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脱了外裳，只余一件纱衣，揭开帐子，却见皇上面色潮红，呼吸粗重，极不平和。拿手试了试他额头，烫得骇人，连忙便叫人去宣御医，我拿帕子沾了冷水去擦拭他的额头，刚一沾上，便被他一手薅住腕子。我凑过头去，轻声叫道：“皇上，皇上。”
他猛然睁开眼，似要说什麽，却发不出声来，喉结上下滚动，下颌一张一张的，嗓子里仿佛在叹息一般。我将另一只手覆在他脸上，缓缓婆娑著，声音放得十分轻，道：“皇上别急，御医马上就到了！”
他闭了闭眼，稳定下心来，在我手上写道：嗓子痛得厉害，说不出话来。我正要说话，却被他反手卡住脖子，按在床沿上，手越来越紧，我也越来越喘不上气来，喉咙里又痒又痛，眼前阵阵发黑，眼泪似乎都要淌出来了，两手无力地去拉他的手臂，也是徒劳，整个身子挣扎不上力气，渐渐地，神志开始有些恍惚，呼吸抽离，隐约间听见耳边有人禀道：“御医到了！”
皇上大手一松，我便重重地跌到地上，双手抚著脖子，只是干呕咳嗽不停，在地上蜷成一团，被走进来的俞之虹扶起来，送到椅子上坐定，又端了一杯茶给我，我喝了一口润润嗓子，便见御医已经诊完脉了，跪在地上，清声道：“皇上莫急，不是什麽重症，只是平日里屋子太暖了，今天突然受了凉，体内凉气裹著炽气，无处发作，便四下奔突。咽喉是为人体之最柔软不经处，一有火邪气，便会於此处发作，现下此处生了‘乳蛾 ’，故而口不能言。只要取一只新鲜的西瓜，挤出汁水来，喝上两天便好了。西瓜最是阴凉之物，可将体内所郁凉气一一导出，自然病除。”
皇上摆摆手教他下去，一小会儿便有人端了新鲜的西瓜汁进来，皇上示意他置於案上，众人便都退了出去。皇上坐起身来看我，我便端了西瓜汁过去，承到他跟前，舀了一匙喂他，他却推开银匙，端起碗将汁水汩汩饮下，丢在一边，我低声道：“这个要慢慢喝才有效，取其凉意开导虚火。” 皇上一笑，将我的衣裳扯开，拉过去，压在身下，一双眼睛黑嗔嗔的，竟教人分不清年岁。我动了动被他精壮火热身体挟著的腿，慢慢道：“皇上要杀我，我早就知道，皇上也不必说什麽。留著一个谙熟权谋社稷的娈童，总不是好事，不是妖孽，便是佞臣。”擅权专谋，精於操算，倘若再恩宠加於一身，此祸，不可估量。
皇上拿手指点了点我的唇，又是一笑，笑我善解人意麽，只是有时候嘴上说说，没什麽打紧的。皇上拉过被子同我一起躺下，渐渐又睡著了。我合一会儿眼，睁一会儿眼，一过子时，我便不可能再睡著了，只能卧在床上蓄养精神，董雪湖常道，觉少的人不得长寿，大约是因著每人清醒的时候就有那麽多，花费光了，也就到头了。
不久便听见窗外的鸟啼声，皇上今天自然不上朝了，能歇上一天倒也难得，不过，实际上也歇不了什麽，事情一件件照样得办，照样得经我的手。坐在榻上，我的脚几乎木了，批写的字，先是端庄的正楷，後为行书，渐渐地小草，大草，飞扬跋扈起来，十分写意，反正各部真正下发，必然重新誊写。喝了一口杏仁茶，向後扑通一倒，才发现躺著的确比坐著舒服许多。
御医正在皇上跟前儿奏事，皇上正拿草药水泡著脚，一手拿著本字帖，并不看他，那御医小心翼翼道：“皇上住的有些太暖和了，入春这麽久，还用熏炉，还用暖墙，就有些不妥了，《皇帝内经》道……”
皇上不耐地转过头来，道：“拣要紧的说，朕没叫你来上书！”
御医舔了舔发干的嘴唇，道：“依皇帝的年岁确实应当住的暖些，可是不能过头，不然反倒有损身子，臣以为皇上应该渐渐撤了取暖之物。”
皇上抬手叫他出去，御医只好磕头告退。一个年老的近侍走过来，轻声道：“皇上可要撤了？”
皇上摆摆手道：“留著吧，等再暖些个！”
那近侍还要再说，皇上抬头，道：“叠薇畏冷得厉害，天天早上起来像块冰砣，整天恨不得钻到炉子里头，就这样儿，朕每天醒来还要摸摸他，生怕他一不留神死了。”
那近侍倒有几分端重，暗暗摩了摩袖口，正色道：“皇上这又是何必呢，拿自己的身子不当回事儿。老奴跟在皇上身边儿已经几十年了，好些事儿也都看在眼里，先前为著沈源公子，皇上打心眼里爱惜他，一心为著他，连写的字儿都随他，後来有了沈叠薇，且不论他是怎麽来的，为什麽来的，皇上其实也渐渐怜惜他了，皇上不知有没有发觉，原来您的字仿佛是柳骨，是沈源的格调，端准而有些飘逸，现下越来越有颜筋了，笔墨也荡开了许多，而沈叠薇的字儿，其实正以草书见长，放荡不羁，开阔辽远，他前些年醉酒所书的《尔雅汀止》，被京中文官清流竞相模仿，以相似为荣。”
皇上一笑，仿佛想起沈叠薇当时的“壮举”，喝经年的花雕有些多了，趁兴泼墨，弄了一地一身，题完字後，还又哭又跳，按都按不住，活脱脱一只小野猫，咬著牙，发著狠地在自己身上揉搓，好端端一件龙袍成了麻花。
那近侍又道：“皇上既然有些喜欢他，就不如放开些个怀抱，也并不碍著什麽。”
皇上将书丢在一旁，叹了一口气，低声道：“有时候，并不如朕的心意，朕爱惜他，他就像只木头，教人裹一肚子的气，要不然就假模假样儿地陪个欢喜脸，教人想活撕了他；朕发作他，他就伶牙俐齿，处处提起‘沈源’，把朕气得头脑发胀，怎麽会不想罚他；同他安安静静地过些日子，他却一眨眼跑了，还是同瑞琛，若是别人，朕早就剐了他一千遍一万遍。当时，朕恨不得亲手劈了他才好！
”
那近侍想劝，又不知说什麽好，只好听著皇上数落，轻声道：“他还是个孩子脾气呢，皇上且担待些个，他再怎麽七窍玲珑，也有时候意气用事，小孩子见识，您看他在书房里写著字儿，还不忘了抓薄荷玫瑰糖吃，完了还吃手指头呢。”
皇上自盆里抽出脚，那近侍忙跪下去擦拭，便听皇上道：“任他大不大，小不小，总是已经恨朕到了骨子里，什麽也描补不了！”
那近侍又道：“皇上每年为他花了多少银子，且不说别的，只那些个灵丹妙药，千奇百怪的药引子，就约摸花了禁中每年一半儿的银子，他……”
皇上摆摆手，道：“别提他了！这些个，他又怎麽会看在眼里。”
我刚进宣德宫便见小宝站在外边，一见我过来磕个头就扑上来，又是笑，又是哭，道：“主子，总算见著您了，奴才整天价念佛，盼著主子没事儿，现下终於见著了！”又上上下下地看顾，道：“瘦了许多，可还算好了！”
我牵住他的手，笑道：“我好著呢，皇上叫你过来的？”
小宝擦了擦眼泪，点点头，道：“皇上叫我带十九皇子过来的。”
我好言安慰他几句，便进去了，正见小十九站在皇上跟前背诗： 红豆生南国， 春来发几枝。
劝君多采撷， 此物最相思。
童声朗朗，稚气十足，便听皇上对他笑道：“你看谁来了？”
他转过身，看了我一眼，样子十分陌生，眼里一弯弘波，又深又透，静得吓人，倒靠在皇上怀里摇头，他已经不记得我了，红豆相思，也不过如此了。
我笑道：“小皇子忘了我麽？”说得什麽废话。
他突然狡黠一笑，道：“柳老不吹绵。”便撒腿跑过来，一头撞进我怀里，凑到我耳旁，轻声道：“薇薇，薇薇。”软软的声音，十分中听。
梦断香消四十年，沈园柳老不吹绵。你记得还算清楚，只怕会惹皇上不高兴，我抬头见皇上皱了皱眉，并未说什麽，只慢慢道：“你同他顽一会儿吧。”
伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。绵君，惊鸿客，俱是沈源当年的戏称。
盛春五月，花意流尽，荷塘里却崭开一层小小的绿拳头，慢慢舒展开便是一张张宽大的叶子，又翠又酽，可以采下来做包饭，十分鲜香，小十九嘴刁的很，极难伺候，半夜里醒了要炖肝吃，不费什麽银子，手续却麻烦得紧，往往吃不了两口就又睡著了，宫人们都疼惜他身体不好，娇宠的要命，任什麽都由著他，越发逞他的性子，前几天发了疯，偷偷教人牵了我的马去骑。我若训斥他，他就可怜见的垂著手，低著头拿脚尖摩地，我若不理他，他就踮著脚走过来抱我的膝盖，抬头望我，直到我说“算了吧，以後不许了！”他就爬上来，热热地搂著我，教我同他一处耍。
皇上的兴致则十分好，每天被他揉搓得身子发酸，还有时出去踏青，射猎，所获颇丰。我也只身子不好，死不死，活不活的，一直穿著加丝棉的披风，且一直茹素，胃口不得消化，尽教药给拿坏了，前些日子江西地面上捉了只白鹿献上来，说是祥瑞之物，前朝也曾出现过一次，随後便是泰真中兴。不知是哪个御医查证古书，道这白鹿之血可医治百病，得长寿之身，我喝了一次，结果尽吐出来，连带肺中积血，结果这只小鹿至今养在园子里，欢蹦乱跳，惹得小十九天天去喂它。
这日，我随在皇上身边，邓中夏进来回奏，先禀了几件常事，悄悄瞄了我一眼，才道：“皇上教臣去三皇子处商议陈氏女陈成容之事，三王爷已经答应了，愿结连理，并劳臣同皇上回禀，一切尽随皇上心意便好！”
皇上点点头，看了我一眼，才笑道：“看来朝廷又要办喜事了，教他们挑个最近的好日子，一切妥妥帖帖才好，嗯……，按照皇太子的礼数规制办事，可明白了？”
邓中夏低头道：“臣知道了，定教皇上王爷都满意！”
皇上摆摆手，道：“你下去准备吧，写了折子教朕过目便好！”邓中夏磕了头，才退出去。
皇上看向我道：“叠薇以为如何？”
我将不小心蘸到热茶里的指头缩回来，背过手轻轻揉了揉，笑道：“陈成容品貌端修，德才兼俱，皇上挑得自然极好。”
皇上笑道：“老三也是个识趣的，朕自然不可能亏待了他。”
我一笑，这世上本来就没什麽傻子，人麽，只会越来越聪明，何况是瑞琛呢，连小十九都会耍弄心眼儿了。
皇上走过来，拉起我的手，含到唇间，慢慢咬了咬，又吐了一口气，道：“红酥手……”便将我抱起来，我张开手臂揽上他的颈项，合上眼，东风好与不好，恶与不恶，欢情何其薄！ 我被置於床上，一层层解下衣裳，空气仿佛能消融骨头，浑身瘫软，提不起精神，又倦又怠，直想进到梦里头，眠在九天之外，永无回醒。突然被皇上在腰间捏了一把，麻酥一片，竟忍不住呻吟出声，又软又娇，我一下子明白过来，睁开眼看皇上，他轻笑道：“素日里只是咬紧牙关，今儿却这麽乖巧，教人爱怜的紧，莫非醉了不成。”我朦胧著湿润的眼看他，慢慢叫道：“皇上，皇上……”
皇上俯身过来，在我眼睫上亲了亲，又道：“你哭个什麽，还没让你舒服呢？”慢慢把手伸进去，一寸寸地开拓，又笑道：“女子内生双