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扬起眉不满地撇撇嘴，她收鞘扛肩上，对平田酱油点了点头，“知道了。已经变成这种模样，看来必须得送去刀匠那里好好修理一下了。”
一想到又要跑出去折腾一趟，玖木绫就觉得麻烦无比。
况且，江户城里不知道还会不会有鬼兵队的……现她的心境五味杂陈，就算碰上了来追捕的攘夷志士，毕竟是昔日的同伴，她恐怕也难以不掺杂任何多余情绪的利落挥刀迎敌吧。
没办法地长吁短叹一声，她权衡再三出言问道，“……屯所里有闲置不用的刀吗，平田？干脆暂时先拿一把随便给副长配上好了。”
听到她的问话，平田君若有所思地想了想，过了一会儿摊开手摇头回答，“这么一说……昨天回来的伊东先生的确给队士们带来了不少好刀，但是唯独没有副长的份呢……”
“……真是赤。裸。裸的挑衅啊，副长他没当场用甘蔗爆了那个不知死活的家伙吗？”
“不……分发新佩刀之前，万事屋的那个银卷发老板突然闯进来，只嚷了句什么‘花子被那群家伙劫走了恐怕会被欲求不满的剩男车轮战’之类的话，副长就一下子站起来跟他离开了……”
“……”
——女儿的节操和清白都被毁于一旦了，爸爸。
玖木绫压下隐约抽搐的嘴角，将支窗台上的双肘撤了下来，放弃了继续追问的打算，“先忙吧，平田。去找刀匠打理打理这把刀，副长要是问起来的话，帮转告一下。”
踢掉脚上碍事的木屐换上长筒皮靴，玖木绫对着穿衣镜理了理身上暌违多日的队服，熨帖而柔软的触感透过皮肤表层径直浸透内心。
她对着镜面勾起唇角，挂起一个真心实意的笑容。
镜中黑发黑眼的高挑女也露出了如出一辙的笑意。
离开了部屋行至屯所门口的途中，身旁走过三三两两的真选组队士，他们凑成一团窃窃私语着，不时将饱含深意的目光投向踽踽独行的玖木绫。
他们压低的谈话中捕捉到了令意的名字，她对周遭射来的躲躲闪闪似乎拼命掩饰的几道眼神视若无睹，放缓了步速着意侧耳倾听起来。
“……听说一早起来，近藤局长的房间里就传来了很激烈的争吵声呢。大概是副长为了伊东先生的事情跟局长意见不合，所以才吵翻了吧。”
“这也难怪。连局长都叫他老师……明明是个才入队两年都不到的新，副长他感到不爽也是理所当然的。”
“可是伊东头脑又好，工作也出色，而且还是北斗一刀流的免许皆传……虽然副长的头脑也很好，不过充其量也只是战术家，能政治方面给真选组以助益的，只有伊东一个。”
“照说的这样下去，过不了多久他就会威胁到副长的地位了吧？到时候要是他们成为了敌，们这些队员岂不是也要分裂成两派……？”
“啊，看，那个副长的侍从回来了……要是真有敌对的一天，这女肯定会是副长派的吧。”
“这可不一定。要是伊东的价码开得比副长高，没准就算是她也会……”
……
肆无忌惮地揣测着后续发展的队士霍然闭紧了嘴巴——
一把破损的武士刀横眼前，凹凸不平的豁刃紧贴着皮肤，寒意连同刀背的血锈一股脑儿沾染到颈项之间。
“……早……”
涔涔的冷汗濡湿了颊边的额发，痒痒地腻脸颊上，队士看着眼前的喉结攒动做了个吞咽的动作，小心翼翼地将上身后倾了几度想要避开盘踞咽喉的危险，可凌厉的刀锋却紧跟着挪动了过来。
“早。”
举着刀的手平稳不见丝毫颤抖，玖木绫半眯着两眼，笑如汩汩春水般暖心脾。她好意地为对方解释道，“不是土方派也不是伊东派，是彻头彻尾的‘好丽友派’哦。”
对方忙不迭地使劲颔首，她回刀进了鞘中，一句话也懒得多说一般快步走出了近咫尺的屯所大门。
……
——伊东鸭太郎。
走江户声鼎沸的闹市街头，玖木绫心不焉地迈动双腿向前行走，脑内却仍旧皱着眉回想着这个名字。
听那些队士们无聊的八卦讨论，她已经几乎可以断定这个陌生男最重要的身份——
不是‘真选组声名显赫的政治参谋’抑或‘北斗一刀流的免许皆传’，而是‘副长的敌’。
单凭这一点，就足够让她对这个予以关注。
而且昨天晚上当玖木绫走过他面前的时候，伊东鸭太郎紧盯着她似乎探询着什么的逼视线也让她无法不意。
——这是个格外敏锐又难以捉摸的。
不远的将来，将会是个十分不易对付的强劲对手吧。
“警官姐姐？！真是难得的巧遇。”
银铃般清脆的嗓音身后响起，中断了玖木绫的思考。
认出了这个甜软声音的主，她只记得是个便利店打工的亲切少女，面目却因太过久远而略显模糊起来。
于是她转过了身准备故作熟络地客套几句，可是辨清对方笑盈盈的面庞时瞳孔刹那紧缩，一句礼貌的问候还没来得及出口便被中途卡了喉咙深处——
……野原……野原明日香？！
她难得的大惊失色让对方的眸色短暂地暗了暗，可旋即便立刻恢复了常态。
“姐姐？怎么了吗，姐姐……？是明日香啊。”
对方伸出五指她眼前摇晃着，同时殷切关心地问道。
……当然知道是明日香。
额迹沁出薄汗，玖木绫暗自攥紧了手指。
之前的寥寥几次见面，被不属于自己的身份蒙蔽了双眼的她都没有发现啊……
这个‘明日香’的容貌，跟记忆里被十四岁的自己亲手杀死的‘明日香’，几乎一模一样。
但是……
不……不会是她。
八年过去了，如果当初的那个侥幸活了下来，到现也应该是跟自己一样的二十二岁吧——眼前的少女却还是十七八岁的年纪，眼睛里装满了未谙世事的天真无邪。
就算是心底用这个无法反驳的证据尝试着说服自己，当明日香意图上前一步时，她还是不受控制地操纵哆嗦的双腿往后退去。
明日香疑惑地挑起纤细眉梢，绞着十指拉扯衣角怯声接着问道，“究竟是出什么事情了，警官姐姐……有没有、有没有可以帮得上忙的地方？请尽管说出来吧。”
玖木绫勉强按下心头翻涌而起的恐惧，强迫自己定住脚步，表情不露半分异样地摇头道，“不，没什么……要赶快去这把修理坏掉的武士刀，估计会很麻烦，先走一步了。”
“坏掉了吗？”
顺着她僵硬手指抓握的动作看去，明日香一面说出自己的提议，一面朝她探出了手想要拿过她腰侧的刀，“没关系哦，认识一个很出色的刀匠，就由来帮忙转交吧。这样的话，警官姐姐就可以早点回去休息了。”
玖木绫警惕地错身避开，彬彬有礼地一口回绝，“……不用了，还要顺便买把临时用的刀……”
谁知对方却不由分说地将刀拿了过来，“正巧，店里新进了一批武士刀——据说有一把还是吹毛断发的妖刀哟，去帮姐姐拿过来，借给姐姐用几天也没事的哦。”
说着，明日香愉快地哼着不成调的曲子，低头钻进了身后的店门。
……为什么会进武士刀啊？们不是个24小时便利店吗？
玖木绫空着手站原地，不停地抽着眉角。
过了片刻，少女捧着一把新刀冒冒失失地冲过来，一口气塞到了玖木绫的手里。
满意地看着玖木绫推脱不成只得挂到腰上，松了口气的明日香不忘叮咛道，“这把刀叫千本樱，始解语是‘端坐于霜天吧，流刃若火’，姐姐要小心使用哦。”
作者有话要说：嘤嘤嘤本来昨天要更新结果电脑不知道为什么突然坏掉了QAQ早上抱着去修下午才拿回来……今天说好的双更！晚上还有一更！【撸袖子
☆、46确认045。＇第二更＇
“我把你的刀送去修了；副长。”
午后时分玖木绫就回到了屯所，她找到沉着脸坐在部屋里批阅文件的土方十四郎，把从明日香手里取来的‘千本樱’递了过去，“这是备用的新刀……需要我教你卍解吗，副长？”
对方手执毛笔在宣纸上重重地划上一笔，看也不看她双手捧在面前的长刀；随口敷衍地道；“啊；辛苦你了。先到墙角去吧，等会儿还要巡街。”
“什么到墙角去？”
“这把刀还有你。”
“……”
玖木绫抱着刀蹲回墙角；看着阳光均匀地流动在他挺拓的背脊；试探地问询出声；“副长你是不是心情不太好，难道真的是每个月总有的那么几天吗……？”
“……”装作没听到她的问话一般，土方十四郎继续浏览着桌台上的文件，视线却因着心烦意乱的滋扰而散漫无法凝聚成点。
终于，他钝钝地放下笔，揉着酸涨的指关节从矮桌前站起了身，转头瞥她，“……起来，该去巡街了。”
玖木绫纹丝不动地交叠着双腿坐在原地，仰面望着走到面前的他，支起手中的武士刀将刀柄竖到他手边，开口却是毫不相干的问题，“……喂，把你搞成这种阳。痿模样的，是那个伊东鸭太郎的事情吧？”
土方十四郎顺势握住了那把刀，回手别到了身侧，扬起了一边的眉，“你是从哪里知道的——你应该从来不认识那家伙才对吧。”
玖木绫用听不出起伏的口气为他解析，“这件事整个屯所都已经传开了啊——什么近藤局长有了新欢忘旧爱，鬼之副长孤独垂泪到天明，伊东参谋横刀夺爱小妖精……这一类的小道消息。”
“……是哪个混蛋散布这种三观毁灭的谣言，回头一定要让他切腹。”
微风簇拥着前额琐屑的碎发，挟裹来一阵清爽的凉意。
吐了个不大不小的烟圈，土方十四郎斜眼看向身侧与自己并肩而行的女人，有股奇异的不协调感卡在眼梢。
——这家伙，似乎在之前一向都是走在他身后的吧。
总觉得从鬼兵队在江户的临时据点逃出来后，玖木绫在不知不觉中变了很多。
她的表情、眼神、气质、神态、举止乃至细微的习惯性小动作，都与从前有了极其明显的不同，就像飘落的黑色乌鸦羽毛，纷纷扬扬忽轻忽重地压在一汪温水之上。
尽管她还是会绵里藏针地笑，会一点也不懂得行善积德的喷嘴炮，会收拾部屋，会帮他磨刀——但土方十四郎还是察觉到，有什么东西在不经意间已经悄然发生了本质上的变化。
这样的变化带来的究竟是坏消息，还是更坏的消息？
土方十四郎忽然无法明晰地确定下来。
“唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！流氓！有流氓！！！”
斜前方突然爆发出女子尖锐的求救声，在吵闹却分外和谐融洽的嘈杂声中显得尤为刺耳。
“真伤脑筋……不是这样的，你误会了小姐。阿银我只是想看一下你内裤的图案而已，并不是什么流氓啦……”
“……这还不是流氓吗！来、来人啊——！”
玖木绫反应迅捷地做出一个抛掷的动作，口中念念有词，“野生的流氓出现了——就决定是你了！去吧�