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从655年当皇后参决政事起，到705年退位，武则天触摸大唐帝国的最高权力达半个世纪之久。她的目标和野心很大，就是做前人未做甚至未敢想的事：做个女皇帝。虽然做皇帝是一件很有前途的职业，可做皇帝难，做好皇帝更难，做好女皇帝更是难上加难，除却睿智头脑和聪明才干外，还要有不一般的铁血心肠和灵巧手腕。
在她一步步把自己推上皇帝宝座的过程中，最能见识到她的过人心智。她一手很“硬”，先是把自己的两个儿子两废两立，随意耍弄，而且对于所有政敌及潜在的对手（主要是李姓宗室诸王，包括她亲生的儿子）都毫不留情地除掉。《旧唐书》记载：“自是宗室诸王相继诛死者，殆将尽矣。其子孙年幼者咸配流岭外，诛其亲党数百余家。”同时，为防宫中政变，她还将羽林军“百骑改为千骑”，加强对百官的威慑。她另一手又很“软”，在加紧夺权的几年时间里，她频繁改元（四年改了四次），然后以此名义“大赦天下，赐酺百姓”，借此机会收买民心。也就是说，她让国家埋单，请老百姓聚宴喝酒。动不动就是四五天甚至八九天由官府宴请大吃大喝，老百姓当然高兴，自然也拥护这样的皇帝。史料统计，在她称帝的16年里，改元18次，“大酺”的次数也有14次之多。看来，早在1400多年前，她就已经懂得“拉选票”的工作有多重要。
另外，她还懂得巧妙地操纵、利用舆论的力量。垂拱四年（689年）四月，她的侄子武承嗣伪造瑞石，上面刻着“圣母临人，永昌帝业”，利用“天意”为她登基大造社会舆论。第二年七月，又有沙门十人伪撰《大云经》，先是说什么“汝于尔时实为菩萨，为化众生，现受女身”，后面甚至露骨地宣称：“尔时诸臣即奉此女以继王嗣。女既承正，威伏天下。”接着又一手导演了以唐睿宗为首的6万臣民上表劝进、请改国号的壮举。既然老天、菩萨都迫不及待地发言了，群众的呼声又这么高，那武氏“称帝”也就刻不容缓了。两个月后，武后在“上尊天示”、“顺从众议”的“万岁”声中，“革唐命，改国号为周”， 改元“天授”，终于当上了梦寐以求的“圣神”皇帝。
有意思的是，她还独创了一个“曌”字作为自己的名字，除却表达自己的无上尊贵外，可能还有一层“君权神授”、光明正大的意思吧。
女皇的铁腕执政
平心而论，武则天是一个好皇帝。她执政约50年，上承 “贞观之治”，下启“开元盛世”，实在是一件了不得的事情。这也都得益于她成熟的施政手段和深远的政治眼光。
在施政方面，她颇有创建。一方面，她在宫城南面的南衙，照例任用三省的宰相处理国务，另一方面又在宫城的北门内召集一批文学之士（史称“北门学士”）做国家元首的顾问团，以便集思广益，参议国事，这就好比现代西方国家总统的高级智囊团。同时，她还别出心裁地在皇宫前设置意见箱（即“铜匦”），广开言路，“由是人间善恶事多所知悉”。
对人才的选拔和任用，她一直非常重视，也颇有建树。为了网罗人才，她开创性地设立“自举”制度，凡是内外九品以上的官员都可以自己举荐请求升官。在她正式当皇帝的那一年，又第一次设立了“殿试”制度，选拔“天子门生”，培养国家人才。在她晚年，文举之外增设武举，选拔将帅之才。如中唐名将郭子仪，便是“自武举异等出”。值得一提的是，为了加强边远的五岭及贵州一带的文化教育，还特地出台了“扶持政策”，史称“南选”。根据陈寅恪的研究，在武则天执政之前，李唐的文武大臣多是“关中本位政策”下所结集团之后裔。其他地方的士子，纵是有才也遭摒弃，难以上升朝列。后来武氏当政，大崇文章之选，破格用人，才使得朝廷的人才真正开始来自“五湖四海”。“武周之代李唐，不仅为政治之变迁，实亦社会之革命”。可见，武则天对科举制度的规范和完善，对后来唐朝的繁荣有着极其重要的意义。
当时著名的宰相狄仁杰，常常直言不讳，武则天都虚心采纳，还亲自在他袍子上题字，以示勉励。后来宋太祖赵匡胤都赞曰：“则天，一女主耳，虽刑罚枉滥，而终不杀狄仁杰，所以能享国者，良由此也。”当年骆宾王写《讨武曌檄》，骂她“入门见嫉，娥眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主”，又骂她“杀姐屠兄，弑君鸩母。人神之所同嫉，天地之所不容”，可谓尖刻至极，可她看了不恼不躁，反而赞赏骆的文才，还叹说人有如此才，不用可真是朝廷的过错。
虽然她一再主张“息兵，以道德化天下”，可若是有外来入侵，她也绝不手软。安西四镇（即碎叶、龟兹、于阗、疏勒）自垂拱二年（686年）起便为吐蕃所占。武则天不甘心失土，便于长寿元年（692年）遣王孝杰等大破吐蕃，收复安西四镇，复置安西都护府于龟兹。随后，又在庭州设置北庭都护府，巩固西北边防，打通了一度中断的通向中亚地区的“丝绸之路”。
在她施政时期，她一直坚持边军屯田的政策。史书记载，天授年间，娄师德检校丰州都督“屯田积谷数百万，兵以饶给”；大足元年（701年），郭元振任凉州都督，坚持屯田五年，“军粮可支数十年”。这种大范围的长期屯田，不但对边区开发、减轻人民转输之劳有益，而且对巩固边防、加强军备有非常积极的作用。
当然，作为一个政治家，她也有冷酷和残忍的一面。为了
扫清做皇帝的道路，她“敢于肆毒与罗织诛杀宗室大臣几尽者”。她任用索元礼、周兴及来俊臣等一班酷吏，采取严刑峻法，大肆诛杀异己，相继诛杀唐宗室数百人、文武大臣数百家、地方将吏几千人，其中有许多是无辜的受害者。不过，我们必须正视一个事实，那就是虽然她“肆行诛杀”，可当时号为贤士的，如狄仁杰、徐有功、朱敬则、宋璟等，都被重点保护起来；而所宠幸的邪恶之人，一旦失去利用价值，都被毫不留情地除掉。可见，她是一位很清醒的明君，“其与庸君远矣”。
千秋功过任评说
身为女人，她面对的最大难题便是皇权的继承问题。她明白，她的血脉延承，终要回归于李家，她也只能入李家宗庙享子孙祭祀，也就是说，她终是李家的人。于是，她在临死的时候，去了帝号，改称皇后。在人生的最后关头，她还是放弃了女性的独立，回归到了男权社会，这在当时是必然的，她必然要这么做。
这位独一无二的女皇帝去世后，她的子孙对她的评价一直是小心翼翼、克制有加。如那个被立了又废、废了又立的儿子李显（唐中宗）曾心情复杂地下诏夸赞：“在朕躬则为慈母，于士庶即是明君。”而她的另一个儿子李旦（唐睿宗）诰称“运光五圣”，将她列入其中。到了她的孙子唐玄宗那一朝，李白的《上云乐》诗称“中国有七圣”，也还包括她。便是她去世75年后，唐德宗还是夸则天皇后“聪明睿哲，内辅时政，厥功茂矣”。
也许对于李氏子孙而言，心里依然存有芥蒂；可对后世来讲便无所顾忌，可以恣意评说了。《旧唐书》遵循《春秋》笔法，说“不没其实，所以著其大恶而不隐”；而《新唐书》则坚持“辩证法”，既指责武氏的私德大有问题，“挟天子威福，胁制四海”，“逐嗣帝，改国号”，是莫大之罪，又坦承武氏政绩不错，说她“赏罚己出，不假借群臣，僭于上而治于下，故能终天年，阽乱而不亡”。而《资治通鉴》就有点不厚道了，司马光刻意搜罗武则天的弊政材料，尤其对酷吏事叙述最详，寓贬于叙事，足见司马温公对其的好恶。不过，书中也肯定了武氏明察善断，赏罚非明，使得“当时英贤亦竞为之用”的功绩。
对于读书人来讲，谈古论今是他们的强项和偏好，因此对于这位女皇帝就有着更多的讨论和看法。许多人看不惯武氏“以女统男”，想不通世道“以男事女”，于是便恨恨地骂，如宋时的孙甫曾在《唐史论断》中骂武氏“恣行凶虐，毒流内外”，
明末王夫之骂得更甚，说武氏是“嗜杀之淫妪”，有“滔天之恶”，还说“鬼神不容，臣民共怨”，真恨不得穿越时空，拔剑杀了她。到了清代，读书人火气更盛，简直就是没有风度的泼骂了：骂武氏是“匹妇”，指责她所犯的罪孽“真千古未有之忍也”。在清人所编《纲鉴合编》、《通鉴御批辑览》之类的史书里，无不充斥着类似攻击、漫骂的言辞。
当然，也有心平气和、持赞赏意见的。南宋文学家洪迈就认为武则天“使其生为男子”便可比汉武帝。明代思想家李贽更是赞不绝口：“试观近古之王，有知人如武氏者乎？亦有专以爱养人才为心，安民为念如武氏者乎？”清末大儒王辏г嗽蛱镜溃骸 拔涫弦砸桓救硕承鄄牛且滋莆埽滩蛔阋陨炱淦薄！�
在她与高宗合葬的乾陵前，有她授意立放的无字碑。她的本意，也许就是千秋功过任人评说吧。史官有史官的看法，读书人有读书人的态度，而老百姓也自有他们的观点。譬如在民间，乾陵被称作姑婆陵，老百姓津津乐道的也是这位女皇帝，而不记得陵里还有一位姓李的高宗皇帝。无字碑上还留有一首明代的题诗：“乾陵松柏遭兵燹，满野牛羊春草齐。唯有乾人怀旧德，年年麦饭祀昭仪。”谁让老百姓过好日子，老百姓就记得谁。他们心里的这杆秤，倒是比史官的笔、文人的嘴要公平许多。
她是中国历代有影响的美人当中，最不像女人的一个。她一生的追求，都超越了女性生理和心理的局限。她要的就是一种与男性绝对平等的权力和可能。她以她的智慧和手腕，实现了她的目标，成为中国历史上的唯一。对她，只有无言的敬重，外加一点怅然的感叹。
美人地理
武则天庙位于山西省文水县城北五公里处的南徐村北面。它西傍吕梁山，东靠文峪河，是一处山清水秀的名胜地。中轴线上从北到南有正殿、乐楼、雕像、山门；两翼建筑有偏殿、配殿、碑廊、鱼池、回音亭等三十多间殿宇，占地面积约26000平方米。
乾陵乾陵位于西安西85公里的乾县梁山上，是唐高宗李治与女皇帝武则天的合葬墓，以山为陵，海拔1049米，呈圆锥形，规模宏大，气势雄伟，是唐陵中具有代表性的一座，陵园面积240万平方米。
“脂”点江山 第三部分
杨玉环：简单纯粹的女人（1）
杨玉环（719—756），号太真，蒲州永乐人，唐玄宗李隆基的贵妃。杨氏姿质丰艳，善歌舞，通音律。开元二十二载（734年）她被册立为李瑁的妃子，后又受令出家，天宝四载（745年），杨氏正式被玄宗册封为贵妃。天宝十五载（755年），安禄山发动叛乱，玄宗西逃四川，杨氏在马嵬驿死于乱军之中。
这位以胖为美的杨贵妃，是最简单的美人、最幸福的美人，也是最令人感慨的美人。
她真叫玉环吗？
大名鼎鼎的杨贵妃，芳名是什么？这是个有趣的问题。
《旧唐书》与《新唐书》里没写，《资治通鉴》里也没有明确记载，