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追根溯源，今日横眉怒目，努力肃毒的国家，正是往昔贩毒的罪魁祸首。
远在十六世纪最后一年──一六○○年，英国东印度公司成立，这是一个起点，野心勃勃的英国商人，不仅要扩大掠夺印度，还要用军事力量，维护他们所标榜的自由贸易，凡是反对自由贸易的人，都等于犯了天条。他们为了发更大的财，搜括更多的金银，古老的中国遂成为一个诱惑力最大的猎物。一则为正在加速膨胀的英国，提供一个潜在的庞大市场；仅这一项就够英国商人眼花撩乱。而更重要的一项是，中国正供应很多奢侈品给英国，像茶叶一种，就是英国不可或缺的日常用品。
然而，在中英贸易中，英国非常吃瘪，它一直处于与日俱增的逆差，中国很少购买英国货物，而英国向中国买东西，中国不接受以货易货办法，而只接受银子。这种见了钱才开眼的传统手段，使英国叫苦连天。那时几乎所有到广州的英国船只，都满载着金块银块。英国佬眼睁睁看着耀眼欲眩的财宝流入中国，一方面心痛如绞，一方面也情急如火，他们急需要取得平衡。终于，想到一种奇货，那就是当时还是无名小卒，不像现在一提起它就使人变色的鸦片。
中国人对鸦片的印象，跟对任何草药的印象一样，认为它不过只是一种药品，可以煮在水里下肚。当时还盘踞在台湾的荷兰商人，比较聪明，教导中国人把鸦片掺在烟草里吸食，果然效果大增，比吸食纯烟草更能刺激精神。到了十七世纪初叶，不知道谁先开始的，或许是中国人，也或许是英国人，发明更陶醉的享受，把鸦片提炼成一种浓膏，用一根像原子笔笔心那么长短粗细的铁针，沾着烟膏，在置在床榻中央微弱的灯火上烤炙。这是一种艺术，二十世纪初叶，也就是我幼年的时候，还亲眼看到过这种场面，那时候类似「酒女」之类的一些名女人，除了秀色可餐外，必须具备这种技能，才是第一流闺秀。被烤炙的烟膏很快的成为烟泡，然后焊在「烟枪」（烟管）一端的吸壶之上，瘾君子瘾淑女，横卧在烟灯两侧，吸食起来，只要两口下肚，他眼前立刻呈现出美好世界。面对着那美好世界，内心充满了自信和欢乐，这不是金钱可以买到的。
最初，上瘾的只限于有钱的老爷和他们的公子公孙，但经过十七、十八两个世纪，越来越多在社会上有工作能力的人，诸如：军官、士兵、商人、劳工，甚至妇女，甚至中央政府高级官员，甚至自封为传统文化的卫道之士，都大批的投向吸毒阵营。百万富翁或一些土财主，还鼓励儿子们吸毒。那时虽没有电子计算机，却有同等效果的算盘，在精密的计算下，发现一个人吞云吐雾的消耗量，十分有限，总比赌博好。赌博可以败家，吸鸦片对偌大的财产来说，不过九牛一毛。
截至十九世纪初叶，中国已成为鸦片世界，半数以上的国民，包括大部份政府高级官员，一个个骨瘦如豺。这是一个可怕的悲惨景观，由西方人，主要的是由可敬的英国人，一手造成。
毒潮直扑中国
这是一项残酷的贸易，把毒药卖给愚昧无知的中国人，将他们榨穷，再使他们中毒。☆
在中国，只有云南、贵州两省若干地方，可以种植鸦片。荷兰商人教中国吸食用的鸦片，是葡萄牙商人从印度输入的，零零星星，为数有限。直等到英国完全控制印度，成立了东印度公司之后，才建立一个强大的贩毒网。事实上，东印度公司就是一个庞大的贩毒机构，在它鼓励并支持输出的作业下，积极开辟鸦片的东方市场，因为当时其他国家的财富都不足挂齿，所以全部力量，直扑中国。中国三百年来的恶运，从此开始。
东印度公司最初不过用鸦片代替金银，目的只在平衡贸易差额。到了十九世纪，大量鸦片输出的总额，远超过中国货物输入的总额，大量金银反过来倒流到英国。中国像爬满了吸血虫的老人，濒于倒毙边缘。而其他国家商人看得两眼发红，也加入贩毒行列。英国是以印度为产地的。美国，这个现在肃毒立场最严正最激烈的国度，那时却垄断土耳其产地，也向中国输入。
中国警觉到毒品的严重性，也曾查禁过。远溯到一七二九年，满清政府就颁发过查禁命令。十八世纪最后一年的一八○○年，满清政府再度颁发查禁命令。可是，了解中国「官场」特殊内容的人都知道，命令和执行是截然不同的两码子事。政府方面，只要发布一个命令，便认为功德圆满，已尽了全力，你不是说政府不关心人民健康吗？我们已「三令五申」查禁了呀，而且有白纸写黑字的布告，作为证据。至于查禁的结果，没有人再去追问，胆敢追问，就被斥责为「挑剔刁难」「别有居心」，轻则官位不保，重则鎯铛入狱。可是，禁令却促使贪官和奸商结合，查禁命令越严厉，贪官奸商结合得越密切，也越发暴富。官商共同织成一个严密的网，专门保护毒贩。于是，鸦片像怒涛般的汹涌。十九世纪的一八三七年那一年，正式有案可稽的进口数目，是二百四十万公斤，任何一个国家都受不了这种谋杀，中国人却得承受。
依当时的鸦片价格，每公斤值银币五两，仅只一八三七年一年，就流出国境银币一千万两左右，如果换到小国，经济早已崩溃，即令庞大的中国，每年流出这个数目，也使人发抖。这是一项残酷的贸易，自称为最文明的西方绅士们，把毒药卖给愚昧无知的中国人，将他们榨穷，再使他们中毒。这样发展下去的结局，是可以预见的，一是，中国民穷财尽，社会结构瓦解，一千多万方公里的庞大国土上，一片混乱荒芜。一是，中国人体格败坏，一个个鬼影幢幢，种族灭绝。
上苍阻挠这场悲剧，使有头脑的中国人警觉到上述的两种后果。一八三八年，满清政府第八任皇帝绵宁先生命各大臣提出意见，大臣们主张亡羊补牢，应该禁绝。尤其湖广（湖南湖北两省）总督林则徐先生，这位名垂青史的伟人，态度最为激烈，他在上给皇帝的奏章上说：「如果再漠视这种贸易，则数十年后，中国再没有可以抵抗敌人的士兵，也再没有维持国家的粮饷。」他说的是实话，不但没有夸张，反而把灾祸减轻到最低的程度。
绵宁先生采纳了查禁的意见，任命林则徐先生当钦差大臣──皇帝的代表，前往广州执行。
次年，也就是十九世纪三○年代最后一年，一八三九年，林则徐先生到达广州。但他跟当时的其他中国官员一样，缺少最低水准的国际外交知识，却习惯于高压手段。到广州八天后的三月十八日，就下令禁绝鸦片，命外国商人把现存的鸦片，于三天内全部交出，还要具结保证：「以后永不夹带鸦片，如果违犯被查出时，甘愿船只立即没收，人员就地处决。」这是一个青天霹雳，使所有的外国毒贩大吃一惊。其他国家在僵持了一阵之后，只好作出承诺。英国商务监督义律先生，也愿具结保证以后英国商船绝不夹带鸦片，不过，他提出两点要求：
第一、没收鸦片，必须付给补偿。
第二、对于违法人员，不能就地处决，必须经过公开审判，才可以定罪。
──我们应了解，英国自十七世纪起，就坚持人权尊严，政府不能随随便便，由当权份子一高兴，或一不高兴，就下令抓人；抓人后也必须经过陪审团合法而公开的审判。为了坚持这个原则，甚至把国王老爷的头砍掉。所以对古老中国这种不经审判就在现场处决（就地正法）的办法，不能接受。因为这可能产生冤狱，一个被恶意栽赃，或其他原因（好比，一时误拿了别人的行李，而别人行李中恰恰有毒品），将没有证实他清白的机会。
第一次鸦片战争
义律向中国提出的，不是「冤情」，而是最后通牒。在得不到答覆后，即行攻击。
当时中国还没有被拆穿西洋镜，仍然维持着一个一流强国的尊严。所以林则徐先生态度强硬，认为义律先生提出的要求，不但「不合国情」，而且「干涉内政」，一面拒绝，一面包围英国商人所住的商馆。义律先生只好屈服，交出全部鸦片一百四十万公斤，但不肯具结，而跟全体英国商人，撤退到澳门。稍后，林则徐先生再把他们逐出澳门。义律先生跟全体英国商人，就挤在一艘英国商船上，在南中国海抛锚，焦急的等候英国政府的训令。
很显然的，这件事并没有结束，但在中国官场「锯箭杆学」的观念来看，英国人既然逃遁无踪，眼前再没有他们的影子，事情当然已经结束。林则徐先生向皇帝绵宁先生报告说，英夷已被赶走。鸦片已经禁绝（这跟现在泰国政府发表公报：「坤沙武装集团已被赶走，鸦片已经禁绝。」前后辉映，一模一样）。绵宁先生长在全是女人和宦官的皇宫之中，他对国际情势的知识，比起林则徐先生，更像一个白痴（这不能怪他，换了你我，可能比他加倍白痴），他高兴的跳起来，认为这是进一步给桀骜不驯的英国人一个更严厉惩罚的时候了。于是，他做出一项错误的决定，下令永远断绝英国的通商贸易。
英国方面，最初反应是温和的。英国舆论站在受害的中国人这一边（除了官方报纸，任何一个国家的民间舆论，往往主持公道的时候多）。《泰晤士报》质问说：「假如中国人到英国贩卖鸦片的话，准被判死刑，为什么英国人却可到中国横行。」英国外交部通知义律先生：「女王陛下的政府，不能支持不道德的商人。」驳回派遣海军进入珠江的建议，只训令义律先生用和平手段，解决争端。英国国内的情势使义律先生坐到蜡烛上，继续坐既坐不下，可是拔也拔不出，进退维谷。万料不到，永远断绝贸易的诏书救了他，维多利亚女王以下，包括国会里的反对党，都十分激动，决定用兵。
一八四○年，英国远征舰队抵达澳门，共拥有军舰十六艘，战斗部队四千人。义律先生这时神采飞扬，他认为跟林则徐先生之间，已没有回转余地，决定直接跟中国满清王朝的中央政府对话。他留下少数军队封锁广州，自己率大部份船只北上，在中途攻陷舟山群岛，建立补给站，然后直抵天津的外港大沽。中国皇帝绵宁先生这才吓了一跳，指派直隶（河北省）总督琦善先生，赶到天津谈判。义律先生猛龙过江，本来要展示英国炮火威力的，但驻扎在舟山群岛上的英军，得上了传染病，死亡累累，义律急于结束他在北方的停留，于是接受了琦善先生的条件：一、中国满清政府承诺处罚「办事不公」的林则徐先生。二、同样，承诺再派大员到广州，听取英国商人的冤情。
当义律先生率军撤退后，皇帝绵宁先生对琦善先生竟然以三寸不烂之舌，说退强敌，认为简直是天下奇才。于是，把倒楣的林则徐先生撤职，贬谪到边远的新疆充军，任命琦善先生当钦差大臣（皇帝代