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作者：拉尔夫·格莱迪内
声明：。
引子：
少年把门关紧，沿着小径向林中跑去。他大口大口地吞吸着户外清新的空气。母亲在图书馆，天黑以后才能下班回家。这下继父可别想再抚弄她了。
他们再也猜不到这是他干的，他要藏起来，藏到谁也找不到的地方。一待羽翼丰满，自然还是要出来的，不过这得花几年的时间。少年大笑。他会准备好的，那时要给他们点颜色看看，尤其是那个混蛋吉米。
序幕
一个秋日的午后
厨房的炉边站着一个少年。他犹豫了一会儿，猛然拉开炉门，看看炉膛下面的旋钮，把标有“进气”的开关拧开。
煤气味蔓延开来，呛得他直咳嗽，擦了一把眼泪，退了出去。他跌跌撞撞地跑进起居室，把住桌角站稳。躺在沙发上的那个肥胖家伙散发出的廉价杜松子酒的臭气使他不断地反胃。他稳稳神，回身走出前门。
少年把门关紧，沿着小径向林中跑去。他大口大口地吞吸着户外清新的空气。母亲在图书馆，天黑以后才能下班回家。这下继父可别想再抚弄她了。
他们再也猜不到这是他干的，他要藏起来，藏到谁也找不到的地方。一待羽翼丰满，自然还是要出来的，不过这得花几年的时间。少年大笑。他会准备好的，那时要给他们点颜色看看，尤其是那个混蛋吉米。
少年朝树林深处走去，枯枝败叶在他的脚下嘎嘎作响。
松树的新鲜气息扑面而来，他贪婪地吸了几口，觉得浑身充满了活力，平生第一次产生了幸福的感觉。
其人出山
计划好极了，无懈可击。其人很清楚，这个计划十分完美，没有什么可改动的了。他的手指在古雅的皮面椅上敲着鼓点，暗自一笑，看来用不着再劳神作最后一次检查了。
他把椅子往后推了一把，身体前倾，把手伸进桌下一个装有机关的小洞里，用右手拇指拨动暗钮，一只秘密抽屉无声地打开了。他拿出一个马尼拉纸信封，倒出那本不知翻过多少遍的日记本，一边呷着啤酒，一边全神贯注地仔细审视本子上的文字。完全正确，任何最后一分钟的修改都是不必要的。行动的细枝末节都编好了程序，时间被一分为二。已进行过通盘考虑，计划的所有细节都很完善。
其人坚毅的面容上露出成竹在胸的神情。他咧嘴一笑，露出两排皓齿。经过半生的蹉跎生涯，这回可要站到舞台的中心变成大人物了，全国的注意力都将集中在这些行动上。
想到这里，他轻轻地把杯子放到桌上。
这用不了多少时间。几周之内，千百万人就会晓得他的存在，知道有一个无人堪与匹敌的天才。他深深地吸了一口气，脑海中闪现出一缕阴影，但很快就排除了。他将斗败刑事科技的最新发展，最终胜利无疑。他不经意地把凝聚在杯子上的小水珠拉长，画了个圆圈。
其人从抽屉里取出一只黑色的金属小盒子，从衣袋中掏出钥匙打开，拿出一叠黑白照片，用拇指慢慢翻过去。
然后，他在桌上把照片很用心地排成四列，一张一张地仔细研究一番。他小心地调换了两张像片的位置，含糊不清地自言自语道：“还不到漂亮的岁数。妈的，要求什么平等权力，这回就让她们得到啦。”看看感到满意了，他便把后面三列像片敛起，用宽橡皮条扎成一堆，塞进盒子，放回抽屉锁好，然后开始专注于桌上剩下的照片。他在每张照片的右下角用铅笔标上一个号码，细心地夫到笔记本事先选定的一页中，然后把本子扎好，放进马尼拉纸信封，再放回小秘穴中。
其人站立起来，舒展一下瘦高的身躯和腿上扭结的肌肉，抓起杯子，用手掌抹去留下的水滴，悄没声地溜下楼，穿过厨房，把杯子丢在洗涤池内，下到地下室。家中只有他一个人，可他的动作就象在悄悄地接近猎物。
他径直走到酒柜旁边，从三个特备的格子里各取出一瓶酒：一瓶拉菲尔·罗思柴尔德大葡萄园1964年的产品，一瓶是1969年的佩里农阁下，另一瓶是1970年出产的皮里尼一蒙拉谢。酒柜被一个暗藏的机关旋开，露出一个令人吃惊的武器和伪装用品仓库。他自信地笑了：没有人能够识别出这种连环锁。
他从匣子里取出一盘熟悉的磁带，插进录音机，开始全神贯注地倾听6个月来录制的一连串不同的声音。然后，他又在一盘空白带上练习每一种声音的语调变化。感到满意之后，他关上录音机，取出磁带，放回匣子锁好。
他开始一件件地挑选和集中计划中需要的化妆品和武器。在这个广博的武库里，从最简单的武器到异国情调的伪装物应有尽有。他选中了一套黄铜指套，一把手术刀和一把钢锯，用毛巾包上，再用绳子结结实实地捆起来，放到一个新塑料盒子里。他脱下几个月前从古德维尔买的黑裤、黑套衫和黑橡胶底鞋，把酒瓶架旋回原处，3瓶密码葡萄酒瓶照原样摆好，锁上了库门。
回到私室，其人抄起一张当地报纸，滑进舒服的座椅读起来。很快他又感到索然无味了，《费尔波特日报》从来没有什么硬新闻，没有激动人心的报道，尽是些无耻的唠叨和本地琐事的闲聊。他知道会改变的，过不了几天时间，康涅狄格州费尔波特这座死气沉沉的市镇就会跃上报纸的头版，每天都将有通栏标题和电视特别节目。掌心有点发痒，他把手合在一起握了一下。看看腕上的日历表，6月1日，今天是“D日”（注：D是后文提到的人物唐纳利的首字母），该是干掉他的时候了。一切都已准备就绪，无人会产生怀疑。
朋友们不会，邻居们不会，家里人不会，那个童子军倒霉头头邓普西自然也不会。他要毁掉邓普西，先把他弄得狼狈不堪，再干掉他。屋内响起一阵大笑声……
长岛海峡，16只豪华帆船劈开蓝色海水涌起的泡沫，破浪前进。它们排成一列，一只接一只地绕过最后一个标记，驶向归途。邓普西站在打头的太平洋号的舵手位置上，不断地发号施令。
“把那只轻帆升起来！你浪费了3秒钟。看好杰尼号，别让它沾上水。布伦达，好好干哪！”
邓普西往身后瞧了一眼，一片笑容在脸上扩展开来。
“现在我们已经超过去了。”
布达伦望着他点了点头。在夕阳的辉光中，他的脸颊呈现出古铜色。这张脸曾是动人的，但长期的野外生涯，数年如一日无止境的竞赛，伴随着风吹日晒和盐雾的侵袭，在他脸上留下了印记；他乌黑的头发已失去光泽，出现了缕缕灰丝。她喜欢看着他微笑，每当此时，那岁月的磨蚀就溶进了他焕发的容光之中。
她轻轻地移动了一下位置，让船更好地平衡。大西洋号的船头旋即微微翘起。吉姆冲她竖起大拇指，她感到温暖和惬意。虽然他们结婚已有15年，但每当看到吉姆她还是有一股说不出的冲动，体内涌出一股幸福的暖流。她又望了他一眼，莞尔一笑。
各条帆船都以冲浪般的速度通过了终点。布伦达回身看看跟随而来的大西洋俱乐部帆船上的大三角帆，佩以五彩缤纷的标志，构成了一幅令人难以忘怀的图画。她听见司令船上响起枪声，他们赢了，大西洋俱乐部胜利了。
吉姆笑嘻嘻地跟她咬耳朵：“三年三连胜，多谢好船员。”他靠过来在布伦达膝上轻轻拍了一下，逗得她大笑起来。布伦达很喜欢消受这样的恭维话，尽管她知道事实并非如此。
大西洋俱乐部又有两条离得最近的船冲到了终点。邓普西使劲伸长脖子想看看谁是第二名，但两船离得太近，看不清谁先谁后。
他们把船驶进船台。斯派克·布里格斯已闻知内德·尼科尔斯得了亚军。他把船靠过来，说道：“祝贺啦，二位。
吉姆，为什么不让布伦达给我当当帮手？给别人一个机会嘛。”
“谢谢你，可是我不干。虽然那样你能赢，可是人们也就知道我们的秘密啦。”他冲布伦达点点头，眼神中充满了谢意。
布伦达大笑着轻快地冲上甲板，抖落着头上的盐沫。“宝贝儿，你在这儿把船刷干净，我上去往鼻子上打点粉。”
身穿海军蓝短裤和白色三角背心，布伦达走在通往俱乐部的小径上。她知道自己修长的身材曲线仍能引起不少男子的注目，她觉得每天20分钟的锻炼比什么都值得。
内德·尼科尔斯从他的大西洋号上望着布伦达远去的身影。苏吉·尼科尔斯用眼角瞟见了自己丈夫的眼中之物。她想，我永远也改变不了他，他总要用一只眼睛瞅着女人的漂亮屁股，还有什么别的漂亮玩意儿。不管是走过来的还是离开去的漂亮玩意儿，内德都喜欢，对走过来的尤甚。她忧伤地摇了摇头。
吉姆和斯派克也看到了布伦达的行态。斯派克打破沉默：“这姑娘够迷人的。她总是那样劲头十足，和周围的人谈笑自如。”
吉姆有点心不在焉地点点头。布伦达确实与众不同，这倒并不在于她迷人的外表，他知道其中还有更深一层的东西。她绝少抱怨，甚至辛迪出事脑子被毁，她也处理得井井有条。她善于把痛苦藏在温柔的性格和无限的活力之中，很少溢于言表。
他一下子从暂时的抑郁状态中摆脱出来了。辛迪会长大成人的，她是他的心肝，是他的一切。用不着很长的时间，她也会出落得象一朵鲜花，就象她妈妈一样。
吉姆用水管冲洗完他的大西洋号。因下周不用，他把船底朝天放好，然后上岸去会布伦达。他们受到竞赛时超越过的船员们发自内心的祝贺。斯派克·布里格斯望着二人离去，望着布伦达绷得紧紧的蓝色短裤在路上慢慢消失，他的心狂跳不止。他闭上眼睛，脑海中仍想着那蓝色短裤。他记得她的一举一动，有好一会儿，他一直在脑海中重放着这个画面。接着他睁开眼，深深地吸了一口带着浓烈咸味的空气。
这个该死的邓普西。无疑，这人不坏，考虑周全，处事谨慎，而且富有创新精神，敢做敢为，对奉承诺已经厌倦了。布里格斯把奥伦帆折好放进口袋，抽紧口上的绳子，用手在短短的平头上抓了几把。他笑了，42岁还不是很糟糕，她瘦长的身躯还硬朗着呢。
他打开一盒蒂帕里洛，抽出一支燃着。至少应该击败尼科尔斯那个家伙才是。也许最终能拿到内德那样的名次吧。
他吐出一口烟雾，看着它慢慢消失在和风之中。
市镇另一头的日升巷里，有一座殖民地时期的引人注目的黄色建筑。这座建筑的地下室内正要举行一个古怪的仪式。戴维。奥顿医生带进一只铁丝编的小笼子，里面有四只田鼠。他关好门，径直走到盛着四只毒蛇的玻璃柜前，查看一下控制着室温和湿度的恒温仪。他把其中一台作了些许调整，使其更严格地符合亚利桑那沙漠的条件；干燥的气候，炎热的白昼和凉爽的夜晚。
奥顿将铁丝笼放在地板上，静静地望着箱里的毒蛇。那条比较小的菱纹背响尾蛇舒展开它三英尺半的身躯，而那条大的则松散地盘成一团，好象海船上精心拢好的一堆锚绳。有一条另一种类的响尾蛇正懒洋洋地从一堆石头爬向另一堆，身后洞窟中铺了沙粒的地面上留下了它的一条不规则活动的印迹。奥顿的全身心都陶醉在响尾蛇的自然美之中了。
奥顿打开柜顶的一个玻璃小窗，伸进一根长长的蛇钩，稳熟地把每条蛇查看一遍，然后把它们放进各自的饲食问。
现在，四条蛇已全部睡醒，正跃跃欲食。
关好柜顶的洞口，奥顿又推开了通往第一格间的一个很小的活�