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一二二七年，大汗来到被围许久的中兴府，他让人抬着绕城一周。之后下令所有的兵士只围不攻，围而不打，这样既可以减少自己的伤亡，又可以坐等西夏势穷而降。大汗下令完毕，留下一部分人马，自己又带着人前往攻打悬在蒙古人头上的另外一把利剑金国进军。大汗坐在病塌上，却一直指挥着自己的军队作战，他似乎感到了自己身体的衰弱，下人们都劝他回到草原上休息养病，待病好后，再进攻其他国家。但大汗说：朕的一生就在马背与刀剑的路上，我就是死也要死在战斗的路上，而不是躺在温暖的家乡。这是大汗第一次提到死，蒙古人早就把他当成了自己心中的神，他们根本就没有想过大汗会死，因为大汗是不死的战神，他怎么可能死去哪？但大汗说出来后，所有的人都一下子跪在了大汗的面前。但大汗却开始了对自己的总结，一个老人开始总结自己的一生的时候，可能是他的另外一种心愿。这时候下人们为了让他开心，从草原上找来了一匹最好的马，牵到了大汗的病塌前，大汗只看了那马一眼，就让人牵走了，大汗长叹着说：这那里是马呀……此后，他几乎再不看任何马，似乎马一下子对他失去了吸引。只是大汗一个人在的时候，常常低声吟唱那首叫做的钢嘎哈拉的古歌。
人们就在那种歌声中开始发现了马的秘密。
天马钢嘎哈拉顺着当年的路线向回跑，它一路上几乎不用认就可以看到当年回家乡的路。一片树叶在秋天落下时，总要回到自己的树根。一个人在要离开世界的时候，想到的是回到自己的家乡。回到自己生命开始的地方，生命的结束应回到生命诞生的地方。而一匹马呢？钢嘎哈拉同样受到了一种召唤，那种声音隐藏在它的身上，当那种声音出现的时候，世界的另外一扇门就打开了。钢嘎哈拉在路上跑了三天三夜，那是多远的路程呀，它的马蹄从来没有停下来过，它的心跳一直如同马蹄，在心中的路上跳动。它跑回了自己的马场。一切还是老样子，大地上的草一片枯黄，它走时还是春天，好象它只离开了四季。它回到草原上后，好象被一种忧郁给罩住，整天在草原上来回地行走，如同一个孤独的游魂，它仿佛在寻找着什么，后来它来到了那个湖边，湖水清晰地照亮了它的身影，那身影一下子老了。钢嘎哈拉看着湖水，向着北方长啸，那里是大汗在的地方。一连三天，声音到最后都听不到了，它还在那里低声地呜咽。草原上每个听到这声音的人都被它的悲伤打动。那声音在草原的草丛中与风中慢慢地行走，连青草都被他的声音中的悲伤给打动，它们低伏在地上，轻轻地摆动着自己的手。钢嘎哈拉似乎累了，它在草丛中俯下自己的身子，它的身体与大地接触到了一起，全身立即感到被吸紧了，它觉得自己的血与肉开始变成了泥土，而它身上的毛发开始发芽了，它觉得青草正从自己的身上长出来，而大地开始将他一点点地吸收。新的生命开始萌芽了，它的嘴里继续地呜咽着，没有人可以听懂它的声音，只有青草轻轻地摆着手，不知道它们听到了什么？
钢嘎哈拉一直就在湖边上低伏着，人们从看到它开始，它就那样在大地上卧着不动，它的头一直向着北方，一双叶片般尖耳一直耸立着，似乎在倾听什么。草原上的人们一直就在它的身边行走着，他们似乎怕打扰它的呤听，走到它的身边的时候，人们就开始把马放慢，不让马的蹄声把它惊醒，连草原上的风也似乎捏着嗓子，不敢大声地啸叫。后来一个好奇的小孩子来到了它的身边，那个孩子轻轻地碰碰它，它的身上发出一种咚咚的回音，好象是一个巨大的乐器似的。人们都被那怪异清亮的声音吸引，大家围在它的身边，才发现钢嘎哈拉早已经死去了，它身上长着很怪的一种草，那些草如同它的毛发，又细以硬，如同黑色的长须。牧人们把它用土埋起来，土埋有多深，草就长多高，到最后，人们把钢嘎哈拉埋起来时，才发现周围全是草，那些草如同一块皮肤，与周围草地拼接起来，人们找不到了钢嘎哈拉的墓地，它的墓地被青草给掩埋了。并且所有的人都找不到了那匹马的痕迹。如同它根本就没有出现似的，大地上只有那种音乐般的马蹄声在回响。一个月后，那个埋葬钢嘎哈拉的地方，伸出了一根小小的树芽，那棵树长得很奇怪，草原上的人们都没有见过，它很细，树皮暗黑。头上的树冠如同一个马头，那个马头状的树冠一直向着北方，而一到风声响起来的时候，那棵树就会发出一种神秘的琴声，那声音忧郁而又辽远，听到它声音的人一下子就会安静下来，仿佛是看到了一种很辽远的世界在自己的面前出现了。后来那个来到草原上寻找钢嘎哈拉的下人来到了这里，牧人们都说那棵树就是钢嘎哈拉，它死了后就变成了这棵树。那个下人不相信，他派人找遍了草原的每一个角落，也没有发现它的踪影，但他一到这棵树前时，那棵树忽然发出一种熟悉的声音，那声音如同正在行进的马蹄，那个下人与钢嘎哈拉在一起很久了，他一下子就听出那匹马的声音，他抱着那棵树大哭。而那棵树也轻摇着自己的枝干，它的身上还渗出一点点的红色的水珠。那个下人就想把它带回去，交给大汗。他在用刀砍着那棵树的进候，树上渗出很多的血，牧人们都说那是钢嘎哈拉的血。那血就点点滴滴地开始流淌着，跟着那个下人回去的路上，淌了一路，那些血滴过的地方，慢慢地渗出了一些水，那些水互相化在了一起，淌成了一条小河。河里的水越来越多，最后向着那树出发的地方流去，它的方向很怪，一路上曲曲弯弯，如同那条向着大汗所在的路。小河流到了一个巨大的山前，停住了，水好象在那里一下子消失了，多年后，人们又从山后的一眼泉水中找到了那水的声音，它仍然向着前面流呵流，没有人知道它的终点，因为如同它的生命一样，人们根本就看不到终点。那个下人把那棵树带到了大汗的身边，大汗走到那棵树前，他发现那棵树憔悴着，浑身罩着种死亡的气息。大汗抚摸着那棵已经干枯的树木，仿佛发现了马的身影，他的手放在树干上，树就发出轻轻地声音，如同一颗小小的心脏。大汗激动了，他让下人把树裁在自己的院子里。他说让那匹马的灵魂与朕相依在一起吧。那树仿佛受到了某种神示。沾土就活，它一夜间就开始抽叶发芽了，到了第二天，它的树上全部长满了小小的如同尖耳的叶片，大汗说那就是钢嘎哈拉的耳朵，它长出来了，是要听朕与它说话哪？一个长满了无数耳朵的树在草原上可以听清多少声音的秘密呀？到了第三天，那棵树的树冠已经长起来了，远远地看去，就象一个巨大的马头，风吹来的进候，马头似的树冠还会轻轻地点头，人们都说钢嘎哈拉又回来了，那棵树就是钢嘎哈拉的灵魂。而一到夜晚，那种好听的琴声就又开始响了起来，它仿佛被一个人弹拔着，声音综综有力，如同一个人的心思，更象是一个生命在另外一个世界的吟唱。大汗一听到那琴声，就坐不住了，他就会隔着窗子与那种琴声相合，唱起动人的长调。大汗唱的长调内容只有一个，全是一些关于马的古歌，他从大青马唱到黑骏马，再从红马到大白马，他一天唱一匹，下人们听懂了，那全是关于他自己收养的马的故事，那些故事里的过去与现在清晰地出现在人们的心中。大汗自己已经感到将不久于人世了，那种深深的怀旧让他整日不宁，没有人可以听懂一个老人最后的心情，但怀旧与思念却是一个老人最后唯一可做的事情。那棵树到了六月的时候，忽然一天天枯萎了，叶片从树上开始降落，而它的枝干开始爆裂。三天后，树上的叶子全部掉完了，它光秃秃的身子呈现在人们的面前，如同它刚来到草原上时一样。随着那棵树的老去，大汗的病一天天加重了。下人们告诉了大汗那棵树死去的消息。大汗沉默良久，对下人说：天马来接我了，我将随他的忠诚前去……
大汗接着让下人把他扶到那棵树前，大汗轻轻地敲打着它的枝干，那棵树发出暗哑的声音，仿佛是一个人的低泣。大汗闭目听完那种声音后，说，可以把它做成琴，让那声音的灵魂永远陪我。
一个乐师就安照大汗的吩咐做成了一把琴，那琴上有个与那树一样的马头，大汗拔了一下那用马尾做成的琴弦，一种草原上从来没有过的声音出现了，那声音一会儿象一匹奔驰的战马，一会儿又象一些正在行走的羊群。它的马尾好象收集了所有的草原上的声音，人们被那种天籁似的声音给惊呆了。大汗弹完一曲后，说：这琴是钢嘎哈拉的灵魂，就叫它马头琴吧。
大汗的病越来越重，而被围在城中的西夏国开始请降，此时的大汗回到了清水县养伤。老人思考很久，接受了西夏投降，并命脱仑扯儿必前往安抚。生命垂危的大汗开始感到自己生命的行将结束。他召来自己的儿子与部臣们开始交待自己的身后之事。为防止西夏再生变故，他说：我死之后，你们不要为我发丧举哀。好让敌人不知我已死去。当西夏国王和居民出来时，把他们杀掉。这位一生把战场当成自己的牧场的大汗最后意犹未尽把那把琴拿来，说：钢嘎哈拉来了，我们的家就起来了。钢嘎哈拉走了，可还有这把琴与它的声音。记住，马是我们的朋友，也是战友，它重新回来的时候，就是我回来的时候。我一生在马上打下天下，可却有个心愿，我愿意你们把天下所有的好马与那些在战场上可以运用的马阵，都用文字记下来，留给后人。
他的儿子窝阔台可汗跪倒在尘埃，领命。
大汗的病情在夜晚时分开始加重，但气若游丝的他，仍然掂记着西夏未降的君主。他说：我不愿死在家里，我要为名声与荣誉而走出去……但一生英雄的大汗最终没能走出那天夜晚的黑暗。他在说完这话后，就含笑死去了。那天是一二七七年七月十二日。人们发现，就在大汗死去的当晚，那把琴的琴弦崩断了。
三天后，西夏未主李蚬出降，蒙古将领遵成吉思汗的遗命，将他杀死。蒙古对西夏出征六次，历时二十三年，终于在大汗去世的同时将其灭亡。
一代英雄在自己死去的同时，竟然还要用一个国家来为自己殉葬。
诸将奉柩回蒙古，因秘不发丧，故途中所遇到的人，都被护柩军队杀死。人们把那把琴放到大汗的灵柩内，那把琴到了夜晚就发出轻轻地声音，似有一个人在那里轻弹，而且细听去，还有个人在低声地附合着，骑兵们大惊，但认真听去，却又什么也听不见，如同一种幻觉。当运送成吉思汗灵柩的大车走到木纳忽格合称地方时，大车陷进了地里，五匹骏马也挽不动，大家束手无策。这时，苏尼特氏吉鲁格台把阿秃儿带头唱起了歌唱大汗的挽歌。那歌儿起来时，人们都听见了棺木内的琴声，人们都伏倒在尘土中，轻声地跟随着马头琴的声音唱了起来。大车才又开始肃肃地前进。葬礼在斡南、克鲁伦、土拉三河发源地之肯特山举行。那儿有一棵树，据说当年大汗行军至此，曾背靠那棵大树说，死后当葬于此处。故诸子将他葬于是处。人们把大汗的灵柩埋在很深的地下，其墓也不堆土，而