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“呃，那么淑子内亲王呢？她可是望眼欲穿啊！”
“她啊……再养养吧。”
“都要养成老太婆了。”
“没有那么老。”朱皇帝轻轻转动手中的茶杯，转换了话题，“拿破仑三世为什么把他的堂妹塞到朕这里来？是想促成中法缔结同盟吗？”
“那还用说？”玛丽亚蹙起秀眉，看着朱济世，“皇上，您难道不想和法国结盟？”
“唔，盟是要结的，但不是现在。”朱济世忽然目光炯炯地看着玛丽亚，“玛丽亚，朕能信任你吗？”
“能！”玛丽亚斩钉截铁地道。
当然，朱济世是不相信这个答案的。在涉及到法国的问题上，玛丽亚并不可信。
朱济世紧紧地盯着玛丽亚。
许久许久之后，他终于开了口。
“下一步的目标，是分裂美国！只有中国、法国、英国联手才有可能达成这一目标！所以，中法在此之前不能走得太近，中国也不能同俄国和解。”
朱济世还是将自己的计划和盘托出了。
“美国？哦，杰森，美国内战只是一种可能性。”玛丽亚有些迟疑地道，“我想，内战爆发的可能并不超过50％。而且，奴隶制太过野蛮……”
“奴隶制野蛮？殖民主义就不野蛮了？法兰西对越南的侵略，英国对印度的压迫，还有奥斯曼土耳其帝国在巴尔干半岛的统治就文明了？现在奥斯曼土耳其帝国不仅有黑奴还有白人女奴呢！”
“杰森，我不是这个意思，但是美国内战……”
“会发生的！一定会发生的……奴隶是南方庄园主的财产，如果要实行废奴，美国联邦政府应该向奴隶主提供经济补偿。可是美国北方的那些反蓄奴主义者有提出过这样的问题吗？他们只是从道德的角度来反对奴隶制。这样的观点和那个不久之前返回欧洲的马克思先生对待私人所有的生产资料的态度很相近。”
朱济世抿了口茶，冷笑道：“实际上，美国黑奴的生活水平比大部分英国工厂里的工人和爱尔兰的农夫都要好！当然，比大部分的中国农民也差不到哪里去。从这个角度来说，英国的工厂主和中国的地主同美国奴隶主没有什么不同！
如果朕要剥夺中国地主的土地平分给佃民，玛丽亚，你认为那些地主会高高兴兴的同意吗？”
“这个……好像有点道理。”玛丽亚撅了撅嘴。
“一定会这样的。”朱济世认真地道，“所以这是一个千载难逢的机会……美国的发展潜力有多大我就不说了，如果不能抓紧这次机会将这个国家一分为二，将来领导世界的肯定是那帮牛仔！那样朕会死不瞑目的！”
“可是美国很强大，有3000万人口，工业居世界第四位，仅次于英国、法国、普鲁士，还超过俄国和您统治的大明。所以，干涉美国内战的成本很高！”
“成本很高，但是收获也很大。墨西哥以南，都将是英法的战利品！”朱济世看着玛丽亚，露出了严肃的表情，“玛丽亚，这是朕的国策，迄今为止只和左丞相说过，而且朕还关照他不许向外泄露。”
“陛下，我也会守口如瓶的。”玛丽亚思索了一下，郑重地道。
朱济世笑着点点头：“很好，其实朕现在策划的这场针对美国的干涉，也是符合法国和英国的长远利益的，不是吗？”
他顿了一下：“那么，朕现在该如何对待马蒂尔德公主，玛丽亚，你能给个建议吗？”
“建议？”玛丽亚撅嘴，“这种事情有让我给建议的么？”
朱济世却自言自语道：“玛丽亚，你说有没有可能让她成为墨西哥女王？我听说墨西哥的君主派一直想从欧洲的强大王朝找个国王来着……”
“什么？墨西哥……女王！？”玛丽亚·克莱门蒂娜吃了一惊。
朱济世笑道：“波拿巴王朝的公主，大明皇帝的情妇，同时得到大明和法国的支持。成为墨西哥女王应该没有太大的难度吧？而且，马蒂尔德一旦成为墨西哥女王，英法中三国对美国内战的干涉可就容易多了。”
……
“尊敬的公主殿下，欢迎您来到大明。”
一个五大三粗的，穿着黄袍的独眼龙正大马金刀的站在马蒂尔德·波拿巴跟前，咧开大嘴笑了笑，露出一口的黄板牙。
“您，您……是大明皇帝！？”
马蒂尔德握着粉拳，目光呆滞地看着郑洪，额头上的冷汗都快滴下来了。不是说大明皇帝是个相当英俊的东方人吗？怎么长得跟个山贼似的……
“公主殿下，他是大明海军元帅，延平王。您应该称乎他为亲王殿下。”特里戈修士认识郑洪，连忙替法国公主介绍道。
“是个亲王……应该是大明皇帝的兄弟吧？看来大明皇帝的长相也强不到哪儿去了。”
马蒂尔德公主这么想着，却是优雅地一提裙摆，行了个屈膝礼，然后伸出了带着白色丝绸手套的右手。
郑王爷知道规矩，他现在交上了不少外国朋友，其中也有女人。他接过公主的玉手，轻轻吻了一下。然后客气地做了个肃客的手势：“公主殿下，请跟我来，大明皇帝陛下正在等待殿下，他将同殿下一起搭乘火车前往北京。这是世界上第一条真正意义上的铁路，而不是铁板路！”
第696章 钢铁之路
火车“咣当咣当”地向前行进，才出了天津新城（自由市）没多久，就在平坦无际的华北平原上面飞奔起来。
马蒂尔德·波拿巴坐在一节装饰豪华的车厢里面，往着车窗外面飞速倒退的树木、房屋和田野惊得目瞪口呆。这位在德意志邦联的土地上长大，拥有波拿巴王朝和符腾堡王室血统的公主并不是第一次坐火车。火车这东西，在西欧已经不是啥稀罕玩意儿了。可是跑得如此飞快的“高速列车”，她却是第一次坐。
在相邻的另一个车厢里面，法国大使布尔布隆，英国大使罗伯特·丘吉尔，还有陪同马蒂尔德公主从香港过来的特里戈修士，还有几名英国或是法国的军事观察员，也都是第一次感受这种“中国速度”。不过他们几个大老爷们都还保持着震惊，一路上面有说有笑。话题的内容，除了战争就是铁路，实际上在东方战线上，这两者根本就是一回事儿。
“听说皇帝陛下还在修建一条通往蒙古买卖城的铁路？也是这样的钢轨铁路么？”
“你说的库张铁路吧？目前的计划只是修到库伦，是复线便造铁路，其中一条是钢轨，还有一条是板轨。”
罗伯特·丘吉尔笑呵呵地卖弄着自己灵通的消息，在场的几个欧洲人都低声惊呼起来了。从库伦到张家口足有几百英里！那得要多少吨钢轨才够用？3万吨还是4万吨？要知道世界第一钢铁大国英国在1850年的钢产量不过区区6万吨（英吨）啊。
“皇帝陛下，您能不能让火车开得稍微慢一些？我怕它会翻车……”
忍耐了很久之后，法国公主终于开口向坐在他对面，正捧着一堆不知道什么文件在审阅的朱皇帝提出了请求。
“这个火车……很快吗？”朱济世放下文件，微笑着对马蒂尔德说。
马蒂尔德虽然是法国公主，但是她的德语说得远比法语要好，所以她是用带有一些南德口音的德语向朱济世提问的。而朱皇帝因为后世曾在德国留学，所以也能说一口不错的德语，因而也用德语回答。这让马蒂尔德顿时有了一种亲切感。
“难道不快吗？陛下，您的火车比我在欧洲做过的任何一趟火车都要快。”
“但是绝对不会翻，因为京津铁路全程铺设了钢轨。”
“钢轨？用钢铁铺就的铁路！？”马蒂尔德白皙的面孔上布满着惊讶的表情，“那得花多少钱啊！”
朱济世笑着摊开了手：“其实也没有花多少，实际上我的兰芳洋行的工程师们找到了低成本炼钢的办法，所以我可以用比较低的价格得到一定数量的钢轨。”
贝色麦转炉法的出现三年多以来，兰芳行在这方面已经投入了巨资，花费了上千万元用于升级和扩建钢铁厂，在辽阳、应天、大冶等地兴建了30台2吨级的贝色麦转炉，将钢的日产量提高到了200吨以上，1853年的预计年产钢可以突破6万吨，其中钢轨有4万吨之多！到1854年钢产量还可以再增加30％，已经能够挑战大英帝国的世界第一钢铁大国的钢产量了（1850年6万吨）——当然只是钢的产量接近英国，如果比生铁产量大明还不及英国的两成，1853年的预计产量还不到40万吨（其中兰芳行的产量有28万吨），同法国和德意志邦联的铁产量相当，远远高于俄国的二十多万吨。
可以说，这个时空早起步四十多年的中国钢铁工业的发展不但迅速而且也比较顺利。究其原因，无非就是资本主义制度的优越性罢了。
首先如兰芳行这样的大型钢铁军工联合企业虽然属于皇室财团，但却是不折不扣的私人企业，以贝色麦为首的管理层还持有股份，在1853年初还公开发售了股票。其经营完全是市场化的，和历史上的汉阳铁厂完全不具可比性。
其次是一个独立自主的强大金融体系为中国钢铁业的发展提供了充足的资金。而历史上中国的金融体系长期受制于人，由汇丰银行、华俄道胜银行、朝鲜银行、金正银行等外国银行充当扮演着准中央银行的角色。造成国内资金成本过高，融资极为困难。
第三个主要原因则是眼下的中国有独立自主的关税保护体系，另外，此时海运的成本极高，中国的钢铁市场基本封闭运行，不受国际上面廉价生铁的冲击——同样的原因，现在中国的廉价钢材也很难进入欧洲和美国的市场，只能用来修铁路了。而且在长期战争的刺激下，中国的军工生产发展极快，对钢铁的需求自然很大，反过来又刺激了钢铁工业的快速发展。
“哦？低成本的炼钢方法……我在欧洲怎么没有听说过？”马蒂尔德有些惊讶地问道。她猜想朱皇帝一定会采取保密的办法，不让欧洲钢铁业发现这个奥秘。
“事实上，兰芳行已经在欧洲和美国申请了贝色麦转炉的专利，并且在英国和法国设立了出售贝色麦转炉的分公司。”
只是，这些工作进行的都有些缓慢，市场推广也很不好。截至1853年7月，贝色麦转炉在欧洲的销量仅仅只有10台，而且一台也没有交货。
“真的吗？那我可得代表法国的钢铁工业向您说一声谢谢了。”公主莞尔一笑，含情脉脉地看着朱皇帝。她已经把钢铁抛到了脑后，因为她真正的感兴趣的是卡迪亚（珠宝）和英俊潇洒的男士。眼前的这位中国皇帝不仅不丑陋而且相当俊朗，充满着东方的王者之气，又是全世界最富有的人，很显然是个值得交往的对象……
朱皇帝也笑眯眯地道：“应该说谢谢的是我，公主殿下，您可是为了我的女儿才万里迢迢到中国来的呀。这一路，一定是非常辛苦吧？而且天气又那么炎热……好在我的避暑山庄已经修缮完毕，过几日，我们一起去那里小住上一阵子，躲开这个酷暑如何？”
法国公主的确有一副非常吸引人的面容和身材，算是个难得的美人儿，而且又出身高贵。对于这样的艳色，朱大皇帝是很愿意同她深交的。
……
蒙古，买卖城。
这里现在是蒙古博克多汗奕欣的首都，也是蒙古——俄罗斯联军司令部的所在地。就在朱济世忙着和迷人的法国公主开展外交活动的时候，奕欣和穆拉维约夫麾下的10万大军则在日夜备战，等待着劳师远征的明军靠近已经完全要塞化的买卖城。
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