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但是，每次令张孚敬致仕，嘉靖皇帝心里总是空荡荡的。作为他登基之初的左右臂膀，桂萼已经辞世两年多，仅剩下张孚敬这一只胳膊，君臣之间却总是若即若离。作为臣子的张孚敬犹如水中的浮标，平静的时候是那么显眼，但一遇狂风波浪，又会被淹没其中。
嘉靖十二年（公元1533年）正月，皇宫还沉浸在新年的喜庆之中，远离皇宫的官员，一心想着法子为宫廷喜上加喜。这一天，河南巡抚都御史吴山带着一帮知府县衙敲锣打鼓、鸣鞭放炮地涌进皇宫。他给皇帝进献的是一头罕见的白鹿。这正值新春喜庆之际，大小官僚都无事可干，白鹿的出现，一下子牵动了宫中的臣宦，他们都发现了一件十分要紧的事，争先恐后地向皇宫涌去，向皇帝称贺表忠。
新春休假，嘉靖皇帝也有点寂寞了，突然来了这么多人，而且又有珍宝异物，又有称颂太平盛世、祥瑞一片的赞语，皇帝又找回了一代帝王的感觉。在这些臣僚中，皇帝独独不见张孚敬，心里不免有些失落，仿佛还有一丝怜悯。
实际上，嘉靖皇帝一点怜悯也没有。他是在一次偶然的梦中发现张孚敬的忠诚的。皇帝的梦都是在神仙星象中进行的。他是向来瞧不起牛郎织女星的，但那次偶然的梦境却是牛郎织女星双双跪在地上向他求情道：“皇上，皇上，是张大人除掉了那个恶徒……”
“恶徒？是哪个恶徒？”皇帝慢慢才想起来，张孚敬在致仕时还不忘国家大事，他把邵元节托给的那本奏状交给了皇帝。
邵元节在这上面玩了个小聪明，说是神灵让皇帝在那个时候看到这本奏状的。这个奏状就是状告张延龄的，即张皇太后的弟弟，按辈分他还算是嘉靖皇帝的长辈。
奏状到了皇帝手里，虽然晚了一点，但这并不是张孚敬的错。嘉靖皇帝相信这一点，因为这是邵元节邵真人预测好了的。
皇帝知道自己在这个时候，不能没有张孚敬。在那帮称贺道喜的臣僚陆陆续续离开后，皇帝亲自拟诏，复召张孚敬入阁议事。
皇子早殒 嫔妃成群
小女孩错误地估计了皇帝，她以为皇帝曾经临幸过自己，那片处女地上也播过龙种，只不过没有结果而已，难道说皇上真敢杀我？是的，就在几个月前，皇帝病后无聊散步的时候，他们偶遇了，皇帝当晚就将她临幸，那一次没给他留下任何印象。
邵元节在钦安殿祈求神仙保佑，足足花费了三个月时间，终于在八月的一天，阎贵妃那小山似的肚子突然一阵剧痛，跟着便是呼天叫地的嘶叫声。想必小龙子被禁锢十月有余，要大闹天宫了吧。侍女们急得不亦乐乎。这皇宫从武宗皇帝开始总有几十年没有生过皇太子了，大家都有些生疏。宫女们又都是些小女孩，老宫女早被打发到浣衣局去了。这些小女孩们手忙脚乱，不知如何是好。有的喊太医，有的请皇帝，有的找张太后。不一会儿，这些人都来了。
嘉靖皇帝看到现场如此忙乱，心爱的贵妃又在打滚似的喊爹叫娘，便令道：“谁在侍候娘娘？还不快去请邵真人来？”
这时，走出来一个小女孩，那长长的睫毛下一双水灵灵的眼睛看着皇帝道：“皇上，奴婢在此。”
嘉靖皇帝一看，好熟。是在哪儿见过呢？一时想不起来。但看她嬉皮笑脸的样子，皇帝格外恼火：“要发生天大的事了，你还在嬉笑，把她拿下去！”
那小女孩不甘示弱地说：“奴婢辛辛苦苦侍候贵妃，却落得如此下场，这儿还有天理吗？”
嘉靖皇帝不屑地回敬道：“天理？朕就是天理。再捣乱，朕就处死你。”
“皇上，今天是大喜的日子，饶过她吧。”站在皇帝身边的大臣说。
嘉靖皇帝大声吼道：“谁再多嘴，谁就跟她一样的下场！”
小女孩错误地估计了皇帝，她以为皇帝曾经临幸过自己，那片处女地上也播过龙种，只不过没有结果而已，难道说皇帝真敢杀我？是的，就是几个月前，皇帝病后无聊散步的时候，他们艳遇了，皇帝当天晚上就将她临幸。那一次没给他留下任何印象。
谁也不敢劝说皇帝，眼看着小女孩被五花大绑地架走了。
这时从内室传出“哇——”的一声，阎贵妃成功分娩。接生婆大声叫道：“是个皇子，是个白白胖胖的皇子。”
大臣、侍从、宫女、宦官，凡是在场的人都无比高兴，择着吉言向皇帝道喜。嘉靖皇帝却全无反应，只是站在那里喃喃地说：“这都是致一真人的功劳啊……这都是致一真人的功劳啊！”
正好邵元节得意扬扬地来到宫殿，众人见在皇帝面前碰了个没趣，转而都向邵元节道喜，好像是邵元节得了儿子。
邵元节一时成了大功臣！嘉靖皇帝立即下旨：加授他为礼部尚书，领文官一品服俸。邵元节在场，对皇帝连谢恩礼都不施，而是扬扬得意地跑到醮坛前做法事去了。
嘉靖皇帝看见，好像受到了启发，丢下众臣跟着邵元节一起拜神。皇帝都去了，众大臣哪敢怠慢，也纷纷拥了过去，一起参与拜神。就这样在皇宫内为保佑小皇子，连续做了七天七夜的道场。
张皇太后听说皇帝得了嗣子，高兴异常，专门前来向皇帝道贺。侍从禀报皇帝，谁知皇帝拒而不见。张皇太后甚是尴尬，只得请太监崔文从中撮合。崔文与皇太后有着深厚的关系，满口应承下来，不料，皇帝还是毫不留情地拒绝了。可怜的张皇太后连声道贺也送不出去。
嘉靖皇帝盼了十多年才得个小皇子，那喜悦之情不必细表。他赐名皇子叫朱载基，取承载祖上基业，永葆大明江山代代相传之意。可谁能想到，小皇子载基尚未承载基业，仅仅过了两个月，便殒命夭折。皇帝痛不欲生，含泪谥号皇儿为“哀冲太子”。
载基之死，以其说是对皇帝的打击，不如说是对邵元节的打击。从小皇子出世至今，邵元节风头出尽，却遭受如此重击，精神大不如以前。他在皇宫里突然变得灰溜溜的，生怕嘉靖皇帝追究此事，新账老账一起算，将一生的功名付之东流。此时要是有一个地缝，他会立即钻进去的。
嘉靖皇帝经过这番折腾，整天愁眉不展，更加迷恋于神道，祭祀拜坛成了皇帝的寄托。为了帮助皇帝早日走出阴影，张皇后天天陪侍身边。
张皇后对嘉靖皇帝的崇道习惯，总是俯首帖耳，百依百顺。对邵元节也尊崇有加，毕恭毕敬。她不知道跟随皇帝做了多少法事，拜了多少天神。这一天，嘉靖皇帝又要做一次大型法事，要张皇后参加。为了让张皇后做好祭拜，专心法事，皇帝令人专门按照道家的要求给她做了一件女式道袍，称为道礼服。但张皇后每次穿上这件道袍，那美妙的身材就变成水桶般的模样，加上祭拜时还要束发戴帽，给人的印象纯粹是一个巫婆。她渐渐厌恶了这种生活。那天皇帝让侍女拿出那件道袍，张皇后却一反常态，死活不穿这件皇帝喜欢的礼服。
皇帝板着脸说：“这么大的仪式，你怎么能不穿礼服？岂有此理！”
张皇后忍无可忍地说：“皇上，不是臣妾不愿意。您起早摸黑，都把精力用在那些毫无益处的法事上，欲求长生不老而荒废朝政国事，不顾老百姓的死活，这值吗？臣妾不求长生，为什么还要让臣妾跟着活受罪呢？皇上，您就饶了臣妾吧！”
皇后拒绝参加大祭，这是嘉靖皇帝绝没有料到的，他非常气愤，两人的关系从此降到冰点。
嘉靖皇帝心里明白，虽然载基夭折了，但这说明祭神求子还是有效果的。他眼见自己年近三十还无嗣子，整天急得心如火燎，他担心如果没有嗣子，大明江山就会毁在自己手里。他虔诚拜神，寄希望于仙道。明眼人一看便知，皇帝越是这样，越不可能得到皇子。
张孚敬在这当口，大胆给皇帝上疏说，古时候天子立位，都同时建有六宫、三夫人、九嫔、二十七妇、八十一御妻，所以有很多子嗣。皇上现在正值春秋鼎盛，壮年有为时期，为了多子多嗣，应该广泛选配淑女为是。
嘉靖皇帝看着张孚敬的上疏，心头的阴云即刻被驱散。心下便道张孚敬啊张孚敬，还是你了解朕啊！这里不说为了皇嗣子，单就说张孚敬列出的淑女数量，都是有头衔的，淑女加头衔，既漂亮又有档次，谁看了不动心？这个建议，既可以渔色，又能够多生嗣子，真是一箭双雕啊！皇帝喜不自胜，心里便有了自己的打算。
皇帝立即传谕各地，要在民间遴选淑女送进皇宫。各知府州官县丞得到谕令，就好像抓住了向皇帝献媚的好机会，他们丢下手中的一切事务，动员所有的爪牙到民间去选美。一时间闹得鸡飞狗跳，乌烟瘴气，家有女儿的，就故意在女儿脸上抹上锅底的黑烟，使其变得呆呆傻傻，黑不溜秋。圣诏不过三日，便有成车的美女被送至京城。细心的老百姓立刻发现京城这些日子又平添一道风景，每当有外府州县的彩车进城，便有人高喊“看美女，看美女！”
在朝中，虽然边报传来鞑靼骑兵屡犯边关的奏折，大同兵变的消息，嘉靖皇帝只是匆忙地谕令刘源清为兵部侍郎，总制大同、宣府、偏关、保定等处的军务，而他仍把主要精力用在选美挑秀上。偌大一个天下，美女成千上万，各地官员竞相献礼，争功邀宠。闹腾三个多月，初选三百多人。在这些人选中，又经过多次遴选，嘉靖皇帝最终精挑了九人作为嫔官。这九人便是郑淑芬、王秀娥、阎兰芳、韦月侣、沈佩珍、卢兰香、沈碧霞、杜雅娘、仇翠英。她们个个生得像嫦娥，一动可比天女散花；似昭君，一颦犹如西施再现。嘉靖皇帝即刻诏谕九位美人为嫔人。而其余的美女皆都充实到各宫殿为侍女，以备皇帝心血来潮，随时临幸。
后宫突然塞进来成群结队的粉黛，周身都弥漫着脂香。皇帝整日沉溺在嫔妃女色之中，龙体日渐虚弱。望着美色不能享受，成了他的一块心病。他看到邵真人八九十岁高龄仍然精神矍铄，行走健步如飞，心里很是羡慕，一心想向邵元节求取健身强体，长寿之道。
然后，邵元节心里清楚，不管皇帝如何尊崇自己，都不能如实说出道家的规矩，因为皇帝无法达到，说出来会适得其反。
百般求情 一怒废后
嘉靖皇帝听说皇太后，吓得一愣，连忙正眼看去。只见张皇太后披着花白的长发，身穿一件破烂不堪的衬衫和全是补丁的裤子，光着脏兮兮的双脚，手里拿着一卷沾满泥污的烂草席，颤抖地站在皇帝面前。
张孚敬将邵元节托付的奏状上报嘉靖皇帝，皇上阅览后心里大怒。这本奏状是一名普通汉子冒着生命危险才转到皇帝手中，告兴济一霸张延龄的。这当然牵涉到张皇太后。
昭圣皇太后张氏是北直隶兴济人，她在娘家有两个弟弟，大弟是寿宁侯张鹤龄，二弟是建昌侯张延龄。这张氏两兄弟在弘治、正德时期，依仗着自己的姐夫和外甥是两朝皇帝，便在本地横行霸道，无恶不作。他们不但祸害乡里，还干涉县衙事务。老百姓对他们无不恨之入骨，当地官