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不久，天色转暗，三五成群的竞拍者开始出现，陆陆续续地步入竹楼。尽管他们均戴着面具，但个个神光充足，身手敏捷，或凶悍，或冷峻，或飘逸，或威猛，几乎没一位是弱者。随着时间推移，大厅内渐渐变得嘈杂热闹，仔细听去，天南地北的口音皆有。
玉香见胡笑天不停朝大门处打量张望，眼珠滴溜溜一转，凑近他耳旁问道：“奴家斗胆，敢问公子是否想寻找熟人？”胡笑天心中忽动，反问道：“二楼的贵宾们是不是另有门户出入？”玉香道：“是的。通往二楼的共有四座小门，各有专用楼梯相连，我们在这里面看不到。”胡笑天暗暗皱眉，无奈说道：“我要找的人很可能在二楼某间密室，你有什么法子帮我吗？”
要救出衣舞凤，前提是找出陈天野的落脚点，否则的话召来魔门高手有何用？但仅凭他一人之力想要搜遍徐州城，无异于痴人说梦。因此，鉴宝大会是他唯一可利用的机会。毕竟每一个人的气度、眼神、举止和习惯是截然不同的，走路的姿态自然也是千差万别。不论是陈天野、衣舞凤，或是华旭，都是万里挑一的人物，若是三人同时出现，那种强大无匹的气势就如黑夜里的火炬清晰可辨。胡笑天早早来到盐帮，便是要赌一赌运气，谁知人算不如天算，即使陈天野果真到场，他也根本见不到，更别提监视人家的行踪了。
玉香道：“奴家善结人缘，认得好几位端茶送水的姐妹。她们可以上下二楼，或许能打探到一些公子感兴趣的消息。”
胡笑天别无选择，只能死马当做活马医了，直接塞给她一张大额银票，道：“我要找的人姓陈，身份尊贵，他身边至少有一位高手贴身护卫。那护卫冷酷警觉，背插一对短戟，高约七尺。与他们同行的，很可能还有一位白衣公子。你若能探听清楚他们现在哪一间贵宾室，以及从哪条通道出入的话，我再给你一千两做为报酬。”
玉香紧紧攥住银票，一颗心欢喜得几欲炸开，颤声道：“上天作证，玉香绝不教公子失望！”
胡笑天叮嘱道：“这三人都是江湖一流高手，你们千万小心行事，万一不慎露出马脚，恐有杀身之祸。”
玉香轻笑道：“公子放心，有钱能使鬼推磨！”若无其事地站起身，快步走开，暗中联络布置不提。
眼看吉时已到，当的一声铜锣敲响，一位高大挺拔的中年汉子跃上木台。他身穿吉服，浓眉阔口，满脸豪气，冲着楼上楼下行了个礼，笑道：“各位五湖四海的朋友，多谢大家赏脸来盐帮做客。在下张道桑，乃颜老帮主旗下的淮扬路大统领，改日有哪位朋友路过扬州，别忘了找张某喝酒。张某不才，受了颜老帮主委托，主持这一届的鉴宝大会。”
他话音方落，竹楼内登时骚动起来，交头接耳声嗡嗡响成一片。有人直接问道：“张快刀，颜帮主呢？”“万一出现争执，你有什么资格裁定谁胜谁负？”“鉴宝大会历来皆由颜帮主主持，为何这一次临时换人？莫非颜帮主不在徐州？”
张道桑绰号“快刀张三”，其实乃淮扬帮的帮主，但盐帮正式组成联盟后，他名义上要接受颜段华的指挥，对外便不能以淮扬帮帮主自居了。当下举手示意众人不要喧哗，朗声道：“各位稍安勿躁！颜老帮主毕竟年过六旬，站在台上耗神耗力的吆喝两三个时辰，让我们这些做晚辈的于心何忍？我们大伙儿一合计，唱名竞价的差事就由张某代劳，他老人家在台上喝茶坐镇，依然充当仲裁。这点小小的变动，各位不会不理解吧？”环视台下一眼，待议论的声音渐渐平息，吐气扬声道：“中原鉴宝大会现在开始，有请颜老帮主上台！”
只听丝竹声大作，两列身着彩裙的少女自木台后方鱼贯而出，当先六人臂弯挎着花篮，边走边向空中抛洒花瓣，香风吹送，熏人欲醉。其后六人分别拿着圆凳、茶几、点心、瓜果等物，径直登上木台，将各种物品在一角放置好，旋即退下。紧接着二十四名带刀汉子快步而出，彪悍精干，肤色如铜，每隔数步便站定一人，恰好围着木台边缘站成一圈。这时乐声忽止，众人眼前一花，一位头发亮如银丝，身穿锦袍的老者陡然出现在张道桑身前，双目炯炯有神，霸气外露，丝毫不显老态，正是盐帮帮主颜段华！
颜段华双拳一抱，笑道：“今天承蒙各位朋友赏脸，令鉴宝大会得以顺利举办，老夫在此郑重谢过。只是僧多粥少，无法保证所有人都能满载而归，若有招呼不周之处，尚请海涵。所谓宝物，有缘者得之，请各位朋友看准了再下手。万一出现互不相让的局面，只好按江湖规矩办了，至于胜负输赢，仍由老夫一言而决。有哪位对老夫的眼力有异议的，趁早提出来。”
竹楼内鸦雀无声，没有人不合时宜的提出反对意见。
颜段华欣然一笑，又客套了几句，示意张道桑上前，自己则退到一旁坐下，端茶润喉。胡笑天神目超凡，无意间瞥见颜段华端茶的手腕微微发颤，心中咯噔一沉，难道颜段华受了暗伤？不然以他的实力，怎会连一杯茶都端不平稳？如果推断属实，那盐帮临时更换张道桑主持大局便情有可原了。可是更大的疑问接踵而至，谁有能力有胆量在徐州伏击颜段华？莫非是青龙会所为？一念及此，暗自凛然。
在他沉思的当口，张道桑双掌啪的一拍，大声道：“各位听仔细了，第一号宝物乃三十年前‘刀魔’萧腾所用的百战神兵——双龙云纹百炼宝刀！底价三千两，最高限价五万两！”
只见两名精壮汉子跃上木台，一人双手捧刀，另一人手握精钢长剑。那捧刀的汉子仓啷拔刀出鞘，先向所有人展示宝刀的形状及纹路，然后暴喝一声，挥刀便斩。那握剑的汉子举剑来迎，只听咔嚓、当啷两声连响，刀光闪过，长剑应声折断。试刀结束，但见刀口锋利依旧，丝毫看不出有任何瑕疵。
宝刀在前，群相耸动，尤其是那些擅长使刀的高手，个个伸长了脖子，毫无风度的争相叫价：“四千两！”“五千两！”“他奶奶的，一万两！”“我呸，一万两很了不起吗？爷爷出一万二千两！”……最后是一位黑衣男子以四万五千两的高价竞得此刀。
胡笑天暗暗咂舌，第一件拍品便价值数万两白银，那接下来的近百件宝物岂不是要拍出天价？盐帮一夜坐收数百万银两，难道没有人垂涎眼红？这时香风吹过，玉香悄然返回，紧挨着他坐下，低声道：“公子，事情安排妥当了！”
第十六章 鉴宝大会（中）
胡笑天得了玉香的暗中相助，心中大定，反正一时半会没有消息传回，索性冷眼欣赏竞拍时的人间百态。盐帮推出的第二件宝物是一对做工精致，长约尺半的碧玉鸳鸯刀，刀身曲线优美，舞动轻便，十分适合女子携带。这对鸳鸯刀的底价是一千两，最高限价是三万两，引得众人跃跃欲试。谁知张道桑刚宣布出价开始，二楼东侧便有一位女子脆生生地喊道：“我出三万两！”这一下直接跳到最高限价，把其他有意竞拍的死死压住，竹楼内一时无人出声，针落可闻。胡笑天浑身剧震，心中狂跳，这不是李秀娘的声音吗？她怎会在此出现？她又不懂武功，花费巨款买刀做什么？他始终以为是和李秀娘发生过一段孽缘，既有几分尴尬愧疚，又有几分莫名的渴盼，只恨贵宾室门窗处均有帘子遮挡，遮住了他窥探的视线。
由于李秀娘气势太强，绝大多数人还处于震惊之中，未曾衡量清楚利害得失，张道桑便宣告鸳鸯刀成交。够资格进入竹楼的江湖豪杰，哪一个不是久经风雨？冷静下来略一思索，登时拍案叫绝，好一个巾帼不让须眉的女中豪杰，把握人心、运用策略之老辣实属难得！
有了这一次的教训，接下来的第三号寒铁泣血枪、第四号秘制子母连环拐争夺异常激烈，加价不断，令竹楼内的气氛趋于白热化。到了第五号的墨纹松针剑亮相，更是引发竞价狂潮，楼上、楼下至少有四人都是志在必得，一个接一个喊出最高限价，摆明了决不让步。
出价结束，竹楼内的气氛由狂热转为凝重。因为按照盐帮订下的规矩，有意夺剑者要分出高低，武功最强的便可独揽宝剑。敢坚持到底不退让的，谁又是稀松平常的小角色？谁没有几手过硬的本事？一旦交手过招，不止要分出胜负，甚至会决出生死！
张道桑见惯了大场面，镇静自若，沉声道：“请有意夺剑者出示号牌，然后上台一决胜负！”
只听嗖嗖数声轻响，四面号牌如离弦之箭，朝木台上射来。张道桑眉毛轻挑，喝道：“来得好！”团身一纵，出手如电，仿佛灵猿摘桃，分毫不差地把四面射来的号牌收入囊中。“好功夫！”楼上楼下登时彩声一片，连颜段华亦微微颌首。张道桑面无得色，抱拳谦虚道：“惭愧惭愧，张某献丑了！”垂眼一扫手中的号牌，道：“甲字九号对丙字三号，甲字一十七号对贵字八号！一招定胜负，最终结果由颜老帮主裁定。”说着退到颜段华身后，束手而立。
只见人影连闪，意图夺剑的四人先后跃上木台，各据一角，也不知面具之下是何表情，眼神皆寒冷如冰。位于东南角的白衣人踏前两步，冷冷道：“谁是丙字三号？不要耽误大伙儿的时间。”“哼！”东北角的黑衣人飘然上前，连声招呼也不打，双掌齐出，全力击去，企图出其不意攻其不备。那白衣人怒道：“鼠辈敢尔！”立时撤步转身，针锋相对地挥拳猛击。砰！内劲相触，气浪爆响。两人一触即分，都是向后退了三步，彼此相互瞪视，杀机毕露。颜段华淡淡道：“甲字九号胜！”那黑衣人咬牙道：“双方各退三步，你凭什么判定我输？”颜段华道：“你占据先手之利却不能赢得优势，此其一也；你自己低头看一看，台面上那三个脚印是谁的？内力不如人，此其二也。还要不要我说第三点、第四点？”那黑衣人低头一扫木台台面，眼神微变，叹道：“不必了，我认输！”接过张道桑抛来的号牌，垂头丧气地跃下木台不提。那白衣人冲颜段华拱了拱手，默然退回原位。
这时，台上尚未动手的两人也不废话，同时举步迈向木台中央。左侧之人身材中等，道袍加身，一双手掌莹白如玉，右侧之人枯瘦如柴，身着麻衣，头发已是灰白。两人目光一对，那麻衣老者尖声道：“小子，不想死的话就滚开！”那道士冷笑道：“你当道爷是吓大的吗？看掌！”左掌虚晃，脚步一错，右掌妙到毫巅的横扫过去。那麻衣老者喋喋怪笑，单掌立起，掌心霎时变成了青黑色，呼的闪电拍出，腐臭之气熏人欲呕。
“七步僵尸掌！”
两掌相交，那道士如遭蛇噬，凌空倒跃下木台，立即盘腿跌坐，先封住右臂多处穴道，然后掏出几颗丹药直接吞服，力图化解毒性。
大厅内一阵骚动，不止一处惊叹声响起：“苗疆五毒老祖！”“这是五毒老祖的独门绝技！”
那麻衣老者刷的扯下面具，露出一张形同僵尸的苍白脸庞，傲然环视四方，道：“老夫行不改姓坐不更名，苗疆五毒老祖祖天蓝！哪个想从我手里夺剑，先