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那么下面我们就讲她与汉初政坛上的几个有关的重大的历史事件。一个就是所谓废立太子之争，因为废立太子之争就牵扯到这四个人，所谓商山四皓。这个据历史记载，刘邦的大儿子，并不是这个汉惠帝刘盈，而是叫刘肥，是刘邦结婚前和另外一个女人生的，所以他就没有被立为太子，而是立了吕后的儿子作为太子。但是，后来情况发生了变化。刘邦在战争中遇到了一个女人，叫戚姬，就是戚继光的“戚”，戚姬，这个女的是定陶人，长得很好，很漂亮。刘邦就不管到什么地方，都把这个戚姬带着，而把一些留守的任务都交给了吕后，说你在家里看着家，我去打仗，但是他打仗要把戚姬带着。就是这样，那这个戚姬老是跟着他，就是天天跟他后面哭，说你要把我的儿子立为太子，你不能把刘盈立为太子。那么说长了以后呢，大概刘邦观念也改变了，刘邦就是说呢，哎呀，是啊，现在的这个太子为人太软弱，不行，我也想换了，我终究不能让这个儿子居于我所爱的这个儿子之上。意思就是说戚姬的儿子叫刘如意，我不能让刘盈站在我所爱的儿子刘如意的上面。当时朝廷里面也都反对刘邦换这个太子，但是不管谁劝，刘邦都是表面上听了，但是心里面还是要换。这个时候，吕后就是非常地着急，吕后非常着急不知道如何办了。这个时候就有一个人给吕后出了一个主意，他说你这个事情你得去找张良，大家知道这个人，他这个人是最善于出谋划策。你呢去找他，让他想办法，吕后就叫自己的哥哥去找张良。张良说我是善于出谋划策，但是你们这个太子的问题是你们家里的事，就是说我们是外姓，是外人，你家里的事我不好干预，你要立谁就是谁，这个我们没办法。但是吕后就不干，你无论如何要给我想一个办法。张良逼得没有办法，那我就给你想一招吧，想一个什么招呢？他说刘邦生平最崇敬的有四个人，就是这四个人：一个叫东园公，一个叫绮里季，一个叫夏黄公，还有一个角里先生。他说刘邦很尊重很看重这些人，建国以后就要把这四个人找来为他出谋划策。但是这四个人说这个刘邦不尊重读书人，不尊重读书人，喜欢骂人，他们不愿意来，不愿意臣服汉朝，还躲在山里面。你现在，就要派人派太子把这四个人找来，并且时时地伴随着太子的左右。这样情况就可能会发生变化，那么吕后就听从了他的计策，就派她的哥哥带着太子的书信，带着很多的礼物去请这个商山四皓，请来了以后，就住在她哥哥家里面，专门给太子出主意。
有一天刘邦在宫廷里面摆了一场宴席喝酒，举办宴会，太子刘盈就在一旁站着。太子的身后就站着这四位长者，头发是白的，胡须都是白的，穿得也很漂亮，站在太子的身后。刘邦就问，这四个人是谁？这四个人分别把自己的名字报上来，报上来以后，刘邦一听大惊失色。说我请了你们这么多年，你们都不出来，你怎么跟我儿子混在一起。这个商山四皓就说，他说这个你有所不知，刘先生，不是刘先生了，皇上你是有所不知，他说陛下您这个人对世人很轻视喜欢骂人，我们怕你不敢来，躲着你还不行吗，是吧？但是你的这个儿子不一样，你的儿子这个人非常有仁心，对人非常好，他说天下的人都想为太子去死。那么刘邦听了这个话以后半天没有说话，最后说了一句，你们好好地保护着太子吧。那么关于太子的事情，在这件事情以后刘邦就没有再提换这个太子的事情，但是通过这个事情，我们可以看到吕后这个人为了维护她和她家族的利益是费尽了心机。
汉初历史上的第二件重大的事情就是诛杀异姓诸侯王，这个事情和吕后也是有关系的。我们知道汉高祖刘邦在打天下的时候，曾经分封了八个异姓诸侯王：韩王信，赵王张耳，齐王韩信，后改为楚王，梁王彭越，淮南王黥布，就是英布，燕王臧荼，燕王卢绾，长沙王吴芮。那么在所封的八个王当中，韩信彭越根据史书记载就是吕后杀的。我们大家知道韩信这个人大家都很熟，萧何月下追韩信，韩信将兵多多益善，说的就是这个韩信，可以说刘邦的半壁江山是韩信替他打下来的。但是刘邦最不放心的就是韩信，时刻都想把他除掉。汉高祖六年，刘邦就以有人，叫“人告公反”，就是说，有人说你谋反，以这个为理由。你谋反没谋反我们不知道，但是有人说你谋反，就以这个借口，把韩信从楚王降为淮阴侯，《史记》上有《淮阴侯列传》。 韩信一再被夺爵削地，这个心里非常不愉快，逐步地也可能是真的发展到谋反。汉高祖十一年，他与陈豨准备两个人里应外合，发动一场政变。但是当一切都安排妥当以后，一不小心被别人告发了，告发以后呢，刘邦就率着部队去打这个陈豨。韩信在首都就想联合一批当时在宫廷做苦役的这样一些奴隶、劳工吧，把他们组织起来攻打吕后和太子。这时候吕后就很着急了，说这可怎么办？刘邦也不在家，她就去找萧何商量，萧何就说，那我们编造个理由，就说刘邦已经把这个陈豨打败了，让他们的这些人都到宫里去祝贺，我们这个时候再下手不就方便了吗。吕后就听从了这个萧何的计策，就派人去把韩信叫到宫里来，大家都来庆祝，韩信就装病，说身体不好，不去。萧何就说，国家这么大的一件事情，你不去也不大合适，你勉强还是去一下吧，结果韩信就去了，就一到宫中以后，吕后手下的人马上就把韩信抓起来杀掉了。那么据《史书》记载，杀彭越这个人也是得力于吕后的，彭越是梁王，那么在平定陈豨叛乱的时候，大概彭越出兵出晚了，这个刘邦就不高兴了。后来呢，就找了一个借口，把他免为庶人，王也去掉了，发配到了四川。彭越走到了“郑”这个地方，也就是今天的陕西省陕西华县东这个地方。正好遇到了从长安到洛阳来的吕后，这个吕后看到彭越以后，你这去哪儿，干什么去？这个彭越就说，一见到吕后就非常地委屈，就说哎呀，我根本没有想谋反，你丈夫把我这个事情弄错了。我根本不想谋反，我是非常非常的忠诚，你看看你能不能帮我个忙，跟刘邦说一说，跟皇上说一说，把我发配到我的家乡就算了，你不要把我发配到四川去。吕后说这个事还不简单吗？你跟我走吧，回去我和刘邦说一说，给你发配到自己的家乡吧。彭越就相信了她的话，就跟她到了洛阳。到了洛阳以后，吕后就找刘邦，说彭越这种人你也敢放，你放了以后不是你的后患，你还把他免为庶人，发配，赶快把他杀掉，结果彭越也被她杀掉了。
史书上说：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力”。也就是说汉初剿灭这些诸侯王，吕后所参与的肯定还不只他们俩，还有很多人。这说明吕后这个人是非常有头脑的一个人。如何看待刘邦吕后杀韩信、彭越以及其他的这样一些大臣的这样一种政治行为呢？我们要客观的分析，开国皇帝杀功臣，在中国历史上是非常常见的现象。当然，汉初是一个吕后和刘邦是一个始作俑者，那么我们怎么样看待这个问题呢？我们要看到汉初是中央集权，和地方割据势力斗争十分激烈的这样一个时期，那么在这样一个时期，如果地方势力做大就势必要威胁中央集权。所以说，吕后刘邦消灭这些诸侯王，应该说从历史的发展角度来说，它是进步的。
那么，下面我们讲一下吕后专制的问题。刘邦死了以后，她的儿子继位就是汉惠帝才15岁，那么吕后也随之也升为太后，叫吕太后。那么汉惠帝这个人确实是一个比较软弱的一个人，他在帝位上呆了八年就死了，他死了以后就是他的一个养子，因为汉惠帝是和谁结的婚，汉惠帝是和她姐姐的女儿结婚的，就等于说汉惠帝是和她的亲外甥女结婚的。这个是吕后她为了亲上加亲，怕权力落到别人的手里去，他没有孩子，没有孩子就找了一个美人所生的孩子把这个人杀掉以后，把这个小孩作为太子。这个太子继位以后，汉惠帝死了，太子是个很小的小孩，那么这个时候呢，就等于说所有的政令就是完全由吕后来掌握了，就是进入了所谓吕后称制的时期。古代的皇帝的诏书也叫制书，所谓制书就是发布制度方面的文书，这是皇帝的权力，别人是没有这个权力的。吕后称制就表示吕后替代天子行使决策，所以叫做制。大家看到这幅图，汉代皇帝玉玺，这个是真实的原件的一个拓本。现在这个汉惠帝没有了，太子小，吕后掌握了大权。吕后掌握大权以后，首先开始把吕氏家族的人，都想加官封爵。今天要封那个，明天要封那个，但是吕后要分封吕氏家族的人为诸侯王，有一个困难，困难在什么地方呢？就是刘邦在去世前，曾经和大臣订立了一个盟约，叫白马之盟，就是杀了一匹白马，订了一个盟约。这个盟约就是说，非刘氏而王者，天下攻击之。如果不是姓刘的称王，天下都要攻击他，打他。那么你要吕氏称王的话，和刘邦白马之盟相违背了。那么吕后就开始问右丞相王陵，说我要封吕氏的人为王，王陵说这个肯定不行，你这个和先帝立下的盟约是不相吻合的。后来就问陈平和周勃，陈平、周勃就说，这个天下是刘邦打下来的，他的兄弟后代都封为王了，现在呢，天下呢，又转到您的手里了，你封几个王算什么？没关系你封吧。吕后听了以后就好高兴，那么退了朝以后王陵就骂陈平和周勃，你们两个怎么死后还有什么脸去见汉高祖刘邦吗？当时订的盟约你们都参加了，你们都不知道吗？他们两个就说，他说在朝廷上，当面顶撞吕后我们两个不如你，但是要保证刘家的江山不落入其他人的手里，你却不如我们俩，意思就是说他有考虑的更深远一点。后来吕后呢，就把这个王陵顶撞她的丞相迁为太傅，就是辅佐太子，表面上是升了。实际上呢把他的丞相的权力给削弱了，这个政治上叫明升暗降，这个也是政治家常用的手法之一，吕后也很熟悉。然后呢，吕后就放开手脚一下子就封了很多王，封了很多侯，吕家的人封的差不多了，只要不是傻子，都封为王。吕后的分封毕竟和汉初刘邦定的国策是相矛盾的，也得罪了汉初的一批功臣元老。所以，在吕后八年的时候，吕后是称制八年，吕后八年的时候，据说有一次她外出，忽然看到一条狗，咬了她的腋下一下，咬没咬，也不知道。好像看到一条狗，结果回来以后，吕后就说她说一定是刘如意的鬼魂在作祟。后来呢，吕后就很快也就死了。她死了以后，反吕的势力很快就结成联盟，就把吕氏家族的人都消灭了，结束了汉初历史上具有风云突变的这样一幕。
我们说吕后是中国古代历史上一位杰出的女政治家，她是中国古代专制主义中央集权建立以后，第一位当政的女政治家。如何看待女性当政以及吕氏专权的问题，是一个涉及我们对吕后一生的评价，中国历史上历来有把王朝的灭亡和腐败归咎于女性的这种说法。夏朝有妹喜呀，商朝有妲己呀，周朝有褒姒，好像天下就因为她们这几个女人弄灭亡的。这完全是封建史学家的观点，不能作为我们评价吕后的出发点。
最后我们讲一下吕后的这个人的心理和她的