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啪！一记马鞭重重抽到他的背上，随行的一名护卫喝道：“老家伙，不得妄动！”
背后剧烈的痛楚令胡笑天陡然清醒，自己孤家寡人，武功被禁，若是被人识破伪装，当成心怀不轨的刺客，焉有命在？附近都是青龙会的高手，随便一个就能杀了他！他反应极快，立即诶哟叫唤着跌坐在地。护卫们自不会在意胡笑天的生死，呼啸着纵马奔过。
秦王别院的大门嘎嘎打开，一行车马鱼贯而入。当大门再次闭合，街道回复平静冷寂，仿佛一切都没有发生过。
胡笑天扶着墙壁慢慢站起，心潮起伏，如在梦中，回想起那惊鸿一瞥，实在不敢确定看到的就是衣舞凤——或许是自己思念太甚，误将相貌酷肖的另一女子当成了她？衣舞凤自乌蒙山落水后便渺无音讯，无论派出多少魔教弟子搜查，都没有发现她生还的迹象。如果她还活在世上，断无可能放弃与魔教的联系，更不会加入青龙会，与昔日的亲人朋友为敌。尽管他竭力劝说自己刚才只是幻觉，坐在马车内的女子决不会是衣舞凤，但心底一个小小的声音始终不肯平息：万一她真的是衣舞凤呢？
胡笑天心底一阵阵抽搐，说不清是喜悦、焦虑、惶恐，还是痛苦。若衣舞凤活着，她为什么要隐匿躲藏数年？她为什么从不和自己联系？她是否忘记了过去，忘记了两人之间的海誓山盟，爱上了别的男人？胡笑天心如刀割，又似被烈火煎熬，恨不能立刻闯进秦王别院，找到那位女子，当面问个清楚明白。
胡笑天与秦可回到临时住处，少不了被宋谦一顿数落，埋怨他不该丢开护卫，私自行动。胡笑天坦然承认错误，保证下不为例。宋谦是老于世故，冷眼望去，立时发觉男子装扮的秦可儿有些不对劲，轻咳一声问道：“公子，这位贵客是何来历？该如何安置呢？”胡笑天老脸一红，道：“她是秦可儿秦姑娘，今日叛离了白云宗，无处可去，暂时跟着我们一起行动。白云宗的皇甫济、宇文政已经来到长安，正四处搜寻秦姑娘的下落，她的身份来历必须严格保密，不能对其他人泄露。可儿，这位是我的长辈宋谦宋叔叔。”秦可儿乖巧地行了一礼，道：“可儿拜见宋叔！今后多有打扰，不便之处还望宋叔见谅。”宋谦道：“秦姑娘客气了。大伙儿都是一家人，哪有打扰一说？”寒暄了几句，叫来侍女，带秦可儿去客房歇息。
宋谦摇摇头，叹道：“人不风流枉少年。公子今日以身冒险，为的就是这白云宗的女子吧？”胡笑天无奈道：“可儿已献身于我，若不随我即刻离开百花阁，必受酷刑折磨而死。偏偏今天浩然主动要求护卫我出行，我脸皮再厚，也不好意思带着妻兄同逛青楼，与另一女子大秀恩爱啊。”宋谦笑道：“大家都是男人，浩然不会责怪你的。”说着自袖袍内取出一张请柬，呈到胡笑天的面前，“公子，这是刚刚收到的宴客请柬，请你过目。”胡笑天展开一看，不禁一惊，讶道：“项虎和战锋联名邀请我明日赴宴？他们想干什么？设下鸿门宴么？”
第二十三章 初步试探
魔教在总部圣城之外，设有多处秘密堂口，分别由各位魔教长老统领，负责掌管当地的教徒和处理各项事务，相对独立，互不干扰。例如衣舞凤的管辖范围是湖广、云贵一带，苏泉管理青海、甘肃一带，而项虎的势力范围是陕西关中一带，长安城正是他的老巢。项虎在此地经营多年，不知在城内外安插了多少眼线，能准确无误地送来请柬，并不出乎胡笑天的意外。
当初为争夺玄铁密图，项虎大意之下被雷丽炸成重伤，不得不含恨遁走。按胡笑天的判断，项虎至少要修养数月才能恢复，为何如今迫不及待地跳出来，强撑着宴请客人呢？还有二师兄战锋，胡笑天久闻其名了，他天性勇猛，喜好杀戮征战，是魔教年轻一代中最出名的人物，深受白道各派的忌惮。两人虽是同门师兄弟，但从未碰过面，不知道战锋是否真如传言中那么心狠手辣？
玄宗的四位徒弟中，赤阎成名最早，武功最强，人脉亦最广，获得多位长老支持；战锋痴迷于武道，好斗嗜杀，屡屡做出惊人之举，颇得年经一代教徒推崇；成鹰心机深沉，天赋不凡，赢得了神庙首席长老的好感。与以上三位相比，胡笑天在魔教内的根基最浅，势力最单薄，武功最弱。为争夺教主之位，谁晓得战锋会否找借口出手，把他公然击杀？当日他初下雪山时，就被成鹰的死士追杀不休。
宋谦熟稔魔教内部事务，自然晓得教主之争的残酷性，因此对胡笑天心中的忧虑略知一二，道：“公子可是担心战锋、项虎以设宴为名，暗下毒手吗？”胡笑天道：“项虎几次三番欲取我性命，为战锋扫平障碍，我岂能不防？”宋谦道：“公子多虑了。历代教主之争，是严禁各大长老直接插手的。项虎或许敢在私底下对公子不利，但在公开场合，他绝对不敢动公子一根毛发，否则定然引来教主的震怒与惩戒。由于长安属于他的地盘，他还得秘密派人保障我等的安全，以免落人口实，遭到教内其他长老的攻击。不论教主之争如何激烈，绝不允许勾结外部势力残害本教弟子。”
胡笑天皱眉道：“依你之言，项虎不会公然翻脸动手，但战锋呢？战锋是我的师兄，若以切磋之名对我施加毒手，谁能指责他的不是？宋叔，你可曾与战锋打过交道？他到底是哪种人？”宋谦沉吟道：“属下曾与战锋公子见过几次面，但无缘深谈，更谈不上有什么交情。不过依我的判断，他表面粗豪好斗，实则极善于把握机会，懂得收买人心，决不像传言中那么冲动鲁莽。眼下教主之争远未到最后决战之时，只要战锋不傻，理应不会选择此时谋害公子。”胡笑天道：“哦，怎么说呢？”宋谦道：“第一，教主四大弟子之中，目前以大公子赤阎实力最强，最有希望接任下一任教主，换做我是战锋，肯定要把赤阎公子当成最大的对手，而不是公子你。联弱抗强，此乃人人皆知的道理。第二，公子你实力尽管最为弱小，但毕竟是苏长老的女婿，若此时对付你，岂不是彻底得罪了苏长老？假如苏长老公开表态支持大公子上位，他的机会岂不是更加渺茫？第三，”他声音一顿，眼神复杂地望向胡笑天，跟着低声道，“在本教内部，谁不知衣舞凤衣长老与公子订有生死盟约？尽管她已失踪多年，但万一将来她现身人世，重回神教呢？战锋若杀你，定会招致衣长老的拼命报复！”胡笑天心底一痛，今日在秦王别院外的经历闪电般掠过脑海，喃喃道：“衣舞凤衣长老！你究竟是不是还活着？”
胡笑天心念电闪，魔教内部不禁决斗厮杀，讲究的是强者为尊，尽管宋谦列举了三点理由，认为战锋不会翻脸动手，但毕竟人心隔肚皮，谁敢百分百揣摩到别人的想法？可是若是避而不去，又该以什么合适的理由拒绝呢？如果不给项虎面子，连宴会都不敢参加，一旦被有心人加以宣扬，就会对自己造成极其恶劣的负面影响。那些桀骜不驯，勇猛好斗的魔教高手，又岂会推选一个胆小如鼠的人出任教主？他回想起赤阎传功时的话语，灭世霸王决乃是当世第一刚猛心法，遇强愈强，无坚不摧，若一味回避不战，将极易引起修为倒退！特别是他这时候禁功修行，心志毅力的锤炼至关重要，一旦内心产生畏惧软弱的念头，根本不可能破除体内的禁制。因此，不管从哪个角度考虑，他都应该参加这次宴会。战锋要试探他的为人性格，他又何尝不能借此机会试探这位以武力豪勇著称的师兄？主意既定，断然道：“回帖给项虎、战锋，就说我准时赴宴！”宋谦道：“是！”
胡笑天想了想，又道：“宋叔，我今日偶然撞见一批青龙会的高手，他们隐藏在秦王别院内，该处宅院位于德昌楼附近。青龙会乃我神教劲敌，图谋甚大，你赶紧派人侦察他们的动静，弄清楚他们的头目是谁，切忌打草惊蛇！”宋谦惊道：“青龙会竟与秦王勾结？这太不可思议了吧！”胡笑天摇头道：“秦王未必知道青龙会的存在，你着重查一查秦王府上一名姓何的管事。此人极可能是青龙会安插在秦王身边的密探。”宋谦奇道：“公子，你的消息从何而来？怎会如此精确？”胡笑天打个哈哈，道：“这是可儿告诉我的。对了，顺便盯住百花阁，那里是白云宗的秘密据点。不管查到什么消息，都要马上跟我通报。”
宋谦等他吩咐完毕，道：“公子，莫氏家主莫虎风已离开雷家堡，与莫氏子弟及护卫约四十余人，目前暂住在长安城内一处宅院。”胡笑天精神一振，抚掌道：“莫虎风终于进城了！只要他不躲在雷家堡内，我们便有机会夺取玄铁秘图。”宋谦皱眉道：“可是与莫氏一族同住一处的，有少林、武当及丐帮等多路好手，谁有本事硬闯进去夺宝？”
少林寺自唐朝起，便是北方武林的领袖门派，历代以来涌现的高手数不胜数，寺中藏龙卧虎，实力深不可测。武当派由张三丰真人所创，讲究动静结合，以柔克刚，武当内家拳及太极剑法名震当代，乃是南方武林的第一大派。而当今天下第一大帮会既不是魔教，也不是青龙会，而是坐拥数十万帮众的丐帮！尤其是在本朝，丐帮地位非常之高，是极少数获得官方承认的江湖帮会。因为开国皇帝朱元璋未发迹前曾云游天下，乞讨三年，受过丐帮莫大的恩惠，他登基称帝后不忘昔日恩情，给予了丐帮许多便利。有着官方半公开的支持，丐帮风头之盛，江湖之中无人可比。
胡笑天道：“少林寺慧通长老、武当清虚子、丐帮左一丁，这三人均是当世一等一的高手，要想打莫虎风的主意，必须要考虑他们插手的可能。以我们眼下的实力，夺宝一事只能暗中关注，寻找机会浑水摸鱼，绝不宜充当急先锋。对了，昨日让你放出风声，事情办得怎样？”宋谦道：“请公子放心，属下已按计行事，至多三日，西北黑道便会传遍莫虎风得到了藏宝图的消息。”胡笑天道：“莫虎风身为莫氏家主，交友广阔，定会走访武林同道，与各地的豪侠会面。不管是谁要下手，必然选择在他出门访友的时候。宋叔，这时机很关键啊！”宋谦重重点头，道：“属下明白。”
胡笑天道：“五大家族中，莫家、唐家已经抵达长安，那东方家、慕容家可有确切消息？”宋谦道：“这两大家族预计都是明天到达，东方家家主东方正，慕容家家主慕容不凡均亲自带队。”胡笑天心中一动，问道：“这慕容不凡可是二十年前与我大师兄齐名的人物？”宋谦道：“正是。当年慕容不凡与大公子赤阎、唐门唐伯文、昆仑周明野并称为四大高手，同时追求武林第一美女李雁儿，轰动江湖。为获取美人芳心，他们曾相约决战黄山之巅，可惜后来发生了意外，决战取消，四人之间孰强孰弱便成了无解的公案。”
这段武林秘史胡笑天比任何人都清楚，无需多说，何况还有与唐雪的一段情感纠葛，想忘记都难。
宋谦又道：“五大家族的当家人中，以东方正年纪最长，雷红滔杀伤力最强，唐伯全最善言辞，莫虎风城