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两人的脾气也随着病情的严重而变得越来越暴躁，周家每天被两人折腾得鸡犬不宁，周晚晚兄妹的日子反而好过很多。
让周老太太等人疲于应付的还有周平，自从周老太太答应等到秋生产队发了钱粮就跟沤麻坑老徐家退婚，周平就每天必问一次，跟赵四奶说这件事了吗？徐家怎么给的回话？拿了人家多少彩礼？彩礼都拿去干啥了？万一生产队今年钱粮分得少，还不上人家咋办？
……
周老太太还不能跟她急，一不耐烦周平就不问她了，跑去找赵四奶，还说了，要是都不给她准话，她就去沤麻坑。
周老太太和王凤英母女都没想到周平这次会这么不好对付，每天焦头烂额苦不堪言……
无论周家的日子怎样鸡飞狗跳，节气和农时还是按部就班地推进着。过了寒露，最后一批玉米从地里拉回来，生产队正式进入打场阶段了。
园子里的蔬菜也早都收完，连菜秧子都被晒干后当柴火烧了。今年周老太太特意留了几大捆茄子和辣椒秧没烧，就准备被霜打了之后给钱燕送去洗冻伤。
这段时间周红英从县城捎回来好几次信儿，都是问周家有没有再打着野味儿的事。
她现在的日子过得太难了。自从钱守义病了，就再没去上过工，一开始是身体不好，后来病好了也不去，说是受不了那个苦。为了保住一个公家的铁饭碗，周红香只好一天一天地苦熬着，就盼着哪天领导高兴了，再把钱守义调回去县医院挂号。
可不给领导送礼，人家高兴了也轮不到他们一家走运啊，周红香又开始指望上了周家的野味儿。
钱刚和钱铁还曾经来过，周富和周军特意请假陪他们去了一趟小寒山，结果当然是空手而归。
现在方圆几十里的人都知道小寒山上有猎物了，可去的人都无功而返。只有一个人下套套住过一只兔子。还被那只兔子拽着套子满山跑了老远，他在后面拼命追，最后摔得灰头土脸浑身青紫还没抓着。
现在几乎所有人都放弃了去小寒山抓野味儿的打算，偶尔还有那么一两个不信邪的，想了各种办法去尝试，至今还没有一个人成功。
钱刚他们走后，周阳兄弟俩还念叨过两句沈国栋。按他前段时间的做派。不可能说来这么长时间还不来。很有可能是出什么事了，兄弟俩还猜测，可能是沈首长的身体出了问题吧。
听沈国栋和小张的描述。沈首长在战争中受过很严重的伤，现在身体里还有十多块弹片取不出来，其中有两块危及心脏，每次发病都很危险。
前些年就是因为弹片压迫心脏的大血管。沈首长被医生诊断活不了多长时间了，他才准备回三家屯落叶归根的。可后来不知道怎么回事。那块弹片又转移了，部队又急需沈首长主持一个重要项目，沈首长也就没在三家屯常住。
这些年沈首长的身体时好时坏，他也慢慢从军区的重要领导岗位上退了下来。今年夏天又一次凶险地发病以后。他主动要求去二龙山干休所治疗，那里离绥林县城很近，沈国栋在那里上学有大儿子一家能照顾着点。离三家屯也只有四五十里地，他想回来也方便。
周晚晚也在担心沈首长。前世今生，要不是这个老人善念一闪，她都会被饿死。她不知道沈首长具体是哪一年去世的，可凭记忆猜测，应该就是这一两年。周晚晚在心里祈祷，希望沈首长能挺过这一关，让自己能有机会报答他。
到了十月中旬，天气彻底凉了下来，几场霜冻过后，绿色在北方的大地上基本消失了，只有为数不多的松柏显得愈发苍绿挺拔。
周阳兄妹三人都换上了厚毛衣和夹棉鞋，去年冬天周晚晚为兄妹几个准备的衣服、鞋子有一部分就是放大了尺寸，预备他们长大了一岁穿的。可是周晚晚没想到周阳兄弟俩一年会长高这么多，那些衣服都短了一截。
周晚晚想起那些一边为蹿个子的孩子改衣服一边微笑着抱怨的母亲，她们的心情一定和她现在一样，欣喜又骄傲。
周晚晚又在空间里为哥哥们重新制作了一批衣服，包括今年冬天的棉衣也都重新做了一批，尺寸放大一些，用料做工非常好，只是样子和原来的一模一样。
周霞今年当然还是穿去年的旧衣服，她的毛衣毛裤都被周老太太拿去送给钱燕了，只留下一套单衣一套棉衣。周晚晚看着周霞短了一截、袖口裤脚飞出棉花的棉衣无动于衷，生活都是自己选的，谁都得为自己的选择负责，多小都不例外。
周阳还是有些心疼周霞的，可是他也毫无办法，他一个半大小子，在针线活上一窍不通，周霞又不肯亲近他这个大哥，见了他就躲，他也只能叹着气走开。
周家障子边那一圈向日葵早就可以收了，可周老太太被周红英和周平弄得焦头烂额，根本无心顾及其他。直到有一天她发现好几颗向日葵都被人搓下来一大块瓜子，才惊觉差点糟蹋了东西。
周老太太赶紧让周春喜把向日葵花盘都割下来，再让周霞和周玲拿着一个木棒在花盘的背面使劲敲，成熟了的瓜子就哗啦啦地掉下来了。
周晚晚被指派着把敲下来的瓜子摊平晾晒，这种活计周晚晚今年秋天没少干，早几天晾地瓜干的时候，她就被指派着去摆地瓜块。
周家分到的一千多斤地瓜被分成三部分，第一部分最大最好的挑出两大麻袋，送给周红香家。第二部分中等大小又没有伤疤能长期储藏的，下到窖里，留着周家人慢慢吃。第三部分是在收的时候被碰伤不能长期储存的，或者太小的，就呼熟了切块晾地瓜干。
北方的秋天天空高远，阳光强烈，空气干燥，最适合晾晒东西。几乎家家的院子里都摆满了用高粱杆绑的盖帘儿，晒着干菜、地瓜干、毛嗑儿（瓜子），墙上和障子上挂着金灿灿的苞米和红通通的辣椒，一副丰收的景象，看着就让人心生喜悦，觉得生活落到了实处，心里无比踏实。
当然，也有让人手忙脚乱的时候。
一天半夜，熟睡的周家众人忽然被周老太太慌慌张张地叫醒，大家起来才发现，下雨了。院子里晾的一大堆东西都是简单地盖了一下，只是为了防止不让霜打了明天不好干，根本不防雨，不用周老太太吩咐，一家人都赶紧跑出去搬东西。
虽然周家人行动迅速，可干菜和地瓜干还是被雨淋着了。大家只能连夜把这些东西再一点一点地摊开，摆满了周家所有能摆的地方。
一时间周家除了睡人的地方，炕上、地下、柜子上、锅台上，到处是盖帘儿，行动都得小心翼翼，周晨干脆不让周晚晚自己走路了，到哪儿都抱着她，就怕碰掉一个砸着她。
这场秋雨来得突然，走得却不干脆，缠缠绵绵下了两三天还不停，急得周老太太一边让家里的媳妇、孙女反反复复地翻动干菜和地瓜干一边抱怨。最后没办法，只能用大锅烘干。家里所有的炕也都被摆满了，烧得热热的用来烘干。可无论怎么补救，被雨淋着了的干菜和地瓜干也只是烘干了一小部分，剩下的都渐渐发霉了。
还处于半饥饿状态的周家人太知道食物的可贵了，谁都不忍心把这些东西扔掉，所以，这几天周家人的主食就是发霉的地瓜干和干菜。
王凤英和周军嘟嘟囔囔地小声抱怨着：“新鲜时不让吃，非要晾干菜，这下可好，都捂长毛了可咋吃？”
“我说呼一顿地瓜吃挨骂好几天，现在这么糟蹋也不心疼了。”
……
几天后，天终于晴了，不只是周家，三家屯几乎家家都在吃发霉的干菜和地瓜干。
收到手里的粮食说啥也不能糟蹋了，这是祖祖辈辈农民刻在骨子里最朴素坚定的信念，即使不是大灾年，也没人舍得把这些东西扔掉。
周家受损失最大的是地瓜干，几乎都发霉了，周老太太今年多给周红香送点地瓜干的计划也落空了，只能从其他地方补救。可她不知道，准备送给周红香的那两大麻袋地瓜，到了周红香家就会迅速发霉，他们是一口都别想吃上。
好在毛嗑儿基本没事，下雨的时候放在炕上炕得已经半干了，天一放晴，拿外面几天就干透了。
周老太太就开始给钱家挑毛嗑儿。一开始是用簸箕簸，这个“簸”类似于在打谷场扬长的原理，利用风力和重力，把饱满和干瘪的毛嗑儿分开，个大饱满的当然是留给钱家几个孩子的，干瘪不太好的就留着周家自己吃。
第八十一章生日
周老太太经过一番筛选还是有点不满意，觉得这样还表现不出对钱家几个孩子的重视。最后，她想出一个主意，把白瓜子和黑瓜子分开，这样两堆，外孙们一定能喜欢！
所以，周家众人放工回来，还得每人挑一堆瓜子才能吃饭。还得必须在周老太太眼皮底下挑，要不然你偷吃咋办？
周军趁人不注意，偷偷抓了一小把，刚要往兜里放，就被周红英一笤帚疙瘩抽在头上，脑门儿起了好大一道檩子。
周军瞪着眼睛看了周红英好几眼，被周红英又狠狠地抽了一下，他把手里那把瓜子往炕上一摔就要来脾气，被王凤英一把拉住，“不愿意干就去干点别的活！帮你爷垛柴火去！”
周军被王凤英连骂带推地撵出去了，周红英冲他们母子翻了几个白眼才算满意地接着监督众人干活。
最近周红英的脾气变得更加不可理喻，谁都不敢接近她。特别是王凤英母子几个，得罪了周红英就是得罪了周老太太，他们还指望着周老太太在换亲的事上给他们撑腰呢。周平最近逼得越来越紧，没有周老太太在前面顶着，他们可应付不来。
瓜子终于挑完，一黑一白两堆，干干净净，周老太太看着很是满意。周春喜和周春亮再一次被派往县城，这次带的东西非常丰富，地瓜、干菜、瓜子、菇娘、辣椒……
几乎周家有的东西周老太太都给周红香带了个遍，就这样周老太太还不满意，周红香的工作需要送礼，这点东西也不知道够不够送的。那个不着调的沈国栋说要来也不来，要不送点山鸡、兔子啥地领导会更满意。
周晚晚没心思去注意周老太太在忙活什么。她这几天全部的注意力都放在给周阳过生日上。周阳的生日是农历十月初三，正赶上打场最忙的时候，有时候为了赶活计，生产队挑灯夜战，他连着好几天只能睡半宿觉，非常辛苦。
这样的环境下周晚晚想把周阳这个生日过得隆重些是不可能了，不过好在他们现在吃食上供应很足。
屯西头那个和周晨一起发现的草窝窝隔几天就能捡到几十个鸡蛋。还经常能在附近抓住兔子、山鸡。所以他们兄妹三人在肉、蛋上是一点都不缺的。柴火垛空里的甜瓜、西瓜、西红柿、黄瓜霜冻以后虽然没有以前长得好了，却也还能供上他们吃。周阳猜测是那个小空背风，又有柴火保温。所以才没受着冻。
周晚晚和周晨商量了一下，提前好几天就开始准备了。
周晨先在西边树林里下了几个套子，看能不能套着兔子，他们以前虽然能在这附近抓着兔子、山鸡。可都是碰运气，他这次想提前抓住一只。好在周阳生日那天吃。
周晚晚当然得让周晨套着，而且还套着了两只，打算周阳生日那天让两个哥哥放开了吃一顿。
然后周晨又把藏起来的鸡蛋拿出来二十个，准备去给周阳换几个白面馒头。
草窝窝里的鸡蛋虽然隔几天就能捡几十个。可周晨不敢都吃了。出了伏天以后，鸡蛋能放住了，他就很有计划地攒起来