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我俯在他背上，风吹的睁不开眼，也不敢乱动。一会儿，行至一处高坡上，瑞琛才将我放下来，气喘吁吁，半天才道：“现下好了，水绝不会漫过这儿，你莫怕，这水来得快，去的也快！”
我一时说不出道谢的话来，素日里练就的伶牙俐齿全然不能派上用场，只低头道：“谢三王爷救命之恩！”
瑞琛笑道：“我也住在那家客栈里，恰巧碰上你！”又道：“方才接到邸报，皇上尚未至此，路上有事耽搁了。”
夜里看不清，只见下面明晃晃一片，也有人爬到这高坡上，时有悲泣之声，夜风袭来，薄衣不经寒，心中愈发阴冷起来，瑞琛见我来回走动，似有瑟瑟之意，便脱了外裳与我披上，我欲拒之，便道：“听说沈公子行事最不拘小节，怎今日倒拿捏起来？”
我只好笑了笑不说话，被他披上，抬头见他，泰然自若，风致俊雅，暗里叹了无论他素日里为人如何，又存了什麽心思，我也不管了，反正也只这一会子而已。
夜里还不觉什麽，天亮才发现这里到处是蛇虫之物，叫人头皮发麻。瑞琛从地上敛了许多树枝柴草，自腰间掏出一把短剑来，我不解其意。瑞琛示意我四下看看，已有人捉了蛇烤来吃，飘来阵阵肉香。瑞琛将剑抛出去，正扎在一条蛇的七寸上，那蛇挣扎了几下便不动了。
瑞琛飞快地将那蛇剥皮，去内脏，便拿树枝挑了架在火上烤，见我直盯著他看，才笑道：“我在军中时，正在草原上，天天拿这个下酒。”又转了转手里的树枝，径凑到上面嗅了嗅，道：“若是有盐便好了！”
我见他脸上几道炭黑，本来英气十足的脸上平添了几分稚气，不由一笑。他正转过头来看我，上下盯了我好几眼，才道：“沈公子若笑，便应该像刚才笑的一般才好。”我扭头不语，他只将一大块蛇肉递过来与我。我尝了一口，并不如闻起来好，腥气十足，见他大口大口地吃下去，只好慢慢往下咽。
果然到了日暮时分，水依稀渐退，人的尸首处处可见，不忍再睹。瑞琛向日落处眺望，叹了一口气，道：“大堤这一毁至少数十里，家破人亡的数不胜数，若再有了瘟疫……”
我站到他身侧，道：“天命不可违，尧舜当位之日，曾七年连年灾荒，仍是太平景象，当以人心论世道，三王爷过虑了！”
瑞琛转头看我，眸光闪动，道：“所言甚是！”
後来，在无数後来以後的後来，在瑞琛为数不多的可以平静回忆的後来，此刻，成为心底里绽开的第一朵白莲。
待到水退的差不多了，我同瑞琛一起去南阳面圣，路上无马无车，尽是流民，携妻抱子，一片哀戚。瑞琛道：“现下还算好，若过两天朝廷的赈济下不来，怕是得易子而食。”我只在心里摇头，赈粮下来时，孩子骨头怕早就嚼完了，非是朝廷心狠，只是前方大战，钱粮不足，立刻开仓也是杯水车薪，无济於事，若待到流民数量大减，才示天恩浩荡，反能收买人心，历朝历代，皆是如此。
走了许久，才见隐约见到南阳城，门口有人候著，见我与瑞琛过来，急忙跑过来迎接，道：“三王爷，您总算到了，皇上催了好几次，急得不得了。”我淡然一笑。
由人带著进到城里的府衙内，皇上正在府後的园子里，我和瑞琛同皇上见了礼，皇上坐在明黄的蟠龙墩上，只点点头，道：“老三回去歇著吧，想必也累了。”
瑞琛躬身一揖便退了出去，皇上向我招招手，道：“叠薇过来。”我慢慢走过去，跪在他膝旁，仰头看他，他一手挑起我下巴，眯著眼，慢声道：“可怜见的，老天也爱惜你，这两天朕一直想你的事，你父亲的事。你父亲还托梦与朕，要带你走，朕说——不许！”又附过身来，在我唇上咬了一口，放开手道：“你也去歇著吧，洗个澡去去乏。”
我应命出去，由人带著进了偏厅，正中摆著热气腾腾的大盆，看上去十分舒服，我除了早已肮脏不堪的衣裳，迈进盆里，慢慢坐下来，长长地叹了一口气，沈叠薇一条贱命，当如河岸青青草，更行更远还生。
洗完澡，我胡乱擦干了头发，穿了件里衣，便爬到床上睡下，朦胧间有人推我，道：“阿殿，醒醒！”我翻身起来，却看不清是谁，便扯了他袖子随他前行，他身上一股奇香，辨不清味道，清凉而甜细。
云里雾里走了一会子，仿佛上了一座桥，他回头向我一笑，我方看清原来是爹爹，一闪眼，他已在桥的另一头了，笑道：“阿殿快过来！”我欲前行，突然发现桥下的雾散了，水色乌漆漆的，一会儿工夫竟翻滚起来，一只只干枯狰狞的黑手伸上来抓我，仿佛能够到我的脚，我大叫“爹爹救我！”腕上一疼，竟醒过来了，好端端地躺在床上。
一转眼看见皇上侧坐在床边，皱著眉头，御医跪在地上为我施针，见我醒过来，便道：“公子受了寒气，风邪入体，伤了脾肺，好在年轻，吃上两副药就好，不碍的！”皇上抬抬手，打发他下去开方子，一时间屋里的人都退了出去。
皇上在我脸上抚了抚，道：“方才梦见你父亲了？好些日子没见你哭了，还以为你不会了。”我拿手碰了碰脸，果然眼角润湿一片，勉强一笑。
皇上为我掩了掩薄被，道：“别胡思乱想了，小小年纪，想多了易得魔症。”又强喂了我半碗燕窝，才道：“你好好养上两天，便同朕一起回京，後头的事儿多了，赈灾，修堤，调兵，秋天的大考，又得忙起来了。”
我将瓷碗置於小桌上，抬身半坐起来，道：“连年用兵，国库里并不宽裕，得向盐商们筹措，上回派张杰琼大人办的事体并不好看，挨了皇上一顿训斥。手段软了，盐商们必不肯出血，手段硬了，逼得他们个个跳井寻死，下回可又向谁伸手？”
皇上伸手将我的额发拨开，道：“叠薇看谁可用呢？”
我笑笑道：“这自然由皇上定夺！”这皇上近年来，把个年轻时的股肱大臣，杀的杀，贬的贬，弓藏狗烹，连自己的妹婿勋国公都以反罪处以极刑，现今朝里剩的尽是些中庸之臣，有些小聪明，却难拿主意，一应朝务尽由皇帝一人担当，说来也有好处，不过是为著将来的天子能从容驾驭，育养新人。那些个国之栋梁，仗著同皇帝吃过一口锅里的饭，战场上摸爬滚打，个个飞扬跋扈，四处滋事，叫朝廷头疼不已，倘是留著，拥兵自重，且到时候在新皇面前大哭“先皇圣祖”，可又怎麽收拾？
皇上眨眨眼，道：“三皇子颇有威名，行事有度，便叫他去吧。”
我因笑道：“皇上圣明！”
过了两天，我身上略略好了些，热也消了，只腿还有些疼，銮驾已备好，便同皇上沿水路顺风而行，抵达京城。
一回烟熙宫，小宝便跑过来，一个劲儿地嚷：“主子遭了什麽罪，怎瘦了这麽些个，脸也没个正色儿。原以为主子出去能放宽心，怎还不如在宫里头，若是早知道，便死也跟著主子出去！”说著便在地上团团转，支应其他人熬补药。
我笑道：“夏景天，有些瘦也是应该的，哪里用得著这麽大惊小怪？”又拍拍手道：“快把小十九抱出来叫我瞧瞧，看长了没长？”
粉嘟嘟的小十九穿著大红的缎子兜兜被奶娘抱出来，我接过来放在怀里端详，这孩子眼睛静的厉害，只是吃著手指头，我抓开他的手，竟然从善如流，并不再吃，只是望著我，我将他放回奶娘的怀抱。俗语里，静水流深麽？
夜深无寐，我翻身起来，点上灯，将许久不弄的绿倚换上新弦，又将出云琴谱摆出来。历经滦河一难，这琴谱命大，没有遗落，不然岂不又是我的罪过。
默诵了一会儿，便凭著记忆抚起来，果然有些生疏了，我抬头看窗外，一丛细竹被清凉的月光扫过，又因风略略婆娑，映在屋里的影子也斑驳凌乱起来，然而这不并是苏轼举杯相邀的月光，也不是太白床前如霜的月光，更不是梨花院里的溶溶月光，这只是我琴声里低垂眉梢，暗抚著心口的月光。其实这琴谱写得并不悲怆如歌，亦不凄凉如泣，仿佛只是淡然而平静的伤心，了然於世，洞察人心，於秋夜的塞外，饮尽一杯凉茶，吃一颗井水里酽好的青葡萄。
东方渐渐亮起来，我披衣走到外面的大理石阶上，那种明亮而静谧的蓝色，在我所能望见的一块天空里，漂亮非常，尤其当人从深夜里走出来时，总是显得雀跃而高亢，每每心灰意冷时，历尽了长夜，而後，看这样的天空。
梳洗，更衣，用膳，我慢慢向御书房走去，皇上已下早朝，见我进来，道：“你身上可好利落了，董子期方才送来一盒丸药，说是治你那腿的，方子早就开得了，只这几样药不好寻，现今才配好，你且试试。”
我笑道：“劳皇上惦记著，也多谢董大人一番美意了。”便自檀木花格子上取下其中一盒，揭开一看，是蜜制蜡封的，个个鸽子蛋大小，并无气味，颜色深棕，心里笑道“这理应是儒医开的方子，真水无香，连甘草都不肯下，病人还未病死，且先苦死”。
看了前方战报，兵事并无进展，照皇上的意思拟了几道旨意，无非是不紧要的小事，催赈灾款的折子都积了一摞，累在一只三脚矮凳上，摇摇欲坠。
用过午膳，皇上躺下来向我招招手，我放下笔走过去，将手按在他脑後的几个穴位上，慢慢下力。皇上一脸倦容，眼皮双得厉害，想来因军务不如意而过於焦躁，他闭了眼，道：“你这手怎老这麽凉，望之如玉，触之若冰。”
我因笑道：“这是叠薇的福气了，冬天无论怎麽冷，都可穿衣生火以御寒，可夏天总不能扒下皮来避暑吧！”
皇上亦是浅笑，眼角的皱纹显然比初时多了，轻声道：“叠薇啊，实乃有意无心之人！”
我不再说话，紧紧咬著嘴唇，衣服已被扯开，一只手在身下抚弄多时，皇上半坐起来，低笑道：“你，上来！”
我踢掉脚上的小鹿皮靴子，跨上去，拿手指慢慢向身後伸去，一点点刺进，扩张，我只皱著眉头动作，却被皇上一把拉下去，挺身而入，我“呀”的叫了一声，身体几乎栽下去，被他以手扶住，眼里情欲裸然，我渐渐松开身体，任神游天外。
再出来时，已是傍晚，皇上乘软轿去龙琇儿处，说是要饮酒赏菊作诗，一个番邦女子如此知识风雅，倒也难得。夕阳里照，云霞飞纵，这不又是一天麽？
回到烟熙宫，院里几棵新栽过来的砚菊开了，深墨而厚实的花瓣长长地垂下来，这花应该用“盘”来比，不作诗已经许久了，原先还有心思弄这个，抒言情致，聊以宽怀，後来才知，若极致之胸怀，已无诗可当，索性烧去所有旧日纸笺书卷，只余佛经而已。
把琴搬到院里，轻拢慢捻抹复挑，出云琴弹多了，才觉那一片冰心之下，情丝眷恋绵长，兼金玉之声，如玉落清江，想起学琴那些时日，父亲教时只是信手弹来，如狗嘶马叫，於心中印象并不深刻，甚至不如那摆在一旁的雪梨片；反倒是董雪湖时时持细竹条端坐一侧，动辄夏楚，手上常常红肿一片，琴艺则一日千里，不复杀鸡宰羊。
声乐自远处隐隐传来，渺渺飘歌：
谁人做歌声，惊醒花前梦。
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