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国丈面带喜色，起身离开。
此后，云扬和郡主的事情，似走了明路，军官们多有知道内情的，都喜道这是天赐良缘。再见云扬，也有亲厚者开开玩笑。郡主众人自是不常见到，只是云扬本人，却也一次没有分辩过。
宛平缓缓走到案前，扶椅坐下。伤还未愈，轻微动作便轻喘。云扬看着她，脑子里映出当日国丈府初见时，那个身着官服，亮亮眼睛，睿智温暖的姑娘，不禁黯然。
“听闻你帐前提议招安山上帮负隅顽抗的匪人？”宛平手指轻抚案上文书，低声问。宛平突遭大变，行动间已经鲜有笑意，淡淡的语气里，渗着凉意。
“……是。”云扬愣了下，歉然垂目，“对不起。”
“我虽恨他们入骨，但毕竟只是私事，怎及军务要紧。”宛平看云扬，“我是想说，大齐以武治国，你的提议，会引起军官们的反感。若是圣上批复下来，同意了你的提议，将士们表面上服从，却会因失去快意战场、立功扬名的机会，而迁怒于你。若是圣上不同意，剿匪的命令一下，他们第一个就要把你推到前面，别人杀十个，你纵使杀了一百，也可能会被有心人说成阵前懈怠，用你的策略打赢了一百场仗，哪怕只输了一场，也难保不会在之后被人翻出来清算……”
宛平抬起幽深的眸子，凝视着他，“你聪明机警，这种自陷于进退两难的境地，你不是不清楚，为何还要做此提议？”
云扬沉默半晌，哑着声音，“我是想，无论齐地还是秦地，虽然政见不同，甚至刀兵相向，但百姓何其无辜。自古以来，以一国之力，供养另一国，于百姓实是灾难。何况兵祸连连，粮草银钱征缴必然翻倍再三，百姓刚遭灭国，本就苦不堪言，此刻必是民不聊生。秦地一方水土，纵使亡国，实不该亡种……”
宛平惊讶半晌，肃然，“云公子竟能想得这样高远。是我想窄了。秦地我幼时也曾游历；着实感叹那是礼仪发祥之地，诗书传承之源。中原人才济济，百姓勤劳质朴，若能舍一已之私，换得一方百姓安宁，值得了。”
云扬眼睛有些湿，感激笑笑，“郡主大义。”
云扬突然绽开的笑颜如同漂亮的雪莲，亮亮的。宛平被这明亮的笑意摄住，怔怔。她逃离似地扭过目光。在云扬看不到的角度，眼中湿润涌起，她听到自己心片片割裂的声音，“宛平此来还是特地谢将军救命之恩。军中有些许传言，将军不必在意。祖父那里，我会找机会分说。以后，我们再无瓜葛。”
宛平渐冷的声音，一字一顿，却让云扬心痛不已。云扬垂着睫毛，眼眶都红了，“对不起……”当日退婚，他虽不悔，但今日的伤害，却让他痛惜难忍。苦涩的心意，全找不到补偿的办法，云扬无措上前一步，还待要讲时，宛平已经起身。她咬牙扶着案子缓了一下，继而扬了扬下巴，倔强的神情含着压不倒的傲气，“那事虽不幸，但其实就是个意外。宛平并不是闺中弱女，此许担当，还是能承受的。现在战事上情势未明，公子须小心应对，万不可再为宛平伤神。宛平觉得，经此事能有机会与公子倾心倾诉，彼此欣赏，实是难得，唯愿我们能长存朋友之义。”
☆、危机
议政殿。
刘诩认真地阅读着岭南的飞鸽传讯。普通的一份请示公函，竟是云扬亲笔，刘诩惊喜之余，捧在手里反复欣赏，舍不得放下。
慎言进来时，正看见刘诩满脸陶醉的样子。
慎言沉默地撩衣跪下请安，自起身，缓步走到刘诩案前。从他的角度，能够看到薄绢上力透纸背的墨迹，笔走龙蛇。
刘诩抬手，将绢递给他，“刚送来的飞鸽传信，你看看吧。”
慎言接过来，脸色凝重地扫了几眼。
“方才朕已经找来武将们探问过了。”
“……臣知道。”
刘诩接回绢条，笑道，“朕知道你耳目灵通，那主薄少史大人是如何看待此提议的？”
慎言看了看刘诩，幽深的眸子里写满了沉重，满不似她显现的那么轻松。
“大人们认为，大齐以武得天下，从没有向悍匪讲和的先例。大家认为应率军直捣匪剿，也让后来的不法之徒心存惧怕……”
“慎言，大家的意见朕已经听到了，现下是想听你的意见。”刘诩打断他，神情掩不住的烦燥。
慎言垂下目光，“臣的意见……大致也是这样。”
“慎言……”刘诩拉长声音，脸色渐不悦起来。
慎言抿唇，撩衣跪下。
刘诩居高看着他，人虽跪着，但腰背挺拔，让人想起冬日的竹，瘦削、苍劲，无端地心疼。
“起来回话。”她轻声责备，“伤可是好利索了？”放软的声气只余心疼。
慎言垂在身侧的手紧了紧，沉默起身。
刘诩也沉默下来，摩娑着薄绢，掩不住的一脸凝重。
慎言最承受不下这样的刘诩，他心中叹气，“陛下，臣私心认为……”
刘诩松下神情，笑道，“朕还以为当了皇帝，听真心话的时候也没有了？”
慎言垂头，“陛下言重了。”
“臣私心认为，若此策能成行，必开我朝战事之先河。从此而后，逢战，不必非得血流成河；降敌，也可待之以人性，甚至，大齐上下尚武轻文之风，或可因此契机而有所改变。若真能形成文武并重的风气，假以经年，我大齐也必同中原秦地一样，文人武士各领风骚，大齐，再不必被冠以武国之称。守国靠武将，治国靠能臣，大齐的根基必会更牢固了。”
刘诩讶然，“你竟能想得这么深。”
慎言神情却愈加凝重，“可是，招安固然是上否策，但在当下，却是万万行不通的。大齐自开国便是以武立国，兵强马壮，又值新灭秦，兵士士气高涨，全国民众亦然。现在剿乱初胜，举国上下正群情激动，从从都坚信能完胜。所以，招安一策，必不得人心。”
这话说到刘诩心里，她不由叹气。身居其位，她万分明白有时最好的策略却不一定会得到最好的结局。
“西南多山，土著民风剽悍，余下残匪虽不众，但却是最难缠的，况且民与匪本都同宗，若一意剿之，劳民劳力，且当地民怨难平，以后也不好安抚……”刘诩手握纸条，仿佛听到云扬一字一句的劝谏。她觉得心里有两股力量在撕扯，无法平衡。
慎言随着刘诩动作，目光投到她手中的字纸，沉了好一会，缓缓闭目，象是下了很大的决心，“另有一条……刘肃老王性情刚毅，最是火暴脾气，而此回平乱，老王的打法确与以往大不相同。数次战役布阵、设局，机巧精妙；辅以怀柔手段，甚为温和……此回招安提议，更是渗透着不战而屈人之兵的韬略……所以，军中主事的该是另有其人，这是大家心照不宣的结论。只是往返战报，皆没有提及那人，诸大臣已经猜测不已，议论纷纷，若是他能带着军队，全歼匪患，便是陛下立朝以来头等功勋。可若是让他行了这从未行过之招安战策，恐怕会将他一下子推到风口浪尖，到时非议如潮，众口铄金，于他不利，于陛下也……”
刘诩抬目看他。
慎言顿住，握紧垂在两侧的手。
刘诩对着这样敏锐的慎言，半晌回神，“你……知道他？”
这个“他”，刘诩未言明是谁，但明显已知慎言心知肚明。慎言辩无可辩，滞了好一会儿，沉重点头。
“何时知道的？”刘诩突然转了话题。
慎言感受到了无声的压力，坚持了一下，重新撩衣跪下。
刘诩收紧手指，心中却全明白了。
“你觉得他的身份可疑，觉得他恐怕对我不利，恐怕对大齐不利，所以，当我派你去找云姓小将时，你即使有了消息，也不预备告诉我对不对？”
慎言垂头，“臣……欺瞒圣上，罪该万死。”
“别跟我说这些官话。”一时间心中涌动的全是糟糕的情绪，“哗”地，她猛地推开案上的东西。
跪在案前的慎言略偏了偏头，东西全砸在他身上，崩裂的碎瓷片到底划到他颈下，一道浅浅的血痕无声绽开。
刘诩气得面白如纸，却再下不去手。心中说不出的难受，丢下他一人，急步走回内室去。
片刻，有宫娥太监鱼贯进来，在他身周悉悉嗦嗦地收拾一地的残藉，干净了，又无声退下。室内寂静。
不知过了多久，慎言缓缓抬起头，怅然看着内室前那片明黄帷幄。才觉出颈侧有些疼，抬手抹了抹，手指上一抹鲜红。
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出了山，有一道水路。众铁卫见户锦每日烧得昏沉沉的，伤也不见好，便商议着，弃马车改乘船；这样少些颠簸，户锦也少遭些罪。户锦昏迷着，参与不了意见，便去问那位姑娘，这一问，才发现了惊人的情况，这女子竟是个哑女。
众铁卫更怜惜，这一病一哑的，真正可怜。就自作主，租了船，把人都移到了船舱里。户锦自伤后，总是在赶路，这回终于能俯身平卧下来，想是休息得好，第二天便醒了。
“将军，咱们自作主张，您别见怪。”铁卫们进来请罪。
户锦俯爬在榻上，侧过脸，几日下来，人清瘦了不少。
“我这样，也追不上粮队了。病病歪歪的，到了营里也是耽误事。”户锦温和道，“谢谢诸位兄弟的照顾。”
好好的一个将军，竟落如此境地，几个铁卫不知如何宽慰。
“曲姑娘可好。”户锦抬起身子，拿眼睛找人。
几个铁卫互通眼色，一人回禀，“路上仓促，也没能雇个使女照顾……曲姑娘，曲姑娘人倒是随遇而安，吃得下，睡得安，不曾有麻烦。”
户锦认真地听了，点头道，“烦劳看顾了，她……不太爱说话……”
几个互相看看，心道，何止是不爱说话，根本是哑的。心中更加怜惜户锦遭遇，又奇怪，堂堂少侯爷，找什么样的没有，干什么和个哑女有瓜葛呢？
户锦说了几句，又没了精神，用了药，迷迷糊糊地随着船的摇晃，竟睡了。
入夜。船进入陈州地界。陈州是离边境最近的一个大都所在，如今正是春季，顺风顺水，船走得甚快。户锦浑身都疼，隔着船舷上的窗子，往外看江上的风景。群山环绕，众船竟走，他想起随父亲才上京时，也走的这条江。才多长时间，便物是人非了，不禁慨叹。江上繁华，趁夜行船比较危险，是以靠在一个码头上。铁卫们分拔下船采买物品和药品，只留下两人看船。户锦刚合上眼睛，就听舱外有轻微响动。他睁开眼睛，看见一个瘦小身影闪进门来。
“少爷。”小锣身着渔民蓑衣，脸上还残留着几日前留下的伤，一进门就扑在户锦榻前，眼睛里含着泪花。
户锦倒是松了口气，这小家伙到底机灵，没出什么事，还自己找过来了。
“蓝大人探得少爷从水路走的，就放我过来找少爷了。”小锣撩开户锦被子，看他背上腿上的伤，哭道，“怎么伤成这样？”
户锦笑着拍开他手，自己拉回被子，“又不是没挨过打，哭什么。蓝大人还说什么了？”
“蓝大人说圣上有旨，让沿路州县在每段路上都要分兵护送粮队，粮队沿途换马不歇人。另外云帅也带兵驰援去了。”
“喔？粮队可达到八百里加急的速度。”户锦点头，“看来会比云帅早到呢。果然那边又要断炊了。”
小锣拿出随身伤药，“蓝大人叫带上的，是上好的伤药，我记得咱府上只老侯爷的细药库里有几瓶呢。”