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“方继侥你想造反了！”赵主任大怒，其余委员个个面如土色，有人抖抖嗦嗦打着圆场，直嚷着“冷静，大家冷静”。然而到这一步，方继侥的暴跳已不再令赵主任担心，反而是霍仲亨让委员们骇然失色——他果真调集了军队，就在委员会抵达本省的同时，霍仲亨一面拉拢赵主任、敷衍内阁、蒙蔽方继侥的耳目，一面暗中集结军队，以不可思议的手段突破了封锁，神不知鬼不觉地布下罗网，待得众人发觉，已然是兵临城下。
莫非他一早知道方继侥会发难，他又是从哪里调集来的军队，他这么大动干戈，仅仅是要对付方继侥，还是另有可怕居心……赵主任一头冷汗涔涔，惊觉这是个惊天的圈套，而他从一开始就已踏了进来，此时抽身已晚。
混乱场面下，惟独薛晋铭一个人对周遭视若无睹，只是俯身抱着沈念卿，目光专注在她一人身上。念卿已陷入半昏迷中，隐隐听得周遭大乱，听得有人惊呼“军队来了”……薛晋铭深深看着念卿，看她牵动唇角，露出淡薄笑容。
力挽狂澜（4）
她知道会赢，他一定会赢，只因他不是别人，他是霍仲亨。
至此心中大石訇然落地，念卿放弃了挣扎，静静阖上眼睛，任由黑暗从四面八方涌来，将自己淹没。最后朦胧的意识里，是薛晋铭紧紧抱着自己，不是他，不是仲亨。
一点泪光凝在眼角，顺着睫毛颤了颤，终究不曾坠下。
也罢，是谁都不重要了，这一生实在太累，她已懒得再睁眼了。
这一局棋，从第一步就输了——不是输给他，而是输给你。
“最能狠下心的人，原来是你。”薛晋铭望着她沉静容颜，一时恍惚，伸手去拂她颊边乱发。指尖还未触及，只听喀的一声响，乌黑枪管已抵在额际——侍立在霍仲亨身侧的副官许铮，一个箭步上前，拔枪指住了薛晋铭。
左右警卫慌忙将枪口转向许铮，方继侥惊跳起来，一见情势不妙，立即见风使舵地叫道“不要动手，不要动手，一切交给委员会裁决！”
然而震地靴声已至，大门被轰然推开，身穿铁灰制服的正规军队如出鞘的利刃，凛冽无声，杀气腾腾。号令声里，上膛举枪之声整齐划一，乌黑枪口齐刷刷对准庭上警卫及诸人。饶是装备精良的警卫，在真正的军队面前也阵脚大乱——到这地步，寡众胜负已分，然而束手待缚终是不甘。方继侥眼角抽跳，汗水沿着额角蜿蜒似小溪，咬牙怒道，“霍仲亨，你当真目无国法了吗？方某堂堂省长，轮不到你来指手划脚，就算委员会包庇你，内阁也不会纵容你胡来！”
“是么，那我们便来讲讲国法。”霍仲亨冷冷侧首，眼底锋芒毕露寒。全副武装的士兵橐橐而入，毫不含糊地包围了在场诸人。赵主任也僵住，慌忙劝止霍仲亨道，“督军息怒，内阁已将此事交由委员会查办，请督军信任在下，切莫冲动误事，武力终究不能解决问题……”
“武力不能解决，难道要温良恭俭才能解决？”霍仲亨的目光扫过畏缩在后头的委员们，却无一人敢与他犀利目光对视。他负手看向庭下众人，“军人外御敌寇，内镇奸邪，武力所及，同样是捍卫国法之威严。”
赵主任哑口无言，只得诺诺，其余委员也连连称是。方继侥见最后的退路已断，再无适才耀武扬威之色，颤声嚷道，“我是一省之长，有大总统亲颁的委任状，即便要办我，也轮不到你霍仲亨和赵知武！”
“我便办了你又怎样？”霍仲亨截过他话头，声色淡淡，并不如何狠厉，却令方继侥陡然打了个寒噤。只见他冷冷看向赵知武，“方继侥扰乱质询会、当众迫害证人、武力威胁调查委员、涉嫌勾结日商、渎职纳贿……数罪并举！赵主任，你说如何处置是好？”
赵知武张了口，汗涔涔地呆了半晌，一咬牙道，“应当停职拘禁，听候彻查。”
——特遣调查委员会当庭宣布，拘捕方继侥、薛晋铭及一干涉案官员，同时急电北平，获内阁紧急会议通过，由督军霍仲亨临时出任代省长。旋即，代省长霍仲亨宣布三省戒严，进入紧急状态，停止南北战事。南方当局于次日发布电文，谴责北平内阁包庇卖国官员，支持霍仲亨重审日商一案，彻查卖国丑行，并宣布暂停战事，联合三省，共建和平。
浮生如斯（1）
融融暖意似羽毛刮在脸上，光晕浮动，有暗香萦绕。
冬日阳光斜照，窗帘被微风吹动，一下下搅动着光晕，将细密镂空的蕾丝纹样投影在粉白的墙壁上……窗外微风撩动树枝的声音，在这幽静午后格外清晰，间或有轻微的沙沙声传来。
是在梦里，还是另一场梦醒？
念卿静静睁眼，良久不敢动弹，不敢出声，分不清眼前一切是真是幻。这是她最熟悉不过的地方，督军府的卧房。床头摊放着未看完的英文小说，银箔书签并没有夹进去……念卿闭上眼，重又睁开，眼前毫无变化。
像是睡了一场沉沉大觉，醒来一切如旧，仿佛什么都不曾发生。不曾有人死去、不曾有人背离；不曾心痛、不曾绝望；不曾有过步步惊魂，不曾有过生死离别。一切的一切，只是南柯一梦，是被唱片机跳掉的片断，唱针拨回去，又从头来过。
念卿缓缓坐起，一转头便看见了霍仲亨。
他就坐在窗前椅上，仰靠椅背睡着了，手边案几堆满文书，一纸电文飘落脚边。他睡得很沉，眉心一如往常的微蹙，睡容也透着疲惫。念卿屏住呼吸，一瞬不瞬地看他……房里很静，他的侧影英挺，在这阳光底下有种别样的宁定，令她蓦然生出劫后余生的酸楚。
轻轻下下床，赤足走过地毯来到他身边，念卿的脚步比猫更轻悄，舍不得将他惊醒。他全副军装穿得一丝不苟，在家中也半分不得松懈，累成这样也不肯躺下休息。她伸出手，还未触及他肩膀，泪水已簌簌落了下来……他究竟在这里守了多久，看这累累叠叠的公函电文，只差没把书房也搬来她床边。
这样睡不知他会不会冷，念卿心绪迷蒙，一时只想着找条薄毯给他盖上，抬步却踩到那张飘落的电文。她俯身去拾，不经意扫到上面的字迹——这是南边政府联合四省通告全国的电文，文中直斥北平内阁失政媚外，称霍仲亨乃国之肱股，实堪共和之表率云云……念卿怔忡地拾起电文，心底似有一扇门扉洞开，被光亮照进。她抬眸望向熟睡中的仲亨，指尖凉凉的，似捏着一块将化未化的雪。
他和南边算是结盟了么，或是早已有了默契？她朝夕与他相对，却毫不知情，只道他一心仍是向着北平。他果然是戒备着她的，往日种种，不知有多少是试探，多少是猜疑。念卿直起身子，木然将那电文搁回茶几。然而指尖骤然一缩，似被茶几上的信封烫到，那上面笔迹宛然，恰是她留给念乔的信。这信，落在他手里也不奇怪，想来是他救出了念乔……只是信封底下，还斜斜压着一份发黄的英文旧报纸。念卿颤着手将报纸抽出，翻过背面，赫然一道标题映入眼中，“中国养女谋杀案。”
耳中嗡的一声，缭乱光晕纷舞在眼前，周遭一切俱都在瞬间变暗。记忆的坟墓里似有无数藤蔓伸出，带着腐烂的气息将她紧紧缠绕。埋葬在万里之外的过去，最不堪回首的往事，就这样被翻掘了出来，晾晒在阳光底下，晾晒在他的眼前。
隐约有什么声响传来，霍仲亨心中牵动，蓦然睁开眼，“念卿！”
这个名字第一次从他口中唤出，低低的，带着不敢置信的小心和温柔。然而她没有反应，只是直勾勾看着他，面孔煞白得怕人。霍仲亨猛然起身，胳膊一下子带翻了桌上文书，哗哗散落一地……下一刻，她已在他怀抱中，被他紧紧拥住。
她睡了那么久，整整一天一夜还不肯醒来。起初看她晕倒在庭上，原以为是紧张所致，随即赶到的医生却发现她被注射了药剂。回想那一刻，薛晋铭被枪指住，却说出“没有解毒剂”——那是他生平最恐惧的时刻，恐惧到不能呼吸，每一吸气都觉刀刮似的痛。
“念卿？”霍仲亨低头看她，她却毫无反应。难道薛晋铭说谎，难道医生的诊断有错，那药剂仍旧侵害了她的神智……霍仲亨一时间心神大乱，慌忙抱起念卿放回床上，“说话，念卿你说话！”
医生已断定那不是毒剂，而是一种罕见的神经干扰药物，即使不经治疗，昏睡12小时后也会自然苏醒。可她这个样子，分明醒来了，却比昏睡时更令他惊怕。霍仲亨抓起床头电话立时要叫医生，却见念卿突然笑了，笑得苍白惨淡，却到底是恢复了活气。
浮生如斯（2）
“说什么？”她幽幽望定他，嗓音沙哑破碎，“你还想听我说什么？”
霍仲亨怔住，这才想起她方才紧紧盯着的英文报纸，和那封信。
“中国养女谋杀案？”念卿笑出声来，“你想听这个？还是听我母亲如何弃家出走，父亲如何潦倒病死，我如何杀人，如何……”话音一窒，她被霍仲亨狠狠揽进怀中，紧摁在胸口，迫得不能呼吸，只听见他激烈的心跳声，铺天盖地都是他的气息，整个世界再无其它。
她在他怀里簌簌发抖，呼吸艰难，似一只随时会碎裂的瓷娃娃。霍仲亨一个字也说不出口，原先有千言万语，此刻却唯有叹息。她是如此脆弱，任何触动对她都太锋利。她浓密黑发散覆下来，缭缭绕绕，缠住他的手指……霍仲亨阖目长叹，嘴唇轻轻落在她头发上，一路吻上鬓角，吻上额头。
他唇上的温暖，令她渐渐安静下来，不再剧烈颤抖。她的身子又软又轻，在他臂弯里似一株随时会折断的兰草。两个人就这样相互倚靠，耳鬓厮磨在冬日阳光之下，就这样永远相依下去也好。可她微弱地笑笑，终究打破这片刻宁定，“你看过那封信了。”
“对不起，我未能尊重你的私密。”霍仲亨握住念卿冰冷的手，低头吻在她指尖。
她是极审慎的人，即便留给亲人的绝笔信里仍对自己的身份只字未体，只将一段私隐家事告诉了妹妹——她们是同父异母的姐妹，父亲与外室的私情，令念卿的母亲弃家出走，从此流落异国。信函里看得出妹妹对她误解甚深，她并不辩解，却有一段话令他深深动容——“念乔，没有人甘愿流落风尘，但若在生存与清白之间选择，我宁愿活下去；而若生死与大是大非相悖离，我却不能够再错下去。”
在她写下这行字的时候，是泪如雨下，还是痛彻心扉……那个时候他却不在她身旁，纵是风云叱咤，却来不及为她擦去当时泪光，如今已不知能否追回她的原谅。
她究竟还隐藏了多少伤痛，一层层揭开都令他触目惊心。当初调查她的身份，查到秦九便再无线索可寻。直至顺着这封信里线索追查下去，才知当年远走异国的母女，竟又遭遇了更加可怕的灾难——谋杀，是什么会逼得一个未及18岁的少女涉嫌谋杀？
英文旧报纸上语焉不详，字里行间都是贬歧，用词极其恶毒。杀人少女的名字是玛姬，冠了洋人姓氏叫做汉弥顿，既不姓沈也不姓宋，从而避过了追查。幸而通过英国使馆查到了她母亲的身份，原来那位夫人也改了名字，夫姓便是汉弥顿。报纸上讲，