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汤姆是个老军人，曾经在潘兴将军手下当过上尉炮兵连长。当时，潘兴将军还是一位中校，指挥着美国陆军的一个团在西部剿灭印第安人的叛乱。退役后上尉依然保持着对陆军的狂热，一身略显得破旧的旧式上尉军装是他最爱的礼服，有客人来或者特别高兴的时候就会穿在身上。
“亲爱的汤姆，您的衣服褪色的很厉害，得想办法修复一下。”罗伯特很清楚姑父的这个癖好，总是用这样的话题来讨好这位老上尉，以便经常能到这里混饭吃。三十多岁的罗伯特跟英国女人劳拉离婚后，把从小生活的姑父家当成了情感上的避难所。有经历了许多沧桑的汤姆和美丽聪明的表妹珍妮做伴，他觉得漫长的夜晚总会好过一些。
“罗拨（昵称），小家伙。这衣服没办法了！象我一样，老啦！来，我们还是为光荣的陆军干一杯！”在外人眼里，汤姆是脾气有点怪怪的老头子，在罗伯特的心里却是心地善良而豁达的好老头。
“干杯！汤姆，还是说说你的炮吧！怎么样？我们美联集团正在生产一种炮，据说每分钟能发射10发炮弹。”罗伯特可不敢跟老家伙比着喝威士忌，所以把汤姆的注意力转移开来。
“罗拨，你忘记小时候我是怎么对付说谎的家伙吗？我会用马鞭狠狠地抽他的屁股！”汤姆不以为然地说着，他认为“小家伙”在说谎，自己当了那么多年的炮兵，什么时候见过每分钟发射10发炮弹的大炮？
“我对我的圣母玛利亚发誓，我说的都是真的！”罗伯特不会拿上帝发誓，因为汤姆很快就会来一句“见你的上帝的鬼去吧！”，但是用圣母发誓就不会有这种情况发生。据说，这是在陆军剿匪部队中流传的习俗。
“不听你瞎扯了！去看看，珍妮的鲑鱼鲜汤烧好没有。跟你在一起吃饭总会说不少话，真烦人。”汤姆才不愿意听连一天兵都没有当过的罗伯特瞎扯呢。
“鲑鱼汤？！噢，太好了！今天是什么日子？”罗伯特高兴极了，美丽的珍妮表妹烧的鲑鱼汤可是绝妙的美味。
“小珍妮是为了感谢你给她找到工作，特意做的。这个小家伙怎么想着去工作？难道我汤姆养不起自己的女儿了吗？”汤姆带着无奈的口气抱怨着，却把对女儿的宠爱表露无余。在外人面前脾气古怪的老上尉在女儿面前是只温顺慈爱的老绵羊。至于女儿要出去工作的事情嘛，抱怨一下是可以的，反对的话是绝对不能说的。
珍妮。伯莱顿小姐终于在两个男人喝完第二杯威士忌后出现了。这个旧金山公认的最出众的美女有着高挑的个子，一头浓密的金褐色的波浪卷发，美艳诱人的脸庞五官，还有性感迷人的身体曲线……她端着托盘把一大盆鲑鱼汤放在了餐桌上。
“罗拨，这盆鲑鱼汤是犒劳你的。”珍妮说着，对着罗伯特挤了一下眼睛。这句话是故意这样说的，那样可怜的汤姆就只能看着鲜美的鲑鱼汤流口水了。
“珍妮表妹总是象美人鱼那么漂亮迷人。汤姆，你说是吧？啊！多鲜美的鲑鱼啊！为了珍妮表妹的鱼汤，干杯！”罗伯特怎么会不了解珍妮的意思呢？连忙连说了几个鱼字，还假惺惺地为了鱼汤干杯。
汤姆喝了酒，用勺子敲击着盘子，老头子在用老方法表示抗议了！
不过，这只是一次愉快的晚餐中的小插曲罢了。
“珍妮，我向吴推荐由你担任那个清教徒（指龙剑铭，实际上从英国裔的美国人几乎都是清教徒。清教徒的特点是勤劳、简朴）的秘书。这个奇怪的人至今还没有秘书呢！”罗伯特对龙剑铭的作为始终不太理解。一个资产可以用亿来衡量的富豪居然过着近似于苦行僧的生活！
“那太好了！我看到报纸上都是招聘什么技术专家的广告，你知道的，罗拨，我只会当护士和摆弄打字机、整理文件之类的，就是不懂什么机械。”珍妮很高兴，脸上泛起一点红光使她显得更加可爱。
“我怎么会不想到这些呢？不过，珍妮，龙先生是一个睿智的人，脑袋里总有很多奇妙的主意和希奇的新玩意，这些都可以变成大把的钞票。”罗伯特说着，感觉到身边正直的老头汤姆发出了不满的鼻音，忙道：“知识总是应该尊重的，对吧？汤姆姑父。”
“我也听说他是个神奇的人。镇子里很多人都在传说他的事情。他能开着那辆漂亮的车以100英里的速度奔跑，对吗？罗拨。他是个勇敢的人，对吗？”珍妮对神奇的传说总是充满神往。
“很快福特汽车就要出售新式的T型车了。那是美国最好的汽车，当然，比不上那辆黄色的速度魔鬼。”罗伯特对即将运到旧金山的T型车也是极度的期待。“汤姆，我订购了两辆，有一辆是送给您和珍妮的。”
可惜老上尉对此并没有表现出多大的热情，只是咕哝了一下举了举酒杯而已。他的兴趣完全放在桌子上散发着香味的鲑鱼汤上。兴奋的是珍妮，她眨着漂亮的眼睛说道：“我能驾驶那车，对吗？罗拨。”
“当然能，漂亮的珍妮和漂亮的汽车，啧啧！旧金山的男人都会疯狂的，我得想个主意让美丽的珍妮永远嫁不出去，那样就可以经常喝到美味的鲑鱼汤了！哈哈。”罗伯特嘴里说着，心里却有了另外一个主意。单身的龙剑铭和珍妮正好是一对，管他什么种族的，滚他妈一边去！这个世界谁有钱谁就是老爷！
“叮叮叮”汤姆觉得这个谈话必须中止了！今天两个小家伙已经违反了“吃饭时少说话”的规矩。
两个“小家伙”象小时候一样做了个鬼脸后，开始埋头消灭桌子上的美味……
唐人街，致公堂门口。
“进去坐坐，我爸爸在家，你大概好久没吃过正宗的潮州菜了吧？我家的厨子会做。”司徒燕邀请着身边的男人，她希望这个男人能答应，但是，明知道是不可能的。晚上，龙剑铭还要开会。
美联的华人巨头们又凑到了一起，这样的碰头会显然是非正式的会议，因为龙剑铭是边吃着饭边参加的会。会议的内容却正式得很：纽约美联集团工业技术、产品展示会的筹备工作和福特汽车公司新车上市的准备情况通报。
趁着龙剑铭还吃着饭，仅有的一张嘴巴显然还腾不出来的时候，与会的人们先开始汇报着各自的工作。
“亨利下午才跟我通过电话，T型车发售的准备工作已经完全准备就绪。总共准备了12000辆新车在全美国范围内同时发售，其中有8700多辆已经有了客户预定，所以，销售本身不是问题。福特公司面临的最大问题是产量、质量和将来的售后服务保障。这些方面的工作已经安排下去，很快就会有好消息传过来。”吴良一直在经手与亨利。福特的联系，所以汇报福特汽车公司的情况就由他代劳了。
“唔，那，那就是说6月20日开始销售完全没有问题？下午我听查理还在抱怨说车还没运到。这个问题亨利是怎么说的？”龙剑铭放下了碗筷问道。
“那是因为铁路运输略微耽搁了，今天晚上就能到旧金山，明天就可以摆放在楼下的销售大厅里了，查理这个家伙太鬼了，硬是把楼下的门脸全租了去。”吴良笑着回答，这些事情他早就催问过了。
“那好，这个问题就到这里。现在说展示会的事情。大家要把注意力放在这上面了！尽管西部巨头的联盟实际上已经不存在了，但是并不表示美国经济界就接受了我们美联集团，接受了我们这些黄皮肤的中国人。我的考虑是，展示会不仅仅是商业性质的，还要搞成带着政治性的。影响造得越大越好，我要通过各种途径，争取让美国政府单方面宣布废除1894年的《限制华人来美条约》，同时给在美华人以国民待遇！这个目标从某种意义上讲比赚几千万美元还重要。大家能明白吗？”
所有人都激动起来，他们没有想到龙剑铭还有这个想法！如果这个目标能达成的话，国内和美国将会轰动起来，也将是中国在外交上的一次胜利（昏！你们是外交官吗？）！
“都明白的话我就分工啦。杜兰特和罗伯特没来，他们的任务是很重要的，我会分别找他们交代清楚。你们各自记住自己的事情，用笔记一下。钢铁公司出展的是新式装甲、用于T型车的钢板、新的合金样本；船舶公司出展的是蓝星级战列舰模型、新式商船模型，船用动力和舰炮模型也在一起；机械公司出展小型工业柴油机、新式成套机床、大型焊机和水压机模型、另外已经出现在市场上的机器也选几种；军械公司出展1902式步枪和改良的马克辛机枪、野战炮以及相应的弹药，要设立靶场；玻璃公司参展的是加厚玻璃、异型挡风玻璃和特种玻璃板材；电气公司出展电风扇以及电动机、汽车电器套件；橡胶公司出展充气轮胎和绝缘线材、各种密封橡胶圈；轴承公司出展汽车齿轮箱、船用变速器模型……总之，能拿出手的产品尽量都参展，即使是样品也可以，目的就是制造地震效应，让全美国乃至全世界都知道我们美联集团已经在各方面掌握了领先科技！只有这样，后面的工作才好做！没问题的话，就散会休息吧。”
……
第二天一大早，一个美丽的身影出现在美联总部大楼。
第二十七节 打开心结
一袭白色的衣裙映衬着金褐色的波浪长发，深目高鼻下是泛着诱人红色的朱唇，白皙的脸庞线条柔和而利落。欧式的裙装把三围勾勒的恰到好处，修长的双腿经过厚底高跟的皮鞋强化，使整个身材的比例达致惊人的和谐，散发出动人的美感……
珍妮。伯莱顿在罗伯特的陪同下与一路上碰到的职员们友好地打着招呼，悦耳又带着些磁性味道的嗓音弥漫着使人失神的魅力。
位于旧金山海港区帕克大街的美联总部不知不觉地活跃起来！男人们开始纷纷到洗手间的镜子前，摸头抚脸修饰着自己。未婚的嘲笑着那些已婚的“老不正经”，已婚的讽刺未婚的是“不解风月的愣头青”。不多的几个女人则用羡慕、嫉妒甚至怨恨的眼光上下审视着新来的美女，试图从她身上找到不如自己的地方，不过，她们可悲地失望了……
罗伯特很得意，表妹的美丽显然已经征服了整个美联总部大楼，那么，对即将见到龙剑铭，是否依然还有这样的杀伤力呢？而年方19岁的珍妮则好奇地观察着这幢并不豪华的大楼，对第一次走出家门工作的姑娘来说，一切都是新奇的。
龙剑铭第一眼看到珍妮。伯莱顿时也失神了！毕竟他是人，而不是一具装着民族振兴大业的躯壳；毕竟他是一个23岁的年轻男人，不可能永远抱着一个破碎的梦终老一生；毕竟他是一个正常的年轻男人，看到如此美丽的异性肯定会产生极其正常的反应。
“龙先生，这位珍妮。伯莱顿小姐将担任您的私人秘书，珍妮会向您简单介绍自己的。我先告退。”罗伯特看到标准的清教徒龙剑铭也出现了短暂的失神状况，满意地走了。看来昨天晚上叮嘱珍妮好好打扮是正确的！
“请坐，伯莱顿小姐。欢迎您到美联集团工作，相信我们会配合的很好的。”龙剑铭有意识地尽量不去看那张美艳惊人的脸，这样可以保持自己的心跳平稳。但是一想到即将和这样的美女在一个办公室里度过每一个工作日，龙剑铭的心里还是不由自主地激动了一会。
“我会尽力地协助您做好工作，有什么需要我马上处理的事情吗？龙先生。”珍妮是个�