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陈小炮停步转过身来，沉下脸指着赵大明说：“你这个没心没肝的，还记得她们？”
赵大明几乎忍不住要哭，惭愧地低下头来。
“你问她们地方干什么？”
“我……去向许妈妈告别。”
“许妈妈不在家，别去了！”
“不！……湘湘在吗？”
“哼！”陈小炮叉着腰说，“你还有脸去见湘湘？”
赵大明把眼睛一闭，差点昏了过去。他知道，湘湘是很难谅解他的，很难很难。也许这一趟完全是白走了，用什么样的语言也消除不了一年多以来所有怪现象造成的误会。他伤心地扭过头去，以免让陈小炮看见他脸上的泪珠。其实，陈小炮早就看出来了，一下子又同情起这个不幸的失恋者来，于是便说：“好吧，去看看湘湘能不能原谅你，跟我走吧！”
赵大明跟随陈小炮走了一段。小炮要进城到学校去，他们在岔路上分手。赵大明依照小炮指引的路线匆匆来到这个从未到过的荒僻地方，老远望见屋前有一个苗条的姑娘在忙碌着什么，一看便知道正是湘湘。此时赵大明恨不能飞了过去，无意中发现自己已在跑了。快要接近目的地时，遇上穿着军装的陈小盔正坐在路边画画。赵大明没有见过陈小盔，不知他是政委的儿子，顿时生起疑虑，猜想是不是江醉章派的暗哨呢？而陈小盔根本没有感觉到背后来人，涂一笔颜料便把画板伸得远远的，眯细眼透过镜片细细地玩味，嘴里还自言自语：“不行，太跳。”一看就知道，这是一个地道的画家，不是政治家。赵大明大胆地走了过去。
彭湘湘正在水龙头底下洗蚊帐，已是最后一道工序了。她卷起裤腿，赤露着脚，站在盆子里，踩得哗哗地响。水龙头正在放水，冲洗着雪白的蚊帐和雪白的脚。由于聚精会神地工作，竟未发现已经站在她面前的赵大明。
“湘湘！”赵大明含泪叫了一声。
彭湘湘猛然抬起头来，眼花了，身上也麻木了，脸色是淡漠无情的。她没有答应，也不说话，连呼吸都暂时停止了。水龙头在照常放水，冲到她裤腿上，湿了一片，她却没有感觉出来，让它在那里冲，哗啦哗啦地冲……
赵大明首先发现湿了裤腿的事，走拢来想把湘湘拉出盆子。湘湘这才清醒了，把手一甩，侧过脸去，重新低下头，双脚几乎要跳起来把蚊帐踩烂。水花溅到赵大明身上，泪花又掉进水花里。赵大明不是木偶，也有他发自天性的当然反应。他迎着水花上前来，提起裤腿，甩掉鞋子，一脚踏进盆子里去。不需要说话，不需要硬把她推开，湘湘自然而然地让开了，扭身走进屋去。从水龙头到房门口，留下一线湿漉漉的瘦长的脚印……
蚊帐洗干净了，赵大明发挥他男性的优势，大动作，大力气，几下就拧干了，放进捅里，提进屋来。
彭湘湘侧身躺在床上，面对墙里，赤脚伸在床沿外，还在滴下水来，像悄悄下泪一般。
“湘湘！”赵大明来到她身后，委婉哀求地叫了一声。
湘湘还是不理，也不动，像睡着了的人。
“湘湘！”他又叫了一声。
湘湘将头扭动了一下，正面埋在枕头上。
“湘湘！”赵大明柔情中带着焦急地说开了，“湘湘，我知道你的心情，你所有这一切我都能理解，但是你不理解我啊！我要是把全部苦情告诉你，写出来是一本书！可是今天没有时间，情况很紧迫，你跟我说几句话吧！湘湘，抓紧时间说几句话吧！”
可能是“情况紧迫”引起了湘湘的注意，她扭动头在枕巾上蹭着，像是就要抬头了。
“湘湘！”赵大明亲切地反复呼唤着她的名字，“你不可能知道我现在的心情，我是从五味缸里爬出来的呀！酸、甜、苦、辣、涩，把一身浸麻了，不知从何说起。我现在站在你的床前，可耳朵、眼睛还留在一路上，就在刚才，还亲眼看见了一起自杀惨案。你想想……”
“什么？”湘湘一骨碌坐起来，眼窝红遍了，一听自杀惨案便自然想起了自己的父亲。
“有人跳楼自杀，惨得很！”赵大明说明。
“谁呀？”
“范子愚。”
“他呀！活该！”
“不！”赵大明沉重地说，“这个人虽然不好，但也不是惨死活该。你不知道啊！很复杂，很复杂！湘湘，不能那么简单来看。唉！”他全身无力地就近坐在一把藤椅上。
彭湘湘注视着赵大明，一年多没有见过啦！他还是原来的样子吗？不，不是了，变了，不再是挺起胸膛扶着钢琴盖唱歌的赵大明了！在过去的记忆中，每当他冲上闪光的高音区时，总要把一只脚跟稍微提起来一点，身子向前约略倾斜，他的力量和帅气就全部表现出来了。即使在平常的一举一动中，也都到处闪现着那种力量和帅气的影子。现在可不同了，身材横壮了一些，眉宇缩拢了一些，力量不再从举止中表现，而深藏在胸腹中了。他虽然正在叹气，但没有佝偻萎缩，气是喷出来的，不是泄出来的。他变了！而这变化究竟给湘湘带来了什么呢？是缩短了距离，还是生疏了，不能相认了？不管怎么样，她不能谅解宣传栏里的事，再使人伤心的也不过如此了。一想起那件事来她就恨他，不愿意看见他。
“你走吧！”她气愤地说，“别叫我把你腐蚀了。”
“你这是什么话！”
“什么话，你自己的话。”
“湘湘！”他大叫了一声，好像要把她从睡梦中叫醒，“湘湘，你上当了，那是江醉章设的圈套，使我变成他的工具，使你不再理我。他包办了一切，根本不跟我说一声，我当时看了，也气得恨不能把他吃了呀！”
“你为什么不写个声明贴出来？”
“在现在的中国，不可能发生那样的事。”
“毁坏别人的名誉与你无关，你只怕自己得不到赏识。”
“我想得到赏识吗？我想当官？你全都不了解呀！湘湘，我现在要当老百姓去了！”他看看湘湘的反应，见她似乎有所震惊，便接下去说，“假如我当时硬顶，吃亏的不仅是我自己，你爸爸还不知道要多吃多少苦头呢！”停一停，又说，“当然，我也可怜我自己，像可怜所有受欺凌、受蒙蔽、受损害、受戏弄的人们一样，可怜我自己。”
湘湘见他说得这样深沉、恳切，又想起爸爸曾经夸奖他是一个“好孩子”，心也就软下来，不再刺激他了。
“湘湘，你有点可惜呀！”赵大明感慨地说道，“这样大一场运动你没有参加，可惜呀！深刻的革命，不假，这个说法是很有道理的，不参加进去就不能体会。触及灵魂也不假，我就是属于触及了灵魂的人。湘湘，以后要有时间，我们在一块儿，你听我讲吧！我能讲几天几夜。今天不行，连说个开头都很困难。”他看了看表。
“你还要干什么去？”
“我……就是今天一天要做的事都很难说清楚。”
“你吃了饭吗？”
“哦！没有，四点钟起床，一直折腾到现在，饭也忘了吃。”
湘湘没有说什么，起身走到隔壁那间房里去，拿来几个馒头，一碟什锦酱菜。
赵大明望着那些食物，没有立刻动手，好像又想起了什么。
“吃啊！”湘湘拿了一个馒头，不冷不热地递到他手上。赵大明抬眼望着她，深沉地吸了一口气，接过馒头问道：“是你自己做的吗？”
“嗯。”她点了一下头。
赵大明咬了一大口，无味地咀嚼着。
“你会做馒头了？”他问。
“不做怎么办呢？谁给你来做呀？”
“好！好！这才好啊！”
“你没见我自己洗蚊帐？被子、衣服、鞋，哪一样不是自己洗？衣服破了还得补呢！虽然家里钱还是有的，但这不可靠啊！我自己总有一天要去独立生活，谁给我那么高的工资？我真佩服陈小炮，她老早就想到这些了，真不简单！”
赵大明深深点头，但没有就此发表议论，问起了别的。
“你们的厨房在哪里？”
“你没见台阶上那个油毛毡的半边破棚子，就是我们的厨房。”
赵大明拿着馒头起身走到外面去看，见了那寒伧景象，不禁慨然：
“还不如我们家呢！”
“你们家是正规的工人，我们是啥呀？反革命家属。”
赵大明摆头叹息，无言。
“进来吧！”湘湘回到屋里说，“别站到那门口，让人看见你同反革命家属打得火热，回文工团怎么交代呀？”
“我不回文工团啦！”赵大明抬脚进门说。
“怎么啦？升官儿了？”
“升了，升去带过一个班的兵，看守……”他本来要说“看守地狱”，话将出口又咽住了，决心不让湘湘知道那些惨况，遂改口说，“看守你爸爸。”
“你？”
“是我，幸好是我，要不然……”
“我爸爸关在哪里？”
“在后勤部院里，陈政委会派人来带你们去看他的。”
湘湘低下了头，陷入了忧愁的深海。
“不要伤心，湘湘，要坚强一点，要像你决心自己做馒头、洗蚊帐一样，拿出那种强悍的、不可摧毁的意志来。如果我是一个脆弱的人，今天可能很难与你见面了。湘湘，我不仅锻炼了刚强，也锻炼了柔韧，我希望你也勇敢地接受锻炼。不要因伤心而挫伤了意志，挺起腰杆来，冷眼看世界，戏没有演完。我从自己认识上的变化看得出人家的变化来。人都在变化中，变化了的人心会产生出变化环境的力量。我们还年轻，来日方长，看得到的。”
湘湘逐渐抬起头来，一字不漏地听着赵大明的话，她着实吃了一惊，心想：“变化真大呀！体态举止的变化原来是微不足道的！思想的变化才真是了不得！一年多以前，啊……！不，简直不是他，那时是一个比较聪明的男孩子，现在才是赵大明。他多大岁数了？二十四了？二十五了？……”
“你到底经历了一些什么？”她很难理解地问。
“我经历的事现在讲不完，将来慢慢跟你讲吧！我们会有机会的。不过，我可以将我的变化大致描画出一个框框来。文化大革命刚开始的几个月里，我感到很新奇，亘古未见的事在我们的国家发生了，中国的青年、少年真幸福；至于所有的批判斗争因为不涉及我，也就不知道痛苦的滋味，我尝到的只是满足好奇心的甜蜜。当时我惟一不习惯的是没有书看了，没有歌唱了，电影院关门了，像《阿诗玛》那样的电影我很喜欢看而不能看了。但我也不着急，因为深信着‘先破后立’的真理，更繁荣的文化建设高潮会在明年或后年到来，我的歌喉有用处，准备在新的时代大显身手。开始造反时，情况突变，我好像从水里跳进火里，每一根神经都紧张起来。但是不很明白，不知道起因是什么，过程是什么，结局又将是什么。大家都在火丛中手舞足蹈，我也必须跟着手舞足蹈，想不动弹就要立刻被烫伤。厌烦的感觉忘了，懒散消极不行了，唱歌的事根本记不起来了。休息中，工作中，睡梦中，每时每刻都在手舞足蹈，没有一点闲暇来思考明天和后天的问题。舞蹈正跳得起劲的