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“一个强大的墨西哥，难道不符合大英帝国的利益吗？”马蒂尔德轻声道，“现在美国是北美大陆上唯一的强国……这是整个欧洲的不幸。”
“将来，美洲大陆上会有三个强国？”维多利亚反问。
“为什么不是四个呢？”马蒂尔德淡淡地道，“我的姐妹，你有没有听说过中美洲运河？”
维多利亚女王秀眉一挑，定定地看着马蒂尔德。所谓中美洲运河，就是后世的巴拿马运河。这条运河的构想，早在1523年就由当时的西班牙国王兼神圣罗马帝国皇帝查理五世提出，经过几个世纪的勘查和讨论，到拿破仑战争结束后，西班牙帝国已经决定要开凿这条运河了。但是拉美独立战争却打乱了开凿计划。此后，由危地马拉、萨尔多瓦、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯达黎加组成的中美洲联邦共和国又提出请美国援建运河。不过直到西奥多·罗斯福成为美国总统的1903年，这条运河才正式开始建设，十一年后才建成通航。
“我的姐妹，你的意思是……”维多利亚女王知道有中美洲运河这回事儿，不过却不晓得具体情况。
“墨西哥帝国南部的特万特佩克地峡就是一个修建中美洲运河的理想所在。”墨西哥女皇笑着说道，“我可以把特万特佩克地峡的运河修建权出让给英国，运河区的防卫也可以由英国控制，条件是墨西哥加入四国协约，并且在运河建成后分享三分之一的通航费。”
英国女王已经动心了，不过还有一点儿不确定。“这是……杰森的意思？”女王看似随口一问，目光却紧盯着马蒂尔德。
“这是我的首相卢卡斯·阿拉曼的建议。”马蒂尔德说的是实话，她和朱皇帝是有奸情，但她不是德川明子。“他在信中和我说，只要让大不列颠修建和控制特万特佩克运河，我的统治就能得到大不列颠的支持，而且墨西哥也能从这条运河的修建和运营中获取巨额收益，从而让墨西哥的经济尽快起飞，成为一个可以和两个美国分庭抗礼的美洲强国！我的姐妹，您觉得他说的有道理吗？”
维多利亚点了点头。作为曾经一度辉煌的世界帝国，西班牙是不乏智者（卢卡斯·阿拉曼是西班牙裔），墨西哥所缺乏的，只是一个成为大国的机会！看来马蒂尔德·德·拿破仑·波拿巴就是墨西哥帝国的历史机遇，虽然这个女人不算聪明，但是背后却有法国和大明两个世界帝国，现在又用一条运河勾搭上了英国……
算了，不想那么多了。这条运河的确是大英帝国所需要的，而且附带在四国协约中的协定关税对大英帝国的工业也极有好处，实在没有理由再拒绝了。至于那头醒狮……维多利亚女王想到这里不由得叹了口气，她好像也想不出一个可以让这头狮子再睡过去的办法，要是当初没有打那次该死的贸易战争该多好啊！
第967章 这是停战，而不是和平
两个女皇的刚刚就一条在另一个时空中不存在的运河达成口头协议的时候，穿着笔挺戎装的阿尔伯特亲王忽然脚步匆匆地走进了舞会现场，伸长了脖子四下张望，显然是在寻找女王。
“亲爱的阿尔伯特，我在这里！”女王垫起脚，高喊了起来。
阿尔伯特快步走到了女王身边，他笑容可掬地看着马蒂尔德点头致意，然后又转头看向维多利亚，“维多利亚，刚刚收到维也纳发来的电报，弗朗茨·约瑟夫一世让步了，同意让他的弟弟马克西米连出任匈牙利王国国王！”
维多利亚微微皱了皱眉，看着丈夫道：“这是不是意味着战争要结束了？”
马蒂尔德·波拿巴也看着阿尔伯特，希望听到肯定的答案。现在正有数十万法国青年在巴尔干、克里米亚和匈牙利前线混日子，她是非常希望让这些人早点回家的。
“停战的日子为期不远了，最后的协议可能就在几天内达成。”阿尔伯特点了点头。目前主要的争议就是匈牙利和瓦拉几亚，而匈牙利问题一了解，瓦拉几亚也就不是个事情了——没有20万匈牙利炮灰，俄罗斯沙皇是没有本钱维持战争状态的。而交出瓦拉几亚，遣散黑海舰队这两个条件，对俄罗斯来说并不算太苛刻……至少和他们已经接受的“东西伯利亚公司”和“中哈萨克公司”相比，根本不算什么。
但是，将要达成的绝不是什么和平，而是一次为期20年的停战！这一点，阿尔伯特、维多利亚和马蒂尔德还有所有欧洲上层人士都非常清楚。因而好消息传来，这三个人并没有立即流露出喜悦的表情，连带着场面都有些尴尬了。
“这应该是个好消息吧？”马蒂尔德笑了一下，打破了尴尬，“我想我们应该好好干上一杯。”
“对，的确应该干上一杯！”
维多利亚从路过的侍者的托盘中取过一杯酒，然后又冲着正在演奏的乐队做了手势，音乐声嘎然而止。大厅当中顿时安静下来，所有的目光都转向了女王。不列颠的女王高高举起酒杯。
“先生们，女士们，匈牙利的争议已经得到了圆满解决，和平很快就要降临大不列颠了！让我们为大不列颠的胜利和永久繁荣欢呼吧！”
……
人山人海，杜伊勒里宫前的广场上到处都是人。
“法兰西万岁！”“皇帝万岁！”“陆海军万岁！”
在午后和煦的阳光照耀下，一大群人簇拥着来到了广场中，他们呼喊着这样的口号，手里拿着刚刚买到的号外——上面刊登着最新的消息，参加柏林和会的各方已经就停战达成了一致！
聚集到杜伊勒里宫外的群众越来越多，他们欢呼着，咆哮着，仿佛这个国家真的回到了拿破仑一世的时代一样。不过话说会来，虽然法兰西的陆海军在这场战争中的表现根本不配被喊“万岁”，但是法国的确是胜利了。
1855年9月22日上午，聚集在柏林的中、英、法、俄、土、奥等六个主要参战国的代表，终于结束了为期一个多月的讨价还价，草签了停战协议。消息传到法国，巴黎的空中顿时充斥着欢乐的喧嚣。
“杰森，这下我们终于胜利了。”站在杜伊勒里宫的一处阳台上，身着便装的法国皇帝扭过头，看了刚刚到达的大明皇帝一眼，“这场胜利至少能为欧洲带来20年的和平……”
作为胜利者的路易·拿破仑·波拿巴显然并没有被冲昏头脑，他知道这场实际上是“外交胜利”的战胜，并没有真正毁掉俄罗斯帝国的根基。
“20年后，俄罗斯会再一次被打败！”朱济世微笑着回答，“然后将是真正持久的和平，不仅是欧洲的和平，还是世界的和平。”
现在是1855年，20年后就是1875年……朱济世不确定拿破仑三世的帝国能不能维持到那个时候，如果能的话，下一场战争大概就是中英法VS德俄了。如果不能，那就不知道该和谁去搭班打未来的世界大战了。
不过拿破仑三世现在还不知道自己在另一个时空的凄惨命运，他看着广场上欢呼着的人群，信心满满地点点头，“啊，20年后的再战，我们一定还会痛揍俄国的，无论这只北极熊和谁结盟——普鲁士、奥地利，都是一样的！”
真的都一样？朱济世不敢肯定，只能在心底里面默默地祝福拿破仑三世了。
“杰森，还有一个消息，是和柏林和会的消息一起传来的，俄罗斯沙皇尼古拉一世退位了！”拿破仑三世这时低声告诉朱济世，“他把皇位传给了儿子亚历山大，称亚历山大二世。新沙皇似乎是个很能干的家伙，比他老子要强，你可得多盯着一些俄罗斯。”
“亚历山大二世！我想他会废除农奴制，扫清俄国前进的障碍……”朱济世感叹了一句，“俄罗斯的农奴终于摊上一个好沙皇了！”
“俄罗斯农奴的好沙皇？我可不这么认为！”拿破仑三世冷哼了一声，“这个世界上不会有无缘无故的爱，更不会有免费的午餐。亚历山大二世和我不一样，我的皇位是因为广场上的这些法国民众才坐上去的……所以我必须去充当农民和工人的保护神，而且法国的资产阶级和贵族都不会提出什么异议，因为法国人民在过去几十年已经显示了他们的力量！
但是亚历山大二世的沙皇是依靠俄国贵族的支持才当上的！他们罗曼诺夫王朝就是俄国贵族选举出来的，贵族才是他们的基础。所以亚历山大二世无论怎么改革，哪怕是废除农奴制，也不会真正侵犯贵族农奴主们的利益！”
拿破仑三世用嘲讽的语气说道：“杰森，你看着吧，如果俄国废除了农奴制，那么废除农奴制的成本一定会非常高昂，而获得了自由的农奴和俄国自由平民，将会为此付出沉重的代价。废除农奴制，绝不会是一场令农奴愉快的改革，因为他们没有显示出足够的力量！最后这场改革，说不定会成为一场让各个方面都不满意的改革。”
拿破仑三世沉默了片刻，用阴沉的语气说道：“杰森，如果大明帝国还能再战胜俄国一次，我相信，俄罗斯帝国将不复存在！”
而在同一时刻，彼得堡冬宫广场上面，同样是人山人海。聚集在广场上的人群已经超过了十万人，大家手拿着圣像和尼古拉一世、亚历山大二世的图像，唱着圣诗和《天佑沙皇》的国歌。
“俄罗斯帝国万岁！”“沙皇万岁！”的欢呼声同样此起彼伏。人们的情绪似乎没有受到一场战争失败的影响，实际上这场有九个国家参加的对俄战争，相比历史上的克里米亚战争来说，并没有让俄国感到更大的挫折——他们失去的是东西伯利亚的寒冷土地和中哈萨克的荒凉草原，而得到的是欧洲的富裕土地摩尔多瓦。而且失去的土地并不是割让，而是搁置，所以在地图上，那里仍然是俄国的一部分。只有真正了解实际情况的人，才知道俄罗斯帝国的东方领土正面临着前所未有的威胁！
“如果俄罗斯不能赢得20年后的下一场战争，我们就要永远失去东方……甚至是整个帝国了！”看着欢呼的群众，刚刚加冕为俄罗斯沙皇的亚历山大二世这样想着。
【第九部 欲成一代天骄，先建万世之基】
第968章 千年大计
明子号皇家游轮在温暖的印度洋上破开了一道白色的浪花，在赤道的阳光下。这艘三千多吨的蒸汽帆船看起来是那样的修长美丽，就好像一位恬静的少女。不知名的海鸟在游轮周围四下飞舞，蔚蓝色的海面上还能看到大群的飞鱼滑过海面的壮观场景。这美丽的海，是朱济世完成欧洲之行后的归途。在回归的船队当中，那艘比明子号更大更豪华的马蒂尔德号已经不见了踪影，这艘游轮已经被朱皇帝送给了马蒂尔德·德·拿破仑·波拿巴女皇。这位墨西哥女皇，就是乘坐着这艘游轮前往墨西哥帝国的——或许在她的统治下，墨西哥会变成一个真正成功的国家吧？至少有一点马蒂尔德比小矮人胡亚雷斯要强，她知道墨西哥不可能自力更生，必须抱大腿、傍大款，而这恰恰是她最拿手的事情。
虽然马蒂尔德在当上墨西哥女皇后迅速地和维多利亚女王结成了好姐妹，还把修建中美洲运河的利益给了英国。但是这个很会傍大款的女皇，还是朱济世此行最大的收获——插手美国内战的跳板已经有了！
另外一大收获，则是一纸条约，名为《明英法墨四国协约》，这是一份关于共同防御和势力范围划分还有协定关税的条约。在柏林和约缔结之后，大明帝国和俄罗斯帝国的战争状态正式结束，这样