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三娘子沈放和耿苍怀三个人慢慢地传杯换盏，话虽说得慢慢的，却越谈越投机，相识恨晚。那孩子小六儿见已没事儿，心一松，眼皮耷拉下来，就睡着了。三娘子把他抱在怀里，笑道：“哪儿找这么个脏孩子去？”又冲沈放一笑：“我们认他做孩子吧？”脸上现出种母亲的温柔。
沈放却冲她贴耳笑道：“咱们以后要是再有了呢？”
三娘子脸一红，颊间一片轻嗔薄怒，用只沈放一个人听得见的声音说：“你想的！”一转眼注意到那唱曲的小姑娘看那少年人的神色，三娘把她看看，再把他看看，心里不觉就痴了。
外面忽然一响，漆冷的夜空中，一朵菊花状的烟火在黑暗中盛开了出来，方圆经丈、金黄灿烂，在夜空中顿了好大一会儿的工夫才落下，那小姑娘一见，倾心地道“好美啊！”火光照亮了那少年的脸，却不知她赞的是不是连人也算在内了。门外的马匹‘咴’地一声，一干铁骑便人人都面露喜色，吴奇忙一挥手，他身后的一个人便掏出一个油布裹的包，打开来，却是个黑黑的筒子，没人认得那就是花炮。他手一晃，就晃亮了一个火摺子，点着了引线。火摺子在夜色中一闪而熄，他手里的花炮却冲上天去，带着一条红线，在众人头上炸开，红色的，恍如流星，虽远没有先前那朵大而美丽，但数里之内想来都能看见。
只听东首方向远远就传来一声清啸。吴奇喜道：“二公子来了。”
沈放看见那烟花，十分好奇，问道：“那是什么？”
三娘子叹道：“那是他们的联系方式——缇骑果然财大势大，这联系方式旁人就弄不出来。”
耿苍怀却道：“当年东京上元节的烟火，想来比这要远胜了。”
沈放知他这话是怀想金人未占我河山时家国全盛之日，心想：如今南朝之中也并不乏才智之才，便是缇骑之中，也真是伏虎潜蛟，如果并心戮力，未必家国不能再盛，可惜这些人都只顾争权夺利，把个国家弄得越来越烂了。三娘子见他二人脸上一般神色，知道所虑略同，自己拍着孩子，哼起小曲儿来。
店中人这时几经变乱，已全无激动可言了，半夜已过，人心思倦，王木厌厌地说：“开始那朵花好大，来的定是非常的人物。”连金和尚也似懒得暴躁了，接道：“厉害又怎样，人生不过一死，不是他死，就是我死。”杜焦二人听了这话、看了那和尚一眼——这种口气在惯于苦战的淮上义军中十分平常，沙场久战、那些义军也是这般口气，已懒得思及生死，却终不忘自己职责所在。杜焦二人对望一眼，忽然就都想起一双眼，那双眼平平常常，永远清亮，叫人怀想，但眼中似总隐有种厌倦的神色，像是隐隐藏着一件事——所思终不可得，人虽还在人世，做着要做的事，但那双眼隐隐的神情，却只是：渴死。
门外吴奇吩咐了一句什么，只见那队铁骑马上分开，排成两队，夹道站着，人人都整顿衣帽，下马提缰，吴奇也跳下马来，让马入队，他自己在中间过道恭候。他们一干人人强马壮，这么一列队相迎，果然蔚然可观，但门后并非广厦深堂，只是一个小店，这场面就未免显得有些可笑。
金和尚哼了一声道：“装模做样。”别人也都暗暗提起精神来，以备不虞之变。有那么一会儿，黑夜里传来一声笑道：“大伙辛苦了”，声音年轻和悦，眼力好的人就见外面远处正有两个人奔来，离近些了才看清是一主一仆。主人年纪不大，脚下功夫却了得，虽并不异常的快，但肩不动、身不摇，脚下履泥途如康庄；旁边一个仆人可就差多了，一个趔趄一个歪斜的，越衬得那公子哥儿雍容自若。
杜淮山轻轻道：“是袁老二”。
焦泗隐便点点头。知道的人都知道袁老二就是缇骑首领袁老大的亲弟弟，但他们兄弟二人在江湖中一向各树一帜，两人私下里亲如一家，但江湖上还是各管各事。据说这年轻人手段十分了得，交游广阔，官商士绅，无不廷揽，对江湖中亡命之徒也颇存纳，素有小孟尝之誉。人人都说江南武林，平分于二袁了。一般江湖人物、草莽英雄被袁老大逼得容不住身，便投入袁老二门下，只要得袁老二一言，天大的麻烦也就会消解了。可见袁老二并非一味仗乃兄威名，因人成事的。他是七巧门高手，一身暗器，等闲难避。大伙儿就知道叫人挠头的人物又来了，打起精神，只不知他将如何做为。
袁老二已行至门前，向门内一望，‘唔’了一声道：“没想焦杜二位前辈也在”，看着金和尚，点点头：“还有江湖上的几位朋友”，然后冲耿苍怀一抱拳“耿大侠久违”，耿苍怀哼了一声并不接口，他又望向沈放两口，却不识，问道“仁兄谦谦儒雅，美眷如花，小弟惭不识荆，可以请教台甫吗？”
沈放见他谈吐清雅，也就不肯失了礼数，回了一礼道：“镇江沈放，拙荆荆紫”——他把内人名字也报出来，世间本无此礼，但沈放敬重三娘，便一齐说了出来，袁二公子显然是精于时事的，接口就道：“吴江一词脍人口，小弟久仰了”，沈放知谣言已成，也就懒得辩解。
吴奇早在旁边低声把往来诸事一一细细跟他说了，他这人别无他长，但观察仔细，袁氏兄弟一向信任的也是他这一点。袁二公子一边听他说，一边轻轻点头，面上含笑，一副从容不迫的样子。他着衣素淡，只领口袖口处略添花饰，精工刺绣，淡雅绝伦，衣摆上虽不小心微微溅了些微泥水，但他略不在意，并无爱惜衣履的模样，更见出尘之概了。
听完吴奇的话，他已顺他所说把屋内诸人扫了一遍，凝目在那少年身上，只见他仍旧在伏案小睡，不由皱了下眉，似也难测其人。一等吴奇说完，他便笑道：“吴兄怎么一直在店外站着，当座都是雅士英雄，咱们更该移步候教才是。”携着吴奇的手便进了店门，那仆人在后面跟着，把一把油伞收了，立在他背后。
他这一挺进店堂，屋里的气氛便一紧。他见那黑衣少年还在装睡，便微微一笑道：“兄台醒醒，有客来访了。”那少年不理，袁二公子见他趴着的那个油腻的桌上有只青玉酒杯。酒杯太小，只从那少年衣袖下露出一角，他就悬空向那少年的桌子上用食中二指轻扣了扣，那桌上便‘咚咚’有声，袁寒亭笑道：“寒夜客来荼当酒，兄台若没钱买酒，只要一壶荼也可呀。”说着，便向旁边空桌上取了一只杯子，一只酒壶，斟了一杯酒，笑道：“兄台可是醉了？以酒解酒，最是见效，”伸指一弹，酒杯就向少年趴卧处衣袖半掩的杯子碰去，在空中稳稳当当，滴酒未溅，——这手功夫不由叫在座诸人心中喝了一声采。
那杯子到了桌前，准头却忽偏了些，没有撞在那玉杯上，却撞上了少年的衣袖，杯子一倾，酒就泼在了那少年人的袖上，袁老二脸色微微一动，知是那杯子是受了外力牵引，否则不会倾倒，但那少年分明一动未动，不知是如何发力的，发了力又为何只是把酒杯引倒，反湿了他自家衣袖，是有意藏拙还是怎的？那少年人却像被惊醒了，抬起脸，颊上还有压痕，微微呵欠了一声，看神色适才并非装睡。
他这一抬脸，旁人只觉一望清新，不觉地就把袁二公子的雍容衬得俗气了。袁老二愣了愣，笑道：“兄弟一向自许才调，今日见了少侠，算才解会邹忌见了城北徐公之叹，——真是倾服不已。”
那少年却不说话，拿起那个小指大的玉杯，轻轻拂拭，他的衣袖一配这玉杯，更是黑的黑、白的白，赏心悦目中别有一种凛然兀傲。袁二公子也不在意，接着道：“听说适才少侠大好剑术，惊虹驰电，可惜兄弟无福得见，”言下像是恨恨的意思。
杜焦二老对视一眼，心想：这算是挑战了。屋中人屏息静气，一个名驰江南的袁二公子，一个来自塞外的无名少年，又都这么年轻，不由都要看看这七巧门的暗器高手如何与那少年对战。七巧门在江湖上声名极著，当年七巧娘子入嫁暗器世家唐门不成，因情生怨，自树一帜，晚年更创出奇门暗器“金玉梭”，号称“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”，极为自许，但可惜少为人见，据说她门下弟子中也只末弟子袁二袁寒亭习得此技。七巧门中武功暗器千变万幻，而那少年的剑术却似删繁就简，这两人相斗，只怕正是江湖中难得一遇的好战。所以不只王木金和尚瞪大了眼，便秦稳、杜焦三人也大怀悬念，耿苍怀也停下杯来。
没想这回他们却料错了，只见袁二公子回身对吴奇吩咐道：“这些在座的既是这位少侠的朋友，咱们就算睁一只眼闭一只眼罢，”说着一指金和尚几个：“这几位江湖上的兄弟，”又指指沈放一桌：“沈只与他娘子，——还有耿大侠”，看了瞎老头一眼“加上这对祖孙俩，让他们走吧，以后一月之内相遇的话，别惹他们的麻烦。”
吴奇点点头。众人都大吃一惊，没想他会这么大方，卖给这少年如此大一个人情，正不知何意。那袁二公子却冲诸人一抱拳道：“夜黑雨大，诸位明日再上路也好，只是兄弟这里另有一桩小事要办，就不与各位寒喧了。”
众人方知他这是事先知会众人不要插手之意，却不知他所说的另外之事是何事，定是十分重要，否则不会平白送给众人这么大一份人情的。金和尚喃喃道：“玩什么花样，奶奶的”。那袁二公子却已转向秦稳桌上，淡淡道“秦老爷子，兄弟想把你这趟镖留下。”
这一句话可大出众人意外，袁二公子居然亲身劫镖，这可算一大新闻。而他的慎重态度也让人吃惊，他开始卖那少年的人情看来也只为不想让他插手此事。这镖中到底压的是什么？杜焦二老对视一眼，心头不由升起好大一团疑云，另外也佩服那袁二公子的气度：难怪传言这位袁二公子极是聪狡，敌情不明之前，他宁可不战，只此一点，在他一个少年得志的高手身上，就足以让人刮目相看了。
镖局的伙计一时大惊，今晚虽风风雨雨，但他们绝没想到雨点真会落到自己头上。他们一向是守法良民，临安镖局局主龙老爷子在京中也交游广阔，没想竟真有人要动他们的镖货，而且还算得上是官面上的人。
秦老爷子‘咦’了一声，缓缓站起，抱拳道：“二公子，这是玩笑吗？”
袁寒亭摇摇头。
秦稳问：“那可是衙门中的公事吗？”
袁二公子还是微笑地摇摇头：“这个嘛，也不太能算是公事。”
秦稳便面色一紧：“那是袁二公子是欺老朽无用了？”他最后几字说得极慢，字与字之间呼吸也放得愈来愈慢，让人越觉得他话中份量之重。‘稳如泰山’这四个字可不是白叫的，那是秦稳三十余年在江湖中闯出的字号，武林中人惜名如命，这袁二如此欺人太甚，也难怪秦稳动怒。座中知道的人听到他说话的气息一变，也就知秦稳已运起了正宗的少林心法，这老人看来已明显准备一战。
然后、秦老爷子吁了长长一口气，�