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甘棠冷冷地道：“在下暂时承认‘天绝门’的身份！”
“暂时？”
“是的！”一
“好，施少主，我们话归正题吧……”
甘棠的目光不期然地扫向对方，正好对方的眸光也扫过来，四目相投，甘棠业已冷寂的心湖，又起涟漪，他看出，公主孙琼瑶眼眸子中有一种异样但并不陌生的光影，这光影，他不止一次从林云的眼中领受过。
他赶紧避开了目光，但他仍感觉到对方那使人绮念横生的眸光，并不曾从自己的脸上移开，幸而，自卑感阻挡了它，否则，面对绝世佳人，他绝无法自制。
“公主呼召在下，有何见教？”
孙琼瑶又是一笑嫣然地道：“施少主，不敢当你这样称呼，你叫我名字好了！”
她说得非常自然，天真，但听在甘棠耳中，却使他受不了，忙道：“岂敢！”
“你不像个武士……”
“在下像什么？”
“像一个酸溜溜的秀才！”
“噗哧！”一声，孙琼瑶忍不住笑了起来，声音、笑貌、神态，实在使人沉醉。
甘棠恨不能立即告辞离去，正色道：“那在下放肆称你孙姑娘！”
“这样好些，施少侠，听说你有一个表姐，是吗？”
甘棠不由啼笑皆非，难道这就是正题？这就是对方约晤自己的目的？脱口道：“孙姑娘约晤在下，就是为了这个？”
孙琼瑶玉靥立时泛起一抹绯色，道：“哦！不！我只是顺口一问！”
“请孙姑娘示知，有何见教？”
“见教不敢，只是有点疑问，希望能从少侠口得到解答。”
“请讲！”
“事该从‘白袍怪人’冒充‘死神’说起！”
第十七章武林之宝
甘棠触及心事，乘机道：“在下先请孙姑娘答复一个问题。”
“什么问题？”
“姑娘凭什么认定‘白袍怪人’并非当年‘死神’？”
“因为‘死神’业已不在人世！”
“事隔六十年，当时并未有人目睹‘死神’死亡。”
“有！”
“谁？”
“本门一位长老，他是当年唯一目击而仍健在者。”
“贵派当年也参加围剿‘死神’之役？”
“没有，闻讯赶到，剧斗业已结束，那位长者亲手埋葬了‘死神’！”
“哦！贵派长老不顾千名正义之士的遗骸，而独替‘死神’收尸……”
“这当然有原因，不过，这一点不便奉告！”
“在下也无意一定要知道。”
“现在该我来请教少侠一个问题。”
“请讲，在下知无不言！”
“少侠当知‘白袍怪人’来历？”
“不知道！”
孙琼瑶秀眉一蹙，道：“少侠会不知道？”
甘棠冷冷地反问道：“难道姑娘不相信？”
“问题在于少使曾用萧声惊走了‘白袍怪人’，这一点少恢如何解释！”
甘棠略为整理了一下思绪，然后把无意发现萧声，两上“叠石峰”，揭开了“死神”之谜，以及险落女魔之手的经过，扼要地说了一遍。
孙琼瑶的脸色，不停地变化，先是凝神倾听，既而惊奇、震骇、激动，最后，到甘棠说到生葬女魔之时，粉腮大变，花容失色，陡地离座而起，栗声道：“施少侠可知女魔是谁？”
“知道！”
“谁？”
“真正的‘死神’遗孀‘阴司公王孙小华’！”
一语出口，才感到空气十分异样，“阴司公主”与“东海派”掌门同姓，这必非偶然，这当中……
心念未完，只听孙琼瑶颤抖着声音道：“她自己说的？”
甘棠扫了对方一眼，觉得这绝世尤物宜嗔宜喜，在激动之中，那神情别有一番风致，更加迷人，心头微微一荡之后，正色道：“不错，她亲口说的！”
孙琼瑶声音一变而为严厉，道：“你活埋了她？”
甘棠气定神闲，冷漠之中带着庄严的口吻道：“话不是这样说，她培植第二个‘死神’，结果这‘白袍怪人’反噬，炸窟活埋她的是‘白袍怪人’……”
“但她并没有死？”
“若非在下一念好奇，搬石打开窟洞，她早就死了……”
“可是她事实上是死在你手！”
甘棠冷冷一笑，沉声道：“孙姑娘，在下不愿成为第三个‘死神’，在生死交关的情况下，只有逃走一途，不意又受了致命之伤，功力被封，亡命夺路之际，抓到积石，坍埋窟洞出口，说起来是偶然之中的意外，对在下而言，同时拣回一命，姑娘的指责，在下不接受。”
司徒霜突地在旁插口道：“当然，这可解释为意外……”
甘棠打断了司徒霜的话道：“在下并非有意为自己辩护，说实在的，没有这个必要，说有意亦无不可。”
孙琼瑶神色已略见和缓，重新落座，拾回话头道：“少侠说这话是什么意思？”
甘棠心中业已成灰的豪气，又告复苏，面上一片湛然之色，激昂地道：“白袍怪人在中原武林所造成的血劫，较之六十年前的‘死神’有过之而无不及，使整座武林陷于末日的恐怖中，凡‘武道’正义之士，莫不欲得之而甘心。推源究底，‘阴司公主’可说是罪魁祸首，百死不足以偿其辜，设使当日在下没有受伤，或是力有所逮，一样的不会放过她。”
“她的动机是为亡夫复仇。”
“死神当年所作所为，人天共愤，数以千计的武士，为之丧命，死并不能洗脱他如山罪债，姑娘的话，在下不敢苟同。”
义正辞严，无可反驳。
彼此缄口不语，空气变为冷寂。
久久之后，孙琼瑶才幽幽地叹道：“少侠说的也许对，死是作恶者必然的归宿，天道好还，杀人者人恒杀之……”
甘棠颔首道：“姑娘的话可说是智者之言。”
“少侠，你可知道‘阴司公主’的出身？”
甘棠聪明绝顶，早已意料到了一些梗概，闻言之下，道：“谅来姑娘必然知晓？”
“不错，这正是我入中原的目的。”
甘棠微感一愕，道：“可否见告？”
孙琼瑶螓首一点，道：“少侠既已先坦诚告知一切，我岂能缄口守秘。说起来，这是一桩武林秘辛，相信数十年来，绝无人知，今天，少使可能是与闻这秘辛的第一人……”
甘棠大是振奋，欣然道：“在下愿洗耳恭听！”
孙琼瑶玉面艳红，幽幽地开口道：“说起来，这是本门之羞……”
就在此刻——
一个青衣少女突然出现厅门之外，面上全是惶然之色，语音激颤地道：“大姐，卫队长求见公主！”
孙琼瑶顿时止住话声，面露不豫之色。
司徒霜移步向前，道：“要殷领队稍候，公主此刻没有空。”
“大姐，是急事！”
“什么急事？”
“殷卫队长说要立即请求公主裁夺！”
孙琼瑶接口道：“要他进来！”
“是！”
青衣少女遥遥施了一礼，转身退去，转顾之间，厅门外响起一个粗豪的声音道：“侍卫领队殷平求见！”
司徒霜一招手道：“请进！”
一个中年彪形锦衣武士应声而入，径自到孙琼瑶座前五尺之外，躬身道：“卑职有要事面禀公主！”
孙琼瑶虽在微怒之中，声音仍十分悦耳：“什么要事？”
侍卫长殷平一抬手，原来他手中还持着一块径尺的破木片，双手把木片向孙琼瑶面前送道：“请公主过目！”
公主惊呼一声道：“血帖！”
甘棠不愿与闻别人家事，从卫队长殷平入厅起，就一直把眼光移向一旁，“血帖”两个字使他大惊回顾，只见卫队长手捧的木片上，赫然一个帖印，居中四个怵目篆字：“死亡敕令”，不错，正是“白袍怪人”冒用“死神”的标记。
孙琼瑶力持镇定地道：“他找上门来最好不过。殷领队，这标志何时发现的？”
“半刻之间，印在园门之上！”
“来的是何等样人？”
“据守卫的弟子报称，帖印出现之前，毫无异兆！”
“嗯！还有事么？”
“血帖之下还有附条！”
说着，一手持木片，另一手呈上一张字条。
孙琼瑶接过一看，登时玉面现煞，愤怒地道：“他竟敢用这种卑劣手段，哼！”
说完，递过字条道：“少侠不妨一观！”
甘棠接了起来，只见上面写着：“东海一派，向不与中原各门为谋，限帖到之时起，三个时辰之内，撤出吴氏废园，速返东海，否则玉石俱焚，勿谓言之不预也。
死神。”
孙琼瑶玉面一片铁青，抿嘴思索了片刻之后，道：“殷领队！”
“卑职在！”
“传命饱餐备战，加强哨卡！”
“遵公主令谕！”
躬身一礼，退了下去。
司徒霜原本平板冷漠的粉腮也现出紧张之色，沉声道：“公主，想不到会被对方发现这所在……”
“他找上门来最好！”
“请公主慎重考虑！”
“不必了！”
“能操胜算吗？”
“难道真的返回东海？”
“我的意思是无妨暂避凶焰，等候掌门人到来……”
“大姐，我要看看他偷了本门多少武学！”
“岂非太过冒险？”
“也许有之，我料到对方只知我们落脚废院，却不知道这地下密室，不得已时，这便是极好的退身之处。”
司徒霜默默。
甘棠淡淡地道：“白袍怪人的武功未可轻视，他手下也不弱！”
孙琼瑶面色又恢复如初，笑面生春地道：“施少侠，对不起，你暂时请便，我们后会有期。”
甘棠本来意志消沉，雄心尽失，但“血帖”一现，勾起了“大佛窟”被活埋之恨，同时他准备乘机援手，聊报司徒霜相救之德；另一方面，撇开武林血劫不谈，“白袍怪人”在“天绝地宫”欠下的血债，看在义母份上，他不能不理睬，目前，在他心中唯一还保持有影响力的，义母太夫人是唯一的人了。
当下冷冷地道：“在下不拟告辞，还是谈谈未尽的问题吧！”
孙琼瑶略作思索，道：“反正三个时辰不短，尽可从容一谈再定行止，刚才说到何处？”
“姑娘仅说是贵派之羞，还没有触及正题。”
“哦！事实回溯到七十年前，那时连家父都还没有出世呢。家祖父刚掌门派不久，就发生了一件大事……”
语声一顿，似乎在考虑如何措词，旋即又接下去道：“家姑祖母爱上了一名流落东海的中原武士，叫袁天栋，据说，这袁天栋的父亲是中原黑道枭雄，恶积如山，被中原的正道所不容，联手把他毁了，袁天栋不满二十，怕被斩草除根，所以流亡到东海，蓄志报仇。家姑祖母爱上他之后，竟然以本派不传之秘相传……”
甘棠有所悟地“哦”了一声。
“事为家祖父所悉，大为震怒，迫令姑祖母与袁天栋断绝来往，姑祖母不从，家祖父一怒之下，把袁大栋逐回中原……”
举起玉盏呷了一口香茗，又道：“岂料姑祖母竟亦神秘失踪，还盗走了本派传派之宝‘上无定笈’，几经动员全派人力查访，竟如石沉大海。”
甘棠已约略猜出所谓的姑祖母与袁天栋的身份，会意地点了点头。
孙琼瑶中途转向司徒霜：“大姐，烦你把内三重布置一下！”
“遵命！”
司徒霜退了下来，甘棠忍不住道：“司徒�