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这样的痛苦、这样的纠葛，是否能有终结的一日？他不晓得。
此时、此刻，他唯一能做的，也只有继续扮演好那个冷峻无情的少谷主，并将满心的痛楚掩盖在理智之下而已……可饶是如此，那深深烙印于心头的容颜，却仍让他不能自己地松开了先前竭力紧抿的双唇。
「冱羽……」以细若蚊鸣的低声流泄的，是那已于心头重复了无数遍的一唤。
＊ ＊ ＊
嗡！
伴随着长剑舞动嗡鸣声，深山密林间、炫目银光破空而过，以常人难以想象的雷霆之势袭向了那漫天飘散的片片枯叶。
嗤、嗤、嗤！
剑光流转间，但听阵阵细碎的音声响起，下一刻、闪烁着晕芒的剑尖已然透叶而出，轻而易举地截落了半空中那看似一触即碎的脆弱枯叶。
但也仅止于此。
明明是这么样凌厉无匹的剑势，影响所及却仅止于剑尖所指的几片枯叶。除此之外，那漫天落叶竟是半点也未曾受这剑势干扰，仍旧沿着原先的势子缓缓飘散而下……若有眼力高明之士在此，定会因眼前的一幕而深受震撼。
原因，便在于这几剑出手的方位和力道。
之所以能不影响到目标之外的落叶，剑上力道十分集中是其一，其二则是因为出剑之人的眼力及出手的速度和方位，使其能在如此纷乱的环境中找出一条直取目标的空隙，并以常人难及的速度出手。如此，剑上所受的阻力最小，再加上那本就相当集中的力道，自然有了先前轻易洞穿枯叶的一幕。
更别提剑尖透叶而过的瞬间、那隐隐闪动着的光芒。
那是剑芒，传闻中只有在剑术上达到相当造诣才有可能触及的境界。
可持剑的人却未因此而露出分毫得色。
他只是定定凝视着手中的长剑，以及上头串着的七片枯叶……过人的目力让他清楚瞧见了枯叶上因长剑而起的道道裂纹，而随着持剑的手略一轻晃，本就十分脆弱的叶片当下再难维持原样，就此破碎四散、回归了大地。
瞧着如此，持剑的青年秀眉因而微蹙，一阵低不可闻的轻叹、亦随之自唇间流泄。
这名青年不是别人，却是眼下正托庇于越族的凌冱羽。
打身子恢复六、七成有后，他便一改先前病中的「安分」，无视于友人们的担忧展开了进一步的锻炼。每日的定时调息修练内功自然是不可少的；其余时间，则给花在了外功的训练上。
由于碧落已断，手中无剑的他开始是从基本的拳脚功夫练起，先将身子逐渐恢复到病前的状态，而后开始游走于山林间，一方面磨练身法，一方面学着进一步掩蔽气息、隐匿踪迹。后者还好，说穿了也就是进一步磨炼他的控制能力和耐心而已；可对于身法，凌冱羽锻炼的方式，却足以令所有人瞧得怵目惊心。
他的身法本就十分高超，要想在短时间内进一步的提高自然十分困难，不是得对内息的运用方式有更深的领悟，就是靠对自身肉体的锻炼来突破目前的极限……而凌冱羽最先采用的就是后面这种手段。使尽全力于林间疾驰，遇到障碍就在毫不减速的情况下靠着自身的反应及步伐的转换加以避开。如此，透过重复的训练将躲避及变向转化为本能，自然能令身法得到相当的提升。
可这种锻炼方式，最开始的结果自然是反应不及后的遍体鳞伤，以及过度消耗内息后的脱力——有一回他跑得太远，内息又已耗尽，直到半夜三更才终于回到城寨，差点没把杨少褀等人吓死。
可他却靠着过人的毅力逐一坚持了下来，犹有余力时甚至还会在回寨后继续踩梅花桩锻炼步法。玩命似的举动让见着的人无不忧心万分，可不论是训他还是劝他，得到的，都只是青年平静但坚定的婉拒。
如此几回下来，一干友人虽十分担心，却也只能尽可能地在他需要的时候予以帮助而已。
其后，绍鹰托人寻来了一把钢剑，才让凌冱羽放缓了对身法的锻炼，改将部分心思放到了剑术上头。从基本的用剑手法到师门所授的剑招，再加上步法的配合，瞧来虽不似修练身法时那般凶险，可出手时一剑快过一剑的凌厉狠辣，却也让人看得心惊胆跳。
早上入林间缎练身法，中午就地调息修练内功，下午专心练剑，晚上则视情况而定，有时修练内功、有时就着夜色训练眼力或听风辨位的本事。除了用膳时会和杨少褀等人有一些交流外，他的生活，就只剩下了「修练」二字。
而这样的刻苦，是连当年在东北习艺时都不曾有过的。
右臂一旋轻轻挽了个差强人意的剑花后，看着手中那把连称上个「好」字都有些勉强的长剑，凌冱羽微微苦笑了下，算是深刻体会到了「由奢入俭难」的真意。
打从他习剑开始，还是头一回以这样劣质的长剑做兵器——以他师父黄泉剑聂扬的挑剔，就算是给徒弟练习用的剑，也绝不会是寻常的精钢剑能比。更别提之后由师傅亲手传下的「碧落」了。
有碧落在手，舞出几个剑芒也不是多麻烦的事儿，就是练习刺落叶，靠着碧落的柔韧及锋锐，也能有效地将力量集中于一点，而不至于像方才那样引得叶片破碎四散——而这，还是他练了几天好不容易勉强上手的结果。
换作刚拿到这把剑时，那根本称不上「刺」，和拿长枪直接捅都有得一比。
真要说起来，练个几天就能有此成果，也算是十分惊人的成就了。可若和被他当成目标的那个男人相比，这么一点进步，便又显得微不足道了。
回想起那日同西门晔的短暂交手，凌冱羽神色立时为之一暗。那双澄澈清亮的眼眸，亦随之罩上了层层阴云。
在岭南待了太久，让他忘了这天下之大、忘了自己虽勉强构得上一流，在这江湖却没有太多自恃的本钱。虽说西门晔确实是年轻一代中的佼佼者、也比他要年长许多，可在这江湖求存，又岂有要求别人和自己比天份的道理？只顾着为自己的失败开脱是绝无可能成功的。这段时间他是太过安逸了，却忘了即便是他最最最钦佩的师兄，也是在多次的生死磨难中才真正达到了如今的高度。
这几年来，他在大局观上固然有所成长，却也存在着不足之处……而结果，便是这么样……又深又痛的一次挫败。
即便在已「振作」起来的此刻，每每思及和西门晔有关的一切，胸口仍是难以遏止地一阵疼痛。有时候，他甚至忍不住要怨起自己对那人的熟悉来——若不是对那人熟到了单凭身形气度便能认出的地步，或许一切就不至于这般复杂、这般地……让人心痛欲绝。察觉自己又有些沉浸在伤痛之中，凌冱羽连忙甩甩头、强迫自己将心思重新专注在练剑上头。
以往在东北时，他虽不至于偷懒，却也不是个太过勤劳的弟子。他总在完成师傅定下的练习份量后便跑到林中同锅巴嬉戏玩耍、或同附近的猎户学些打猎、追踪的本事。虽说是在山上拜师学艺，可他的生活大体上还是十分悠闲自得的。
不像师兄。
回想起来，两人一起待在山上的那几年，他几乎很少见到师兄有什么玩乐。
师兄总是把握每一段时间尽可能地磨练武艺、医术，以及对情报的判断能力……对此，以往他只是赞叹于师兄的勤勉与自己的不如，却直到今时，才知道这样的勤勉背后，究竟隐藏了多么样深的苦痛。
也许……他还该感谢西门晔将他从以往的安逸中打醒才是。
思及此，凌冱羽唇间一声冷哼流泄，足下步伐陡然加剧、身形一旋，当下已是迅雷不及掩耳地向前一个疾刺。这一回，他没有刻意收束力道，阵阵气流随着凌厉剑势而起，四近的落叶随之涌动，却尚未触及剑身、便给气流绞成了粉碎。
望着那落地的片片碎层，停滞半晌后，凌冱羽才撤回了长剑，一个回身迎向了后方突来的客人。
「你的剑比以往更加凌厉了，冱羽。」
来人自然是杨少祺，见青年回身，他开口便是这么一句，语意却平淡得教人无从听出褒贬……当然，这也不会是现下的凌冱羽所在意的。
知道杨少褀必是刻意前来相寻，他当即还剑入鞘，问：「怎么了吗，杨大哥？」
几日过去，如今的凌冱羽虽仍难以恢复旧时的开朗，询问的语气却已多少添了些生气，而不再是方醒转时那种让人心惊的平静……杨少褀本是心细之人，对此自然有所察觉。可今日刚得到的消息却让他没法太快放下心来，而在略沉吟后叹息着开了口。
「有新的消息传回来了。柳林山庄已正式宣布要和流影谷结盟，双方更将藉由联姻的方式进一步巩固彼此的关系……」
「联姻？」入耳的词汇令凌冱羽微微怔了下，「谁和谁？柳林山庄不是只有一个少爷吗？莫非是流影谷要让什么人嫁过来？」
「不……要订亲的是西门晔和柳胤。那柳胤其实是女儿身，只是因为家中无子，才一直女扮男装行走江湖。」
「是么……」闻言，青年先是一愣，而旋即低低应了声……往昔曾有过的回忆浮上心头，而连同西门晔将要订亲的事实一起，为眸间染上了几分难明的色彩。
记得那人曾说过要将婚事当作获取利益的好手段，指的就是此事吧？想来那时他早已和柳林山庄有了约定，只待行云寨事了，双方便要结盟联烟，携手合作共同对付擎云山庄。
如此想来，昔日彼此相处之时，他还是说过不少实话的……但若连双方联系最深的一切都是虚假，那么区区几句「无伤大雅」的实话，又能代表些什么呢？而那样从不信任情感的他一旦成亲，又会如何对待那个因利益而结合的妻子呢？
对自己，这戏总算有个到头的时候；可柳胤却是他即将相伴一生的妻子……一个人若连对结发妻子都无法敞开心房，岂不是十分可悲？想到这，凌冱羽心口竟是难以自禁地一阵刺痛——但他旋即将之压抑了下，同时为自己的「习惯」感到既可悲又可笑。
他替西门晔担心什么呢？事情都已到了如此地步，就算要以德报怨也不是这种报法……况且西门晔假意亲近自己时，两入之间也不过是朋友关系，和夫妻又岂能相提并论——可这么个念头才刚闪过，乍然浮现于凌冱羽脑海之中的，却是那人以着虚假的容颜面带疼惜地为自己拭泪、甚至将自己深深拥入怀中的情景……青年因而微微一震。打听着这个消息之始便于心头升起的、那种陌生难明的窒闷感，亦随之变得更为强烈。
不让自己继续探究下去，凌冱羽勉强将心思转回了正事上头，边思忖着边道：「但以西门晔的身分，就算娶了柳胤，想来也不可能在岭南定居才是。若是如此，这柳林山庄又会落入谁的掌控中？」
「这点就不大清楚了……不过可以确定的是：一等下个月的订婚宴结束，西门晔就会起程回京。如此一来，岭南的情势将得以趋缓，咱们也可以逐步活动开、重新积众起势力了。」
言下之意，自然是盼着凌冱羽可以暂时韬光养晦、静待时机再做打算了……这也正是杨少褀今日�