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瓮中之鳖。 此时，苏联严冬的寒风已经袭击了南部草原，到处积雪成堆，气温也降到零度以下，被围德军的处境已十分狼狈。他们的坦克因缺少燃料不能开动，大炮缺少炮弹，马匹被宰食精光，喝的只有雪水。人人忍着饥饿、严寒和苏军炮火的轰击，蜷缩在战壕里，等待灭亡的命运。 1943 年1 月8 日早晨，3 名苏军青年军官带着一面白旗，进入了德军防线，把一份最后通牒交给保卢斯，要求德军投降。这份通牒中的条件是体面的：所有被俘人员一概发给“通常标准的口粮”，伤病员和冻伤人员将得到医治，所有被俘人员可以保留他们的军衔、勋章和个人财物。通牒还要求保卢斯在24小时内给予答复。 然而，希特勒立即驳回了保卢斯的投降请求。 于是，24小时之后，1 月10日，苏军用5；000 门大炮对德军阵地进行了猛烈的轰击，展开了斯大林格战役的最后阶段。数天之内，包围圈缩小一半。1 月26日，包围圈被切成南北两块：保卢斯为首的9 个师被困在市中心，另12个师在北部工厂区。 与外界失去联系的保卢斯还在艰难地执行着希特勒的命令“不许投降。第6 集团军必须死守阵地，直至最后一兵一卒一枪一弹。他们的英勇坚持对建立一条防线和拯救西方世界将是永志难忘的贡献。” 然而，在苏军攻势下面，保卢斯再也坚持不下去了，第6 集团军的光荣和痛苦很快就要结束了。 1月30日，保卢斯电告希特勒：“最后崩溃不出24小时之内”。果然，第二天傍晚，苏联军队进入了第6 集团军司令的地下室，保卢斯接受了投降要求。 北部工厂区的德军坚持的时间稍微长一点，到2 月2 日中午，这支部队也投降了。 2月2 日下午2 点46分，一架德国侦察机在城市高空飞过，发回电报说：“斯大林格勒已无战斗迹象”。至此，冰雪满地、血肉模糊、屠场似的战场终于沉寂下来。 然而，后续战斗并没有结束，库尔斯克突出部就是在之后的一系列争夺中展露出来的。
殒落的“星”行动
斯大林格勒激战正酣之际，苏军一方面加紧对斯大林格勒城内德军的包围，另一方面对防线破碎的德军南翼展开了大举反攻。 1943 年1 月13日，苏联沃罗涅日方面军攻击并毁灭了匈牙利第2 集团军和意大利亚尔平军，在短短15天内苏军俘虏了8 万人，突破轴心国防线正面150 公里，并向西前进了约100 公里。受此战和斯大林格勒战役胜利的影响，在同一时间，苏联最高统帅部计划以沃罗涅日方面军和西南方面军对德军发动一个联合攻势。由西南方面军从斯塔罗贝尔斯克向东南进攻，把德国“顿河”集团军群切断在顿巴斯盆地中，行动代号为 “骏马奔驰”；稍后，沃罗涅日方面军也将发动自己的进攻，目标是夺取哈尔科夫，代号为“星”。为了执行这一计划，苏联在其进攻的正面集结了大量的兵力，其中西南方面军投入了第6 、第1 近卫军、波波夫机械化集群、第3 近卫和第5 坦克集团军共325；000人，坦克325 辆。其进攻对象是德军兰斯集群的第1 装甲集团和霍立德兵团，共160；000人，100 辆坦克。沃罗涅日方面军则投入了第40、第69、第3 坦克集团军，共21；000人，615 辆坦克，其对手是兰斯集群的主力，第1 党卫军装甲军的两个师——“阿道夫？ 希特勒”师和“帝国”师，共70；000人，200 辆坦克。 进攻初期，在兵力上占有绝对优势、士气高涨的苏联军队打得非常顺手。西南方面军的波波夫机械化集群于2 月初成功地越过顿涅兹河，2 月12日抵达德军的后方重镇克拉斯诺伏斯克，2月19 日，苏军逼近了查波罗齐——德国南方集团军群总部所在地。当时，纳粹党魁希特勒本人就在那里。沃罗涅日方面军尽管在一开始遭到了正面德军的顽强反击，但对侧后方德军实施包抄后，情况发生了变化。2 月16日沃罗涅日方面军攻占了苏联第四大城市哈尔科夫，德军节节败退。 然而，此时，受到一连串胜利鼓舞的苏军忘记了一个可怕的对手——冯？ 曼施坦因元帅。 曼施坦因元帅也许是德军最能干的将军，他在1940年拟定了西线作战计划，在短短6 个星期中攻陷了法国，并于1942年夏天一举拿下了苏军席巴斯托波尔要塞。尽管在斯大林格勒战役中，曼施坦因没有能够挽救被困的德第6 集团军，但这丝毫没有影响他那缜密的军事部署。在他看来，要想在苏军猛烈炮火的攻击下保存实力，只有实施机动防御，等苏军超过补给线之后，再对那些陷入孤立无援状态的苏军进行截击。 于是，曼施坦因下令德军全线撤退并伺机集结。 曼施坦因知道，这种先行撤退的战术自1941年莫斯科和罗斯科夫战役失利以来，就一直不为希特勒所信任。为了能够按照自己的想法执行计划，曼施坦因做好了被希特勒撤职的最坏打算，电告德陆军总部：除非在一定期限内收到特别命令，否则他将行使自行裁夺的权力。 按照曼施坦因的计划，军队将撤至米斯河防线，在顿巴茨地区进行集结，同时调遣法国境内的军队移师乌克兰。完成部队集结后，部队再从北、东两个方向发动反击，夺回失守的哈尔科夫。在这一过程中，为了诱敌深入，有许多地方必须放弃。 在苏军看来，一切都在按计划进行，但他们所不知道的是，他们已逐渐陷入了曼施坦因精心布置的陷阱中。曼施坦因成功的撤退不仅迷惑了苏联沃罗涅日方面军，而且使希特勒对他的计划产生了怀疑。2 月27日，希特勒亲自造访了曼施坦因位于札波罗结的指挥部。 在希特勒踏进指挥部之前，曼施坦因就已经注意到这位总指挥脸上密布的阴云以及压抑不住的怒火。 果然，希特勒用他那特有的沙哑嗓音开口了： “曼施坦因元帅，我想问一下我对你这次计划的支持是否令你满意呢？”希特勒的口气中充满着不满。曼施坦因还没有来得及解释，希特勒的声音便骤然提高了许多。 “你要求增援，我便从法国抽调了十几个师。现在，这些师已经陆续抵达，为什么你现在还是除了撤退就是按兵不动呢？！” “我要求你们马上行动！”希特勒搬出了他的口头禅，要求曼施坦因立刻开展收复哈尔科夫的正面攻势。 对于希特勒的责问，曼施坦因早有准备。这位对最坏结果做了充分准备的将军并不害怕希特勒的淫威，也许他比希特勒在这件事情上更加清楚、也更加明白纳粹德国的处境吧，德军目前实在没有实力使它可以冒然牺牲了。 “元首，”曼施坦因缓缓地开了口，“我想我还是再次向您汇报一遍我的计划吧”。 曼施坦因领着希特勒来到挂在一面墙上的作战地图前面。 “以我们目前的兵力和战斗力情况，我们要做的是以撤退来拉长苏军的补给线，在苏军的兵力拉长以后，我将以精锐的第1 党卫装甲军为主力，首先击破苏联的西南方面军，然后再向北转，击破沃罗涅日方面军。” “而为了达到这一目的，我们必须让苏军相信，我们已经没有还手之力、溃不成军了。在完成我们的部队集结之前，我们必须放弃一些甚至是更重要的地方”。 “必须放弃！”曼施坦因再次强调说。 “目前，我们的第1 党卫军‘阿道夫？ 希特勒’装甲师和 ‘大德意志’装甲掷弹兵师已经拖住了苏联沃罗涅日方面军，尽管我军将士伤亡很大，但他们已经做了艰苦的努力。” “而在2 月20日，我就已经组织南北两个集团对苏联西南方面军发动了反击。您是知道的，北集团由第2 党卫军‘帝国’装甲师和第3 党卫军‘骷髅’装甲师组成，南集团由第48装甲军承担。” 希特勒的面部神情稍微舒展了一些。 “目前，苏军正紧随我们一路南下。据我们的情报，苏军已经损失了相当一部分的装甲车辆，而且已经超过了补给线。”曼施坦因继续汇报说，“我们只须首先击破苏联的西南方面军，再向北转，对沃罗涅日方面军发动进攻，到时候收复哈尔科夫将指日可待。” “还有一个好消息，在我们进攻西南方面军时，苏联最高统帅部下令把沃罗涅日方面军左翼的第3 坦克和第69集团军转交给了西南方面军。对我们而言，苏军这样做不仅无法挽救其西南方面军，而且还将大大缓解我们击败沃罗涅日方面军的压力”。 曼施坦因的计划终于得到了希特勒的首肯。面对这一计划，希特勒似乎从痛失第6 集团军的伤痛中恢复过来了，他在札波罗结的指挥部继续呆了两天，了解了详细的作战计划后心满意足地飞走了。 形势果然像曼施坦因预测的一样。 3月2 日，苏西南方面军受到了重创，波波夫机械化集群遭到了毁灭。在击败苏西南方面军后，德军主力挥师转北。此时，负责攻击德军左翼的沃罗涅日方面军的第3 坦克集团军立刻陷入包围之中，到3 月5 日，除了第6 近卫骑兵军以外，基本被消灭。 万事俱备，只欠东风，曼施坦因发动哈尔科夫攻势的时间到了。 3月6 日，德军开始了对哈尔科夫的进攻。失去左翼保护、超越补给线并连年征战没有及时修整的沃罗涅日方面军立即被打得措手不及，被迫放弃哈尔科夫。3 月14日，纳粹旗帜又重新插在了哈尔科夫城里。苏联的“星”计划到此以失利告终。 哈尔科夫战役中，苏德双方都蒙受了重大损失，沃罗涅日方面军阵亡和失踪的人数达100；694 人，伤139；336 人，损失坦克和自行火炮1；345 辆，大炮5；291 门，飞机417 架。而德军仅第1 党卫装甲军就损失了12；000人。 而德军在哈尔科夫战役中之所以未能歼灭苏军，就是由于装甲兵力严重不足，事实证明，当第一线的机械化部队突破敌人防线过程时，其本身也会被严重削弱，如果这时没有第二线的机械化部队投入，就无法有效地扩大战果。因而德军只能击溃苏军，而无法像战争初期那样大量地歼灭苏军了。 夺取哈尔科夫，只是曼施坦因雄心勃勃计划中的一部分。哈尔科夫得手之后，曼施坦因命令德军继续前进，以期在春季融雪期之前，占领更多的据点，稳住并进一步扩大南部战线。 为了防止纳粹扩大防线，苏联最高统帅部不得不暂时中止了计划中在列宁格勒的进攻，把第1 坦克集团军南调，并将第21和第64集团军火速从斯大林格勒调往前线，并投入了西南方面军和弗罗尼兹方面军的预备队——第2 和第3 近卫坦克军和步兵第206 、167 、113师。 曼施坦因就没有这样幸运了，由于没有新的装甲部队补充，德军在哈尔科夫战役之后就已经疲惫不堪了，加上战损和低落的士气，曼施坦因不得不停止了攻击。随着春季融雪期的到来，泥泞的道路阻止了大机械化军团的前进，苏德双方都停止了进攻。自此，整条战线就形成了一个以库尔斯克为中心的突出状态。 突出部也叫弧形地带，就是突入敌方战线的一部分。一方面，突出部在进攻时是有利的出击阵地，可左右开弓打击敌人；另一方面，在防御时却会因两翼暴露而容易被敌方从根部切断而陷入敌人的包围圈中。 在地图上，库尔斯克突出部就像伸入德军防御线的一个巨大的拳头，对德军防线构成严重的威胁。 库尔斯克突出部自然成为两军未来争夺的焦点。
“堡垒”计划出笼
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