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窦婴看着看着，扑哧一声笑了，笑得很放肆，笑得很天真，令刘彻大为恼火。刘彻呵斥他：你笑什么？没看到他这篇《高祖本纪》里侮辱我高祖皇帝吗？他说，高祖皇帝与项羽作战，被箭射伤了胸，反而去抚摸脚踝，说，这个混蛋射伤了我的脚。项羽要杀我高祖皇帝的父母，高祖皇帝还说，我的爹就是你的爹，你要杀你爹，一定不要忘了分我一杯肉羹。他这么一写，岂不是把我高祖皇帝写成了一个泼皮无赖？我真恨不得杀了他。
窦婴笑笑，放下竹简，对着汉武帝大施一礼，说：老臣贺喜皇上，皇上大喜了。
刘彻愕然，问：你是说我杀了司马迁，是我大汉的大喜？窦婴说：不是，我是说，皇上有了司马迁这个太史令，就可以名垂青史了。刘彻脸色一沉：我要靠司马迁名垂青史，你没说错？窦婴说，皇上也知道，古时的三皇五帝，人人都有显赫功绩，但他们死后，平生事迹便很少流传了。没有文字记载，久后湮没无闻，这种事儿还少吗？那些写得板板正正的文字，又有多少人记得呢？如今说起三皇五帝来，最能记得清的不是禹怎么治水，反是禹的妻子涂山氏在家里等他回来，反复吟唱的那一句：回来吧，我久久地等着我的那个人呀。如今高祖皇帝才逝去那么六十多年，民间还流传些关于高祖皇帝的传说，司马迁把高祖皇帝记下来，写得栩栩如生，这个人有血有肉，有机巧有智谋，你不觉得这么写，人们能牢记他吗？
刘彻忽地笑了，想起了母亲王太后给他讲的那些高祖皇帝的故事，他说，他把我的祖先写得像一个泼皮无赖。窦婴说，高祖皇帝就是那样儿，司马迁把高祖皇帝的过失写得明明白白，你不愿意吗？刘彻说，皇帝也有过失吗？窦婴说，有，而且很多。写得越多，他就越是可爱，可信。
刘彻不语了，笑着说：我很久没听你说话了，你不在朝上，总觉得少一点儿什么。窦婴说，没人对皇上喋喋不休了，皇上的耳根就清静了。刘彻心知他说得对，只有窦婴常对他说皇上的过失，他不喜欢听。谁喜欢天天听人家说自己的过失呢？窦婴叹口气说，活着看不到司马迁写我了，但我死后，巴望他写我写得很真实，写我的过失，写我的为人。只有他那一支笔，才能让人不朽啊。
刘彻要李夫人给他讲高祖皇帝的故事，她讲得有声有色，把司马迁写的高祖皇帝讲得很风趣。他明白了，司马迁会写，他把高祖皇帝的机智、奸狡、无赖写得淋漓尽致。蓦地一想，司马迁写自己，会怎么写呢？他明知道自己的毛病：愿意求仙，愿意长生不老，渴望求得像古时彭祖那样的寿数，愿意活八百岁，如果他真能活上八百岁，大汉天下就会万世永固。古时人一定有活到了那个岁数的，不然怎么能传说下来呢？
他传张汤来见。
张汤躬身施礼，等皇上问话。张汤很轻松，只要不是拿无法决断的大事来烦皇上，他就会轻松一些。他抬头笑着看皇上，尽量笑得和气些，他面对铜镜时的笑意就比较自然，比较可爱。刘彻问，司马迁在牢里怎么样？
张汤说，关了一年多，怨恨至极。
刘彻问，他恨什么呢？
张汤说，他看不惯，看不惯监牢里的一切，看不惯人的卑污品性。他像楚国的屈原，众人皆醉，只他独醒。
刘彻笑了，问，你能放过他吗？
张汤最怕的就是皇上这么问，他能不能放过司马迁，有什么用？重要的是，皇上能不能放过他。但他不敢这么问，皇上问他的主意，他就不能没有主意。他说：皇上喜欢他的文笔，他就有命。皇上不喜欢他的文笔，他就只能一死。
刘彻说，我喜欢他的文笔，可我不喜欢他为李陵说话。
张汤后来反复地想，皇上为什么这么说？想了许久，终于想明白了，皇上是要给司马迁一个教训，要他记住，为李陵争辩这件事，他得承担罪责。怎么让他承担罪责呢？张汤说，我要让皇上满意。可怎么能让皇上满意呢？
刘彻听张汤说，要给司马迁议罪，没有人肯替他拿钱赎罪，他就只能一死或者受腐刑。刘彻皱一皱眉，他不大喜欢腐刑，但这是从高祖皇帝那里承继下来的，不能废除，就施腐刑吧。但他回头对张汤说，司马迁没有儿子，没有子嗣，是不是？
张汤说是。
刘彻说，你好好安排，司马迁是一个好太史令，他不能没有子嗣啊。
张汤听说司马迁的夫人来了，长跪在廷尉府门外。他急急喝令家人，怎么弄的？我不是告诉过你们，只要是忠良正直之人，就不能拒之门外吗？快请，快请！
司马迁的妻子进来了，张汤请她落座，问，夫人来我这里，有什么吩咐？司马迁妻子流泪，再要跪下。张汤说，司马大人是忠臣，你要跪我，就是我的罪过了，你有话就说，说。
司马迁的妻子说，请求廷尉大人，让司马迁得一个子嗣，如果有子，他就是死了，也心甘情愿。上一次弄去了几个女孩子，没有请廷尉大人允许，这一次请求廷尉大人帮忙，司马家的后代就靠大人了。司马迁妻子再跪叩求，十分悲伤。
张汤说，你让我好好想一想。你要能答应我几件事，我就帮你。司马迁妻子说，行行行。张汤说，你得悄悄做事，不能在狱里大张旗鼓，身上有孕了的女孩子，要带她们悄悄离开，此生此世不得称司马氏，你愿意吗？司马迁的妻子说行行行。张汤说，这可是大逆不道的事儿，走漏了消息，我一生不得安宁，是生是死就靠夫人了。你做这种事，要悄悄做，不能让人知道。
狱里没有白天黑夜，司马迁有时与李陵母亲闲谈，问她李家的事儿。李陵母亲一次次地讲，就讲了李广射矢入石，箭没至羽的奇闻。也讲了李敢是霍去病杀害的，他怕李敢有军功，怕李敢的功劳盖过了他。皇上说，掩埋了吧，就埋了李敢的尸体。李家不敢问，不敢问李敢是怎么死的。李陵也是一员猛将，他想问明白父亲的死因，母亲说，你不要问，只记着你是李家的大将军，李家没有一个贪生怕死之辈，但你也不能像父亲那样白死。司马迁问李陵母亲，我一直不明白，李广将军立过那么多的军功，为什么终其一生，不得封侯呢？李陵母亲说，我也只是听说，不一定是真的。太史令有一天如果出狱，千万记着不能写这件事。我听说，他在一次立大军功后说，这回就连皇上也不敢不封我做侯了，我立下了军功，皇上就得封我。这话让人传上去了，皇上只是一笑，当时就是没封他。他哪记着这件事？只是酒后狂言，以为皇上不会当真，但他一辈子至死也没封上侯。
可能皇上想，封不封你侯，可不是你的事儿，那是我的事儿。忠于大汉，那才是你的事儿。你是我的奴才，你就得听我的。皇上真的这么想，他的心也太狭隘了，他就不是一个明智之君。但皇上是不是明智之君呢？
任安在府上饮酒，忽听说张汤来访，心里嘀咕，他来做什么？我与他素无来往，他来我这里，有什么事儿呢？他出来接张汤，张汤笑着说天气，说人事，就是不说朝廷中的事儿。任安也赔笑，寒暄。等他坐定，就问，廷尉大人有什么吩咐吗？张汤说，听说大人与太史令是至交，是不是？任安说，谈文论笔，能谈得来，就算是至交，那说的就是我与太史令大人了。张汤说，好，好啊。只是我不明白，北军使者为什么不去找人，求告一些钱来赎太史令大人呢？没有钱赎，太史令大人只能一死或受腐刑了。任安说，我拿了十万钱，但我再也没钱了。廷尉大人有意帮他吗？张汤乐了，我没钱。只是你该帮他。任安说，我不敢求人，怕给人带来祸殃。
张汤说，是啊，是啊，谁也不知皇上是怎么想的，是不是？但我告诉你，拿不出钱来，太史令大人的命就没了，你是他的朋友，总该做点什么吧？任安问，廷尉大人有什么教我的吗？
张汤说，你是他的至交，他敢替李陵说话，你就敢帮他。你帮他一下，找几个有血气有灵性的女孩子，我让她们入狱，要司马大人有后，你看怎么样？
任安很吃惊，想不到提出这件事儿的竟是张汤，他盯着张汤问，如果皇上问起，可是大罪啊。你不怕？张汤说，我不怕，我只说不知道，你也推说不知道好了。任安说，你会不会害我？张汤大笑，我害你，我害你有什么好处？我自己有好处吗？我看司马大人是一个有骨气的人，你不愿意做，我就去找别人做。任安说，我愿意做，我找人。张汤说，你得保证，怀了孕的女孩子一定要让我看到，我与你一起安排她到一个地方去，不能让任何人知道。这么做，我才放心。任安说，好。
刘彻问李夫人，你说，像司马迁这样的人，他最在意的是什么？李夫人说，他可不像我们女人，他大概最在意名声。刘彻摇头，他不相信，如果司马迁最在意名声，他就不是一个男人了，他一定很在意他没有儿子，他会不会想到，那个让他司马氏有后嗣的主意是皇上想出来的呢？他最恨做事太绝，他不做那种事，要司马迁受腐刑，就是做了让司马氏断子绝孙的事儿，他做那伤天理之事，要让司马迁明白，他是一个圣明睿智的皇帝。他说，我要他有儿子，他一定会感谢我的，他一定会明白，我既照顾了大汉的刑律，也照顾了他司马氏一家，他还有什么可抱怨的？
李夫人说，皇上英明，只怕司马迁不会体谅皇上的苦心，他若不愿意受刑，那怎么办呢？刘彻说，你不明白，他会接受腐刑的，不愿意接受腐刑，就不是司马迁了，他一心要写《太史公记》，把那部书看得比他的生命还重要。李夫人不懂，她说，他很疯狂吗？刘彻说，不是，他很执著，他的父亲司马谈就是一个很执著的人。我封禅时，司马谈站在我身后，我要站在左边，他说，不可，不可！我问他为什么？他说，孔子说过，周人祭礼，才站在廊柱下，殷人是站在廊柱间的。他说我是周人的后代，不应站在廊柱间。这祭礼地有两棵树，就意味着是两廊，皇上决不能站在树间。我不想听他的，你猜怎么样？他跪地叩头，如丧考妣，大声说，皇上不听微臣的，我就从这里跳下去！我看看下面，一眼望不到底，那可是万丈悬崖啊。我只好听他的了。司马氏一家就是这种人，宁死也不开窍。李夫人说，他宁可死也不肯受腐刑，你怎么办？
刘彻说，那他就死去吧。
任安来了，轻声说，我没办法了，你只能受腐刑。司马迁说，我是男人啊，怎么能受得了这天大的屈辱？你让我受刑，我就成了宦竖，成了一个阉人，我还是什么男人？我再怎么写字？我能写得出阳刚激越的文字吗？任安大声说，你怎么不能？你是谁？你是司马氏的后代，你是世上惟一一个司马家的人，你能写出惊天地、泣鬼神的文字，能写出百世不朽的文章。你没听说过吗？你那几篇文章，长安城里人人传诵，有人为了看你的文章，把那韦编扯断，分开几个人看，看完再编起来？你怎么不能活？有什么不能活的？受一点儿委屈算什么？你要死就死，你死了，也是司马氏的不肖子孙！
司马迁说，不能，我受不了……受不了……
任安走了，司马迁趴在牢栏前痛哭，蓦地发现狱卒正悄悄地带走李陵一家人。