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一切收拾整齐，钱由基自己选个吉日，请了林童、高大贵几个朋友，贴了大红开业字样，放几挂炮竹，算是开了张。至于工商、税务总总都放在了一旁，好在这条街地势较偏，也鲜有人问。又过几天，钱由基装了电话，印了片子，出外跑了跑，也无甚收获，只是回到自己的办公室，倒也得意。钱由基心道：“眼下的生意，多挣的是人情钱，我独身一个，无亲无友，即成不了事，也不好看。须找几位朋友，帮衬一下才好。”因没注册，钱由基不敢甚招摇，自己又是个体面人，又不想张口去请。好在钱由基素爱交友，这方面的经验多得很，因此不急不慢，先后有序。
先将一街四邻有用的叫上一桌，吃了顿便饭，说了客套话，请着大家多介绍生意。邻居听了，也当是生财的路，回去就各自找了自己的朋友，言之于事。此事一传十，十传百，不到几天，来人已是络绎不绝。大凡是来客，不论何事，皆一天两餐，来了人总要上几道菜，开两瓶酒，将天南海北的事儿吹上一通，再议论一下时下的行情，喝个六、七分酒意才罢。时间长了，慢慢也就看了出来，那几个常来，那几个不常来。来时也不同，有饭前就到的，也有开了饭才赶场子的，虽无潜龙之士，好在钱也算没白花，这帮子朋友，三教九流都有，各行各业，所见所闻，每天都有说题，倒让钱由基长了不少见识。
这帮子朋友中，有四个最是投机，每天一早必到，每晚吃罢方回，也扫地打水，也吃也喝，外人看来，生意也似十分热闹红火。这四位，头一个叫李家仁，其年过五十，干瘦如猴，外号铁嘴，善言善道，能把死人说的翻眼，咸得说的蜜甜。李铁嘴长年在外游荡，事世不含糊，又十分精熟人情，大凡本地不论有头有脸的，也不论无头无脸的，听他讲来都混如自弟子一般熟悉。每天又必带来一条一条的生意，虽是十谈九不成，也算勤快。有人问其故，他笑道：“生意就是如此，十个买卖九不成，一个成了吃三年。”第二位，虽不精熟人事，却精于拳脚，且体宽人短，又喜斗恨，都称之神掌高大贵。这高大贵将教练才辞了，一心跟着厮混。再一个长相文静，无奈却是个三只手，大凡钱由基想要的小东西，皆不须花钱，全凭他妙手牵来，故称之为妙手张道平。最后一位，无甚长处，只是腿脚灵利，又会开车，大凡跑路，却一总归他，都称他为快腿秦世宝。
这五个每天凑在一起，可着新鲜古怪的事儿，只说笑不觉。不出几天，就结拜成兄弟。李家仁居长，高大贵其次，钱由基排三，张道平、秦世宝依次。
暂不说钱由基，再表方冠中，因官场处处得手，不免得意，情场上也是用功愈勤，每每私会关锦萍。孔怀山本就是个多疑的人，见老婆一天到晚不入家，更加疑心，暗中跟踪关锦萍多次。这一天，方冠中招待了几个外商，晚上二人又到酒店里私会，一番云雨后。关锦萍穿着睡衣，坐在方冠中怀里饮酒说话，笑道：“你五十的人了，怎么还跟个青年似的，越发让人不敢惹它了。”方冠中笑道：“这是我积年养就的，费了许多心血，一要药疗，二要气养，要按时间，它也有一千年的道行了。只是它一时受了损，现在还不见功夫，等再一段时间，才有你怕得那。”关锦萍又道：“我听人言，李玉隆对调高住房标准和招投标的事颇有微辞，准备写信向市里反映那。”方冠中道：“这老头一向性情耿直，这事不虚。”关锦萍道：“虽说事情不大，总是没有的好。这事怎么办才好那？”方冠中笑道：“我有一计，可堵住他的嘴，管叫他说不出话来。”低声说了，关锦萍点头不言。
方冠中又道：“有传言薛市长要外调，你看这副市长的差何人面大些？”关锦萍道：“放眼中州，三家会战，肖副市长主抓农业，不可能再出一位副市长了。牛部长虽说一家六卿相，外头闲言碎语又太多。依我之见，最有可能的，一是从崔秘书长和赵主任里头出一位。李总要是志在必得，也有六、七分的把握。高省长曾在黄公权手下任职，相交甚厚，每年都有来往。要个副市长，当不在话下。”方冠中闻言长叹不言。关锦萍笑道：“你的心思我也知道，嘴上不说，心里毕竟不痛快。”方冠中叹道：“我以前也曾想过，只要工作尽心尽职，何必计较名位那。这么多年，我负责中州的城建工作，虽无大过，想一想，也无大功，功过是非到头来，还是落在一个位子上。十几年不动地方，人言你失败，两次竞选副市长不中，人言我无能。作人难那。”
关锦萍笑道：“这次未必就没有机会。”方冠中道：“怎么讲？”关锦萍道：“李曼儿就要大学毕业，若能和小凡成了，和李总便是亲家。高省长那里，孰重孰轻还难说那。”方冠中道：“只是李总对我成见颇深，怕不好来往。”关锦萍笑道：“先不说为公，就是为了未来的儿媳妇，也要先委屈一下，慢慢增进感情，免得以后见面做难。”方冠中点头道：“李曼儿？她怎么叫这个名子？”关锦萍笑道：“黄婉玲怀她时，做过胎梦，一未遇见猪狗咬人，二没遇见龙蛇上身，单单梦见一大片草地，青草绿油油的、嫩嫩的，所以才起名叫曼儿，意思是漂亮的女孩。”方冠中点头道：“有几年没见她了。虽说不搞招标了，毕竟审下去二千多万，还不知人家是笑是骂那。你帮着约一下李总，把话说清了，好坏也当回正神。”关锦萍笑道：“李总不是小气的人，不难。”
里头二人说着话，外头孔怀山带着一个本家兄弟孔怀礼也到了。孔怀山正要冲进去捉奸，孔怀礼劝道：“现在不能过去，冲进去就算捉奸在床，又能怎样？万一嫂子闹起离婚来，岂不是鸡飞蛋打？”孔怀山道：“依你如何？”孔怀礼道：“依我的想法，哥睁一只眼闭一只眼也就过去了。嫂子理亏，必定事事顺着。叫嫂子与哥活动活动，下到下面区局任个局长，岂不比家丑外传更有面子。”孔怀山道：“我如何能咽得下这口气去。”孔怀礼劝道：“哥也认得冯大立，什么工作没有，那天没有人请他。我还听说，李有才有时到家里去，还陪着喝酒聊天哩。”孔怀山叹口气，转身回家去了。
也就过了两天，方冠中刚送走几个来访同僚，正顾着品茶，关锦萍推了门进来道：“我和李总约好了。李总说，下班后叫车来接。”方冠中道：“李总也太客气了，你给李总再去个电话，就说我们自己去，不必费心来接。”关锦萍道：“安排在赛巴黎，路可不近。”方冠中道：“权当散散步。”两个人到街上，关锦萍叫了出租车，一路驶向赛巴黎。
到的时候，夜色已经临近，方冠中抬头看那赛巴黎大酒店，一派西洋典范，处处皇宫气派，观之若噤，趋之胆战。上了几层阶台，两边的四个服务生即过来打开门，让二人进去。二人沿着猩红地毯走了一程，方冠中渐觉眼花目眩，见到处都是玻璃水晶，恍如仙境一般。因问关锦萍道：“市里的几处宾馆我也常去，花钱也不算少，最贵的一个招待室，投资了近六百万那，只是感觉似乎差了点什么。”关锦萍道：“酒店关键在管理，接待处的几位处长，都是笔杆子出身，懂什么管理。眼光陈旧，花钱倒象打水飘似的。这赛巴黎大酒店一般人来不起，最差的套菜也是三千元起价，还不算酒钱。”方冠中听了，笑道：“李总何须如此破费，找个小酒馆不就成了。”关锦萍笑道：“现在吃饭，连五禽六畜都吃腻了，做得不鲜人还不尝，谁还有心情去那小酒馆吃俗菜。”
二人进了餐厅，见是个套间，外间沙发上坐着两个人。那二人见方冠中、关锦萍进来，都忙起身相迎。这两个人，方冠中都是见过的。知道前面那个五短身材的黑胖子是李有才，后边那个是个妇人，也是在双桥广场见过的，也就三十出头，长的五官俊美，白净丰满，看上去比李有才尚高出大半头。方冠中暗笑道：“乍看起来，两个正好换换。这个女的真象个经理样，李有才倒象个保镖或车夫。”李有才笑着迎上来，满脸的胡子刮得发着青光，上前握住方冠中的手道：“方局长步行前来赴宴，一路辛苦了。”方冠中笑道：“走路习惯了，李总费心了。”一旁关锦萍又将那个妇人引见给方冠中道：“方局长，这是巨业的人事部的穆艳如穆经理。”穆艳如迎上前与方冠握手。方冠中则趁握手之际，细细一品，但觉十分柔软可人。穆艳如笑道：“方局长，请里面坐吧。”
第十回下 暗渡
众人进了里间，方冠中见桌上已上了几道甜点，放了洋酒，心中大喜，推李有才上坐。李有才道：“方局长客气，方局长是上级，自然要上坐。”方冠中笑道：“李总言重了，若按行政级，李总尚要高出我半格，还是李总上坐。”二人推让一阵，难论上下。穆艳如见状，笑道：“李总，今天请方局长来，本就是好友相聚。我们坐东，方局长是客，就按宾主做就是了。”李有才闻言，就道：“也是这个理。”方冠中也不再推辞，在客位坐了。一会儿，服务生上前启酒、布菜，李有才就道：“告诉你们管事的，我这桌要洋菜不要洋法。还是按中国的法儿，将菜上齐了，你们退下，我们说话。”一时将菜上齐了，服务生斟了酒，方都退下。
李有才首先客套起来道：“早就想和方局长坐在一块热乎热乎，怎奈方局长位子重，是个大忙人，一直没得机会。今天总算得个空儿。只是不知道方局长口味如何，西餐可吃得惯？今天请方局长光临，特意点了几样地道的法国菜，聊表心意。当然，这些东西方局长也不稀罕。”关锦萍听了，就笑着对李有才道：“李总，你可是不知道，方局长今天可是破例，平时可从来不进这种大酒店的。”穆艳如笑道：“方局长的为人，路人皆知。刚才李总还和我担心那，生怕方局长不来那。”方冠中却不以为然，笑道：“那都是老黄历，不合时令，再搬它就迂腐了。你们不提起，我这心里还有空，你们一提起来，我倒是心里没空了。”穆艳如笑道：“那就不提。中国人的吃法，自然是中国人的老规矩，每人先起三杯酒，喝了再说话。”
不用说，方冠中自然连连喝起，穆艳如起身斟酒。李有才又举杯道：“我先与方局长初次喝酒，先喝个四喜，贴切贴切心意。”方冠中道：“李总的美意我心领了，我确实不胜酒量，不敢从命。”穆艳如、关锦萍听了，忙纷纷来劝，方冠中再不推辞，又喝掉四杯。关锦萍也道：“穆经理，来，咱们姐妹喝。”李有才见二人来往喝下几杯，已是桃花上脸，就笑道：“两位娘子军，莫再自相残杀了，还是多敬敬方局长吧。”方冠中笑道：“酒量有限，实在不能再喝了。”李有才笑道：“不瞒方局长说，中州的几百家大酒店，也就有数的几家我去，这就是一处。第一，干净，第二，卫生，还是干净。第三，菜有档次，还是干净。我夫人更好，连这酒店也看不上眼，从不出来吃饭。就是坐下，也不动筷子。”方冠中笑道：“听小凡说起过。他们上高三的那一年，小凡的妈妈做了些豆沙包，叫小凡送些，请李总和黄主任尝尝，回头还问小凡，�