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「在他的眼中，一个拥有足够能力，却没有对等地位与之相称的人，产生改变现状的野心简直是顺理成章的事情。」「你的意思是，布鲁斯可能担心我胁迫菲真儿做出什么事情？」唐纳觉得不可思议。
「不是可能担心，而是一定担心。不仅是他，留在都林的沃伦王子也很担心，他并不知道你和布鲁斯已经分道扬镳，他肯定会觉得，你留在菲真儿身边是布鲁斯的安排，这样，三位皇室继承人当中，就有两位掌握在维亚迪家族的手中。」唐纳瞠目结舌，无言以对。当他想和尼古拉斯商量的时候，却发现自己的下属们也紧张的忙碌起来。
如果说有什么比做好出击准备的机甲在运输车上行进更危险，无疑是在车队行进过程中做机甲出击的准备工作。
此时，火莲花护卫部队的整备师们不顾能源运输车发生泄漏引发大火、爆炸的危险，在四十公里时速的车辆上穿插跳跃，匆忙而有序的填充能量、清洗机甲、测试引擎……
当唐纳看到一个整备师纤弱的身影，从整备车上跃到机甲运输车的扶梯上，不等身体平衡过来就开始向上攀爬时，终于忍不住了：「尼古拉斯，你疯了！车速这样快，就算摔一下也会让她们丧命！谁让你下令戒备的？」雷达预警车靠近过来，尼古拉斯打开车窗，冲着唐纳喊道：「我是参谋主管，有这个权力……说这些还有屁用？
「我问你，按照预定计划，我们的步兵师，应该在三百公里外和我们会合吧？可是，有一支部队在前方设置了埋伏，距离我们还不到一百公里！再不做好准备的话，我们就等着送死吧！」「谁有这么大的胆量，不遵守骑士守则，埋伏袭击一支归国使团？连维京海盗也没有如此嚣张！」唐纳勃然大怒。
「他们连公主都想杀了，偷袭又算得了什么？我只问你一句，你要不要参战？对方机甲数量众多，装备优良，史泰龙先生的骑士团不在，我担心只靠普通步兵抵挡不住。」「怎么可能！」听到尼古拉斯当面怀疑自己属下的战斗力，史泰龙不干了：「我的士兵都身经百战，个个骁勇善战，连你们都保护不了的话，还敢大老远跑到亚平宁格半岛来吗？」唐纳拽拽他的衣角，轻声道：「您手下的轻装步兵本来人数就严重不足了吧？还是尽量多保留一些，估计你我迟早会有一战，到时候你无兵可用怎么办？」尼古拉斯愤懑的表情顿时僵住了。
在去年奥匈利亚王国挑起的「雪原反击」战役当中，唐纳和他的火莲花轻装步兵部队连续打败法兰斯殖民军，到最后，史泰龙的轻装步兵损失殆尽，几乎无法再发动大型战役。被罪魁祸首指出自己的软肋，他简直无话可说。
幸好尼古拉斯帮他挽回了面子。
「史泰龙将军，希望您也做好战斗准备，对方的实力不明，如果达到了整编骑士团的阵容，只靠我们几个恐怕也无济于事，还需要阁下施以援手。」尼古拉斯苦于无法当着史泰龙的面对唐纳说出真相。在「雪原反击」战役之后，史泰龙率军后退一百公里，现在他们通过的地方，恰好是两国停火带附近的势力真空带，无论是史泰龙，还是伊莎贝尔手下的情报员，都无法形成有效的监控。
可是，他们没有办法，不等于尼古拉斯也没有情报来源啊。
不论是奥匈利亚王国统治亚平宁格的时候，还是法兰斯人硬生生抢走了大半个半岛的那几年，泰戈家族的势力始终没有放弃发展。
他们缓慢的，隐蔽的，不断扩张着自己的势力。到了现在，趁着「雪原反击」战后混乱的局面，泰戈家族在亚平宁格半岛的影响力，不仅恢复了当年的旧貌，甚至更上层楼。
从伊莎贝尔的管道获得的情报当中，尼古拉斯警觉的发现一支始终在行进的部队。他们有的时候按照军务尚书的命令行动，有的时候则听从军务部演习指挥部的调遣，总体来说，这支骑士团始终在向亚尔皮斯山脉靠近。
当看到骑士团在亚尔皮斯山口驻扎下来，建立临时基地的消息后，尼古拉斯立刻命令泰戈家族的情报机构对他们进行二十四小时的监视。
果然，昨天傍晚，他们悄悄溜出军营，绕过火莲花培训基地，狂奔四百公里，终于在今天傍晚停下脚步，布置了伏击圈。
虽然说史泰龙真心实意的进行护送，他们的机甲总数不少，可几乎没有骑士步兵，要在猝不及防的情况下，与严阵以待的整支骑士团作战，肯定无法形成有效的防线，稍有疏忽，来不及登上机甲的人们就只有被屠杀的份了。
尼古拉斯的苦恼之处在于，他不能暴露泰戈家族的真正实力，无法告诉唐纳全部事实，可是不说的话，又不能解释提高警戒等级的原因。幸好老谋深算的史泰龙先下达了戒备的命令，省了他不少力气。
不知道军官们的想法，士兵总是要尽心尽力完成任务，在这种特殊情况下，火莲花士兵们表现出了让人叹服的实力。难度最高的行进中能量填充、固定地点预热，被火莲花整备师用无懈可击的手法轻松完成，没有发生一起人员伤亡事故。
反倒是法兰斯担任警戒任务的机甲当中，有一架不小心崩断了缆绳，险些从运输车上摔下来。
「难怪你能用小小的轻装步兵师，摧毁我接近一个军的兵力。」史泰龙赞不绝口：「原本我还以为，你不过是仗着平民出身，便可以谎称不懂骑士守则，用些歪门邪道的办法取胜，现在才知道，你手下士兵的能力，比最严格的军校培养出的人才还要出色。」唐纳谦虚道：「您忘记我在皇家机甲学院学习的，就是整备专业吗？
后勤整备工作只是微末小事，决定战争胜负的，终归还是战场。」「火莲花部队和其他轻装步兵的实力我很清楚，你只去了短短几个月时间，就让孱弱的军队改头换面，有了王牌部队的样子。若是给你一支完整的混编部队，假以时日，说不定你会闯出比拿破仑将军更加辉煌的战绩！」史泰龙的声音很低，像是和唐纳说话，更像是自言自语。
距离不明骑士团埋伏地点还有五十公里时，尼古拉斯下令大家暂停前进，就地用餐。
为了避开嫌疑，在和尼古拉斯达成共识，分别命令军队做好战斗准备之后，史泰龙便将军队的指挥权移交给了尼古拉斯。
短短时间内，想要对原本敌对的军人做到令行禁止显然不可能，不过说到停下来休息，也不会有人反对就是了。
等到十几辆野战炊事车做好了饭菜，让各部队派人来领取时，即将遇到敌人的命令虽然没有下达，却也等于泄漏了。
英格尔军队的奶油蘑菇汤，被人们叫做「胜利之酒」；而特意切成三角形的鹅肝酱，则在法兰斯人口中有「冲锋号角」的别称，两者都是战斗开始之前必备的食物。有经验的老兵都知道，一旦长官命令炊事人员准备，必然有一场恶战等着自己。
唐纳和史泰龙在一辆车上，自然可以同时享受两国炊事人员不同的手艺。
公平的说，奶油蘑菇汤的味道并不算好，只是为了给驾驶师提供足够的热量，同时又不会太饱——吃的过饱，在激烈运动的机甲上，很容易引发各种肠胃病。比较而言，鹅肝酱得到了众人的交口称赞。
作为军队的最高长官，史泰龙还有别的优待，他的专用厨师在鹅肝酱煎制的时候，已经派助手先把白葡萄酒送了过来。
「其实我更喜欢将没有煎熟的鹅肝抹在吐司上吃。」史泰龙彬彬有礼的介绍：「只是那种吃法不太受外国人喜欢，纯粹只是我们法兰斯人的特殊偏好。」唐纳看着他撩开胡须大口小口的吞咽，忍不住说道：「既然不喜欢，你就少吃两块好了……」
第二章杀机乍现
菲真儿殿下缓步穿行在用餐的士兵群中，所到之处，火莲花士兵们纷纷起立向她行礼。
不仅仅是因为她那高贵的公主身分，要知道，火莲花轻装步兵师的官兵当中，不少人都曾经有着显赫的姓氏，个别女兵小时候还曾经和菲真儿见过几次面。
让她们投出混合着尊敬和自豪眼神的原因，是菲真儿今天的装束。
乳白色的紧身机甲驾驶师制服，双肩佩戴着金色的双头鹰肩章，最显眼的，是公主殿下左胸前那朵耀眼的火莲花图案。
公主殿下也要参战。
而且是以火莲花一员的身分参战。
「菲真儿……公主……您这是什么意思？」看到菲真儿的打扮，唐纳大惊。
「我也是老兵了，看到胜利之酒，还不明白什么意思吗？能够在这个位置狙击我们的，肯定是我的哪个混蛋哥哥派来的军队。不管怎么说，我也是奥匈利亚的公主，我倒要看看，哪个骑士敢对我下手！」唐纳还是第一次见到菲真儿穿驾驶师服装。含有高分子乳胶的布料弹性极好，紧贴着她凹凸有致的身材，伴着女人踏出的每一步，完美的身姿都像是在进行炫耀般的展示。
「我一直以为，精心设计的宫廷裙装是女人的最好妆扮，今天才知道，过于宽松的裙幅下，掩盖了多少美妙的景象！」唐纳在心底流着口水，口中却义正辞严：「公主殿下，护卫您是我的职责，请不要轻涉险境。再说，您一直在参谋部任职……」「觉得我在军队当中从事文职，怕我不会驾驶机甲，还是怕我成为你们的累赘？」菲真儿尖刻的问道。
唐纳明白，眼前这位公主殿下一旦执拗起来，不是自己能够应付的。
尤其是在他「追求」菲真儿的关键时刻，又不能像过去那样干脆翻脸，只能向史泰龙投去求救的目光。
史泰龙转过头去，若无其事的继续吃他的鹅肝酱。
「笑话，你们奥匈利亚自己的事情，我有什么办法？再说，以为我不知道，让我损兵折将的『雪原反击』战役，就出自这位心狠手辣的公主之手，我不找她算帐就不错了。」看唐纳还在为难，菲真儿突然凑到他的身边，小声说道：「难道你要我像我的两个哥哥一样，或者胆小怕事，躲在别人的身后；或者干脆被所谓效忠的贵族控制，身不由己？」唐纳吓了一跳，以他现在的实力，可不敢担上控制公主的罪名。
「如果您坚持参战，我也不敢反对，只是，希望您守在我的身后，不要擅自行动！」「没问题。我记得你现在只有赫本、尼古拉斯和伊莎贝尔三名亲卫，那我就当你的第四名亲卫好了。」唐纳脸都吓白了。如果主将被杀，亲卫都要殉葬的，所以战斗当中，亲卫们无不奋不顾身挡在主将身前。菲真儿要做自己的亲卫，先不说身分上是不是合适，战斗打响了，到底谁保护谁啊？
事已至此，唐纳也没有别的办法，只能私下嘱咐尼古拉斯，无论如何都要保证菲真儿的人身安全。必要时候，从背后给她一棍子，把她腿打折，迫使她退出战斗，也是一个不错的办法。
当唐纳好心好意的忍痛拿出「叹息之墙」，要借给菲真儿使用的时候，菲真儿取出一叠封印卡冲他晃了一下：「虽然我没有亲自参加过战斗，不过，不等于我的装备要比你们差。我们兄弟几人当中，我的机甲驾驶技术最差，所以，我的装备反而是最好的。」唐纳叨念着「明珠暗投，暴殄天物」之类的话，去做热身了。