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？以朱焘之智，怎会做出如此糊涂的决定？”
胡笑天摇头道：“刺杀我的并非朱焘手下，而是我神教弟子！”当下把自己和朱焘会面，返程时遭蒙面刺客狙杀，后来遇上君忘忧的经过原原本本说了一遍，最后说道：“独孤长老，依你的经验判断，究竟是谁调动了这么多高手秘密潜入京城，意图置我于死地？”
独孤宇老脸发烫，是又羞又恼，若胡笑天在他的地盘上被同门所杀，身为长老的他嫌疑最大，绝对逃不过玄宗的雷霆之怒！砰的一拍桌面，怒道：“十三长老中，任何人都不敢背着我擅闯金陵！胆敢这么做的，无非是赤阎、战锋、成鹰三位公子。”
胡笑天冷笑道：“大师兄胸怀坦荡，若要杀我当正面邀战，不可能暗下毒手，可以排除不论。战锋勇悍好斗，敢单枪匹马独闯雷家堡，若是他起了杀念，事前定搅得满城风雨，也可洗去嫌疑。所以，策划行刺的主谋必是成鹰！而成鹰能率领大批人马潜入金陵，想必城内有人接应，或和官府衙门有瓜葛。”
独孤宇道：“若成鹰公子乃幕后主使，倒也说得通。历代以来为了教主之争，手段无所不用其极。公子你最近风头太盛，又有衣长老这等强援回归，成鹰公子怕是坐不住了。”
胡笑天皱眉道：“成鹰想要杀我很正常，但是他怎会晓得我今晚往返的时间和线路？这本应属于绝密！若消息不是我们泄露的，那问题便出自烟雨楼一方。看来有些人利欲熏心，和成鹰勾搭成奸了。”转念之间，又道：“但愿朱焘不知此事，否则他的承诺一文不值。”
独孤宇缓缓道：“公子，知人知面不知心，纵使朱焘说得是天花乱坠，我们也不可不防他一手。”
胡笑天心底一凛，恍然道：“你是说朱焘会玩鹤蚌相争，渔翁得利的把戏？”
独孤宇冷哼道：“假若朱焘明着和你谈判，暗地里和成鹰互通款曲呢？假若成鹰为了夺取教主宝座，不惜出卖神教利益呢？毕竟在九州大地上，大明朝才是最强大的势力！”
胡笑天倒抽一口冷气，成鹰的奸诈无耻他是领教过的，如果此人背叛魔教转而彻底投靠朝廷，他一点也不觉得意外。低声道：“幸亏长老提醒，不然我或将成为千古罪人！可朱焘想铲除神教的话，不用跟我虚情假意的谈条件，直接扶持成鹰上位不就行了吗？何必要多此一举，转个弯借蒙古人之手除掉我？”
独孤宇双眼微眯，精光四射，喃喃道：“朱焘并不想杀掉你，而是想利用你。如此说来，难道那传闻竟是真的？！”
胡笑天奇道：“是什么传闻？”
独孤宇道：“公子有所不知，最近京师秘传，太子朱标身染怪病，一日比一日枯瘦萎靡，御医们对此束手无策，惶惶然不可终日。如无神迹降临，朱标很难挺过今年冬天。朱元璋尽管对此事秘而不宣，其实已在着手另选储君，所中意者为朱标之子允炆，年仅十五岁！开国二十余年，朱元璋已垂垂老矣，尚不知能掌权几年？万一他忽然驾崩，皇太孙登基继位，焉能服众？边疆未宁，藩王居外，新皇能否驾驭骄兵悍将，确保江山稳固？我猜朱元璋也顾虑到身后之事，因此迫切需要拿到传国玉玺，以助允炆树立皇权正统，令天下归心。”
胡笑天熟读史书，自然知道主少国疑，朝政不宁的道理。比如后周皇帝柴荣北伐途中病死，其子继位时年仅七岁，不久赵匡胤发动陈桥兵变，改周为宋，兵不血刃的夺取了政权。朱元璋立国后，封长子朱标为太子，其余诸子分封为王，均执掌军政大权坐镇一方，如秦王镇守西安，燕王镇守北平。朱标若死，允炆年少，岂能压服那些开疆拓土的皇叔们？当此之时，传国玉玺的分量不言而喻。他心跳不觉加快了几分，喃喃道：“如果我不把玉玺交给朱焘，而是等朱元璋驾崩之后，再把它交给某位王爷，那岂不是立下拥戴之功？有此功绩在手，何愁大事不成？”
皇家纷争，从无亲情可言。为了九五之尊的帝位，父子相残，手足相煎，其中的血腥残酷耸人听闻。英明神武如李世民，还不是杀亲兄弟夺位？野心勃勃而又手握重兵的叔叔们，和身居高位又满腹猜忌的侄儿间，恐怕难以和平相处。
独孤宇眼皮直跳，为了胡笑天的异想天开而深感震惊，忍不住问道：“莫非公子心中已有合适人选？”
胡笑天笑而不语，眼神却坚定无比。
明月高悬，万里无云。莫愁湖上空阔平静，银色的月光随波荡漾，荷叶摇摆，水声呢喃。
在湖西南侧，胜棋楼及附近的亭台楼榭，早挤满了京城勋贵子弟、卫所统领和白道各派高手。在湖东北面的堤岸上，则是三山五岳的好汉们扎堆凑趣，高谈阔论。在不为人察的隐秘之处，高青城、曾瑛、李玄儿、凤惜梧、成鹰等纷纷现身，至于那些隐形匿迹的神秘高手们就不一一细表了。
胡笑天和姬浩明的巅峰之战，不知有多少人瞩目关注。尤其是最近有传闻疯传，揭露胡笑天乃玄宗的关门弟子，在加入魔教之前则是衡山派的弃徒胡青鹏！消息传开，江湖震动，种种猜测终于有了最符合常理的答案。当年胡青鹏、衣舞凤之恋轰动天下，不知引得多少痴男怨女感动落泪，谁知他销声匿迹数年后，居然换了新的身份重新崛起，创下更为辉煌的战绩！坊间有人戏言，假如胡笑天重归衡山门下，靠着他和高青城两人，足以让衡山派跃升为白道第一门派。据说衡山掌门陈天雷听此传闻后，曾长吁短叹，一夜未眠。
抛开过往的是非不论，众人更感兴趣的是，胡笑天和姬浩明的武功到底孰高孰低？玄宗、君忘忧是江湖公认的两大顶尖强者，至今未曾交过手，“天下第一高手”的归属始终存在巨大的争议。既然师父间未决出胜负，唯有比较徒弟间的战绩了。相对来说，因姬浩明曾在雷家堡击败过战锋，战前被大多数人看好。
忽然，一阵嘘声响起，转眼间传遍湖畔。只见一叶扁舟自北面悄然滑来，身着黑色劲装的胡笑天立于小舟上，挺拔如枪，神色自若。尽管出身来历被人泄露，但众目睽睽之下，谁敢破坏大宗师默许的事情？谁又敢正面挑战魔教，不怕玄宗秋后算账？敌人虽众，却只能龟缩在暗处咬牙切齿，等决战结束后才会有所行动。至于那些成名多时的前辈高手，顾忌身份颜面等诸多因素，也不会鲁莽出手。无论岸边传来的嘘声、叫声、骂声多么剧烈，都丝毫不能撼动他的心神。今夜，他的目标唯有姬浩明，余者皆不足虑。
刺耳的嘘声中，胡笑天悠然自得，不知不觉融入莫愁湖的一方世界，一呼一吸竟暗合湖波起伏的韵律，令人泛起天人合一的异感。
湖岸上，多少豪侠枭雄目瞪口呆，又妒又恨。多少年青一辈的风云人物自叹弗如，暗暗发誓要奋起直追。突然之间，嘘声骂声几乎同时消失，四周陷入一阵诡异的寂静，所有的目光汇聚在那道雄伟的身影上——好一个睥睨群雄、无惧无畏的男人！
忽听一声清越龙吟响起，岸边一位绝色少女扬起宝剑，遥指湖面叫道：“胡笑天，你和那衡山弃徒胡青鹏可是同为一人？”
胡笑天当然不屑于矢口否认，朗声道：“正是！不知姑娘如何称呼？又有何指教？”
那少女冷冰冰地道：“我乃峨眉派罗冰儿！你四年前残杀我多位姐妹，双手沾满血腥，是本门不共戴天的仇敌。我今天要取你狗命，祭奠姐妹们的在天之灵。”说罢纵身前扑，足尖轻点荷叶，如一只巨大的白色蝴蝶，挺剑直冲过去。
罗冰儿出人意料地举动，登时引得众人大哗。独孤雁、李玄儿等气得柳眉倒竖，大骂罗冰儿卑鄙无耻。
胡笑天早非吴下阿蒙，什么风浪阴谋没有经历过？瞬间洞悉了罗冰儿的小心思，不禁暗自叹息。罗冰儿选择的时机恰到好处，但绝对未经过长辈同意，所谓的替同门报仇只是借口罢了，真正的目的是要消耗他的精力战意，不让他保持神充气足的临战状态。当他锐气一泻，再跟姬浩明对决时就难有胜算了——这个外表冰冷、内心火热的少女，是牺牲自己来成全意中人啊。正色道：“峨眉派掌门可在？胡某对天起誓，四年之前并未杀害贵派弟子。若前辈不肯相信，待此战过后，胡某愿率神教弟子登门造访！”
众人听出他话中的怒意和杀机，无不暗觉心寒。一位灰衣女尼嗖的跃上柳树树梢，大声道：“冰儿，不得胡闹，快给我回来！”罗冰儿扬剑出鞘的那一刻，便下定了破釜沉舟的决心，对掌门的喝令置若罔闻，银牙紧咬，飚射的速度反加快三分。那灰衣女尼又惊又怒，提气急追，喝道：“逆徒，止步！”此战关系重大，万一胡笑天失利后归罪于峨眉，魔教的报复必将凶猛暴烈，整个门派很可能会遭受灭顶之灾！纵使是她贵为掌门，也承担不起如此严重的后果。
胡笑天眉头微皱，对罗冰儿自私固执深感不满，更对隐身幕后的姬浩明感到愤怒。足尖一挑，撑船用的竹篙跃入手中，啪的随手折断尾端一截，猛然掷出。
罗冰儿身材高挑，双腿修长有力，在空中御风滑行时姿态优美，换做是意志力不够坚定的男子，怎会舍得朝她痛下杀手？但见竹影一闪，断竹径直射向她的面门，风声狞恶，大有穿透她头骨的势头。罗冰儿人在空中避无可避，娇喝一声，手腕连颤，剑尖刹那间连刺十余下，每一刺都击中那截断竹尖端，剑术相当精湛。
只听嘭的一声闷响，断竹爆裂，化作无数碎屑。
罗冰儿但觉一股平沛然莫御的力量传入剑身，沿着剑柄倒灌入体内，半边身子发麻，不禁哇的喷出一口血雾。没等她回气疗伤，风声骤响，第二截断竹以毫厘之差怒射而来！在此关键时刻，胡笑天没有半点怜香惜玉的念头，胆敢冒犯虎威者必遭严惩！
劲风扑面，罗冰儿几欲窒息，这才晓得自己和对方的差距有多么巨大。但形势危急，容不得她后悔懊恼，身前蓦然剑光大盛，交织出层层剑幕，几乎是密不透风。当！剑刃劈到断竹上，竟发出金铁之声。罗冰儿如被无形的巨拳当胸捶中，眼耳口鼻同时溢血，长剑脱手，整个人往后倒飞，软绵绵地坠往湖中。那灰衣女尼恰好赶到，连忙揽住她的腰身，轻轻一个回旋，沿来路直奔上岸，实在是不愿浪费口舌向胡笑天叫板，趁早从漩涡中脱身才是上策。
胡笑天冷冷道：“念你情有可悯，这次饶你不杀！若下一回仍是这般不识好歹，休怪我辣手摧花！” 他一出手便震慑四方，整个人的气势陡然间更上一层，当目光肆意扫去，胆小者不由屏住呼吸。罗冰儿的计划不仅彻底失败，甚至适得其反，激发出他内心汹涌的杀机。
罗冰儿出击时气势汹汹，却一个照面便吐血落败，岸上诸人无不瞠目结舌。要知道罗冰儿跻身十大新秀前列，最不济也应撑过三五十招方是正理，怎会如此不堪一击？如果不是她太弱，那就意味着是对手太强！有不少人心中打鼓，已开始后悔押注姬浩明了。
一片沉寂中，忽听有人冷笑道：“胡笑天，你张口闭口取人性命，岂不是视天下英雄如无物？你不过是一个见色忘义，欺师叛祖的小人，仗着有人撑腰才侥幸成名，有何颜面在此得意张狂？”
胡笑天瞳孔微缩，缓缓道：“青城派楚风？”
“正是楚某！”白衣闪动，楚风如风一般跃上高空，手中一抖，一根翠竹�