪大眼睛。
“我所担心的就是那一星期。地点是在郊外树林中的别墅里，目前正在装修。他们将在那里与外界隔离七天。假如有人蓄意伤害其中一个……”
“或是其中一个蓄意害人的话，对不对？”
“对。在那个隔离封闭的地方，谁也无法预料发生什么事。”朝仓点点头说。“他们都很年轻，却被关闭在一个地方一星期之久，断绝外界的一切联络，不够坚强的人实在承受不住呢。”
“可是，有必要做得那么严格吗？”
“这样做是为他们好。”朝仓说。“专业演奏家是非常严格的，必须生活在紧张里，如果连一星期的压力也无法承受，怎能成为职业小提琴家？顶多是当音乐老师……”
“哦。那么精神毅力也是比赛要素之一啰。”
“不错。”
“那么，在那个星期内，我们派警察丢看守吧！”
“穿制服的警察不太方便。正常状态下的压力倒无所谓，造成异常状态就是我们的责任了。我想，若是派个便衣警探去最合适不过。”
“你是说刑警？”栗原不禁为难。正是忙碌之际，压根儿找不到多余的人手啊！
“希望不要太过引人注目那种。”朝仓继续悠然提出条件。“最好不要令人发觉他的存在……此外身手要好，不然就糟糕啦。”
栗原点头应诺。他索性听完就算数。实际上不可能找到完全符合条件的人啊！
“此外还有什么？比方有点音乐修养啦……”
“不，正好相反！”朝仓立刻否定。“有关新曲的诠释，绝不允许接受他人的帮助。懂得一点音乐的人，也许会对新曲表示意见，那就违反原则了。所以我们需要一个完全不懂音乐的人！”
“啊……不要绝对音感，而是绝对钝感！”
“正是如此。譬如提到贝多芬，他只知道第五交响曲‘登登登凳──’，这样最好。”
栗原产生绝望的心情。这是他所尊敬的大指挥家朝仓宗和的请求。如果答应他的要求，也许他会送一张年底的“第九交响曲”招待券过来，可是……算了吧！
“还有，加多一项……”朝仓又说：“参赛者都会显得神经质，尤其接近决赛日更严重，有些人会紧张得引起歇斯底里症。希望他是个体贴的人，理解他们的心境！”
“好的。”
“还有，我想那位刑警一定是男的吧！七名参赛者中有四个是女的，而且全是音乐学院的学生或研究生。如果她们和刑警先生……发生那个的话……就不好了。”
“绝对不会发生那种事的！”栗原开始沉不住气了。
“不，不是那个意思！”朝仓摇摇头。“我是说，她们也有可能偷袭那位刑警先生！”
“不会吧！”栗原睁大眼睛。
“在过度的紧张里，她们可能会找发泄的地方，由于心理状态特殊。曾经发生过主动接近身边男士的前例。除了竞争对手有