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“我们觉得南北走了一圈，难得看出显有成绩的事业，地质调查所总算有成绩了。几位学者领导一些青年到各地去搜集，在里边研究。试问国内这样做正经事的，共有几处？”
7月20日，卢作孚率团回上海。在海上颠簸了5天，于7月25日晨抵达，从此结束了华东的考察旅行。
自1930年3月8日，至8月20日，卢作孚率团历时5个月零13天，行程万里，对华北、华东、东北进行了考察。回到重庆后，为使社会和民众了解中国国情，了解日本人在中国东北的所作所为，了解在中国东北隐藏的危机，他在社会上作了广泛的演讲。此外，还以日记体的形式，用夹叙夹议的笔法，撰写成约10万字的《东北游记》，交由肇明印刷公司铅印发行。不久，“九·一八事变”爆发了。
卢作孚不是一位政治家，但他却具有政治家的远见！正如他在《东北游记》中大声疾呼的那样：
“我们一度游历东北，见日本人在东北之所作为，才憬然于日本人之处心积虑，才于处心积虑一句话有了深刻的解释……德国已成过去，俄国尚有所未知，日本则方进来已，为东北最可顾虑的问题，十分紧迫，尤其是我们应该觉悟的。”
船王卢作孚第10章 争雄长江
第10章 争雄长江
“小鱼吃大鱼”，一年内吞并七家公司
初秋的时候，卢作孚回到了重庆。雾都已是层林尽染，漫江碧透。
卢作孚还没来得及掉去一身风尘，就赶到督办府去见刘湘。
刘航琛迎接了他。
“甫公在吗？”
“在。我这就去通报甫公。”
卢作孚忙制止：“不了，我俩直接去吧！”
刘航琛想了想，就领着卢作孚，直奔刘湘的办公室。
刘湘坐在太师椅上闭目养神。听见脚步声，睁开眼，见是卢作孚，忙站起。
“好哇！卢兄，你不辞而别，一走就是半年，这个假可是太长了哇！哈哈！”
“我这不是回来了吗？”卢作孚笑着说。
“回来了就好。还干你的老本行，怎样？”
“我正是为此事来请示甫公呢！”
“莫要说什么请示不请示的。”刘湘摆摆手，“怎么？干啥子又要请示？”
“我想正式向甫公提出辞去川江航管处处长一职。”
刘湘眉头一皱：“辞职？”
“民生公司离不开，我也是没办法啰！”卢作孚露出为难神情。
刘湘背着手，来回踱着步：“你可以忙民生公司的事情去，这职嘛，就不要辞了。”
“这哪成，岂不是徒有虚名。”
“什么虚不虚的，这个我不管。处长还得你来当，兼职也行。”
卢作孚急了：“甫公，你不能让我为难。咱们可是有约在先呀，为期半年。说好的，你可不能悔改哇！”
刘湘也有他的道理：“川江航业刚刚有了起色，刚刚走上正轨，不能半途而废。”
卢作孚说：“在外国轮船公司的强力排挤下，川江航业的生存和发展已到了绝境。中国轮船公司不仅不能与外国公司抗衡，而且还四分五裂各自为营，极其散漫。几十只中国轮船，就”有几十家轮船公司；许多公司只有一条船。相互间的残酷竞争，最终导致一个又一个中国轮船公司破产倒闭，反而让外国轮船公司大收其利。如此下去，整个川江航业，将必然全部落入帝国主义航运势力之手中……”
“我正想让你以官方名义，使川江航业走向联合。”刘湘正要说下去，被卢作孚打断。
“甫公，以官方的名义使民营航业走向联合我已试过，行不通的。我想以民生公司之力来统一川江航业，这样也许会好办一些。虽然民生公司势单力薄，但我有信心。”
接下去，卢作孚谈了自己的设想。
“也好。”刘湘点点头，“民生公司出面，我在背后全力支持，希望你成功！”
“这么说来，甫公同意我辞职了？”
卢作孚喜形于色。
1930年秋，卢作孚统一川江航业哗啦一下拉开了序幕。
卢作孚为民生公司确立的方针是：“将同类的生产事业统一为一个，或全部的联合。联合起来，人力财力集中，化零为整，合并经营。”
为取得政军界和社会的广泛支持，他大声疾呼：“扬子江上游的航业问题，关系四川对外交通和未来的发展，非常重要，其垂危局面，不容坐视不救。”他和他的同事们大造“化零为整”，“统一川江”的舆论，一面增加资本，做好收购和兼并其它轮船公司的准备。
自由竞争和优胜劣汰是资本主义社会经济发展的客观规律。卢作孚的统一川江航业的策略和步骤是：民生公司自身要改善经营，发挥竞争优势，进而取代经营不善的其它公司。他要取得刘湘和地方权要的支持，给民生公司以许多其它公司不能得到的方便和特权，才能顺利兼并。本公司的举措要得当，减少阻力，才能进展迅速。
卢作孚认为在兼并的过程中，要采取先易后难、先小后大、先商后军、先华后洋分步进行之策略，亦称“发展兼并三部曲”。第一步，兼并营业不佳、亏损严重、负债已多的华商小轮公司。在议定船价、资产后，由民生公司付与部分现款，供原公司偿还欠债，或者对急需现金的股东退还股本，以应原公司之急，大部分价款则转作民生的股金。原公司所有职工由民生公司全部接纳，重新安排工作。这样，使被兼并者易于接受，民生公司也加强了自己的竞争实力。那些经营不善，还未破产倒闭，但已在竞争中感到不支的中型公司，也觉得合并于民生公司，有着并行不掉的利益，于是也会相继效尤，逐渐聚集于民生公司旗帜下。第二步是兼并军轮。当时四川军阀投资经营的轮船不少，他们往往凭借势力，获有种种特权。它们的存在，是“统一川江”的一大隐患。卢作孚向军阀们陈说利害，劝其合并。在川江航业衰颓的形势下，为保全老本，军阀也乐于接受。不过，这些公司的经营者们无一不同军阀有着特殊的关系，折本有东家，中饱归自己。因此，在接收过程中，会有复杂曲折的过程。第二步可在第一步的基础上静观其变。卢作孚的对策是：“不要借钱，他们要多少就给多少。”他所关注的是“在轮船收买以后的利益，要比收买以前的利益多得多”。要长远打算，不计眼前得失。在议定船价时，民生公司应采取较为宽厚的态度，尽量做到使对方易于接受。两步棋之后，便是第三步——收购外商轮船公司！
正当川江航业跌落低谷的时候，卢作孚在一片叹息声中召开了民生公司董事会。这是卢作孚一生中最重要的时刻——试图以个人和民生公司的力量拯救整个川江航业！
这是一个在航业界看来具有神话般的梦想。他渴望能得到董事会的支持。
董事会，作为卢作孚强有力的支持者，从来就没让他失望过。这是因了卢作孚的名望和过人的远见卓识等诸多因素，确立了他在民生公司一言九鼎的地位。
董事会的各位董事深知卢作孚做事不冲动，不盲从，遇事经反复论证，方付诸行动。他做事说干就干，从不拖泥带水，拐弯抹角。
他开宗明义：“今天把大家召集起来，主要是通过‘化零为整，统一川江航业’的决议。”
一句话，像一枚重磅炸弹突然落下，在场的人一个个目瞪口呆。
川江航运界，任何一家公司，哪怕是只有一条船的轮船公司，民生公司的3只轮船加起来，吨位也不及人家，或者是人家的零头，可是卢作孚的口气听起来似乎不在话下。
“当今川江航业状况是怎么样呢？为什么要联合成整体？又如何才能达到联合的目的？”卢作孚讲话，逻辑性强，针对性强，具有说服力和感染力。
“诸位都知道，轮船乃国土之伸长，凡一国轮船驶到之地，即该国势力所达之区。所以当今列强，尤其海洋大国，如日本、英国、意大利等，对其航业十分关注，着力加以扶植。而我国朝野，对此漠不关心，致使航权丧尽，国力日弱。川江60年来之航业，皆局促于豪强之下，不能振拔。各华轮公司，或互相争斗，外人得利；或辗转租押，一船一年数易其手；或货少船多，效率低下，外轮福同号行水次数一年达48次之多，而我们中国轮船大多在20次以下；或债台高筑，破产亦不足以偿债；等等，等等。加之外轮的竞争挤压，我华轮公司绝大多数都辗转呻吟于恶劣环境中，不能自拔，亦不思自拔，凋敝危殆之前景不远了！”
卢作孚想起自己在出任川江航管处处长时受到的挫折，语气深沉而激愤。
“在前，我任川江航务管理处处长时，试图凭借行政权威，促使川江各中国轮船公司联合自助自救，结果费了好大的劲，完全失败了，彻底失败了！我们回顾一下历史，看看在川江跑的外国轮船公司又是如何做的呢？他们跑到我们国家来都知道联合，我们在自己的国家里却互相如同敌国，令人好心痛！请他们联合不行，联合又势在必行，那么，这个联合的责任，统一的责任，又该谁来负起呢？我认为，我们民生公司应该承担起来！”
会场静得连一只蜜蜂的声音都能听得清清楚楚。
“几十年来，川江上的华轮生生灭灭，荣荣衰衰，都互不相让，角逐江上，谁都没能使他们统一过，此刻，他们又怎能轻易改变主意哩。凡此种种，困难重重，绝不可轻率视之，绝不可妄自坐大。但是，我们只要认定这个目标，认定它于川江有益，于社会有益，那么，我们就得万死不辞……”
卢作孚一口气讲了两个来钟头。
郑壁成按卢作孚的思路逐一分析了统一川江航业之利：
“中国轮船公司时开时停，有的将船上的货物私卖，信用一落千丈。统一川江航业后，可以恢复华轮信用，以期易于揽载；现在有一个公司，就得配备若干人马，若干个公司就有若干人马，而华轮公司一般都只有一两只船，收入少，开支多，统一后，就能节省人力、财力；现在各公司竞相安插自己的人，股东和债权人也要插手，因此不管懂与不懂航运的人都在搞航运。指挥的瞎指挥，跑船的胡乱跑，海损事故经常发生，统一川江后，易除积弊，内行经营；此时不少中国轮船机械陈旧，需改造；川江上现在跑的中国轮船公司，除招商局、三北公司外，都无直通长江的轮船和驳船，而外国各公司，均有适合长江航运的轮船，统一川江后，可以根据需求适当安排洪枯期客货运输航线，而且可以接通长江，壮大船队，发展航业。”
经郑壁成这么一介绍，会场顿时一片叫好声。
一切都在按部就班地进行着。
1931年元旦刚过，卢作孚把他的司令部——民生公司事务所从合J；；迁到了重庆。这是嘉陵江支流与长江的交汇处。坐在简陋的办公室里，他的目光射向窗外。他仿佛看到万里长江上‘一条又一条轮船在成纵队集合，宛如一条浮在水面的长龙，顺着他的视线，浩浩荡荡驶来。
他已经为这次进攻作好了充分的准备——3